Aztecas

Los conquistadores aztecas. Tras la partida de los toltecas de los altiplanos de Anahuac, el país había sido ocupado por tribus semibárbaras del Norte, que reciben el nombre de chichimecas, y que, lentamente, a partir del siglo XII, asimilaron las lecciones de las civilizaciones anteriores y de los centros desgarrados por las luchas hegemónicas: Texcoco, Chalco, Azcapotzalco, Culhauacán, etc.

Entre estos pueblos se infiltraron otros llegados después -la tribu de los mexica (llegada de Aztlán, de donde procede el nombre de aztecas)-, tras una migración lenta y sangrienta.

Después de haber atravesado los altiplanos septentrionales de México, donde, al contacto con las civilizaciones autóctonas, conocieron el cultivo del maíz, los aztecas prosiguieron su camino hacia la Tula de los toltecas.

Un gran núcleo de aztecas quiso establecerse en aquella región, pero su dios Huitzilopóchtli arrojó sobre ellos un diluvio.

Los supervivientes del castigo divino reanudaron la larga marcha, hasta que vieron, en el centro de una laguna, tal como un oráculo les había profetizado, un águila posada sobre un cacto, devorando una serpiente (esta imagen es hoy el escudo de la República de México).

Aquel fue el lugar elegido para levantar, en 1325, la ciudad de Tenochtitlán (México) Varios soberanos se sucedieron, durante la primera fase de la historia azteca, y organizaron la vida sedentaria del pueblo. Vencieron sucesivamente a las tribus tlaxcala y cholula, de la que desollaron viva a la hija del rey, y con cuya piel se revistió un noble.

El más importante de estos primeros soberanos aztecas fue Itzcóatl (1428-1440), gran político, que orientó en beneficio exclusivo de su pueblo una alianza que unía bajo su reinado a Texcoco al este de la laguna, Tlacopan al oeste, y Tecnochtitlán, que había sido construida en las islas.

Aquella alianza se había acordado con el fin de derrotar a los habitantes de la poderosa ciudad de Azcapotzalco, que extendían su soberanía sobre toda la región. La alianza acabó con los antiguos dueños del lugar.

Azcapotzalco se convirtió en un mercado de esclavos y los aztecas pasaron a ser los jefes de los pueblos de toda la región mexicana.

Moctezuma I (1440-1469) y su hijo Axayácatl (1469-1483), sucesores de Itzcóatl, llevaron la guerra al oeste, contra los tarascos (pueblo de la costa, que había fundado el reino de Michoacán, cuya lengua no se parece a la de los otros pueblos de los altiplanos, sino que, al contrario, presenta concordancias con el vocabulario de los incas de la América meridional), y al sur, al valle del Oaxaca, contra los zapotecas y los mixtecas.

El poderío de Tenochtitlán alcanzó su apogeo bajo el reinado de Ahuízotl, predecesor de Moctezuma II, que conquistó algunas provincias mayas, hasta Guatemala. Se había creado el Imperio azteca.