Championnat du monde
Montréal, le 14 mars 2004 (Sportcom) — Dire que Clara Hughes avait prédit sa victoire ne serait pas exagéré ! La nouvelle reine du 5 000 mètres s’était présentée à Séoul débordante de confiance et d’énergie. La patineuse de vitesse longue piste a ainsi mis la main sur le titre convoité toute la saison : championne du monde du 5 000 mètres.
Hughes a parcouru la distance en 7 minutes 10,66 secondes, devançant la Néerlandaise Gretha Smit de seulement 0,51 seconde. L’Allemande Claudia Pechstein (7 :13,42), championne du 3 000 m, a pris le troisième rang.
« C’est incroyable », a dit la patineuse lorsque jointe par Sportcom en Corée. « Je ne me suis jamais sentie comme ça avant parce que je n’ai jamais remporté de championnats du monde. Mais avant tout, je pense que je me sens bien parce que je sais que même si je n’avais pas gagné, je serais totalement satisfaite de ma course », la course la plus difficile de sa carrière de préciser l’athlète de Glen Sutton. « La glace était très lente, c’était comme patiner sur du ciment. J’ai quand même décidé de commencer la course à un rythme rapide, sachant que j’étais pour souffrir. À deux tours de la fin, j’avais tellement mal, mais je me suis rappelée à quel point la course avait été serrée au 3 000 m et je me suis dit : veux-tu vraiment gagner cette course ? Alors, je me suis donné un ultimatum et j’ai continué à pousser. Ç’a été les deux tours les plus longs de ma vie. »
Une des premières rapides patineuses à passer, Hughes a été incapable de regarder les trois dernières paires patiner. « C’était une vraie torture, alors je suis retournée au vestiaire. Je savais que mon temps pouvait être battu, mais je savais aussi que ça serait très serré. J’ai travaillé tout l’hiver pour en arriver à ce jour, à cette course et être capable de concourir de la façon dont je l’ai fait, le jour souhaité, aux championnats du monde, c’est presque un miracle. J’ai connu une des meilleures courses de ma vie », a reconnu l’athlète qui pour une fois, depuis très longtemps, pourra s’offrir un été tranquille puisqu’elle a délaissé le vélo après les Jeux panaméricains en août dernier.
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