LOS FENICIOS

Hacia el siglo XII, los cananeos desaparecen en el torbellino de las invasiones siro-palestinas.

En el norte, son sometidos por los hititas y por el imperio de Mitani; en el sur, son eliminados por los filisteos y por los hebreos; en el centro (Líbano actual), las tribus arameas les imponen su ley.

Su historia es confusa. Después de actuar como salteadores durante ocho o diez siglos, los arameos se instalan -al azar- por todo el Oriente Medio. En todas partes hallamos vestigios de ellos: en el golfo Pérsico y en los alrededores de Beirut.

Son numerosos y forman una verdadera "cadena internacional" de minorías. Su destino es ondulante. En los períodos de anarquía o de división política (particularmente en los siglos X y IX), son los reyes del país.

Los centros arameos más importantes de entonces son Damasco, Alepo y Hamat. Cuando aparece alguna amenaza militar, los principados arameos forman una coalición poderosa que pone en jaque a reyes tan poderosos como Salmanasar III de Asiria (en 813 a. de J.C.).

Cuando, por el contrario, el Oriente Medio está dominado por un Estado fuerte, los arameos son más prudentes: Tiglat-Pileser III los aplasta en 732 a. de J.C.

Pero los arameos aún habían de decir su última palabra: uno de sus pueblos, los caldeos, saqueará Asiria y establecerá una dinastía en Babilonia (imperio neobabilónico, 620-539 a. de J.C.).

De todos modos, desde el siglo XII, a causa de tantas presiones, no existe ya civilización ni Estado cananeo, propiamente hablando.

Sólo las costas del Líbano, preservadas por las montañas que las bordean, conservan algunas ciudades marítimas prósperas: Tiro (actualmente Sur), Arados (Ruad), Biblos, Sidón (Saida).

A los pobladores de estas ciudades, los griegos los llaman fenicios, calificativo que Occidente ha conservado.

Caracteres de la historia fenicia

Sobre todo, se distingue a los fenicios de sus antepasados, los cananeos, por su actividad marítima y comercial, que les llevó a crear, no un imperio -la palabra es exagerada-, pero sí una serie de factorías a lo largo de toda la costa mediterránea occidental.

Los cananeos navegaban entre Chipre y Egipto; los fenicios, aprovechando sin duda el eclipse de los egeos, llegan hasta Gibraltar.

Las ciudades fenicias
Ugarit no se recuperó de la invasión de los Pueblos del Mar. Biblos mantuvo sus relaciones con Egipto, al menos cuando éste no estaba minado por la anarquía.

Nuevas ciudades pasan a primer plano en el siglo XII: así Tiro, que se convierte en la metrópoli fenicia más importante hasta que, en el siglo VI a. de J.C., cede la hegemonía a Sidón.

La conquista persa hace de Fenicia una circunscripción administrativa integrada en la quinta satrapía, pero las ciudades fenicias conservan una relativa autonomía marítima y estrechas relaciones con sus factorías mediterráneas, ahora autónomas o independientes.

Alejandro Magno pone fin a la historia de la civilización fenicia al desconectarla definitivamente de sus factorías mediterráneas, a finales del siglo IV a. de J.C. (conquista de Tiro).

¿Cómo se realizó la expansión fenicia?

Abandonando el comercio marítimo local de los cananeos, los fenicios tienen la audacia de lanzar sus naves, de casco redondo y muy rudimentario, hacia el oeste.

La finalidad de estas expediciones no es la fundación de una colonia lejana, sino la búsqueda de materias primas (marfil, oro y hierro) y de los esclavos que Oriente necesita.

Los fenicios son unos navegantes prudentes: bordean las costas haciendo escala, cada noche, en un puerto que esté al abrigo de los temporales... y de las poblaciones costeras, a veces poco hospitalarias.

Cuando la escala es buena, el sitio agradable y el comercio fructuoso, establecen una factoría, que tal vez llegará a ser una ciudad próspera y a la que acudan inmigrantes atraídos por la posibilidad de buenos negocios o cansados de la agitada vida del Oriente Medio, de sus guerras y devastaciones.

A factorías importantes creadas por los fenicios se añaden, en el siglo VIII, pequeños núcleos norteafricanos: Hadrumetum (Susa), Hippo Diarritus (Bizerta), Hippo Regius (Bona), y las instalaciones de las islas del Mediterráneo (Malta, sur de Cerdeña, oeste de Sicilia).

