Uno de los acontecimientos matemáticos que posibilitaron la realización de cálculos, fue el descubrimiento del logaritmo. Esta operación permite reducir la potenciación a un producto, y el producto a una suma. También reduce la radicación a un cociente, y el cociente a una resta. Fue introducido en las matemáticas por John Napier en 1614. Las primeras tablas de logaritmos fueron las realizadas por Henry Briggs. El historiador B.V. Bowden escribió: “La introducción de los logaritmos por Napier y Briggs revolucionó el cómputo ordinario; nuestra civilización, dependiente de la navegación, la agrimensura y la astronomía, probablemente no habría podido desarrollarse sin ellos como lo hizo. Briggs dedicó toda su vida a calcular los logaritmos que Napier había inventado. Ambos se dieron cuenta de la importancia de su trabajo; cuando ambos fueron presentados, en Edimburgo, un amigo contaba que quedaron mirándose en una admiración silenciosa durante un cuarto de hora, antes de que fuera roto el silencio” (Citado en “La máquina analítica” de Jeremy Bernstein – Ed. Labor SA)

 

 

 

 

   La primera calculadora mecánica fue la realizada por Blaise Pascal (1623-1662). Era una sumadora y restadora constituida por varias ruedas numeradas del 0 al 9, y funcionaba en forma similar a los cuentakilómetros de los automóviles actuales. Es decir, luego de llegar la primera rueda al 9, le sigue el 0 y simultáneamente avanza una unidad la rueda ubicada a su izquierda. Fue conocida bajo el nombre de pascalina.

 

   Los sistemas de numeración pueden ser posicionales, o no. Así, el sistema de numeración decimal está estructurado en base a sucesivas potencias de 10 (unidades, decenas, centenas, etc.), mientras que el sistema de numeración romano no posee esa estructura, impidiendo realizar operaciones aritméticas con la facilidad que nos brinda el primer sistema. También es posible realizar sistemas de numeración que utilizan potencias de otros números, como es el caso del 2, y que da lugar al sistema binario de numeración. Este sistema fue utilizado por Francis Bacon en 1623. También fue estudiado por Gottfried Leibniz (1646-1716), quien perfecciona la máquina de Pascal y logra una máquina que multiplica y divide. El “cilindro de Leibniz” es utilizado en la actualidad en calculadoras mecánicas. Leibniz escribió: “Es inapropiado de hombres excelentes perder horas como esclavos en la labor de cálculo, que podría ser relegada seguramente a cualquier otro si se empleasen máquinas”.

 

 

 

 

   En 1802, el industrial francés Joseph Jacquard construye un telar que almacena los patrones de tejido mediante tarjetas perforadas. Para cambiar la forma o los dibujos de la tela a elaborar, sólo debía colocar la tarjeta correspondiente al tejido deseado. Esta programación con tarjetas habría de utilizarse en las primeras etapas de la computadora digital, ya en el siglo XX. Respecto del Principio de Jacquard, V. Pékelis escribió: “Un dispositivo que no tiene, al parecer, ninguna relación con las máquinas calculadoras, tuvo particular importancia para el desarrollo de la automatización de la técnica de cálculo”.

 

   “En la terrible época para Europa, cuando Napoleón conquistaba un país tras otro, el inventor francés Joseph-Marie Jacquard, hijo de un tejedor de Lyon, decidió automatizar el trabajo del telar, lo que logró conseguir tras arduo trabajo. Construyó una máquina tejedora que posteriormente fue premiada con una medalla en la Exposición de París. Poco tiempo después, en Francia funcionaban más de 10 mil máquinas de ese tipo. Jacquard encontró la forma de influir sobre la marcha de diferentes mecanismos complicados. El inventor compuso un juego de fichas de cartón con diferente disposición de los orificios”.

 

   “Los agujeros representaban la designación convencional del orden de trabajo de la máquina. Las fichas pasaban bajo los palpadores. Cuando éstos penetraban  en los orificios, los palpadores descendían y con la ayuda de dispositivos especiales trasladaban los hilos en el telar. En los tejidos se realizaban complicados dibujos. El principio de perforación para el mando, con ayuda de orificios en fichas y cintas, se justificó plenamente y poco tiempo después tuvo una amplia difusión en aquéllas máquinas donde se exigía la concordancia de las operaciones complejas de los mecanismos”.

