Tiranía militar

Los antiguos estados independientes sometidos por los aztecas eran considerados por éstos como regiones de las que los nuevos dueños debían extraer todas las riquezas, imponiendo a los vencidos un enorme tributo en materias preciosas, en artículos comestibles (maíz y otros vegetales), y también en hombres, al principio esclavos, y luego víctimas de innumerables sacrificios ofrecidos a los dioses de Tenochtitlán.

Una fuerte tiranía militar cuidaba de que aquellas condiciones fuesen rigurosamente satisfechas, y, en caso de incumplimiento, la provincia culpable era devastada, y la mayor parte de sus habitantes, sacrificada.

El ejército azteca representaba la primera fuerza del imperio, y los sacerdotes inculcaban a los niños el respeto de las virtudes guerreras. A la edad de quince años, los adolescentes de familia noble debían elegir entre hacerse sacerdotes o militares.

Cuando los españoles llegaron a México y fueron recibidos en Tenochtitlán, se maravillaron y, a veces, temblaron de horror, contemplando toda la magnificencia de la capital azteca.

Bernal Díaz del Castillo, cronista de la expedición emprendida por Cortés, nos ha dejado una viva y eficaz descripción de todo lo que había podido ver, antes de que aztecas y españoles se hiciesen enemigos y una lucha durísima y cruel provocase la caída del Imperio mexicano.

Desque llegamos a la gran plaza, que se dice el Tatelulco -cuenta Díaz del Castillo-, como no habíamos visto tal cosa, quedamos admirados de la multitud de gente y mercaderías que en ella había y del gran concierto y regimiento que en todo tenían. Y los principales que iban con nosotros nos lo iban mostrando; cada género de mercaderías estaba por sí, y tenían situados y señalados sus asientos.

Comencemos por los mercaderes de oro y plata y piedras ricas y plumas y mantas y cosas labradas y otras mercaderías de indios esclavos y esclavas; digo que traían tantos de ellos a vender aquella gran plaza como traen los portugueses los negros de Guinea, y traíanlos atados en unas varas largas con colleras a los pescuezos, por que no se les huyesen, y otros dejaban sueltos.

Luego estaban otros mercaderes que vendían ropa más basta y algodón e cosas de hilo torcido, y cacahueteros que vendían cacao... Estaban en otra parte, y otros géneros de cosas e mercaderías (Historia verdadera de los sucesos de la conquista de Nueva España*).

*Nueva España

Nombre dado durante la dominación española en América al virreinato que comprendía el actual país de México, los territorios situados al norte y sur de dicha nación y algunas islas del mar del Caribe.

Fue bautizado con este nombre posiblemente por cierta semejanza existente entre la meseta castellana y la central de México.