THE FAMILY MAN
Cast: Nicolas Cage, Téa Leoni, Jeremy Pivens, Don Cheadle
Année: 2000
Studio: Universal
Longueur: 126 minutes
Classé Général

Pour toutes les bonnes idées mal exploitées à Hollywood, voici finalement un exemple réussi. Pas à perfection, loin de là, mais tout de même relativement bien. The Family Man, un peu comme le classique de 1946 It's A Wonderful Life, offre à son héros, dans le cas présent Jack Campbell (Nicolas Cage), un homme d'affaire millionnaire de Wall Street, une opportunité de voir ce que sa vie aurait pu être. Cet aperçu devient possible par l'entremise d'un être mystérieux aux capacités angéliques, Cash (Don Cheadle), et il oblige Jack à vivre pour une durée indéterminée une autre vie, celle qu'il aurait eu s'il avait marié son amour de l'unniversité, Kate Reynolds (Téa Leoni). Dans cette seconde existence, le héros serait marié, père de deux enfants et résidant dans une maison ordinaire dans une banlieue du New Jersey. Au cours de ce séjour inattendu, Jack tente de se sortir de ses ennuis immédiats tout en contemplant et étudiant la possibilité qu'il lui manque peut-être bel et bien quelquechose dans sa vie luxueuse à New York.

J'ai été agréablement surpris par cette petite comédie dramatique. Elle m'a charmée facilement et elle contient plusieurs moments drôles et parfois touchants. The Family Man fonctionne rapidement car dès le début, le scénario tire une barre sur le cliché auquel je m'attendais: celui de donner à Jack une personnalité détestable seulement parce qu'il est bussinessman, et faire de son expérience suivant une chance pour lui à la rédemption. Heureusement, le film possède plus d'intelligence que ça, et on connecte immédiatement avec son personnage principal, ce qui fait que pour la durée entière nous nous trouvons de son côté et sommes intéressés par ce qui lui arrive et ce qu'il fait. La belle prestation de Cage, aidée par le joli duo qu'il forme avec sa co-vedette Leoni aide sans aucun doute. Les moments les plus réussis sur le plan humoristique surviennent surtout alors que Jack découvre peu à peu les malheurs de sa nouvelle vie (citons le changement de couches et son emploi plutôt ennuyant au garage du coin).

The Family Man est simplement "doux". Il tente parfois trop de l'être (certaines scènes sont "over-acted"), mais demeure néanmoins un petit divertissement réjouissant. Les deux meilleurs éléments de la distribution ici, selon moi, Don Cheadle et Mackenzie Vega (jouant la jeune fille de Jack et Kate) apparaîssent rarement à l'écran, mais lorsqu'ils le font, leurs scènes se voient grandement élevés à un des niveaux inespérés. La petite Vega, en particulier, vole absolument tous les moments où la lentille de la caméra a l'intelligence de se pointer sur elle. Elle combine un charme et un humour naturel que je n'avais pas vu un enfant exercer depuis des mois au cinéma. Il nait en cette puce adorable un véritable talent d'actrice. Elle se trouve d'ailleurs à la base de la réussite de la meilleure scène du film, alors que Jack doit s'occuper du petit bébé faisant ses besoins et qu'elle croit que son père a été remplacé par un extra-terrestre. À peu près seulement de bons films du temps des vacances peut offrir de tels moments aussi simplement magiques.

Il se fait donc fort dommage que The Family Man veule à tout prix fermer sa boucle dans son dernier mile de façon aussi forcée et clichée. Jusque là, je me demandais sérieusement comment on allait parvenir à la finale, si Cash allait accepter de laisser à Jack sa deuxième vie ou le forcer à retourner à sa première, entre autres, mais je fus fort déçu de voir que le film n'ait pas osé d'y aller avec la même créativité et la même honnêteté dont il avait fait preuve auparavant juste pour finir de façon conventionnelle. Au lieu de réchauffer le coeur comme c'était probablement l'intention des scénaristes, ça risque d'en laisser plus d'un avec un goût amer de déjà-vu. Mais, pour se réconforter, on a qu'à penser aux premières cent minutes de divertissement amusant que The Family Man procure à une famille voulant passer une belle soirée à contempler une excellente idée originale bien développée. --RJ

Cote: B

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