Clara Hughes �tait ext�nu�e apr�s avoir remport� la m�daille d'or du 5000 m�tres, il y a deux semaines � S�oul.

� Clara est une des athl�tes les plus extraordinaires que j'ai rencontr�s en vingt ans de m�tier �, reconna�t Randy Starkman, journaliste au quotidien Toronto Star et un des grands connaisseurs de sport olympique au Canada.

� Elle est une intarissable source d'inspiration et constitue un puissant antidote � tout ce qui cloche dans le sport professionnel et amateur. �

� un �ge - 31 ans et demi - o� la majorit� des athl�tes ont pris leur retraite depuis des lunes, la Manitobaine de naissance et Qu�b�coise d'adoption continue d'ajouter des chapitres glorieux � un livre de performances sportives internationales pourtant d�j� bien garni.

Le 14 mars, � S�oul, Hughes a d�croch� le titre de championne du monde du 5000 m par une demi-seconde. Dans cette �preuve supr�me d'endurance en patinage de vitesse f�minin sur longue piste, Hughes �tait vice-championne mondiale en titre.

Athl�te d'exception
En 2002, aux J.O. de Salt Lake City, Hughes a d�croch� la m�daille de bronze, � peine un an et demi apr�s avoir commenc� � donner ses premiers coups de patin en comp�tition internationale.

Au cas o� �a vous aurait �chapp�, Hughes est alors devenue la quatri�me athl�te du monde, et la premi�re du Canada - hommes et femmes confondus - � remporter une m�daille aux Jeux olympiques d'�t� et d'hiver.

Tout au long des ann�es 1990, Hughes s'est enti�rement consacr�e au cyclisme sur route, discipline o� elle s'est illustr�e notamment avec une r�colte de deux m�dailles de bronze lors des J.O. d'Atlanta en 1996.

Quatre ans plus tard, au terme des J.O. de Sydney o� elle n'a pu offrir une performance digne de sa r�putation � cause de probl�mes de sant�, Hughes a d�cid� de revenir � ses premi�res amours, le patinage de vitesse sur longue piste.

Elle n'a pas mis de temps � s'y imposer, m�me si cette discipline poss�de �norm�ment de profondeur, avec des athl�tes aussi formidables que les Allemandes Claudia Pechstein, Anni Freisinger et Gunda Niemann-Stirnemann, ainsi que les N�erlandaises Renate Graenewold et Gretha Smit.

Pour triompher de l'adversit�, Clara Hughes s'est servie de son esprit, de sa lucidit�, de ses qualit�s athl�tiques exceptionnelles ainsi que de son seuil de tol�rance � la douleur tout � fait hors du commun.

Comme elle sait aussi philosopher sur le sport et la vie, nous en profitons pour vous pr�senter quelques unes de ses observations.

� Toute cette souffrance, toutes ces heures investies sans compter dans l'entra�nement trouvent leur pleine justification
dans les fruits d'une excellente performance �, dit Clara Hughes. Comment en douter quand on la voit sourire ?
photo : Raynald Leblanc

Une athl�te en �tat de gr�ce !

� J'ai fa�onn� toute ma vie en fonction du sport. J'ai pris des risques, mais je m�ne une vie fantastique. Je crois �tre la personne la plus chanceuse sur Terre. Parfois, j'ai l'impression d'�tre continuellement en �tat de gr�ce. �

Clara Hughes est d'une franchise totale et n'a jamais eu besoin d'un relationniste pour s'exprimer. Elle a d�velopp� une formidable capacit� d'introspection qui lui permet de lever le voile sur des d�couvertes et des �motions qui marquent sa vie d'athl�te. Elle les partage r�guli�rement avec ses proches dans des courriels fascinants, desquels provient le paragraphe d'introduction ci-dessus.

Voici d'autres extraits tir�s d'un long courrier r�dig� apr�s sa conqu�te du titre mondial du 5000 m�tres.

Ici et maintenant...
� En route vers cette performance supr�me, j'ai r�alis� comme jamais auparavant l'importance d'aller de l'avant avec candeur et avec la plus grande ouverture d'esprit possible. On peut ainsi savourer pleinement l'�merveillement que chaque nouvelle exp�rience peut offrir. Le jour de l'�preuve du 5000 m�tres, je ne ressentais aucune limite dans mon coeur. Je savais qu'en �tant patiente et attentive sans accorder d'importance � un but sp�cifique, je pourrais repousser les fronti�res de mon possible. D�s que le coup de pistolet du starter s'est fait entendre, j'ai eu l'impremion d'�tre en pleine m�ditation, tout en �tant pleinement consciente des gestes techniques � poser. Chaque sensation a pris naturellement et ais�ment sa place dans le portrait de ce qui se passait ici et maintenant. Je me laissais impr�gner par tout, sans oublier que je voulais finir en ayant tout donn�... �

Reine de la douleur...
� Avec cinq tours � franchir la douleur �tait intense. Tous mes muscles criaient au meurtre. Mon cerveau rationnel me disait de tout arr�ter. Puis quelque chose au fond de moi a pris le contr�le. J'ai compris que le moment de v�rit� �tait arriv�. Si je ralentissais le tempo, c'�tait fini. Si je poursuivais la lutte contre la douleur, je pouvais gagner le combat et �lever plus haut que jamais mon seuil de tol�rance. J'ai trouv� un second souffl, mais les deux derniers tours ont �t� les plus longs de ma vie. �

Simplicit�
� Une conversation avec le th�rapeute Ed Louie m'a fait r�aliser que la glace n'est que de l'eau gel�e. Elle est parfois rapide, parfois lente, comme quand elle coule dans un ruisseau. Il faut savoir reconna�tre sa nature pour se laisser porter quand elle est rapide comme � Calgary, ou fournir plus d'efforts quand elle est lente comme � S�oul. Une fois en symbiose avec cet �l�ment, on r�alise qu'une course n'est plus qu'une s�rie de virages � gauche sur glace. C'est une �preuve d'une simplicit� incroyable, mais qu'on complexifie �norm�ment en lui greffant des �motions, de la pression et des attentes... �

Extase de la vie
� Toute cette souffrance, toutes ces heures investies sans compter dans l'entra�nement trouvent leur pleine justification dans les fruits d'une excellente performance. Fourbue, crev�e, drain�e de la moindre parcelle d'�nergie, je ressens dans mon for int�rieur un d�bordement de joie, de bonheur, de satisfaction... Un v�ritable cri de ravissement d'�tre en vie, une extase de pouvoir la savourer sans aucune retenue ! �

Inspiration
En guise de conclusion, une d�claration qui d�finit parfaitement cette athl�te admirable qu'est Clara Hughes.

� J'ai eu la piq�re pour les sports et les Olympiques en voyant patiner Ga�tan Boucher lors des Jeux de Calgary, raconte celle qui avait 15 ans � l'�poque. Pour moi, le r�ve olympique est fait de valeurs incomparables. J'ai �t� inspir�e par un athl�te en 1988. Ma vie en a �t� chang�e, peut-�tre m�me sauv�e. Mon souhait le plus cher est de servir � mon tour d'inspiration � des jeunes. �

une page mise en ligne le 27 mars 2004 par SVP

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