 

 

 

 

   “Uno de los pioneros en la creación de las calculadoras automáticas, empleando las fichas perforadas, fue el inglés Charles Babbage, decano de la cátedra de matemática de la Universidad de Cambridge, cátedra que en cierto tiempo ocupó Newton. En cierta ocasión Babbage examinaba las tablas de logaritmos, pues sabía que tenían grandes errores y pensaba en la forma de evitarlos en la nueva edición”.

 

   “Le vino a la memoria el nuevo método para la elaboración de otras tablas, aplicado por los científicos franceses. Ellos dividían el problema complicado en una serie de operaciones sencillas de sumar y restar. Estas operaciones las realizaban personas que no conocían nada de matemáticas, salvo las operaciones aritméticas más sencillas. Babbage decidió adaptar las máquinas para la realización de tales sencillas operaciones”.

 

   “En el año 1822 construyó un pequeño modelo de trabajo. La idea fue acogida por la Real Sociedad Inglesa con entusiasmo. Y ya al año siguiente fueron asignados medios, se construyó un taller y se encargaron los planos. Pero el trabajo avanzaba lentamente. Las dificultades se profundizaban porque el inventor introducía en la estructura innumerables mejoras. Transcurrieron algo más de diez años y Babbage se quedó solo con su obra”.

 

   “Sin embargo, Babbage no se dio por vencido. Elaboró otro proyecto aún más audaz que el anterior: la «máquina analítica», que sirvió de prototipo para las computadoras modernas de acción rápida. De acuerdo con el proyecto, constaba de tres partes: una fue llamada «depósito» que registraba y almacenaba los números con la ayuda de un juego de contadores; la segunda era la «fábrica» que debía realizar las operaciones con los números, tomados de los «depósitos»; finalmente la tercera, a la que el inventor no le dio nombre, pero que convencionalmente se podría llamar «oficina», regulaba la sucesión de las operaciones, realizaba la selección de los números y entregaba en el sitio necesario los resultados de los cálculos”.

  

   “Babbage tenía una idea clara sobre los campos de la posible aplicación de su máquina, pensaba computar tablas matemáticas y marítimas, verificar las tablas de logaritmos, comprobar los datos de las observaciones astronómicas, calcular la duración media de la vida del hombre en Inglaterra y resolver otros muchos problemas” (De “Pequeña Enciclopedia de la Gran Cibernética” – Ed. MIR)

 

   Las descripciones de la Máquina Analítica, realizadas en las épocas de su realización, provienen de Ada Augusta, condesa de Lovelace, quien era hija del escritor Lord Byron. La definió de la siguiente forma: “Podemos decir, muy apropiadamente, que la Máquina Analítica teje dibujos algebraicos, de igual modo que el telar Jacquard teje flores y hojas”. “Esta máquina excede a sus predecesoras en la extensión de los cálculos que puede ejecutar, en la facilidad, seguridad y precisión con las que puede ejecutarlos, y en la ausencia de la necesidad de intervención de la inteligencia humana durante la ejecución de sus cálculos”.

 

    Respecto de ésta última característica, Jeremy Bernstein escribió: “Supongamos que llevase a cabo un cálculo y obtuviese una respuesta negativa. Produciría, en tal caso, una ristra de nueves a la izquierda hasta que le faltasen lugares. Lo que hizo Babbage fue concebir un lugar extra, el cual se utilizaría, no para registrar otro nueve, sino para poner en movimiento engranajes que podrían activar alguna otra parte del calculador que, como resultado, seleccionaría un alternativo conjunto de tarjetas perforadas. En otras palabras, la máquina de Babbage podía modificar el curso de su acción de acuerdo con el resultado de cálculos previos. Babbage describió este proceso como «la máquina moviéndose adelante al comerse su propia cola», y pensó utilizarlo, entre otras cosas, en la programación de la máquina para ejecutar ciclos de operaciones” (De “La máquina analítica”).

 

    La máquina de diferencias utilizaba, para calcular potencias, por ejemplo el cubo de una variable (y = x³), el siguiente proceso:

 

x	x3	Diferencia primera	Diferencia segunda	Diferencia tercera
1	1
		7
2	8		12
		19		6
3	27		18
		37		6
4	64		24
		61
5	125

 

Nótese que la diferencia tercera es un valor constante, para todos los casos (ya que la tercera derivada de y = x³) también es una constante, precisamente 6. De esa forma, para obtener el cubo de 5, se parte del 6 en rojo. Si le sumamos 18, nos da 24. Si al 24 le sumamos 37, obtenemos 61, luego sumamos 64 y así llegamos al 125. Los primeros valores calculados son los datos colocados en la máquina. Luego el proceso se sigue realizando sólo con sumas.

