" Imbéciles, incapables ! Hurlait le prophète gris à la face de deux coureurs d’égouts. Je vous avais dit de les suivre discrètement !

-Nous n’avons pas eu le temps de les voir, Grand Prophète, couinaient les deux malheureuses créatures.

-Et vous rendez-vous compte de la gravité de la situation ? Qui vous dit que ces deux aventuriers ne vont pas alerter les autres cités des alentours ? Pesta le skaven albinos. "

Dans un éclat de fureur, le prophète gris lança sur les deux serviteurs un éclair magique d’une telle intensité que les deux rats furent carbonisés sur place. Reprenant ses esprits, Kreetch monta les escaliers des souterrains pour atteindre les magnifiques salles du palais. Des centaines de skavens déambulaient dans les couloirs, en direction des murailles ou menant des patrouilles le long des sinueux couloirs du palais. La prise de la place forte Homme Lézard, puis de la cité de Crapta s’était fait dans le plus grand calme. A peine quelques poches de résistance s’étaient-elles formées que déjà les guerriers skavens prenaient déjà possession de la ville, ne laissant derrière eux que des milliers de cadavres de lézards atrocement mutilés.

Et tandis que le Slann Crapta, rongé par la folie et par la malepierre, répétait aux murs froids de sa sale du trône des paroles incompréhensibles, des milliers de Skavens jaillissaient des souterrains de la ville, tels une invasion de rats grouillants et couinants.

Kreetch ne pouvait que se satisfaire de ce coup d’état aussi rapide qu’efficace. Cependant la venue de ce mystérieux elfe noir ne lui disait rien qui vaille. Contrairement à ses plans, le guerrier ne s’était pas révélé être un assassin chargé d’exécuter les principaux chefs lézards de cette portion de la jungle, mais semblait combattre pour les Hommes lézards. Quel pouvait bien être son but ? Cette pensée ne cessait de le tourmenter. Et pendant ce temps-là, dans sa salle déserte, le slann Crapta murmurait sans fin : " Il arrive, il arrive… "

" Partis ! Ils ont décampé une fois que nous les avons repérés ! Pesta Gareth tout en assénant un violent coup de pied à un imposant tronc d’arbre.

-Choses curieuses se produire alors qu’approcher de Crapta… murmura Texalathil.

-Des skavens en supériorité numérique abandonner le combat aussi vite, on aura tout vu ! Fulmina Gareth. "

La pluie se calma peu à peu, et les derniers roulements de tonnerre s’éloignèrent. La jungle reprit ses droits sur la nature déchaînée, et bientôt les hurlements des singes brisèrent le calme de cette fin d’après-midi.

Les deux guerriers quittèrent pour de bon les marécages et la jungle pour déboucher sur une large prairie.

" Ici domaine de Sang Froids, l’informa Texalathil. Nous devoir contourner clairière. Trop dangereux. Après se trouve palais de Crapta.

-Non, répondit Gareth. Nous passerons sans embûches.

-Elfe Noir perdre lucidité… Lui vouloir fiole ? s'enquit Texalathil.

-Pour une fois, je crois avoir raison. Continua Gareth. Si les skavens rôdent dans la région, ça devrait faire belle lurette que les Sangs Froids les auraient chassé, n’est-ce pas ?

-Exact, répondit le skink.

-Alors pourquoi rôdaient-ils à découvert dans la clairière, sans se soucier des Sangs Froids ? "

Texalathil resta perplexe. Gareth, un affichant un air satisfait, prit le skink par le bras, et le mena à travers les hautes herbes de la prairie. A peine s’étaient-ils aventuré dans ces lieux qu’ils arrivèrent devant la carcasse d’un sang froid atrocement mutilé.

" Parce que les Skavens se sont préalablement occupés des lézards. Conclut Gareth.

-Alors nous passer sans encombres. Approuva Texalathil. Nous gagner ainsi du temps passant par clairière. "

Les deux guerriers décidèrent de faire halte pour le soir à distance des carcasses de lézards. La jungle silencieuse basculait dans l’obscurité lorsque de nombreux bruissements se firent entendre dans les hautes herbes environnantes.

Se levant d’un bond, les deux guerriers scrutèrent les ténèbres. Dans son foyer, le feu de campement brûlait quelques braises encore incandescentes. Les craquements reprirent. L’herbe s’agita alors que la créature s’approchait du campement.

Gareth se saisit d’une dague. Son regard fixant intensément le buisson, il lança la fine lame d’un seul mouvement. L’objet métallique traversa les herbes bruissantes avant de se planter dans le corps d’un skaven vêtu de noir. La créature couina avant de s’étendre, le cœur percé.

Se précipitant vers le cadavre du rôdeur, Gareth remarqua que la créature n’avait rien d’un assassin ou d’un quelconque coureur d’égouts. Les pustules parcourant son corps indiquaient une forte exposition à la Malepierre.

" Moine de la peste, conclut Gareth.

-Nous continuer quand même, l’informa Texalathil. Maintenant que prairie nettoyée de sangs froids, elle permettre d’atteindre palais de Crapta en deux jours.

-Mouais, enfin je ne sais pas qui des skavens ou des Sangs Froids sont les plus à craindre dans cette maudite plaine… Murmura Gareth. "

Les deux guerriers préférèrent longer la jungle bordant la prairie, afin de rester le moins possible à découvert. Profitant de la nuit pour éliminer d’éventuels rôdeurs, Gareth et Texalathil découvrirent vite que la région grouillait littéralement de skavens. Cependant ces derniers ne semblaient pas vouloir les éliminer et se contentaient de les observer avec plus ou moins de discrétion.

Depuis le haut de la pyramide de la cité, Kreetch contemplait les alentours. Comme il aurait dû s’en douter, le skink et l ‘elfe noir avaient démasqué le complot skaven, car contre toute attente, plusieurs armées des différentes citées hommes lézards des alentours s’étaient rassemblées autour du village de Tchixilimpa et s’approchaient maintenant de son nouveau repère. Ordre avait été donné de ralentir l’avancée des forces de Lustrie, le temps que le Conseil des Treize lui envoie des machines de guerre en renfort et que ses esclaves finissent de préparer la forteresse à subir un long siège. Mais cet Avatar le préoccupait beaucoup. Et s’il venait à mettre en danger sa propre vie ? Il ne pouvait tolérer plus longtemps qu’une telle menace pèse sur lui. Se tournant vers un serviteur, il ordonna : " qu’on m’appelle mon assassin. Il est temps d’en finir avec cet Avatar… "

Xlatoc, du haut de son trône, coordonnait l’avancée des troupes de Lustrie. Pour la deuxième fois e la journée, les Skavens avaient tendu un piège à son avant-garde. Mais heureusement, l’intervention de ses tirailleurs skinks avait permis de dégager une fois de plus l’armée de ce traquenard. Depuis son départ de Tchixilimpa, lui et les autres slanns placés sous son commandement sentaient de fortes perturbations dans les vents magiques : des courants puissants, imprégnés de malepierre, soufflaient depuis l’antique palais du slann Crapta. La corruption magique commençait même à altérer la réalité, et de grands nuages noirs auréolés de vert s’agglutinaient devant eux. Une fois de plus, les Skavens infestaient la Lustrie. Il savait que s’ils n’intervenaient pas à temps, le conseil des Treize serait cette fois-ci assez puissant pour dominer le Royaume des Anciens…

Et pendant ce temps, plongé dans une torpeur maladive, rongé par la démence et la Malepierre, Crapta ne cessait de murmurer : " Il arrive, il arrive… "

A suivre