1ª etapa - GP de Long Beach

Sebastien Bourdais, inalcançável, vence em Long Beach

O melhor brasileiro na classificação foi Cristiano da Matta, com a quinta posição

Como não poderia deixar de ser, o francês Sebastien Bourdais venceu em Long Beach, a primeira etapa da temporada 2006 da Champ Car. Bourdais foi absoluto durante todo o final de semana, sendo o mais rápido nos treinos livres e classificatórios.
O piloto da Newman Haas só não fez o melhor tempo no warm up, quando foi o segundo colocado. Na corrida, só perdeu a primeira posição na sua segunda parada nos boxes, o que recuperou logo em seguida. A partir daí, foi fácil para francês fechar em primeiro. Durante a corrida, foi quase meio segundo mais rápido que os adversários.
Justin Wilson tentou se manter próximo de Bourdais, mas nunca conseguiu alcançá-lo. O piloto inglês terminou a corrida 14s096 atrás do vencedor em uma corrida encerrada no limite de duas horas.
Para sorte de Bourdais, os principais candidatos ao título Paul Tracy, Bruno Junqueira e A.J. Allmendinger não passaram nem mesmo da primeira curva. Mario Dominguez acertou a traseira de Tracy, que espalhou detritos pelo traçado, prejudicando Junqueira.
O piloto brasileiro acertou o carro de Allmendinger e Oriol Servia, que também teve que retornar aos boxes após ter sido envolvido no acidente. "Definitivamente não é uma boa maneira de começar o campeonato", disse Tracy. "Esse acidente tirou muitos candidatos ao título da pista, o que é uma pena."
Junqueira ainda tentou voltar à corrida, chegando aos boxes e permanecendo dentro do carro enquanto mecânicos avaliavam a situação do equipamento. Mas Junqueira não teve condições de continuar na etapa, que representou sua volta a categoria depois dos 10 meses que levou para se recuperar das fraturas conseguidas no forte acidente que sofreu nas 500 milhas de Indianápolis do ano passado.

O melhor brasileiro na prova da Califórnia foi o mineiro Cristiano da Matta, ex-campeão da categoria, que terminou na quinta posição em sua estréia pela equipe Dale Coyne.
Já Antônio Pizzonia, que fez sua estréia na Champ Car pela Rocketsports, vinha fazendo um boa prova, permanecendo atrás de Da Matta até a metade da corrida. Mas acabou rodando e foi parar no final do grupo. Recuperou algumas posições, mas não foi o suficiente para voltar aonde estava e acabou em 10º no geral.
Destaque para a piloto britânica Katherine Legge, da PKV, que tinha a intenção de terminar a prova e o fez bem, fechando na oitava colocação, melhor resultado para uma mulher na série desde 1978, quando Janet Guthrie foi a oitava nas 500 milhas de Indianápolis. Sua maior façanha foi ficar longe dos acidentes e preservar o carro.

Reunificação - Kevin Kalkhoven, um dos membroos da OWRS (Open Wheel Racing Series), grupo que controla a Champ Car, se encontrou com Robert Clarke, chefe da Honda Performance Development durante este fim de semana, em Long Beach.
Também estiveram presente em Long Beach Chip Ganassi, Bobby Rahal e Michael Andretti, donos de equipes na IRL, e os pilotos Scott Dixon e Dan Wheldon, atual campeão da IRL. Ganassi esteve em Long Beach por causa da etapa da Grand-Am, onde tem categoria, e Rahal acompanhou seu filho Graham, que corre na Fórmula Atlantic. Mas o assunto "reunificação" não ficou de fora das conversas.
Ganassi, Andretti, Rahal e Clarke se reuniram com Carl Russo, dono da Rusport, no sábado. "Na nossa opinião, nenhuma das categorias está saudável", disse Clarke, que confirmou o encontro com Kalkhoven. "Se você tirar todo o subsídio de ambas as categorias, elas irão provavelmente desaparecer. A menos que as duas categorias se juntem, é difícil ver como o futuro será".

