SERPENT

1. Robuste couleuvre de taille moyenne à grande, allant de 150 cm jusqu’à 250 cm ce qui en fait l’un des plus grands colubridés d’Amérique du Nord. La tête est légèrement distincte du cou, le museau est court et possède quatre écailles internasales, (sauf P.deppei ) et une grande écaille rostrale triangulaire. L’œil est grand. Les écailles dorsales sont carénées. Il ne possède qu’une plaque cloacale contrairement aux autres ratiers américains. Chez les Pituophis, on peut trouver une grande variété de colorations, mais en général ils ont une couleur de fond claire allant du blanc en passant par le jaune ou le beige, avec de grosses taches noires, brunes ou rougeâtres assez régulières sur le dos et des taches plus petites et plus nombreuses sur les flancs. Le ventre est blanc ou jaunâtre maculé généralement de noir ou de marron.
2. CLASSIFICATION

   REGNE : animal
   GROUPE : vertébrés
   CLASSE : reptilia
   ORDRE : squamata
   SOUS-ORDRE : ophidiens
   FAMILLE : colubridae
   SOUS-FAMILLE : colubrinae
   GENRE : Pituophis
   ESPECE : 5 espèces dont une monotypique
   SOUS-ESPECES : 18 en tout.
    

3. ESPECES ET REPARTITION

   PITUOPHIS CATENIFER : cette espèce habite l’Ouest et le Centre des Etats-Unis d’Amérique, ainsi que le Sud du Canada et le Nord du Mexique.
   Cette espèce est appelée gopher snake en Amérique car elle se nourrit beaucoup de " gopher "qui est un géomys, sorte de rat des Etats-Unis .
   Ce serpent peut devenir très grand : Pituophis catenifer catenifer détient le record avec une exception à 274 cm .Cependant il est moins massif que le Pituophis Melanoleucus et Sayi.

   Les différentes sous-espèces sont :

   P.c. affinis
   P.c. annectans
   P.c. bimaris
   P.c. catenifer
   P.c. coronalis
   P.c. deserticola
   P.c. fulginatus
   P.c. insulanus
   P.c. pumilis
   P.c. vertebralis

   PITUOPHIS MELANOLEUCUS : cette espèce habite la côte Est des Etats-Unis, de New York à la Floride, du Kentucky et au Tennessee. Les américains l’appellent le serpent des pins (pine snake).il se maintient bien en captivité. C’est un serpent robuste et massif. Pituophis melanoleucus melanoleucus possède l’aire de répartition la plus au nord, de ce fait, il n’a pas un énorme besoin de chaleur.

   Les différentes sous-espèces sont :

   P.m. lodingi
   P.m melanoleucus
   P.m. mugitus
   P.m. ruthveni

   PITUOPHIS SAYI : cette espèce habite le centre des Etats-Unis, du Sud du Canada dans l’Alberta jusqu’au Nord du Mexique. C’est une espèce monotypique. C’est cette espèce que l’on nomme véritablement le serpent taureau (bull snake). Il peut atteindre une taille de 250 cm et il peut être assez massif. Un spécimen de 170 cm est déjà impressionnant pour un colubridé, toutefois sa taille moyenne se situe entre 180 et 200 cm.

   PITUOPHIS DEPPEI

   PITUOPHIS LINEATICOLLIS : ces espèces habitent le Mexique et le Nord du Guatemala. Ce sont les pituophis qui ont l’aire de répartition la plus au sud. Ils ont donc besoin d’un peu plus de chaleur et d’une période de repos hivernale de six semaines, en prenant soin de ne pas descendre en dessous de 10°C. On ne les voit pas très souvent sur le marché, mais je sais, pour en avoir déjà possédé, qu’ils s’adaptent très bien à la captivité et ce sont de très beaux serpents.

   Les différentes sous-espèces sont :

   P.d. deppei
   P.d. jani
   P.l. lineaticollis
   P.l. gibsoni

   HABITAT ET MŒURS

   Le pituophis s’adapte à tous types de terrains, on le trouve dans les grandes prairies ou dans les forêts de pins. Certains vivent loin de tout point d’eau, et sont même déserticoles.
   Il a des mœurs plutôt terrestres, aime bien se cacher dans les trous de rongeurs, et ne se gêne pas pour en décimer toute une famille. Pour ce faire, le pituophis saisit un individu dans ses anneaux, puis il étouffe les autres occupants en les poussant avec des boucles de son corps contre les parois de la galerie, en attendant d’avaler sa première victime.
   Il grimpe cependant aussi très bien dans les buissons et dans les arbres, et s’il le faut, à même le tronc pour y attraper des écureuils, des oiseaux, des oisillons et des œufs.
   S’il est dérangé, il se gonfle, se met en position d’attaque, vibre avec la queue et siffle très bruyamment : il émet même de drôles de sons avec une membrane située dans sa bouche ; sons qui rappellent un peu le grognement d’un taureau, d’où son nom de Serpent Taureau.
   En dernier recours, il peut frapper la gueule fermée la plus part du temps. Mais certains spécimens agressifs (ça dépend surtout des différentes espèces), n’hésitent pas à mordre ce qui n’est pas très agréable, surtout venant de la part d’un adulte. Dans tous les cas, c’est un impressionnant bluffeur, et un pituophis adulte doit être traité avec beaucoup de respect.

