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Se esperaba mucho de esta etapa, que era la primera llegada en alto de la Vuelta a España y el espectáculo deportivo estuvo a la altura deseada de los aficionados. Hubo importantes diferencias a pesar del temor de algunos a fallar.
Los 160 kilómetros que separaron Gijón del alto de los Lagos tuvieron movimiento desde el inicio. Primero, hubo emoción cuando todos los corredores guardaron un minuto de silencio por la masacre de Estados Unidos y una gran mayoría de ellos lució brazaletes negros, encabezados por el entonces líder Botero. Luego en carrera, ya a los 11 kilómetros, hubo saltos como el que encabezó Guillamón (Jazztel-Costa Almería), junto a varios corredores, que luego neutralizó el equipo Once-Eroski. Una vez superado el alto de La Miranda y pasado Lugones fue el ruso Smetanine (Jazztel-Costa Almería) junto al ucraniano Pospyeyev (Cantina Tollo) y el belga Hoste (Domo) quienes lograron que su fuga prosperase. Al menos fueron protagonistas y pasaron escapados por el Fito y llegaron hasta el pie de la basílica de Covadonga. Pero el pelotón de los grandes no quiso dejar el triunfo a actores secundarios en una montaña que tanta fama da y por eso sólo les permitieron tomar 4 minutos para cogerles cuando aceleraran. Esto fue en la corta y dura ascensión al Fito donde se probaron los grandes y se vio que no tenían su día los Olano, Di Luca o Simoni.
A Covadonga se llega con el grupo compacto y es el Banesto el que endurece las primeras rampas de la ascensión. Tras dos ataques de Jiménez, es Mercado el que se marcha al inicio de la Huesera. Por aquel entonces el maillot oro, Botero, ya se había quedado. Tras mercado va el grupo de favoritos encabezado por Jiménez, Heras, Rubiera y Sevilla. A cuatro kilómetros de meta Sevilla ataca, siguiendole Beloki y perdiendo contacto Heras. Sevilla sigue manteniendo el ritmo y es Beloki el que pierde terreno. Mientras Mercado se hace con la etapa, llegando segundo Sevilla y tercero Beloki. La media de la etapoa ha sido de 37.3 km/h.
La Clasificación de la etapa quedó:
1º MERCADO, Juan Miguel ESP BAN 4:18:37
2º SEVILLA, Oscar ESP KEL a 33
3º BELOKI, Joseba ESP ONC a 58
4º JIMENEZ, Jose María ESP BAN a 1:17
5º RUBIERA, José Luis ESP USP a 1:21
6º PLAZA, David ESP FES a 1:21
7º BELTRAN, Manuel ESP MAP a 1:21
8º CASERO, Angel ESP FES a 1:21
9º HERAS, Roberto ESP USP a 1:21
10º ESCARTIN, Fernando ESP COA a 1:21
Mercado ataca Mercado se va solo Sevilla ataca Sevilla se va Beloki en solitario, cerca ya de la meta Mercado gana |
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