 

 

 

 

   Si tenemos en cuenta que el sistema binario de numeración requiere de mayor cantidad de posiciones para representar cierta cantidad numérica, respecto del sistema decimal, y si, además, tenemos presente que el sistema binario es mucho más simple que el decimal (requiere sólo de dos símbolos), surge la pregunta acerca de si habrá un “sistema de numeración óptimo”, que requiera pocos símbolos y que utilice relativamente pocas posiciones. Ya se ha hecho tal estimación y dio como resultado la base e = 2,71…, es decir, el más cercano a este óptimo caso es un sistema de numeración con potencias de la base 3.  Sin embargo, hay dos razones fundamentales por las cuales se sigue utilizando el sistema binario. En primer lugar, porque la codificación del 1 y del 0 requiere sólo de dos estados eléctricos distintos, que, tecnológicamente hablando, es algo fácil de conseguir. En segundo lugar, porque existe un fundamento matemático establecido (álgebra de Boole) asociado al comportamiento de entes regidos por la lógica bivalente.

 

 

 

 

   En el siglo XIX, el matemático George Boole establece una algebrización de la lógica. Asocia símbolos matemáticos a los razonamientos del tipo verdadero o falso, y encuentra ciertas reglas que cumplirán los razonamientos válidos. Boole escribió: “El propósito de este tratado es investigar las leyes fundamentales de las operaciones de la mente mediante las cuales se ejecuta el razonamiento; expresarlas en el lenguaje simbólico del cálculo, y sobre este fundamento establecer la ciencia de la lógica y construir su método: hacer del método mismo la base de un método general para la aplicación de la teoría matemática de las probabilidades; finalmente, extraer de los elementos de verdad sacados a la luz en el curso de estas investigaciones algunos probables indicios con respecto a la naturaleza y constitución de la mente humana” (De “Las leyes del pensamiento”).

 

   El álgebra de Boole fue iniciada por este pensador, pero fue completada por otros matemáticos, entre los que podemos contar a De Morgan, quien establece las leyes que llevan su nombre. Ernest Schröder descubre la importante propiedad de la dualidad, ya que las operaciones producto lógico y suma lógica cumplen un papel igualitario en dicha estructura algebraica. Puede considerarse al año 1938 como el del inicio de la electrónica digital, ya que en ese año Claude Shannon asocia el producto lógico a los interruptores eléctricos en serie y la suma lógica a los interruptores en paralelo. Descubre que el álgebra de Boole es el fundamento matemático de los circuitos digitales (construidos mediante simples interruptores). Por lo que el fundamento de la computadora digital también es el simple interruptor eléctrico (como el que usamos a diario para encender la luz).

 

 

 

 

   Otra de las aplicaciones de las tarjetas perforadas la puso en práctica Herman Hollerith, quien en 1890 realizó el censo de la población de EEUU. Hollerith inventó el lector electromecánico de tarjetas, cuyo desarrollo llevaría liego a la tabuladota. La tabuladota propiamente dicha acumulaba en las columnas los totales de los datos  y transfería la información a una velocidad de 9.000 tarjetas por hora. Eso ocurría en la década de los cincuenta. La empresa fundada por Hollerith se convertiría, con el tiempo, en IBM (International Business Machines), mientras que la fundada por su competidor, James Powers, se convertiría en la Sperry Rand Company.

 

 

 

 

Aparatos mecánicos de cálculo

 

1900      Motor analítico

1908      Tabulador de Hollerith

1911      Calculadora de Monroe

1919      Tabulador de IBM

1928      National Ellis 3000

 

Calculadoras electromecánicas (a base de relés)

 

1939      Zuse 2

1940      Bell Calculator Model I

1941      Zuse 3

 

Calculadoras en base a tubos de vacío

 

1943      Colossus

1946      Eniac

1948      SSEC de IBM

1949      BINAC

1949      EDSAC

1951      Univac

1953      Univac 1103

1953      IBM 701

1954      EDVAC

1955      Whirlwind

1955      IBM 704

 

 

Calculadoras de transistores discretos

 

