Charles Chaplin
Actor, director, guionista, productor y compositor. Se ha dicho de Chaplin que ha sido el más importante actor y el más extraordinario icono producido por el mundo del cine durante el más de medio siglo que estuvo en activo. Pero sus inicios fueron duros. Nacido en Londres, pronto vio a su padre morir alcoholizado y a su madre enferma trabajando duramente para sacar adelante a su hermano Sydney y a él mismo. Su única evasión era el teatro, consiguiendo, a la edad de dieciséis años actuar en el William Gillette's West. A continuación se unió a la revista de music hall de Fred Karno apareciendo en A Night in the English Music Hall y en los sketches Mummingbirds y Harlequinade in Black and White. Mientras la troupe estaba de gira por Estados Unidos, Chaplin conoció al productor de cine Mack Sennett y firmó un contrato con su compañía, la célebre Keystone Company.
Su primer film para Sennet fue Ganarse la vida (1914), pero fue con Aventuras extraordinarias de Mabel (1914) y Kid Auto Races at Venice (1914) que Chaplin demostró su gran habilidad para comunicarse con el público. Además de actuar comenzó a dirigir los films que protagonizaba, y fue con Caught in the Rain (1914) que la relación con Sennett comenzó a resquebrajarse debido a los diferentes estilos de actuar y entender la producción. Chaplin revolucionó el mundo de la comedia, introduciendo elementos melodrámaticos en un medio acostumbrado a los mamporros y las persecusiones sin fin. Como director se rebeló contra el montaje técnico del director D. W. Griffith introduciendo la "comedia de espacio" en la que interactuaba con otros objetos en la puesta en escena. Ya en 1915 el público lo había entronizado y lo había elevado de estrella del celuloide a figura mítica. Se imprimieron todo tipo de libros, poemas y tiras cómicas en los periódicos, y se manufacturaron infinidad de muñecos y juguetes. Así, de 1915 a 1925 no solo significó su período de mayor popularidad sino también la creación de sus propios trabajos como realizador independiente. Muchos de sus grandes éxitos son de esta época como Charlot, portero de banco (1915), El vagabundo (1915), Charlot, tramoyista de cine (1916), The Rink (1916), Charlot en la calle de la tranquilidad (1917), The Cure (1917), Charlot emigrante (1917) y El aventurero (1917) y se caracterizaron por el mimo, la sátira y el sentimentalismo, además de introducir en algunos de ellos un elemento novedoso, el final infeliz. Con la First National realizó Vida de perro (1918), Armas al hombro (1918), El chico (1921) y El peregrino (1923). En 1919, junto a las estrellas Douglas Fairbanks y Mary Pickford y el director D.W. Griffith formó la United Artists, estrenándose con Una mujer de París (1923), film en el que tan sólo apareció con un papel de cameo, y que fue al mismo tiempo su primera aventura financiera. Con las siguientes producciones fue realizando diversos estudios o experimentos que consiguieron gran éxito en la audiencia como en El circo (1928) donde investigó la naturaleza de la comedia, Luces de la ciudad (1931) donde realiza un tragicómico estudio sobre la dura vida de las ciudades, y Tiempos modernos (1936) donde retrata en clave de humor los complicados nuevos tiempos en la era industrial. Su canto de cisne dentro de la industria de Hollywood fue El gran dictador (1940), en la que satiriza la figura de Adolf Hitler, de forma casi premonitoria a lo que pronto ocurriría históricamente. La vida personal de Chaplin no fue tan exitosa como su vida artística ya que se vio envuelta en diversos escándalos que poco a poco minaron su popularidad y restringieron sus producciones. Así pronto se vio exiliado de las grandes productoras de su país, para finalmente mudarse a Suiza, donde vivió los últimos treinta años de su vida. Fue con su tardía Monsieur Verdoux (1947), una comedia sobre un hombre que mata a sus mujeres, donde alcanzó la maestría en la dirección. Su compleja vida y obra fue llevada al cine por Richard Attenborough en la técnicamente impecable aunque biográficamente condescendiente Chaplin (1992), magistralmente interpretada por Robert Downey Jr.