“La cibernética trata los principios generales y métodos de la dirección y el empleo de éstos en la técnica, en los organismos vivos y en la sociedad.

 

Aproximadamente hace ciento setenta años el físico y matemático francés André Marie Ampere  concluyó una amplia obra: «Ensayos sobre la filosofía de las ciencias». En ésta, el famoso científico intentó llevar a un sistema armonioso todos los conocimientos humanos. A cada una de las ciencias conocidas en aquel tiempo le asignó un lugar en el sistema. En la rúbrica con el número 83 Ampere colocó una ciencia imaginada la cual debía estudiar los métodos de la dirección de la sociedad.

 

El científico tomó el nombre para esta ciencia del griego en el cual la palabra «kibernesis» significaba «pilotaje». Ampere colocó en su clasificación de las ciencias la cibernética en la sección «Política». Esta última, como ciencia de primer orden, se dividió en ciencias de segundo y tercer órdenes. En el segundo orden Ampere situó la ciencia sobre la coexistencia, mientras que la cibernética, la ciencia sobre la dirección, la refirió al tercer orden.

 

A cada ciencia le correspondía un lema en verso en idioma latín. A la cibernética Ampere le asignó estas simbólicas palabras: «…et secura cives ut pacè fruantur» («…y garantiza a los ciudadanos la posibilidad de gozar de la paz»).

 

Pasó mucho tiempo sin que los científicos volvieran a emplear el término «cibernética», en realidad fue olvidado. Pero no hace mucho la antigua palabra griega surgió de nuevo entre las disciplinas científicas.

 

En 1948 el conocido matemático norteamericano Norbert Wiener publicó un libro bajo el título «Cibernética o el control y comunicación en animales y máquinas», que despertó un gran interés entre los científicos, pese a que las leyes planteadas allí como base de la cibernética fueron descubiertas e investigadas mucho antes de la aparición del libro.

 

Las piedras angulares de la cibernética son la teoría de la información, la teoría de los algoritmos y la teoría de los autómatas que estudia los métodos de construcción de los sistemas para el procesamiento de la información. El aparato matemático de la cibernética es muy amplio: incluye teoría de las probabilidades, la teoría de las funciones, la lógica matemática y muchas otras secciones de la matemática moderna (De “Pequeña Enciclopedia de la Gran Cibernética” de V. Pékelis – Editorial MIR)

 

 

 

 

“Mientras John von Neumann trataba de reunir, en Princeton, datos procedentes de la matemática, la lógica y el estudio del sistema nervioso, en el MIT el matemático Norbert Wiener emprendía exploraciones similares. Más aun que von Neumann, Wiener había sido un prodigio de las matemáticas, y al igual que aquél, realizó sus descubrimientos esenciales cuando tenía poco más de 20 años (Wiener trabajaba a la sazón en el movimiento browniano; von Neumann en la teoría cuántica). Estas tempranas diferencias muestran bien a las claras que ambos tenían, en sus afanes matemáticos, una inclinación práctica; y que ambos aspiraban a influir en el desarrollo de la ciencia y la tecnología dentro de su sociedad.

 

Durante las décadas de 1930 y 1940, Norbert Wiener, que entonces llevaba a cabo solitarios estudios en el MIT, participó en una variedad de proyectos mundanos. Al trabajar en servomecanismos (dispositivos capaces de mantener el rumbo de proyectiles de artillería antiaérea, misiles guiados y aviones), reflexionó sobre la naturaleza de la retroalimentación y de los sistemas de autocorrección y de autorregulación, ya fueran mecánicos o humanos. Colaboró en esto estrechamente con Vannevar Bush, un pionero del desarrollo de las computadoras analógicas. A Wiener le había impresionado el trabajo de McCulloch y Pitts (que antaño habían sido colegas suyos), en particular por las sugestivas analogías entre un sistema de conexiones lógicas y el sistema nervioso humano.

