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les
crocodiles
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Crocodylus
Descendants
directs des gigantesques reptiles de la préhistoire, les
crocodiles se retrouvent dans les mers chaudes de l'Afrique, de
l'Asie, de l'Australie et de l'Amérique. Ces reptiles différent
des alligators par leur museau qui est de forme plus allongée et
par les dents de la machoire inférieure, qui sont apparentes même
quand la gueule est fermée. La taille des crocodiles varie
beaucoup selon les espèces; cela va du crocodile marin qui peut
mesurer jusqu'à 10 m de longueur à des Crocodiles d'à peine 1
m de long.
Il ne se
trouve presque plus de très grand crocodiles, ceux-ci étant très
chassés pour leur précieuse peau. Leur présence dans les eaux
tropicales est toujours redoutable; leur masse et la puissance de
leur armes - leur robuste queue et terrible denture - leur
permettent de s'attaquer sans hésiter aux gros mammifères qui
viennent boire, ou même aux hommes qui s'aventurent imprudemment
le long des rives ou nagent dans les cours d'eau. Ils se
nourrissent aussi d'oiseaux et surtout de poissons. Étant
des animaux à sang froid, des groupes nombreux se rassemblent
parfois sur les rive ou sur des îlots pour se réchauffer au
soleil. Certains petits oiseaux les débarrassent des insectes ou
des sangsues qui se logent dans les replis de leur peau et
peuvent même pénétrer impunément dans l'énorme gueule pour
nettoyer les gencives.
Gavial du Gange
Gavialis
Gangeticus
Le gavial
est l'une des plus rares espèces de crocodile asiatique. Vivant
sur les bords des principales rivières et voies navigables de
l'Inde septentrionale et de la Birmanie, leur nombre a considérablement
diminué bien qu'ils soient officiellement protégés, surtout
parce qu'on les chasse pour le cuir et qu'ils sont
accidentellement tués par des pêcheurs. L'accroissement du
trafic fluvial ainsi que l'agriculture les ont également désavantagés.
Leur avenir
dépend d'une rigoureuse mise en application de la loi et de
l'obervance de la réglementation restreignant le commerce des
peaux. Une autre possibilité serait d'établir des réserves
destinées à la reproduction dans des conditions se rapprochant
le plus possible de leur habitat naturel. Il existe peu de spécimens
vivant en captivité et, dans la plupart des cas, les conditions
n'ont pas été favorables à la reproduction.
Fait par Jessica. le 2
décembre
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