Historia del Caballo

El Caballo domestico representa el eslab�n final de una larga cadena evolutiva y forma considerando tambi�n los otros monod�ctilos un peque�o grupo aislado que parece hoy de estrechos parentescos del reino animal en el orden de los perisod�ctilos los caballos han estado relacionados con los tapires y rinocerontes, pero significa en un manejo parentesco a nivel de antepasado que viv�an hace mucho tiempo.
Los caballos se han desarrollado durante 50 millones de a�os a partir de peque�os animales de dimensiones de un perro mediano, hasta llegar a los veloces corredores de las estepas mayores de dimensiones actuales.
Al culminar �ste proceso se domestic� el caballo por el hombre mediante el cautiverio y la selecci�n artificial hasta obtener diferentes formas, coloraciones y marcas de distinci�n blanca.
Origen del Caballo
a) Procedencia, dispersi�n, historia y leyendas.
El Caballo dicen que proced�a de norte Am�rica se supone que de ah� emigro a Sudam�rica y Asia a trav�s del itsmo que un�a entonces a Am�rica con Asia. Desde �ste momento llego a Europa y despu�s a �frica. Cuando en la edad de piedra las tribus cazadoras llegaron en sentido contrario hasta Am�rica, el caballo fue cazado con sa�a hasta ser exterminados.
Los conquistadores espa�oles a principios del siglo XVI, volvieron a introducirlo en el continente Americano. El hombre utilizado la fuerza y la velocidad del caballo desde que lo domestico para cambiar su forma de vida.
En lugar de echar ra�ces en un sitio pudo trasladarse con rapidez a sitios muy distantes, llevando consigo cuanto necesitaba.
Los caballos se convirtieron en un bien tan apreciado que concedieron gran poder a sus propietario.
Tribus de Arabes belicosos conquistaron Medio Oriente y el Norte de �frica y entraron a Espa�a. Mas tarde, en el siglo XIII, los mongoles partieron de Asia central, y gracias al caballo forjaron un gran imperio.
Corceles hist�ricos y legendarios cobraron fama imperecedera pegaso, el caballo alado de la Mitolog�a griega broto del cuerpo de la monstruosa medusa cuando Perneo la decapito. En fecha posterior su relaci�n con los 9 dioses llamados mausas: su fuente sagrada en el monte Elic�n brot� a consecuencia de una coz de pegaso.
El gigantesco caballo hueco construido por los griegos , permiti� tomar la ciudad de Troya. Los troyanos lo introdujeron en la ciudad, ignorando que los soldados hel�nicos se hab�an oculto en el interior. Una vez dentro de la poblaci�n, los griegos vencieron f�cilmente a sus habitantes.
Alejandro Magno pose�a un maravilloso corcel de guerra buc�falo, que s�lo ten�a que mantenerlo �l. Cuando muri� en 326 a.C. el rey edifico la ciudad de buc�falo en su memoria.
Eclipse fue un pura sangre ingl�s nacido en 1764. Se le considera el m�s importante caballo de carreras que haya existido, pues venci� en la 18 competencias en que intervino. Los mejores corceles de hoy descienden de �l.
Morengo fue el semental blanco que mont� Napole�n el d�a de su derrota Waterloo en el a�o de 1815. "El gran conquistador le dio el nombre de una aldea de la Italia septentrional donde en una de sus principales victorias, derrot� al ej�rcito austr�aco en el a�o de 1800.
Comanche perteneciente a la caballer�a estadounidense, mereci� un lugar en la historia cuando el general George Custer y sus soldados murieron en la lucha contra los Siux en el a�o de 1876. Comanche fue el �nico superviviente de aquel combate.
b) Los Caballos y sus parientes salvajes
Hasta aqu� se han descrito los caballos, asnos o burros y mulas, pero todas las razas vistas provienen de antepasados salvajes. �Hay hoy en d�a equinos aut�nticos salvajes? La respuesta es s�, pero en n�mero escaso.
En 1881 el explorador ruso Nicolai Mikhalo Vich Przewalski (1839 - 1888) descubri� una reducida manada de caballos salvajes en el limite entre Mongolia y Sinkiang, en el Asia Central.
Este animal recibe el nombre de caballo salvaje de Mongolia o Caballo de Przewalski. Mide alrededor de 130 Cent�metros hasta la cruz y su gruesa cabeza.
Aunque cantidades sin n�meros fueron cazados del estado natural, a�n quedan algunos. El �nico caballo verdaderamente salvaje, el Przewalski, puede ser encontrado en las estepas de Mongolia, mientras otros tipos ferales, aquellos que se han escapado de los corrales y santuarios del hombre para regresar a su hogar nativo incluyen a los mustangs de Norteam�rica. Los Brubies de Australia, los caballos de la Camargue de Francia, los petisos de Islandia y los pestisos de Dartmoon, Exmoor, Dale, Connemara, etc...
Los Przewalski
Una peque�a tropa del tipo de Caballo cuyos antepasado nunca fueron domesticados vive todav�a en las monta�as entre China y Mongolia.
Los gobiernos procuran protegerlo, pero algunas tribus lo cazan para consumir su carne, con la consecuencia que su n�mero se han reducido tanto que le amenazan la extinci�n.
