| ARQUEOASTRONOMIA |
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| Desde siempre la vida del ser humano ha estado afectada por el clima. Para el hombre primitivo y antiguo fue fundamental poder prever los acontecimientos clim�ticos para asegurar su subsistencia. Las se�ales m�s exactas que avisaban los cambios clim�ticos eran los movimientos aparentes de los cuerpos celestes, en especial los del Sol. La relativa regularidad con que se mueven el Sol, la Luna y las estrellas permiti� a los pueblos antiguos determinar cu�les eran las �pocas para sembrar y recoger las cosechas. ...Con el af�n de ser m�s precisos y predecir m�s fen�menos naturales, los hombres del pasado construyeron lugares de observaci�n cada vez m�s sofisticados. Paralelamente, la regularidad en el movimiento aparente de los astros permiti� el desarrollo del calendario, uno de los elementos culturales m�s importantes de toda civilizaci�n. Calendarios y astronom�a forman parte y son expresi�n de un mismo proceso: el desarrollo hist�rico de las observaci�n del cielo, el ciclo de las estaciones y la naturaleza; es decir, del cosmos, en el cual el hombre se ve inmerso y del cual se siente part�cipe. El calendario representa una manera evolucionada de observaci�n celeste, que hace posible hacer corresponder los periodos de los astros con los de la sociedad y as� organizar toda actividad civil y religiosa. Las sociedades antiguas encontraban una conexi�n estrecha entre lo que suced�a en el cielo y lo que acontec�a en la tierra, y por ello el desarrollo de la religi�n y de las mitolog�as antiguas est�n �ntimamente ligadas a los fen�menos astron�micos. |
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| La arqueoastronom�a es una rama de la astronom�a y de la arqueolog�a que se dedica al estudio de la orientaci�n espacial de construcciones o lugares sagrados de antiguas civilizaciones, con el fin de comprender mejor cu�l fue el papel del cielo en la visi�n del mundo y la expresi�n cultural de esos pueblos. ...Esta disciplina conjuga el conocimiento de ciencias human�sticas (arqueolog�a, etnohistoria, epigraf�a e historia del arte) con m�todos cuantitativos, especialmente la estad�stica. El arqueoastr�nomo usa herramientas como los teodolitos, br�julas magn�ticas y programas de cartograf�a celeste, y estudia calendarios antiguos, conceptos de tiempo y espacio, matem�ticas, sistemas geom�tricos y de conteo, t�cnicas de navegaci�n, geomancia y planeaci�n urbana. La mayor�a de los arqueoastr�nomos se aproximan a los sitios arqueol�gicos como si se tratara de un acertijo que tienen que resolver. ...Su principal objeto de atenci�n es la relaci�n entre la alineaci�n de los grandes monumentos y construcciones ceremoniales con la b�veda celeste, pero tambi�n investiga el saber astron�mico antiguo a trav�s de pinturas rupestres, grabados e inscripciones, c�dices, estelas, megalitos, restos arquitect�nicos y esculturas. Por ejemplo, hay pinturas rupestres que representan grupos de estrellas e incluso algunas im�genes est�n relacionadas con acontecimientos ins�litos como la aparici�n en el cielo de un cometa y otros fen�menos como una lluvia de meteoros, la presencia de una supernova o un eclipse solar. La interpretaci�n astron�mica de megalitos data del siglo XVIII, cuando William Stukeley encontr� que Stonehenge estaba alineado al amanecer del verano, y John Smith interpret� este sitio como un calendario y un �templo astron�mico�. Especulaciones acerca del significado astron�mico de los megalitos continuaron durante todo el siglo XIX. La arqueoastronom�a moderna se inaugur� cuando Norman Lockyer (1836-1920) estudi� el sentido astron�mico de los megalitos, pero tambi�n de las pir�mides egipcias (v.g. Giza est� orientada seg�n las direcciones cardinales) y los templos griegos. M�s recientemente, esta subdisciplina fue moldeada durante los a�os sesenta y setenta del siglo XX, cuando las computadoras y los programas espaciales se desarrollaron. |
