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Hace ya tiempo, que
me sorprendi� un art�culo le�do en una revista de acuicultura; trataba de una
comparativa entre el alimento suministrado y el peso adquirido en diferentes animales de
granja. As� la vaca necesitaba 5.6 Kg. de pienso para engordar uno, el cordero 5, el
pollo 2... todos estos animales com�an un pienso espec�ficamente formulado que en
consecuencia era caro y tecnol�gicamente complicada su obtenci�n para los llamados
pa�ses subdesarrollados. El art�culo terminaba dando cifras de un notable pez de agua
dulce originario de Africa de la familia de los c�clidos llamado Tilapia del Nilo o m�s
concretamente Oreochromis niloticus, un pez que apenas necesita 1200 gramos de
comida para producir un kilo de carne de alto valor nutritivo.
Hoy en d�a ya se cultiva en Am�rica central y del sur, en Asia y en vastas regiones de Africa. Tienen muchas ventajas, tengamos en cuenta que al ser animales poiquilotermos, sin regulaci�n de temperatura interna como las aves o los mam�feros, no necesitan tanta energ�a como los anteriormente citados animales de granja y pueden destinar la misma a engordar su masa muscular. Adem�s son muy resistentes a las enfermedades y por a�adidura comen casi cualquier cosa; la tilapia es de los pocos animales capaces de nutrirse directamente de las bacterias del cieno, desde luego cualquier materia vegetal es apta para su consumo, yo mismo las he mantenido durante meses sin otra comida que restos de peladuras de pl�tano y han seguido obteniendo una buena tasa de crecimiento. Es muy f�cil conseguir su reproducci�n, basta una temperatura adecuada (25� C) para al poco tiempo obtener varios cientos o incluso miles de descencientes por cada hembra, y aqu� es donde radica una de sus principales ventajas para con otras especies de peces: su estrategia reproductiva.
Normalmente
los peces se reproducen echando al mundo miles y miles o incluso millones de huevos de los
que pasado el momento de la reproducci�n olvidan a su suerte, hay algunas familias como
la de los c�clidos (a la que como he dicho antes pertenecen las tilapias) que cuidan a
sus crias durante un tiempo variable, esto hace que la tasa de supervivencia sea
m�s alta entre su descendencia y por tanto puedan poner un menor n�mero de huevos sin
peligro de que la especie se extinga. Sin embargo las tilapias aun van m�s all�; la
hembra despu�s de poner sus huevos y ser estos fertilizados por el macho, los
recoge en su boca y los transporta con ella, piense que esto ya es una gran ventaja, pues
es f�cil que la hembra adulta huya con �xito ante cualquier peligro y poner as� los
huevos a salvo; adem�s los cuidados siguen a�n despues de la eclosi�n transportando y
defendiendo a su prole hasta que pasan sus primeros estadios de larva y alev�n
transfom�ndose en peces ya perfectamente constituidos cuando �stos se tienen que
enfrentar solos a los peligros de la madre naturaleza.
Normalmente el cultivo en pa�ses de Africa o Asia suele ser del tipo de
explotaciones familiares o como mucho tribales a diferencia de pa�ses de Sudam�rica en
los que priman las grandes piscifactori�as con m�s o menos medios tecnol�gicos. Estas
explotaciones familiares suelen constituirse con uno o varios estanques excavados en la
misma tierra, luego se les fertiliza con abonos minerales o naturales (esti�rcol) de
variada procedencia; se suele echar algunos adultos de tilapia y al cabo de pocos meses se
puede o bien vaciar por completo la balsa para vender o cambiar la producci�n obtenida o
bien ir sacando peces a medida que el consumo familiar as� lo requiera. En cualquier caso
los costos son baj�simos pues la alimentaci�n la constituyen sobras y desechos de
productos que la misma tierra circundante produce. Adem�s, se puede completar la
producci�n del estanque con otros animales como patos por ejemplo, �stos defecan en el
agua que as� fertilizada produce un "bloom" de algas que son �vidamente
consumidas por las tilapias obteniendo as� carne de ave y pescado en un mismo estanque a
muy bajo precio.
Adem�s y no solo en Sudam�rica se producen tilapias en piscifactor�as, pueden
ser grandes complejos ultramodernos como los que hay en el sur de EEUU o interminables
sucesiones de balsas de millones de metros c�bicos como en Ecuador; pero aqu�, la
producci�n es exclusivamente para la venta. La carne de la tilapia es blanca y de muy
buena calidad, su precio en EEUU es aproximadamente tres veces superior (1997 y ants.) a
la de la trucha arcoiris Oncorhynchus mykiss y adem�s no siempre est� cubierta su
demanda. En Europa se han hecho cultivos experimentales aprovechando efluentes de agua
c�lida tales como centrales t�rmicas y grandes industrias y ya se pueden obtener en
Alemania y Francia filetes de tilapia importados con cierta regularidad.
La tilapia es un pez de como m�ximo 50 cm. alcanza su madurez sexual en solo tres
meses; en extremo resistente, prospera en situaciones en las que otros peces morir�an con
rapidez, aguanta valores extremos de Ph, nitritos, bajo ox�geno disuelto, alta salinidad
(hasta tres veces la del mar) etc. y es por ello que con pocos medios se puede sacar
adelante un cultivo que alimente o por lo menos complemente la alimentaci�n de esas
personas cuyo �nico bagaje es calor y humedad. La zona geogr�fica donde el cultivo de
tilapia prospera est� aproximadamente a 30 grados al norte y sur de la l�nea del
ecuador, zona en la que los recursos alimentarios, con pocas excepciones, suelen ser muy
escasos para la poblaci�n nativa. Adem�s, y esto es muy importante, entra dentro de las
modernas corrientes de ayuda t�cnica al tercer mundo en los que si antes se calmaba
nuestra conciencia con m�s o menos generosos donativos monetarios, ahora se trata de dar
medios y herramientas para el sustento continuado de estas pobres gentes.
Para saber m�s sobre el cultivo dom�stico de tilapia en zonas tropicales deprimidas pueden consultar los archivos en forma de manuales sobre acuicultura que guarda la Universidad Auburn de EEUU, �stos son hasta la fecha perfectamente consultables via Internet.
Autor: Jos� L. Blanco.
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