Le Mont Décharné se dressait maintenant devant eux. Cette colline solitaire semblait stérile, uniquement peuplée de bois morts et de rocailles. Il semblait que rien ne puisse pousser sur ces terres maudites. Au sommet du mont se dressait un monolithe noir grossièrement taillé ; tout aventurier eut reconnu l'œuvre des Hommes Bêtes, qui pendant des années hantèrent les environs du Mont Décharné, avant de finalement être exterminés par les guerriers d'Har Garond.

Le campement de l'armée de Tor Emnry se trouvait sur l'autre face du mont. Un chemin sinueux et recouverts de cadavres d'elfes menait à l'autre versant. Une bataille sanglante avait dû avoir lieu ici même, alors que les Elfes Noirs tentaient de prendre de revers les Hauts Elfes. Instinctivement, Elëa jeta un coup d'œil inquiet sur les morts ; aucun ne semblait être Findil ; un soulagement l'envahit.

Le soleil se couchait vers les lointains monts qui barraient l'horizon quand enfin le groupe arriva au campement Haut Elfe. Le sol était jonché de cadavres horriblement mutilés. Les restes du campement brûlaient, laissant échapper une sombre fumée noire qui dévalait ce versant de la colline. Rien ne semblait subsister de ce qui avait été l'armée la plus puissante de Saphery. Les bannières du royaume d'Ulthuan étaient brisées. Aux cadavres d'elfes se mêlaient les carcasses de coursiers elfiques et de sangs froids. Les nombreuses armes brisées témoignaient de la violence des combats. Un croassement attira leur regard vers le sommet du mont : une foule de corbeaux et quelques harpies tournaient déjà autour du charnier, se précipitant sur les corps mutilés, arrachant les yeux des visages et déchiquetant les viscères.

Une forte envie de vomir prit Elëa à la gorge. Pourtant l'odeur n'était pas encore très forte, et par endroit des mares de sang étaient encore visibles. L'assaut final avait dû avoir lieu dans la journée. Et pourtant ils n'avaient rien entendu, pas même un bruit d'oliphant au loin, durant cette sombre journée.

<< Les vents venaient du Nord, ils soufflaient vers le Mont. C'est pour cela que nous n'avons rien entendu, expliqua l'Elfe au visage sombre. Ils savaient que nous viendrions, aussi se sont-ils arrangés pour nous laisser un petit cadeau de bienvenue. Les chiens! >>Et il cracha sur le cadavre d'un champion elfe noir.

Le soleil agonisait au loin dans un halo de lumière orangée. Les cavaliers étaient occupés à enterrer les corps de leurs camarades. Les cadavres d'Elfes Noirs furent entassés et brûlés, comme si ce châtiment pouvait venger le massacre de la journée. Elëa regardait la scène, indifférente. Elle venait de passer une heure à cherche le cadavre de Findil. Fort heureusement en vain. Un cavalier remonta à cheval, échangea quelques mots avec l'Elfe au visage sombre et galopa en direction de la côte. Fenelia vint s'asseoir près d'Elëa sur une grosse pierre de basalte.

<< Aucune trace de Findil, déclara-t-elle avec soulagement.

-Il est vivant, mais il n'est pas prisonnier, répondit Elëa

- Comment le sais-tu?

- Un général elfique ne se rend jamais, tu le sais bien, surtout face à des Elfes Noirs. Nous n'avons pas retrouvé son cadavre, c'est donc qu'il a réussi à s'enfuir.

- Oui, mais où? Les seuls témoins sont raides morts et les vents de magie sont trop fort ce soir pour localiser son arme magique, rétorqua Fenelia. Peut-être est-il parti vers l'ouest, ou essaye-t-il de rejoindre les colonies du Sud, comment le savoir?

- Il y a bien un moyen, répondit derrière elles une voix. Fenelia tressaillit. Lentement, elles se retournèrent et virent que l'Elfe au visage sombre se tenait devant elles.

- Et comment? Questionna arrogamment Elëa.

- Les cadavres sont assez frais, expliqua l'elfe tout en gardant un ton grave. J'ai vu une fois un mage Haut Elfe pratiquer la nécromancie. Non point celle qu'inventa le sombre seigneur des Morts, mais une forme beaucoup plus noble, issue de la Haute Magie.

- L'Apothéose! S'exclama Elëa. Mais c'est bien sûr! Nous pourrions rappeler grâce à ce sort l'âme d'un des soldats haut Elfe et le questionner! Mais... Sa voix hésita. Invoquer un esprit demande beaucoup de force et je crains que nous ne soyons en état...

- Je le ferai, déclara Fenelia.

- Tu es sûre de toi? Demanda Elëa.

- Ne t'en fais pas pour moi! Laisse moi juste une heure pour me préparer.>> Puis Fenelia se leva et commença à tracer à quelques pas de là un cercle d'invocation.