Pero esta expansión hacia la costa europea del Mediterráneo es frenada por los etruscos y por los griegos. Tras la caída de Tiro, en 574 a. de J.C., bajo la agresión de Nabucodonosor, se constituye en emporio marítimo, que será destruido por los romanos (guerras púnicas).

Los fenicios crean el comercio internacional, y con ello desempeñan un papel capital en esta época de la historia humana. En efecto, no sólo traen y llevan materias primas, sino también hombres, ideas y lenguas.

Se adaptaban con facilidad a cualquier conquistador; eran aduladores con los poderosos y severos con los humildes, y en la Antigüedad tenían muy mala fama.

Se... vio llegar gente de Fenicia, marinos rapaces que en su negro navío llevan mil baratijas. La fenicia se quedaba en casa. ¡Mujer alta y bella, artista de hermosas labores! Y esos bandidos de fenicios la sedujeron: un día, en el lavadero, bajo el flanco del navío, se entregó (La Odisea, Canto IV. ver. 414-420).

Sin embargo, abrieron el camino a los intercambios internacionales. Sus relaciones con los arameos son importantes, aunque difíciles de comprender. Sin duda, las materias primas que los fenicios llevaban en sus navíos corrían por cuenta de los arameos, que controlaban el tráfico de las caravanas.

En la época helenística, los arameos extendieron su idioma por todo el Oriente Medio y barrieron la lengua fenicia.

Economía y sociedad

Los fenicios fueron hábiles artesanos. Sus tejidos de lana eran famosos en la Antigüedad por la riqueza de colorido (el color púrpura, particularmente apreciado, se obtenía de un molusco, el múrice).

Los talleres metalúrgicos de Tiro y Sidón (cobre, bronce, estaño, orfebrería), alcanzaron también una reputación excelente.

Pero su técnica más original era la del vidrio: coloreado, moldeado, opaco o translúcido, entraba en la composición de vajillas y de innumerables objetos (escarabeos, joyas, etc.).

El trabajo en marfil, importado de Africa y de la India, fue, generalmente, uno de los rasgos más notables de la artesanía fenicia y siria. Se han hallado marfiles fenicios en Asia occidental, en Khorsabad, en Arslantash, en Samaria, en Meggido (donde aparecieron los más antiguos, del siglo XIII).

La vida social en las ciudades fenicias antiguas nos es casi desconocida. Podemos imaginar que eran ciudades gobernadas por una oligarquía de comerciantes (existía generalmente un rey, aconsejado por los principales mercaderes de la ciudad, que podían asumir al mismo tiempo cargos religiosos, tales como el de gran sacerdote).

Las pequeñas ciudades fenicias implantaron el arte de la navegación por el Mediterráneo, y con ello contribuyeron a preparar la unidad del futuro "Mare Nostrum". Señalemos la influencia que tuvieron los fenicios en la evolución de las religiones griega y romana.

Recordemos, también, que extendieron, adondequiera que sus naves llegaron y desde el siglo IX u VIII, el alfabeto, que los griegos adoptaron y perfeccionaron.

El éxito del alfabeto y de la notación fenicia, adaptados al arameo, triunfó en Persia, sobre el acadio, como lengua diplomática.

Religión

Fenicia -el país del Líbano- fue un crisol donde se amalgamaron las influencias egipcia, hitita, egea, semítica, etc. De ello resultó una civilización hecha de sincretismos y difícil de analizar.

La vieja religión naturalista de los cananeos subsiste. El dios local de Tiro es Baal Melkart, dios solar, más tarde dios marítimo.

Sidón adora a Eshmun, síntesis de dos divinidades cananeas: Aliyán Baal (dios de las fuentes) y Mot asociado a Astarté. (Estos últimos serán adorados después bajo los nombres griegos de Adonis y Afrodita). Se les da culto en templos al aire libre, como en el II milenio.

Es cierto que los fenicios realizaban sacrificios humanos cuyas víctimas eran niños. El nombre de estos sacrificios era molk: Los hebreos lo interpretaron como el nombre de un dios, Moloch, que exigía tales víctimas.

Los ritos de la religión antigua (prostitución sagrada, ceremonias naturalistas, etc.) persistieron.

La influencia egipcia se manifiesta en los sepulcros. Parece ser que los fenicios creyeron en la supervivencia del alma, pues sus sarcófagos son imitaciones de los sarcófagos egipcios.