4. ALIMENTATION

   Il se nourrit principalement de rongeurs, mais aussi de taupes, oiseaux et œufs.
   Certaines espèces apprécient aussi beaucoup les écureuils et les jeunes lapins.
   Il semblerait qu’il n’ait aucune attirance pour les autres reptiles, ni même pour leurs œufs.
   En captivité, il se contente largement de rats et de souris, qu’il engloutit voracement. Il a en général un solide appétit, mais cependant, outre les causes normales de jeûne (femelle gravide ,période de mue ,température trop basse, période d’accouplement), il arrive qu’un pituophis refuse de se nourrir pendant un mois . Ne vous affolez pas et patientez ce n’est pas grave, il n’a peut être pas faim, vous l’avez peut être changé de terrarium, ou si vous lui donnez des souris congelées essayez de lui donner des souris vivantes ou fraîchement tuées. Il faut tout de même s’assurer qu’il ne perde pas de poids et qu’il ne soit pas trop amorphe, et surveiller ses excréments.
   Pour se faire une idée de ce que mange un pituophis , voilà comment je procède avec mes serpents.
   Ils sont nourris une fois par semaine.
   Pour un serpent nouveau né, je donne quatre souriceaux.
   Pour un serpent d’un an , je donne deux souris subadultes.
   Pour un serpent de deux ans, je donne deux à trois souris adultes.
   Pour les serpents de plus de trois ans, cela varie de quatre à six souris ou bien deux rats.
   J’ai eu le cas avec des bébés Pituophis melanoleucus lodingi, qui étaient capables de manger, dès la naissance, des souris subadultes. Ils mesuraient 50 cm et étaient déjà bien gros.

5. MAINTENANCE EN TERRARIUM

Les éleveurs américains conseillent de les maintenir seuls dans un terrarium de 80cm x 50cm x 50cm.
On peut cependant les maintenir par deux dans un terrarium de 120cm x 50cm x 50cm.

Les substrats les plus adaptés sont :

• le papier absorbant (surtout pour les petits serpents), les copeaux de bois, les brisures de chanvre.

ou plus esthétiques :

• le gravier
  le sable

Le terrarium sera chauffé à l’aide d’un cordon ou d’une plaque chauffante à une température diurne de 26 à 28°C, et nocturne de 22°C, avec une période de repos hivernal de novembre à mars à une température de 8 à 12°C (jusqu’à 6°C pour P.melanoleucus melanoleucus et 12 à 15°C pour P.deppei ).
On disposera dans le terrarium une cachette à l’endroit le plus chaud, et une cachette au coin le plus frais.
Une branche est toujours appréciée pour faire un peu d’escalade, et une pierre pour s’y frotter, lorsqu’il doit se débarrasser de son exuvie.
On n’oubliera pas de lui fournir un récipient d’eau propre pour qu’il puisse boire et se baigner.

1. REPRODUCTION

   La reproduction des pituophis ne pose pas de gros problème. Il faut s’assurer que l’on soit bien en possession d’un couple et qu’ils ont tous les deux au moins 150 cm, c’est à dire âgés de 3 à 4 ans .
   Après leur période de repos hivernal, on introduit la femelle dans le terrarium du mâle une fois qu’elle a effectué sa première mue. On peut les laisser deux ou trois semaines ensemble et ensuite il vaut mieux séparer le couple pour que le mâle laisse la femelle tranquille. Ensuite on peut commencer à nourrir correctement les serpents, car il n’est pas rare que les pituophis ne se nourrissent pas pendant la période d’accouplement.
   La femelle dépose au bout de six semaines 7 à 11 œufs en une fois dans le pondoir qu’on lui aura préparé. Les œufs sont placés dans une couveuse pendant 70 à 80 jours à une température de 26°C. Si la femelle est de grande taille elle peut pondre de gros œufs (4 cm sur 6 cm ), et les petits seront bien gros dès la naissance (de 40 à 55 cm).

2. BIBLIOGRAPHIE

• Pine Snakes ( W.P. MARA – Ed. T.F.H. )
• L’élevage des serpents Rois, des serpents des blés et autres colubridés (P.GERARD – Ed. P. GERARD )
• Vous et votre serpent ( Guy DELAND – Ed. de l’Homme )
• Guide du terrarium ( Gilbert MATZ & Maurice VANDERHAEGE – Ed. Delachaux et Niestlé ).

1. CONCLUSION

Les serpents taureaux sont des serpents très intéressants à maintenir en terrarium et apporteront, avec un peu de patience, beaucoup de satisfaction à leur propriétaire.

Ils sont tout aussi faciles à élever que des Elaphes. guttata. g. mais ils sont encore beaucoup moins répandus sur le marché français et européen que les lampropeltis et les elaphes. Cependant on en voit de plus en plus, mais ils sont parfois très chers, surtout les albinos qui sont vraiment très beaux.

Certains terrariophiles revendent leurs pituophis sous prétexte qu’ils sont agressifs. Il est vrai que leur agressivité pourrait en décourager plus d’un et que certaines espèces sont réputées pour rester toute leur vie d’une humeur un peu grincheuse. La plupart du temps il s’agit uniquement de jeunes serpents qui se calmeront vite avec l’âge.

J’espère que cet article vous aura donné envie de découvrir les pituophis ou, si ce n’est déjà fait, de persévérer dans votre élevage ces belles couleuvres américaines

Fait par Gabriel le 2 décembre 2002

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