Pánico generalizado por las alzas del precio del frijol

o hipocresía política

Una de las pocas veces que el precio del frijol favorece a los campesinos –pequeños productores – los medios de comunicación difunden el pánico por el alza de los precios, mientras que desde el 7 Julio, el Ministro del MAG-FOR José Augusto Navarro, recomendaba la capitalización de ENABAS, para que compre la producción nacional y la comercialice de manera equilibrada, invocando de esta manera al control de precios por el gobierno.

Por su parte, el 30 de Junio Alvaro Fiallos, directivo de la UNAG, expresaba que no existen razones para incrementar el precio del grano, olvidando que este, también beneficia a sus afiliados.

Ya el 19 de Noviembre en un artículo del Nuevo Diario, el Director de ENABAS Mario Vega señalaba que se habían rehabilitado 6 silos y que por medio del MAG-FOR comenzarán a comprar granos en las zonas campesinas.

Es muy claro entonces, que el estado está interviniendo en el mercado, y lo mas curioso es que tan sólo en Enero, el Ministro Navarro aseguraba que las exportaciones del frijol, maní y café se irán incrementado. “¿Será que sólo el estado podrá exportar frijol, rompiendo las reglas de estado facilitador y libre mercado?”

¿Por qué, entonces los buenos precios del café  alegran y satisfacen a los exportadores tradicionales, mientras que cuando sube el precio del frijol cunde el pánico?

Con esta noticia, muchos pequeños productores estaban  con gran ilusión y alegría al ver que por fin se valoraría su trabajo por el buen precio del frijol en los mercados locales. Mientras tanto, un diario de circulación nacional anunciaba en sus titulares “Comer frijoles es un verdadero privilegio”. Más tarde observé que un noticiero nocturno señalaba que el incremento de precios se debía a que los salvadoreños se llevaban los frijoles. En tanto, El MAG-FOR tímidamente indicaba que la sequía era otra causante del alza de precios.

Todo esto, era una situación que no se podía entender, hasta que afortunadamente el Ministro del MIFIC Mario Arana, recordó que estamos en un sistema de libre mercado. “Digo afortunado”, por que para algunos los precios del café, el pollo, los huevos, por mencionar ciertos productos, pueden variar según las condiciones del mercado y hasta pueden incrementarse bajo la protección de medidas arancelarias –por ejemplo la industria avícola –, pero los precios de los frijoles o el maíz, deben ser regulados según ellos para proteger al consumidor.

Permítanme recodarles, que el 18 de noviembre no sólo subió el precio del frijol, sino que también el pollo, los huevos, el aceite y otros productos,  pero el 19 de noviembre el titular de un diario nacional sólo decía “Comer frijol es un verdadero privilegio” omitiendo que en todo caso, también sería un gran privilegio comer pollo y huevos.

Ahora bien, si nos fijamos en el incremento del precio del frijol, notaremos que no es un fenómeno puramente especulativo y que debe ser corregido por el gobierno como algunos creen, noten, que según el diario La Prensa del 30 de marzo, la exportación de frijoles generó 20 millones de dólares en divisas, convirtiendo al frijol en un rubro de exportación al igual que el café, azúcar y carne. Así mismo el 4 marzo el Nuevo Diario citando al gerente de LAFISE Enrique Zamora,  subrayaba una ampliación del mercado del frijol que incluía a Estados Unidos, México y América Central. También Luís Mejia del MAG-FOR señaló que se habían exportado un millón de quintales por unos 20 millones de dólares. De esta manera, queda claro que el frijol es un nuevo rubro de exportación y como tal, su precio se nivelará a los precios de los mercados que lo importan.

Entonces, ¿porqué este producto no recibe el tratamiento que se merece como rubro de exportación? ¿Será porqué son los campesinos los que lo producen? ¿Porqué esa hipocresía populista de beneficiar al consumidor con una reducción de precios, a costa de los pobres campesinos? Mientras el azúcar, huevos, pollo, aceite, energía, teléfono, etc. pueden subir de precios y hasta pueden protegerse con aranceles.

La pregunta es: ¿Qué hay detrás de todo este populismo e hipocresía? Talvez, el salario. Es cierto que el salario mínimo urbano no cubre la canasta básica y por supuesto, el alza en los precios de cualquier producto afecta aun más, a los pobres obreros y empleados públicos. Pero déjenme decirles, que este no es problema del precio del frijol, mas bien, lo que hay tras todo esto, es un enfoque tradicional de la clase política y algunos pocos sectores empresariales, reconozco que hay muchas empresas muy competitivas enfocadas a la exportación y la excelencia,  pero hay unas cuantas que buscan obtener utilidades basados en la ventaja de mano de obra barata.

Esta situación es insostenible y es una estrategia equivocada en el marco del libre comercio, especialmente por el CAFTA. Si analizan por qué los compradores salvadoreños pagan mejor precio por el frijol, se darán cuenta que los consumidores de aquel país pueden pagar precios mas altos, lo que se debe a su mayor poder adquisitivo -salario mínimo en El Salvador 130 dólares, en Nicaragua 72 dólares-, por lo tanto, los precios de productos como el frijol ahora serán fijados por los mercados centroamericanos, mexicanos y norteamericanos, más que el mercado nacional. Salvo que los políticos cambien las reglas del juego y salgamos del sistema de libre mercado y revivamos ENABAS.

La lección es: las empresas y productores deben ser más competitivos, por la vía de la tecnología y mayor productividad de la mano de obra, olvidar la ventaja comparativa usada por años de los bajos salarios. Recuerden que esa ventaja ya está desapareciendo, y se refleja en la escasez de mano de obra barata para los cortes de café, debido a que en Costa Rica y El Salvador pagan mejor este tipo de trabajo, esto se acrecentará y será inevitable con la unión aduanera y cuando entre en vigor el CAFTA.

Los pequeños productores –campesinos- no se preocupen, que ahora los precios serán mejores, y es difícil que el libre mercado se revierta.

Ing. Juan Leonardo Chow

Gerente de SEJICSA* Tel. # 713-2164