Championnats continentaux
Montréal, le 18 janvier 2004 (Sportcom) — Clara Hughes a assuré sa place aux championnats du monde toutes distances, dimanche, lors des championnats continentaux de patinage de vitesse longue piste qui étaient présentés à l’anneau de glace de Calgary. La résidante de Glen Sutton a terminé deuxième au total des points.
Aux épreuves de dimanche, Hughes a pris le premier rang du 5000 m en stoppant le chronomètre à 7m 03,98s. Groves a terminé deuxième (7m 09,19s) et l’Américaine Catherine Raney (7m 20,46s) troisième. La Québécoise Michelle D’Amours (7m 34,91s) a obtenu la sixième place.
« Mon 5000 m de ce matin est meilleur que celui des championnats canadiens de la semaine dernière », a fait savoir l’Olympienne qui avait enlevé le 3000 m de samedi. « Je continue de m’améliorer tous les jours que je saute sur la glace. »
Dans l’autre course du jour, le 1500 m, Groves a dominé la distance en un temps de 1m 58,74s. Hughes suit derrière à 2m 00,66s et Raney (2m 01,75s) est en troisième place. D’Amours a pris le neuvième rang en un temps de 2m 04,36s.
À cause de sa blessure au dos survenue le printemps dernier et qui lui a fait manque une bonne partie de son entraînement estival, Hughes doit poursuit sa saison 2003-2004 sous un autre angle. « C’est difficile de dire que mon but aux Mondiaux sera de finir dans les cinq premières même si je suis la championne du monde en titre. Cette année, c’est différent et si je suis en mesure de mieux faire, ça sera un bonus », soutient-elle, convaincue qu’elle a fait le bon choix en mettant sa carrière cycliste de côté.
« Je prendrai un bon repos après la saison. Ensuite, je pourrai consacrer ma préparation pour les Jeux olympiques de Turin, mais d’ici là, je fais du mieux que je peux avec ce que j’ai tout en demeurant réaliste. »
« En comparaison avec le début de la saison, je sens que je suis meilleure techniquement, mais aussi que j’en ai perdu sur le plan de ma forme physique. C’est bizarre car l’an dernier c’était le contraire ! En ce moment, mon corps est très fatigué. Cependant, c’est motivant de savoir que l’an prochain la forme physique et la technique seront au rendez-vous », a commenté l’athlète dont les dernières grandes vacances remontent à l’automne 2000, après les Jeux de Sydney.
C’est donc Clara Hughes, Kristina Groves, Cindy Overland et Tara Risling représenteront le Canada aux prochains championnats du monde toutes distances qui auront lieu à Hamar (Norvège), les 7 et 8 février prochain. Arne Dankers, Jay Morrison et Steven Elm formeront quant à eux l’équipe nationale masculine.
Texte : Mathieu Laberge
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