1958      Datamatic 1000

1958      Univac II

1959      Mobidic

1959      IBM 7090

1960      IBM 1620

1960      DEC PDP-1

1961      DEC PDP-4

1962      Univac III

1964      CDC 6600

1965      IBM 1130

1965      DEC PDP-8

1966      IBM 360 Model 75

Calculadoras de circuito integrado   1968      DEC PDP-10

1973      Intellec-8

1973      Data General Nova

1975      Altair 8800

1976      DEC PDP-11 Model 70

1977      Cray 1

1977      Apple II

1979      DEC VAX 11 Model 780

1980      Sun-1

1982      IBM PC

1982      Compaq PC

1983      IBM AT-80286

1984      Apple Macintosh

1986      Compaq Deskpro 386

1987      Apple Mac II

1993      Pentium PC

1996      Pentium PC

1998      Pentium II PC

 

(De “La era de las máquinas espirituales” de Ray Kurzweil – Ed  PLANETA ARG. SAIC)

 

 

 

 

   El desarrollo de las computadoras digitales se aceleró debido a los requerimientos militares de la Segunda Guerra Mundial. Así, en Alemania, Konrad Zuse construye las primeras computadoras con relés. Los ordenadores de Zuse se desarrollaron para sustituir a los equipos de técnicos que efectuaban cálculos aeronáuticos trabajando con reglas de cálculo. Se aplicaron especialmente en el diseño de las bombas volantes V1 y V2 que utilizaría Alemania al final de la guerra.

 

 

 

 

En Inglaterra, durante la Segunda Guerra Mundial, se realizaron computadoras para el descifrado de mensajes militares captados a los alemanes. Estos códigos secretos eran cambiados diariamente, de ahí que se debían interpretar con gran rapidez. La computadora mencionada era la Colossus. Debido a los secretos militares de la guerra, el nombre de Alan Turing adquiere notoriedad bastante después de finalizado el conflicto.

 

   Respecto de la pregunta acerca de si una computadora es inteligente, o no, Turing ideó una prueba que lleva su nombre y que consiste en dos personas (X e Y) y una computadora, ubicados en tres habitaciones. Entonces, X hace preguntas a Y y a la computadora tratando de averiguar cuál es la máquina y quién el hombre (ya que no puede verlos). Si no puede distinguirlos, se podrá decir (en principio) que la máquina es inteligente.

 

    Pero el estudio teórico de mayor profundidad lo llevó a cabo proponiendo la existencia de la “máquina de Turing”: una máquina universal que puede, en principio, realizar todos los problemas planteados. La máquina consiste en una cinta infinita (para que no le falte espacio) con una cantidad infinita de cuadrados, sobre los que se puede escribir y también borrar. Las instrucciones admitidas son solamente cuatro:

 

1)      R. Mover el cursor a la derecha

2)      L. Mover el cursor a la izquierda

3)      *. Borrar la raya inclinada, si hay una

4)      /.  Imprimir una raya inclinada, si no hay una

 

Jeremy Bernstein escribió: “Turing creó una abstracción mental de un ordenador que es tan profunda, que entraña los principios generales de cualquier calculador que haya sido construido o pueda construirse jamás” (De “La máquina analítica”).

 

 

 

 

Mientras Zuse construía computadores en Alemania, y Turing investigaba con ellos en Inglaterra, en los EEUU, Howard Aiken (de la Universidad de Harvard) y George Stibitz (de los Laboratorios Bell) diseñaban computadoras electromecánicas, realizando John Atanasoff (de la Universidad de Iowa) una computadora electrónica. Ninguno de estos investigadores tenían los antecedentes científicos del destacado matemático, físico e ingeniero húngaro John von Neumann, quien es contratado como asesor del gobierno de EEUU en distintos temas militares. Uno de ellos es la interacción y reflexión de ondas explosivas.

 

   William Aspray escribió: “La siguiente participación importante de von Neumann en la computación se produjo en Los Alamos. El director del laboratorio, Robert Oppenheimer, tomó a von Neumann como asesor científico debido a su conocimiento de hidrodinámica”. “Era bien sabido desde que se iniciara el laboratorio que las ecuaciones que gobernaban la hidrodinámica de las implosiones y las explosiones no podían resolverse analíticamente sino que debían tratarse ya sea en forma experimental o numérica” (De “John von Neumann y los orígenes de la computación moderna” – Ed. GEDISA).