 

Wiener tenía una fe casi religiosa en que estos diversos avances científicos y tecnológicos eran congruentes entre sí; en ese aspecto, fue mucho más allá que todos sus contemporáneos. Para él constituían una nueva ciencia, fundada en los temas del control y de la comunicación, ciencia que a su entender era la fundamental a mediados del siglo XX. Formuló por primera vez públicamente sus puntos de vista en un artículo de 1943, «Conducta, propósito y teleología» (Rosenblueth, Wiener y Bigelow, 1943); él y los otros coautores expusieron allí la idea de que los problemas de la ingeniería de control y de la ingeniería de las comunicaciones son inseparables; además, de que su eje no son las técnicas de la ingeniería eléctrica, sino algo mucho más trascendental: el mensaje, «ya sea transmitido por medios eléctricos, mecánicos o nerviosos». Los autores incorporaron una noción que entonces fue revolucionaria: si una máquina posee retroalimentación, es legítimo decir que «persigue metas», y si es capaz de calcular la diferencia entre esas metas y su desempeño efectivo, puede luego reducir tales diferencias. Así, pues, para ellos las máquinas estaban «dotadas de propósitos». Además, desarrollaron una novedosa idea acerca del sistema nervioso central, expuesta por Wiener en estos términos:

 

   El sistema nervioso central no se nos aparece como un órgano autónomo, que recibe datos de entrada desde los sentidos y los descarga en los músculos. Por el contrario, algunas de sus actividades más características sólo son explicables como procesos circulares, que emanan del sistema nervioso hacia los músculos y reingresan a aquél a través de los órganos de los sentidos (ya se trate de propioceptores o de los órganos de los sentidos especiales). A nuestro juicio, esto parece marcar una nueva etapa en el estudio de aquella parte de la neurofisiología que se ocupa, no sólo de los procesos elementales de los nervios y de las sinapsis, sino del funcionamiento del sistema nervioso como totalidad integrada.

 

La síntesis de Wiener no fue, en definitiva, la que adoptó la ciencia cognitiva (En la URSS se acercó más a esa encumbrada posición), pero perdura como un ejemplo precursor de la viabilidad de una empresa interdisciplinaria de esa índole”. (De “La Nueva Ciencia de la Mente” de Howard Gardner – Editorial Paidós SA)

 

 

 

 

“Otro progenitor de la ciencia cognitiva fue Claude Shannon, un ingeniero electricista del MIT al que habitualmente se le acredita la creación de la teoría de la información. Ya a fines de la década de 1930, cuando estaba en los últimos años de estudiante en el MIT, Shannon arribó a una intelección germinal. Observó que podían utilizarse los principios de la lógica (en lo que respecta a la verdad y falsedad de las proposiciones) para describir los dos estados (abierto y cerrado, o encendido y apagado) de las llaves relés electromecánicos. En su tesis de maestría, Shannon sostenía ya precursoramente que los circuitos eléctricos (del tipo de los que existen en una computadora) podían abarcar operaciones fundamentales de pensamiento.

 

En la década siguiente, en parte en colaboración con Warren Weaver, Shannon llegó a establecer la noción clave de la teoría de la información: que puede concebirse a esta última en forma totalmente independiente del contenido o la materia específica de que trate, como una decisión singular entre dos alternativas igualmente admisibles. La unidad básica de información, el bit (acrónimo de binary digit, dígito binario), es la cantidad de información requerida para seleccionar un mensaje entre dos alternativas equiprobables. Así, para elegir un mensaje entre ocho alternativas equiprobables se requieren tres bits de información: el primer bit limita la elección de ocho a cuatro alternativas; el segundo la limita de cuatro a dos; y el tercero permite escoger una de esas opciones. Wiener explicó así la importancia de esta nueva conceptualización: «La información es información, no es materia ni energía. Ningún materialismo que pretenda rechazar esto puede sobrevivir en la actualidad»”. (De “La Nueva Ciencia de la Mente” de Howard Gardner – Editorial Paidós SA)