Elëa et l'elfe étaient resté seuls, fixant au loin les derniers rayons de soleil. Brisant le silence, la maîtresse sorcière demanda, de sa voix la plus sévère:

<<Qui êtes-vous?

- Il est vrai que nous n'avons pas eu le temps de nous présenter, répondit en souriant l'Elfe. Mon nom n'évoque plus grand chose pour moi.>> Il soupira .<< Autrefois je me nommais Londolin. Mes amis continuent à m'appeler de la sorte. Je suis un aventurier, un marginal. Eltharion m'a recruté pour guider son armée à travers Naggaroth. Je ne suis pas un Elfe Noir, comme vous vouliez bien le croire dans les bois.>> Il eut un autre sourire. Elëa blêmit, confuse. <<Je ne vous en veux pas. C'est une méprise qui arrive hélas fort souvent.

- Je suis Elëa, Maîtresse Mage d' Ulthuan et je...

- Je sais déjà qui vous êtes, Elëa. Eltharion m'a chargé de veiller sur vous.

- Comment a-t-il osé? Elëa était furieuse. Je n'ai besoin de personne!

- Sauf devant une dizaine de guerriers Elfes Noirs. Et là, croyez-moi, je ne serai pas de trop.

- Bien. Quels sont vos plans? Demanda-t-elle d'un ton sec.

- Rien. On attend le combat.

- Quel combat? Qui voulez-vous affronter, les Elfes Noirs sont partis!

- Le croyez-vous vraiment?>> Elëa ne sut que répondre. <<Regardez cet arbre mort en bas de la colline, le premier devant nous avant la forêt. Ne voyez-vous rien bouger? Un éclaireur nous observe. Il attend.>> Au loin, un loup hurla, tandis que la Lune se levait. Le hurlement fut aussitôt repris par un hululement. << Voilà. Le message est passé, reprit Londolin. Maintenant ils savent que le cavalier a rejoint la côte, et que d'ici trois heures Eltharion sera ici. Regardez encore un peu! Cette ombre qui se glisse jusqu'à la forêt : l'éclaireur nous quitte: il en a assez vu. Il va maintenant prévenir le Sombre Seigneur d'Har Garond. D'ici demain après-midi, nous serons de nouveau encerclés.>>

Elëa tressaillit. Malgré l'obscurité, elle crut distinguer au loin de petits feux de camps entourant la colline. Le piège semblait s'être de nouveau refermé sur les Hauts Elfes.

Fenelia les appela. Elle était prête pour l'invocation. Le groupe de cavaliers, intrigué par les figures tracées sur le sol à l'aide d'une longue corde par la jeune mage, forma un petit cercle discret autour d'elle.

<< Méfie-toi des esprits, lui conseilla Elëa ; ils sont terriblement jaloux des êtres vivants et ils feront tout pour t'attirer dans leur monde.

- Je sais ce que je fais, répondit-elle.>>

L'invocation commença. Assise en tailleur au centre d'une étoile à sept branches, Fenelia récitait une formule magique complexe qui lui demandait une grande concentration. Des cernes marquaient son front alors qu'elle continuait son récit. Soudain, un fantôme apparut devant elle. D'abord translucide, il se matérialisa peu à peu en un elfe de grande taille vêtu de l'uniforme des citoyens-soldats. Elëa reconnut à son apparat qu'il avait été un champion lancier. L'apparition fixa intensément Fenelia. Un sourire perfide se dessina sur son visage. Elëa blêmit. Malgré toutes ses années de pratique, l'invocation restait pour quiconque une épreuve terrifiante.

<< Qui donc a osé profaner la Maison des Morts? Interrogea une voie caverneuse

- Obéis-moi, Spectre, car je te tiens en mon pouvoir. Répondit du ton le plus ferme possible Fenelia>>

Le fantôme recula, effrayé, avant de s'avancer vers la mage, affichant le même sourire pervers.

<< Parle et je t'obéirai. Reprit le spectre.

- Sais-tu si le seigneur Findil a rejoint la Maison des Morts?

Le spectre émit un hurlement effrayant, semblant venir d'un autre monde. Son image pâlit un instant avant de réapparaître, brillant encore plus fort.

- Nombreux furent les Morts aujourd'hui, mais Findil ne les suivit pas.>>

Un soulagement envahit Elëa. Regardant avec joie Fenelia, elle se rendit compte que, victime de ses émotions, cette dernière avait relâché sa protection magique. Le Spectre, dans un cri inhumain, se rua sur la jeune mage. Elëa eut juste le temps d'invoquer un bannissement sur la créature, qui coupée dans son élan, s'évanouit dans un râle de frustration.

<<Excellent réflexe, Elëa. Commenta Londolin.

- Oh vous, taisez-vous! Lui répondit-elle. Avec vos idées, vous nous avez tous mis en danger!>>

Furieuse, elle se précipita vers Fenelia, qui gisait sur le sol, assommée par le contact du Spectre.