 

   En la búsqueda de computadores eficaces, von Neumann se entera de la existencia del ENIAC (Integrador Numérico Electrónico y Ordenador), realizado por J. Presper Eckert y John W. Mauchly (de la Universidad de Pensilvania). Tenía 1.500 relés y 17.000 tubos de vacío, con un consumo de unos 200 Kw. Comienza  la colaboración entre von Neumann y los mencionados investigadores, mientras que von Neumann edita un informe, en borrador, de 100 páginas, que se emplearía en la construcción de un nuevo ordenador: el EDVAC.

 

   William Aspray escribió: “Von Neumann se interesó en presentar una descripción lógica del ordenador con programa incorporado en lugar de una descripción de ingeniería; es decir, su preocupación fue la estructura general del sistema de computación, las partes abstractas de que se compone, las funciones de cada parte y de qué manera las partes interactúan para procesar la información. Ni los materiales específicos ni el diseño de implementación de las partes eran pertinentes para su análisis. Puede utilizarse cualquier tecnología, o incluso cualquier órgano biológico, que cumpla con las especificaciones funcionales sin efecto sobre sus resultados. Esto explica en parte su decisión de comparar las unidades del ordenador con las neuronas asociativas, sensoriales y motoras del sistema nervioso humano y de introducir cierta terminología (como por ejemplo órgano y neurona) y simbolismo extraído de un informe escrito por Warren McCulloch y Walter Pitts sobre el sistema nervioso”.

 

   Es interesante mencionar que las primeras computadoras funcionaban en forma similar a las actuales calculadoras, es decir, cuando se utiliza una calculadora, las decisiones intermedias son tomadas por la persona que realiza cálculos. La computadora propiamente dicha incluye tomas de decisiones internas, asociadas al programa que se ejecuta. Este es uno de los aspectos importantes del trabajo de von Neumann, quien escribió: “Existen diversos problemas importantes en la hidrodinámica, la aerodinámica, la mecánica celeste y en otras áreas diversas…prácticamente inaccesibles para los métodos actuales de análisis matemático abstracto, y para los cuales la capacidad de un equipo de computación humano, o de las máquinas de computación no electrónicas existentes, resulta por completo inadecuada. Esos problemas sólo pueden ser resueltos con máquinas de velocidad intrínseca, la cual sólo puede ser alcanzada con procesos electrónicos. Tal velocidad hará que resulte imposible la intervención del ser humano inteligente durante el tiempo de trabajo de la máquina; por lo tanto será necesaria su automatización absoluta. Los problemas son tan variados, y en muchos casos con detalles tan impredecibles, que no sería sensato construir una máquina de un solo propósito para un solo problema o grupo de problemas relacionados. El objetivo debe ser un mecanismo para todo propósito. Finalmente, se requerirá una precisión considerable (en muchos casos 10 dígitos decimales, en algunos casos incluso más). Por ello ninguna máquina analógica que represente números por medio de cantidades físicas (como el analizador diferencial) será aplicable; el mecanismo propuesto deberá ser estrictamente digital (al igual que las famosas multiplicadoras de escritorio)” (Citado en “John von Neumann y los orígenes de la computación moderna”).

 

   Como en todas las grandes historias, aparecen los conflictos. Especialmente cuando existen derechos de patentes de por medio. William Aspray escribió: “No obstante, durante los dos años siguientes el documento constituyó un punto central de tensión entre Goldstine y von Neumann por una lado y Eckert y Mauchly por el otro; ese desacuerdo produjo la ruptura de relaciones entre ellos. Existían dos temas íntimamente ligados: el crédito intelectual de las ideas expresadas en el borrador y los derechos de autor de las ideas presentadas en el EDVAC. Al parecer, con el transcurso del tiempo las actitudes referidas a ambos temas se endurecieron”.

 

 

 

 

Nótese que en la cronología anterior no aparece la máquina ABC (Atanasoff-Berry Computer), que fue la primera computadora electrónica digital que utilizó válvulas termoiónicas. John Atanasoff no solicitó ninguna patente de invención, pero se reconoce que su máquina fue terminada en1939. La memoria operativa estaba compuesta de simples capacitores, a los que debía recargar antes de que perdieran la tensión almacenada. Este proceso de “refresco” se utiliza ampliamente en las computadoras actuales.

