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Mi experiencia en la cr�a de Labidochromis caeruleus

Por Jos� M� Aranda.

El Labidochromis caeruleus es uno de los c�clidos africanos m�s f�ciles de conseguir en los comercios, debido a que su llamativo color hace que los ejemplares juveniles sean muy atractivos hacia el posible comprador, a diferencia de la mayor�a de los c�clidos que presentan sus libreas m�s espectaculares cuando llegan a adultos.

Este es un pez de tama�o relativamente peque�o, que en los acuarios rara vez sobrepasa los 10 cm. (menos en estado natural) y que es posible mantenerlo en acuarios relativamente peque�os (80-100 l.). Su car�cter es bastante bueno y se puede asociar con cualquiera de los c�clidos africanos de tama�o medio que no sean demasiado t�midos; yo adem�s lo he asociado como pez de fondo con Synodontis de diversas especies (S. nigriventris, S. brichardi ...) sin problemas (ya que esta es una de las especies de pez gato habitual en lagos y r�os africanos).

Fue uno de las primeros c�clidos que me decid� a comprar, cuando comenc� en el mundo de la acuariofilia, pese a que en aquella �poca mi econom�a de estudiante me permit�a pocas alegr�as y este era un pez relativamente caro. Fue uno de los mayores aciertos , ya que durante a�os me dieron muchas alegr�as, y enraizaron definitivamente en mi el hobby de los acuarios.

El mejor modo de mantener un grupo de esta especie es un solo macho con un grupo de hembras, ya que es un macho bastante territorial, y de este modo la agresividad se divide entre las hembras y ninguna sufre demasiado. Hay que ofrecer a las distintas hembras una decoraci�n con escondrijos suficientes para poder eludir el acoso del macho. Es posible tener m�s de un macho a la vez, pero en este caso el dominante mantiene a raya a los dem�s, aunque no los suele matar.

Es complicado diferenciar los sexos hasta el momento en que el macho adulto se vuelve dominante, y en ocasiones �ste desarrolla un protuberancia en la frente , aunque nunca tan desarrollada como en otras especies de c�clidos. Por ello es conveniente adquirir un grupo de j�venes inmaduros y dejar que ellos mismos creen un "grupo familiar" , del que posteriormente separaremos los machos no dominantes.

En cuanto a la decoraci�n , no es excavador , pero sin embargo las plantas "desaparecen" poco a poco del acuario sin ninguna excepci�n. En mi caso, desgraciadamente ni las Anubias nana ni Anubias barteri que se encuentran entre las plantas m�s duras han aguantado en mis acuarios, y recientemente he introducido una plantaci�n de Helecho de Java (Microsorium pteropus), pero tengo dudas sobre su supervivencia. Es preferible que haya abundantes escondrijos y grietas, que podemos crear con pizarras, ya que este pez normalmente ocupa el tercio inferior del acuario.

Las caracter�sticas del agua que precisa son aguas con Ph alrededor de 8 y alta dureza general (unos 20 � dGH), ya que las aguas de sus lagos de origen tienen estas caracter�sticas de dureza.

La alimentaci�n es sencilla, aceptan sin problemas escamas de alimento liofilizado, aunque conviene enriquecerlo con aportaciones de pescado desmenuzado (merluza ,bacalao...) o pedacitos de mejill�n. Se trata de un pez menos vegetariano que otros m’bunas, y por ello es conveniente incluir prote�na en su dieta. Los alimentos que flotan en superficie no son los m�s indicados, ya que a este pez le gusta mantenerse en la parte inferior del acuario, y no es amigo de subir a comer a la superficie ; prefiere esperar a que el alimento vaya descendiendo, momento en el que se lanza a comer.

La cr�a no presenta mayores problemas, se trata de incubadores bucales , y la hembra comienza a reproducirse cuando tiene unos 4-5 cm. de manera casi espont�nea (en mi caso no han precisado de inducirlas a la cr�a) . No se trata de una especie muy prol�fica, ya que cuando son peque�as el n�mero de cr�as es muy bajo, pero aun las hembras m�s grandes no sobrepasan los 10-12 alevines.

La incubaci�n la realiza la hembra en la boca durante unas tres semanas, y durante ese per�odo no ingiere alimento. Pasado este lapso, los alevines se van "escapando" y la hembra ya se desentiende de ellos. Esta fase de inanici�n es duro para la hembra, y cuando acaba el ciclo reproductivo est� muy delgada y considerablemente m�s d�bil . Si disponemos de otro tanque es conveniente sacarla del tanque principal durante el per�odo de incubaci�n, para que est� m�s tranquila , y dejarla all� durante unos d�as m�s para que se recupere un poco antes de llevarla de nuevo con el macho dominante.

Existe un medio alternativo, para que la hembra sufra menos, que consiste en extraer los alevines de la boca de la hembra cuando ya tienen dos semanas (miden unos 3-4 mm.) , y dejarlos en un acuario aparte solos, donde se desarrollan sin problemas a base de alimentos para alevines (tanto comerciales como yema de huevo etc...) en varias tomas al d�a de peque�a cantidad . Estos alevines no se desarrollan demasiado deprisa, aunque mi experiencia es que aceptan gran variedad de alimento y son muy resistentes.

El m�todo para extraer los alevines de la boca de la madre es el siguiente, capturar la hembra y soltarla en un recipiente plano con unos 2 cm. de agua (vale un plato hondo o una palangana). Sujetarla boca abajo con suavidad pero con firmeza a ambos lados de la cabeza, y abrirle la boca ayud�ndonos de alg�n instrumento de punta redondeada. Los alevines se van escapando de la boca en cuanto la abres y les das la v�a de escape hacia abajo.

Esta es una variedad de pez que da tremendas alegr�as a quienes se deciden por ellos, adem�s de crear un bello acuario por lo espectacular de sus colores. Si alguno os decid�s por conocerlos m�s profundamente , espero que esto os sirva de algo.

Un saludo a todos, y buena suerte con los c�clidos.

Jos� Mar�a Aranda, febrero 2000.

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