Cuatro especies de asnos salvajes
Tres asnos silvestres de Asia y una de Am�rica han logrado sobrevivir. El veloz Onogro recorre los llanos c�lidos y secos del centro de Asia, Siria y Mesopotamia, atra�do por zonas de clima des�rtico muy c�lido y otras esteparias bastantes fr�as en invierno. Mide cerca de un metro diez cent�metros de alzada, posee grandes orejas y crin corta, dura y tiesa, y ostenta pelaje de color gris rojizo.
c) Un buen amigo del hombre
Los hombres de la edad de piedra, que vivieron en el continente Europeo en la �poca remota, conocieron los caballos. Los mataron para alimentarse sin pensar en domesticarlos y usarlos como montura y con otros fines. Sabemos el aspecto de aquellos animales, porque los artistas prehist�ricos los reprodujeron en las paredes de las cavernas: eran de miembros pesados y crines encrespadas.
En Europa se usaron en el siglo 2 a.C. Las tribus n�madas de Asia introdujeron, durante los 800 a�os siguientes, los estribos y las herraduras, que se clavaban en los cascos de los caballos. Estos inventos se propagaron al Occidente. Los herreros, que forjaban las herraduras y las fijaban a las plantas del animal, se hab�an convertido en maestros de esta actividad. Desde entonces, los pueblos de diferentes partes del mundo empezaron a criar las castas que mejor respond�an a sus necesidades.
Los �rabes, que viv�an en un pa�s c�lido y polvoriento o arenoso, produjeron un caballos peque�o y fuerte que pod�a avanzar con sorprendente rapidez. Un tipo muy distinto de animal se obtuvo en Europa: corpulento y muy vigoroso capaz de transportar a los caballeros pesadamente armados y cargas enormes.
En 1519, el caballo regreso a Norteam�rica. Hern�n Cortes, explorador y conquistador, fue de Cuba a M�xico con 16 corceles. Los pueblos mexicanos se asustaron por ver animales tan inusitados para ellos.
Evoluci�n y Conservaci�n.
El Caballo salvaje fue durante mucho tiempo una de las presas principales de los cazadores del periodo glacial y postglacial.
Se cree que los caballos salvajes europeos fueron domados y domesticados al inicio del tercer milenio a.C. en las estepas rusas, y que la subespecie m�s peque�a, el tarp�n, se volvi� as� el fundador de la familia del caballo domestico, al menos de esta �rea de distribuci�n.
Sin embargo, los caballos salvajes de tipo Oriental, los caracter�stico caballos de Przewalski, aparecieron en Europa Occidental ya en el per�odo prehist�rico, y m�s tarde los pueblos n�madas mongoles y chitas los utilizaron como cabalgaduras durante sus invasiones a Europa. Por tanto, tambi�n en Asia existieron centros de domesticaci�n de caballo salvaje mongol.
Desde el punto de vista cient�fico, hoy se cree que ambos grupos principales, el caballo de Przewalski, que se cre�a en todo el mundo, y el tarp�n extinto, camina hacia la extinci�n.
En las dos subespecies de la especie Equus ferus, es decir, Equus ferus Przewalski y equus ferus qmelini.
A esta se agregar�a como tercera subespecie el tarp�n salvaje.
Evoluci�n de los equinos
Los perisod�ctilos son un orden de mam�feros completamente aislados, y sus representantes actuales, tapires, rinocerontes y equinos son s�lo escasos restos de un orden en un tiempo muy ramificado, a diferencia de los artiod�ctilos, que viven ahora su momento de esplendor. Los antecesores del caballo y las ramificaciones laterales extintas se han mantenido y conservado en secuencia sin interrupci�n gracias a factores de pendientes de su dimensi�n o de condiciones ambientales favorables.
En la base del �rbol geneal�gico esta el Hyracotherium, que viv�a en las florestas pantanosas de Am�rica septentrional y de Europa aproximadamente hace 50 millones de a�os. Su dentadura estaba formada por dientes cortos tuberosos, que permit�an s�lo masticar aplastando el alimento , s�lo aptos para comer plantas suaves y jugosas.
El ojo estaba situado aproximadamente a la mitad de cr�neo alargado, y el cerebro, relativamente peque�o, ten�a una estructura primitiva.
Estos caballitos primitivos ten�an tres dedos en las patas posteriores y cuatro en las inferiores.
En el estado siguiente de la evoluci�n se encuentra el Orohippus, que continua la llamada rama principal en el Eoceno medio y no muestra todav�a ninguna diferencia no notable de Hyracotherium.
En el oligoceno, hace 30 millones de a�os, viv�a el Mesohippus, ya de dimensiones mucho mayores y con dedos muy torcidos.
Con Merychippus y la llegada del mioceno, hace 10 millones de a�os, no s�lo cambian las dimensiones de los antepasados del caballo a lo largo de la rama principal, sino que tambi�n el cerebro sufre un cambio con la creaci�n de nuevos surcos y se vuelve por primera vez equino.
En �ste periodo, adem�s, los dientes con corona baja se transformaron improvisadamente en Merychippus en molares con corona alta, y se puede pensar que esto se debi� al paso de una alimentaci�n a base de hojas de gramineas.