 

   Atanasoff recuerda que hizo un viaje de unos 350 km, desde Iowa a Illinois, para pensar en su proyecto. (Se comenta en Iowa que tal viaje fue favorecido por la todavía vigente Ley Seca, y que el motivo del viaje era poder tomar algo de alcohol). Clifford E. Berry fue su entusiasta ayudante. Las características de su computadora son bastante similares a las de las máquinas actuales. Mientras que la ENIAC realizaba varios procesos posibles, el ABC realizaba trabajos especializados.

 

 

 

 

La integración a gran escala presenta varias ventajas; una de ellas es la reducción de costos de fabricación, otra es la reducción de las dimensiones de una computadora. A menor longitud, menor ha de ser el tiempo de propagación de las señales eléctricas en su interior, y mayor ha de ser la frecuencia a la que podrá funcionar. Y a mayor frecuencia, mayor cantidad de operaciones podrá realizar en cierto tiempo, aumentando la velocidad de cómputo.

 

   Los circuitos integrados se deben a Jack Kilby y a Robert Noyce. El proceso de fabricación del circuito integrado requiere que cada capa del circuito (realizado con materiales adecuados) sea depositada por separado sobre la superficie de una lámina de silicio. Esta técnica es muy parecida a la forma en que se imprimen las ilustraciones en color. Así, cada fotografía en color es descompuesta en tres colores y en negro. Las cuatro películas se imprimen, una sobre otra, con mucha precisión, para conseguir el efecto deseado. En el proceso de fabricación del chip se emplean capas de silicio dopado y otros materiales en vez de tinta, pero el procedimiento de impresión es más sencillo que el de recubrimiento con plantillas y tratamiento químico.

 

 

 

 

 

La aparición de los ordenadores personales permitió la realización de la mayor red informática mundial, Internet. Para quienes crecimos sin Internet, nos hubiese resultado poco creíble, hace unos años, que alguien nos hubiera dicho que en el futuro podríamos comunicarnos tan fácilmente, con todo el mundo, desde nuestra propia casa. 

 

   Uno de los primeros ordenadores personales, aparecido en 1978, fue el TI99/4A, de la Texas Instruments. Tenía una memoria RAM de 16 Kb y disponía de una selección de 16 colores. Un empleado de la empresa expresó: “El TI99/4A se estaba vendiendo muy bien, pero no era rentable y perdimos varios centenares de millones de dólares”. La Texas Instruments fue una empresa creada a partir de la Geophysical Service Incorporated, que realizaba perfilajes electrónicos del suelo, información requerida por las empresas petroleras. En 1952 obtuvo una licencia de los Bell Laboratories para fabricar transistores y en 1954 produjo la primera radio a transistores. En 1958, uno de sus empleados, Jack Kilby, realiza el primer circuito integrado. En la actualidad no sólo fabrica ordenadores personales, sino también gran parte de los chips utilizados en los distintos circuitos electrónicos.

 

 

 

 

Las iniciales WWW provienen del inglés y significan World (mundo) Wide (amplio, ancho) Web (de “spider web”, tela de araña). Lo que puede traducirse como “Red de todo el mundo”, mientras que Internet proviene de International Net (Red internacional).

 

   La forma de red no jerárquica (que no tiene un centro de distribución de información) proviene de una medida de seguridad, tal la de evitar concentrar la información en un lugar que pueda ser alcanzado y destruido por un bombardeo aéreo, o por un ataque terrorista. El Pentágono (sede de las decisiones militares de EEUU) financió su Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada (ARPA). La Universidad de California, en Los Angeles, utiliza una red de información en 1969. Previamente, en 1961, Leonard Kleinrock publica el primer trabajo de “comunicación en paquetes” (la tecnología que permitía dividir los datos recorriendo rutas distintas).

 

    En 1972 se hace la primera demostración pública y aparece el primer programa para el establecimiento del correo electrónico. Se considera al año 1983 el del nacimiento de Internet, al separarse la parte civil de la militar. En ese año se crean los nombres de los dominios (.com, .edu, etc, más las siglas de los países). En 1989, Tim Berners-Lee, investigador del CERN (Centro europeo para la investigación nuclear), elabora su propuesta de un hipertexto compartido. El propósito era poner en comunicación a los científicos. En un comienzo, intenta bautizar a sus programas como “Tim”, aunque cambia de opinión y opta por algo más representativo, como WWW.

