El sistema linf�tico est� constituido por los vasos, los ganglios y el tejido linf�tico. Cumple tres funciones
b�sicas:
Es un sistema de vasos completamente separado que se origina en espacios tisulares del cuerpo. Su funci�n es la de actuar como sistema accesorio para que el flujo de liquidos de espacios tisulares pase a la circulaci�n. A este sistema se le denomina sistema linf�tico. El sistema linf�tico representa una v�a accesoria por la cual los l�quidos de los espacios intersticiales pueden retornar a la sangre.
Los vasos linf�ticos forman una suerte de hilos de una red cuyos nudos son los ganglios linf�ticos. Por su interior circula la linfa, producto de la actividad del sistema linf�tico. La circulaci�n de la linfa, que es muy lenta si la comparamos con la sangu�nea, es unidireccional y ac�clica, es decir, recoge los detritus celulares y las grandes mol�culas 'sueltas' del tercer espacio por todo el organismo y las vierte en la circulaci�n venosa a trav�s del llamado 'conducto tor�cico' en el lado izquierdo del cuerpo y en el conducto linf�tico derecho en la parte superior del cuerpo.
Conforme la linfa entra en un ganglio linf�tico es escrutada por los gl�bulos blancos que destruyen los microorganismos extra�os (si los hubiera) y contribuyen a la formaci�n de anticuerpos (si estuvieran presentes los ant�genos correspondientes).
Los ganglios linf�ticos son m�s numerosos en las partes menos perif�ricas del organismo. Su presencia se pone de manifiesto f�cilmente en partes accesibles al examen f�sico directo en zonas como axilas, ingle, cuello, cara y huecos supraclaviculares. Los vasos y ganglios linf�ticos se disponen muchas veces rodeando a los grandes troncos arteriales y venosos (arteria aorta, vena cava, vasos il�acos, subclavios, axilares, etc).
Los tejidos linfoides del sistema linf�tico son el bazo, el timo y la m�dula �sea. El bazo tiene la funci�n del filtrar la sangre y limpiarla de formas celulares alteradas y junto con el timo y la m�dula �sea, cumplen la funci�n de madurar a los linfocitos, que son un tipo de leucocito.
Las manifestaciones m�s comunes de enfermedad del sistema linf�tico son dos: la presencia de adenopat�as (hinchaz�n de los ganglios) y la aparici�n de una forma de edema conocido como linfedema. El c�ncer del sistema linf�tico se llama linfoma.
En el humano el bazo es el mayor de los �rganos linf�ticos, es intraperitoneal, se sit�a habitualmente en el hipocondrio, a izquierda de la cavidad abdominal, detr�s del est�mago y debajo del diafragma, unido por ligamento frenoespl�nico. Se relaciona posteriormente con entre la 9� y la 11� costilla izquierda. Reposa sobre la flexura c�lica izquierda �nica por el ligamento esplenomesoc�lico y hace contacto con el est�mago por el epiplon gastroespl�nico as� como con el ri��n izquierdo, est� irrigado por la arteria espl�nica rama del tronco cel�aco.
El timo es una gl�ndula, es uno de los controles centrales del sistema inmunitario del organismo. Generalmente consta de dos l�bulos y se localiza en el mediastino, detr�s del estern�n. Una capa de tejido conectivo envuelve y mantiene unidos los dos l�bulos t�micos; mientras que una c�psula de tejido conectivo delimita por separado cada l�bulo. Su estructura aparece completamente desarrollada en el tercer mes de gestaci�n
La m�dula �sea es un tipo de tejido que se encuentra en el interior de los grandes huesos, sobre todo de los centrales del cuerpo como cr�neo, v�rtebras (hueso irregular), costillas, estern�n, cintura escapular y pelvis.
Puede ser de 2 tipos:
La m�dula �sea es el lugar donde se produce la sangre (hematopoyesis), porque contiene las c�lulas madre que originan los tres tipos de c�lulas sangu�neas que son los leucocitos, hemat�es y plaquetas.
El Sistema inmunol�gico es un conjunto de mecanismos que protegen un organismo de infecciones identificando y eliminando pat�genos. Debido a que los pat�genos se extienden desde los virus hasta los par�sitos intestinales, esta tarea es extremadamente compleja debido a que las amenazas deben ser detectadas con absoluta especificidad entre las c�lulas normales y los tejidos finos. Adem�s los pat�genos est�n en constante evoluci�n para crear nuevas formas de evitar la detecci�n por el sistema inmunol�gico e infectar al hu�sped.
Para cumplir con este reto, m�ltiples mecanismos han evolucionado para reconocer y neutralizar pat�genos. Hasta simples organismos unicelulares como las bacterias poseen un sistema de enzimas que las protegen contra las infecciones virales.
Otros mecanismos inmunol�gicos b�sicos evolucionaron en antiguos eukaryotas y permanecen en sus descendientes modernos, como plantas, peces, reptiles e insectos. Estos mecanismos incluyen peptides antimicrobianos llamados defensinas, receptores del reconocimiento de patr�n y el sistema del complemento. Los mecanismos m�s sofisticados, sin embargo, se desarrollaron relativamente recientemente, con la evoluci�n de los vertebrado[1]. El sistema inmunol�gico de los vertebrados (como el de los seres humanos) consisten en muchos tipos de prote�nas, c�lulas, �rganos y tejidos, que interact�an en una red elaborada y din�mica. Como parte de esta inmunorespuesta m�s compleja, el sistema vertebrado se adapta sobre el tiempo para reconocer pat�genos particulares m�s eficientemente. El proceso de adaptaci�n crea memorias inmunol�gicas y as� permitir protecci�n m�s efectiva durante futuros encuentros con estos pat�genos. Este proceso de inmunidad adquiridad es la base de la vacunaci�n.
Los des�rdenes en el sistema inmunol�gico pueden causar enfermedades. Las enfermedades relacionadas con la inmonudeficiencia ocurren cuando un sistema inmunol�gico est� menos activo de lo normal, resultando en infecciones que pueden poner en peligro la vida. La inmunodeficiencia puede tambi�n ser el resultado de una enfermedad gen�tica, como una inmunodeficiencia severa combinada, o ser producida por farmac�uticos o una infecci�n, como el SIDA, causado por el retrovirus VIH. En contraste, la enfermedad autoinmune ocurre por un sistema inmunol�gico hiperactivo que ataca tejidos normales como si fueran organismos extra�os. Las enfermedades autoinmunes incluyen artritis reumatoide, diabetes mellitus tipo 1 y Lupus eritematoso. Estos papeles cr�ticos en la inmunolog�a en la salud humana son �reas de intensos estudios cient�ficos.