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| Orientacion Calendario-Astron�mica No todas las orientaciones en las construcciones del pasado tienen una motivaci�n astron�mica. Estas pod�an haber estado condicionadas por el clima (por ejemplo, hay tumbas que se encaran hacia el calor del Sol o para evitar determinados vientos), o bien podr�an haber estado orientadas hacia una legendaria tierra de procedencia o bien hacia una monta�a sagrada o quiz� a una tumba de prestigio de especial significado. Para determinar si un monumento tiene un sentido calend�rico-astron�mico, tiene que encontrarse un v�nculo entre su alineaci�n espacial y el tr�nsito aparente del Sol, la Luna o las estrellas por la b�veda celeste. Es decir la arquitectura tiene que guardar un orden con el cielo. Las direcciones en el espacio tienen trascendencia universal. El movimiento aparente de los astros describe una rotaci�n natural en direcci�n Este-Oeste; perpendicular a �sta, la regi�n Norte se revela al girar las estrellas en torno a un punto que hoy coincide aproximadamente con la Estrella Polar. El Sol, la Luna y los planetas tambi�n se�alan direcciones relevantes a partir de puntos particulares en su trayectoria aparente en el horizonte local. Estos puntos se refieren sobre todo a las posiciones extremas del Sol (solsticios), de la Luna (paradas mayores y menores) y de los planetas, as� como la posici�n media en la trayectoria solar (equinoccios) y la posici�n alcanzada por el Sol en los d�as en que �ste alcanza el cenit. Los arqueoastr�nomos observan, miden y cuantifican las alineaciones entre los astros y los monumentos antiguos en tales d�as (solsticios, paradas mayores y menores, equinoccios) para determinar el tipo de relaci�n que existe entre unos y otros. |
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| La hierofan�a (�iluminaci�n de lo sagrado�) es un fen�meno que conjuga la astronom�a y la arquitectura en el que se produce un fascinante juego de luz y sombra. Son conocidos algunos espect�culos importantes de hierofan�a en sitios arqueol�gicos de mesoam�rica: Chich�n Itz� y en Malinalco. Malinalco, construido en la �poca mexica, tiene en su interior esculturas de varias �guilas y de un jaguar colocadas sobre una banqueta circular. Ambos animales son emblemas militares mexicas y ten�an al Sol como deidad patronal. En el d�a del solsticio de invierno, en el momento en que el disco solar atraviesa el meridiano local, los rayos solares penetran por el vano de la entrada en forma de fauces de serpiente e iluminan la cabeza del �guila labrada en el centro del recinto. Las fuentes dicen que ese d�a se celebraba la �bajada de Huitzilopochtli al mundo�, el dios de la guerra. En Chich�n Itz�, el d�a del equinoccio se da una hierofan�a solar. En la pir�mide principal, conocida como el Castillo, se forma una sucesi�n de tri�ngulos de luz delineados por la sombra proyectada por los nueve cuerpos del edificio, justamente sobre la balaustrada de la escalinata norte, con lo cual se forma el cuerpo luminoso de una serpiente cuya cabeza p�trea se encuentra en la base de la balaustrada. Esta hierofan�a conmemora el descenso del dios Kukulc�n o Quetzalc�atl (representado como serpiente) a la Tierra. |
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| Los "observatorios de horizonte" se construyeron para realizar una observaci�n continua del Sol y con ello determinar la duraci�n del a�o. Estos observatorios se conforman de una estructura que funciona como horizonte artificial y controlado, que es visto desde una posici�n situada enfrente de ella, normalmente indicada por un elemento constructivo como una estela, una plataforma o alg�n elemento arquitect�nico de otro edificio. As�, el observador podr� registrar el d�a del equinoccio al surgir el disco solar alineado al centro de la estructura. En el d�a del solsticio de verano, el disco solar coincide con el extremo norte de la estructura o con alg�n elemento arquitect�nico llamativo. Al llegar el solsticio de invierno, el disco solar surge del extremo sur de la estructura o del elemento sim�trico al anterior. Encontramos ejemplos de este tipo de observatorio en mesoam�rica: Uaxact�n, en Guatemala y en la Plaza de la Estela de los Dos Glifos en Xochicalco, as� como tambien en varias lugares en los andes peruanos. |
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