 

    En 1992, con más de 1.000.000 de usuarios, se crea la Internet Society, destinada a regular el funcionamiento de la red. El auge de Internet proviene de la masiva utilización de los ordenadores personales (PC). En 1997 ya hay 17 millones de usuarios. A partir de ahí la información se hace confusa. Los grandes buscadores de páginas sólo llegan a editar el 50% de las páginas web (en 1999). (Datos extraídos principalmente de José Antonio Millán – http://jamillan.com/histoint.)

 

 

 

 

 

(De MÁQUINAS DE CÓMPUTO – Investigación y ciencia – Ed. Prensa Científica SA)

 

• El ENIAC (Electronic Numerical Integrator and Computer) fue el primer ordenador electrónico conocido por el público, aunque sus comienzos estuvieron velados por el secreto de la guerra. Se construyó entre 1943 y 1946 en el departamento de ingeniería eléctrica de la Universidad de Pensilvania (EEUU) bajo la dirección de J. Presper Eckert, Jr. y John Mauchly, para el Estado mayor del ejército norteamericano. Utilizaba 18.000 lámparas de vacío, manejaba números decimales de un máximo de 10 cifras, haciendo los cómputos en paralelo y su reloj batía a 100 Khz. La programación consistía en modificar manualmente las conexiones según el problema a resolver.

 

• Las estimaciones de la demanda existente para la nueva máquina que realizaron por aquella época las grandes compañías norteamericanas de equipos de oficinas (entre ellas IBM) no eran muy optimistas: se consideraba que bastarían dos docenas de ejemplares para cubrir todas las necesidades de cómputo de los sectores público y privado de los EEUU.

 

• Hacia 1970 se convierte en realidad el primer “microprocesador” físico: una pastilla que puede funcionar por sí sola como unidad central de proceso (CPU). Intel y Texas Instruments son las compañías que disputan su paternidad. Encuentra sus primeros usos en calculadoras portátiles y relojes electrónicos.

 

• La calculadora científica HP-35, presentada por Hewlett-Packard en 1972, significó el paso a la historia de la regla de cálculo. Su sucesora programable, la HP-65, fue el inicio de la informática personal para muchos ingenieros, científicos y contables a partir de 1974.

 

• En 1975 algunas firmas comerciales empezaron a ofrecer “microordenadores”, consistentes por lo general en conjuntos de componentes que los aficionados a la electrónica montaban por sí mismos. Inicialmente no tenían teclado ni pantalla: las instrucciones y los datos se introducían mediante series de conmutadores situados en un panel frontal y los resultados se obtenían leyendo otra serie de indicadores luminosos. La memoria interna era muy reducida y la externa inexistente.

 

• Cuando se añadieron teclado, pantalla y dispositivos de almacenamiento externo (cintas y discos magnéticos) fue necesario contar con programas encargados de manejar esos recursos, lo que se conocía como “sistema operativo”. El primero de ellos que alcanzó cierta popularidad se llamaba CP/M (Control Program/Monitor) y había sido desarrollado por Gary Kildall en 1973.

 

• El tipo de máquina que hoy se conoce como PC fue inicialmente un producto puesto a la venta por IBM en 1981. No tenía disco rígido, sino sólo una o dos unidades de disco flexible de 5 ¼ pulgadas (que no actuaban inicialmente más que por una cara) y ninguna capacidad gráfica en su monitor monocromo. IBM no tenía puestas en él muchas expectativas. Su precio era algo superior a un millón de pesetas de las de entonces.

 

• El sistema operativo del PC, en cambio, no fue elaborado por IBM, sino que se encargó a una pequeña empresa de programación, entonces desconocida,  llamada Microsoft. La precipitada adaptación de CP/M que Microsoft realizó se convirtió en la primera versión del famoso PC-DOS, MS-DOS o simplemente DOS. El inesperado éxito comercial del PC enriqueció a Microsoft y le permitió iniciar su vertiginosa carrera posterior en el ámbito de la programación.

 

• Todavía a principios de los años ochenta, la mayor parte de los particulares que deseaban tener un acceso directo a los ordenadores lo hacían por medio de aparatos que hoy parecen poco más que juguetes. La serie constituida por los modelos ZX-80, ZX-81 y finalmente Spectrum, de Sinclair, tuvo especial aceptación. Las ventas mundiales fueron tales que la reina de Inglaterra concedió el título de Sir a Clive Sinclair, su promotor, por el impulso que supusieron para las exportaciones británicas.