Chemie in ihren Anfängen

Chemie, ... Chemie ist eine Wissenschaft, das ist einmal klar. Sie beschäftigt sich mit irgendwelchen kochenden bunten Säften, oder war da noch mehr?

Chemie ist für die meisten Laien ein sehr abstrakter Begriff. Ich startete einmal den Versuch, meiner kleinen Schwester den Begriff „Chemie“ näherzubringen: „Alles auf der Welt besteht aus sooo kleinen Teilchen, dass man sie gar nicht sehen kann.“, „Warum?“, „Ähh?!!!“

Auch als Chemieschüler fällt einem die treffende Definition etwas schwer. Da hilft das Wörterbuch schon ein bisschen weiter: „Chemie, Lehre von den Elementen und Verbindungen“. Soweit so gut, aber wie, warum, seit wann und wer?

Ich werde versuchen einen kleinen Einblick in die Wissenschaft und ihre frühen Anfänge zu geben, ohne auf komplexe chemische Formeln oder schwierige Fachbegriffe zurückzugreifen.

Chemie spielt sich nicht nur in Laboratorien, Fabriken oder Schulen ab, Chemie begleitet unser ganzes Leben. Ohne Chemie kein Leben! Die Chemie prägt die Natur weit stärker, als uns bewusst ist und hilft uns sie zu verstehen. Das Rosten, eine brennende Kerze und ein sich rötender Apfel sind nichts anderes als chemische Reaktionen.

Alles auf dieser Erde, ob fest, flüssig oder gasförmig, bestehen aus chemischen Stoffen. Jeder Stoff hat, wie jeder Mensch, verschiedene Eigenschaften, wie zum Beispiel Farbe, Kristallform, Härte, Verformbarkeit und Leitfähigkeit. Erst die Kombination aller dieser Eigenschaften definieren einen chemischen Stoff.

Zur Zeit sind weit über 13 Millionen Stoffe bekannt, die alle aus 90 natürlichen Elementen, wie Wasserstoff, Kohlenstoff, Stickstoff und Sauerstoff, bestehen,. Der Begriff „Stoff“ reicht weit in unseren Alltag hinein: Treibstoff, Rohstoff, Kunststoff, Farbstoff, usw. Auch der Stoffwechsel ist eine chemischen Reaktion und macht jegliches Leben erst möglich.

Eine chemische Reaktion passiert dann, wenn sich ein Ausgangsstoff durch die Anwesenheit eines anderen Stoffes, Energiezufuhr oder einer Temperaturänderung verändert.

Das Atom (=das Unteilbare) ist die kleinste chemische Einheit und mit chemischen Mitteln nicht weiter zerlegbar. Schon Leukipp und sein Schüler Demokrit philosophierten über die Atome (ca.400 v. Chr.).

Als Wissenschaft gilt die Chemie seit etwa 1700, doch schon im Altertum und davor nutzte man chemische Prozesse um sich das Leben zu erleichtern.

Altertum

Im Vordergrund standen handwerkliche Interessen, die zu einem ersten Einsatz von chemischen Prozessen bereits vor mehr als 5000 Jahren führten.

Antike

Schon um 300 bis 600 vor Chr. forschten griechische Wissenschaftler nach Erklärungen für die Natur:

Chemische Waffen

Bereits in der Antike gibt es eine „Chemische Kriegsführung“ wie zum Beispiel den Einsatz von Mischungen aus Hobelspänen und Baumwolle, in Erd- oder Leinöl getränkt, und anschließend in gebrannten Kalk gelegt. Bei leichtem Regen entzündet sich diese Mischung wie von selbst. Gibt man noch Salpeter (KNO₃, die Entdeckung des Salpeters wird der altchinesische Alchimie zugeschrieben) dazu, erzeugt die „Bombe“ eine Stichflamme. An Salpeter herrschte kein Mangel, da Kaliumnitrat in der Natur überall dort vorkommt, wo tierische Exkremente auf kalihaltigem Boden verwesen.

Nach der Entdeckung des Schießpulvers (6.- 9. Jahrhundert) erfand man in China bereits um 900 Bomben und Granaten, um 1200 Gewehre und Geschütze.

Alchemie

Auf der Basis der Lehre von Aristoteles entwickelte sich bald der Glaube, weniger wertvolle Stoffe in den 'König der Metalle', das Gold, umwandeln zu können. In China schätzte man eher die medizinische Wirkung  von Gold (Das Trinken von Goldtinkturen und das Verzehren von Zinnober sollte den Alchimisten den Göttern näher bringen) . In einem Text aus dem Jahr 122 v. Chr. heißt es, dieses Gold sei von kaiserlichem Charakter und befinde sich im Mittelpunkt der Erde. Im Westen brachte die verbissene Suche nach der Goldherstellung die Chemie in Verruf. Seit Beginn der Neuzeit war ziemlich klar, dass es den "Stein der Weisen" (Ein Stoff, der andere Substanzen in Gold verwandeln kann und Krankheiten heilt) nicht gibt und somit jeder "Goldmacher" als Betrüger auftrat.

Obwohl der Stein der Weisen nie gefunden wurde, wurden doch eine Reihe von chemischen Synthesen bekannt, so z.B. von Ammoniak, Schwefelsäure, Salpetersäure, Königswasser (eine Mischung aus Salz- und Salpetersäure, kann Gold und Silber trennen) und Ethanol. Wichtige Entdeckungen waren auch Produkte wie Pottasche (Kaliumcarbonat,  ältestes bekanntes Reinigungsmittel) und Kalilauge (Lösung von Kaliumhydroxid).

Seit 1200 gehörte die Alchimie fest zum Kulturgut des christlichen Abendlandes. Papst Johannes XXII sagte man übrigens nach, heimlich selbst alchimistische Studien betrieben zu haben und so zu ungeheurem Reichtum gelangt zu sein.

Anfang 1500 wurden alchimistische Werke immer häufiger veröffentlicht und wurden vom breiten Publikum begeistert aufgenommen. Selbst Fürsten begannen damit, in Laboratorien zu arbeiten; es gab zu dieser Zeit kaum mehr aristokratische Häuser in Mittel- und Westeuropa, in denen keine alchimistischen Studien betrieben worden wären. Die Alchmie war nicht länger eine Geheimlehre.

So, jetzt kann man sich schon etwas mehr unter der Chemie, und ihre Geschichte vorstellen. Eine passende Erklärung für meine Schwester habe ich trotzdem noch nicht gefunden.