Novo promotor - A direção Champ Car anunciou uma mudança para a etapa que acontece no circuito Gilles Villeneuve, em Montreal. A corrida deste ano voltará a ter a promoção de Alan Labrosse, que cumpriu a mesma função em 2004 e tinha sido substituído por Norman Legault no ano passado.

Bourdais comemora vitória e lamenta abandono de Junqueira

Após dominar todo o fim de semana em Long Beach, Bourdais revelou que teve medo de uma quebra mecânica durante a corrida, que arruinaria todo o seu trabalho. "Não estava preocupado com nosso nível de desempenho, mas com uma possível falha mecânica ou algum problema nos pits. Claro que não sou perfeito e posso cometer erros também. Eu estou alegre por que tudo deu certo e conseguimos marcar o maior número de pontos possíveis", disse Bourdais.

Apesar de acidente Junqueira faz balanço positivo de seu retorno

Um fim de semana que começou de forma quase perfeita para Bruno Junqueira, em sua volta às disputas da Champ Car acabou não tendo o fim esperado. Largando da terceira posição para a prova de abertura da temporada nas ruas de Long Beach, acabou sendo vítima da fatídica curva 1.
O mexicano Mario Dominguez, da Forsythe, tocou, após a freada, o companheiro de equipe Paul Tracy, que levou junto o carro de Bruno. Desgovernado, o carro do piloto da Newman Haas ainda atingiu A.J. Allmendinger e tocou na proteção de pneus. Com a lateral direita e a asa traseira bastante danificadas, o mineiro ainda conseguiu voltar aos boxes, mas foi obrigado a abandonar, ainda na primeira volta, depois que os mecânicos detectaram um vazamento de óleo. A vitória ficou com o bicampeão da categoria Sebastien Bourdais.
"Foi um incidente infeliz, mas são coisas de corrida. Sabia que a primeira passagem pela (curva) 1 não seria fácil e procurei tomar o máximo de cuidado, mas infelizmente acabei tocado sem a menor culpa e não tive alternativa a não ser abandonar. É uma pena apenas porque gostaria de ter completado minha prova de retorno à categoria, mas levou para Houston tudo de bom que consegui nos dois dias de treinos e a certeza de que posso brigar pelas primeiras posições. Me sinto bastante confortável no cockpit e estou satisfeito com tudo o que mostrei na pista", destacou Bruno.
Bruno não terá muito tempo para descanso. Já há duas semanas na costa Oeste norte-americana, ele embarca nesta segunda (10) para Portland, onde participa, quarta e quinta-feira, de mais uma sessão de treinos coletivos. O rápido circuito misto do Oregon será sede da a quinta entre 15 provas da temporada, no dia 18 de junho.

Pizzonia termina em décimo em sua estréia na Champ Car

Antonio Pizzonia recebeu a bandeirada na 10ª posição em sua primeira prova na Champ Car, em Long Beach. Largando em 11º, o brasileiro conseguiu desviar do acidente na primeira curva, em que o canadense Paul Tracy saiu da sexta posição para bater com Bruno Junqueira – que largou em terceiro -, atingindo ainda o norte-americano A. J. Allmendinger, Mario Dominguez, e ainda envolver o espanhol Oriol Servia, que não teve tempo de se safar.
Junqueira ainda tentou voltar, completou uma volta, mas foi obrigado a abandonar por causa das avarias. Melhor sorte teve o mexicano, que continuou e completou a corrida ainda na quarta posição.
Pizzonia permaneceu nas primeiras voltas ocupando a sétima posição. Na 20ª volta Jimmy Vasser bateu e o amazonense ganhou uma posição, ficando muito próximo de Will Power e Cristiano da Matta. Na 40ª, o estreante brasileiro já ocupava a quinta posição, e a partir daquele momento era o melhor novato e o melhor brasileiro na corrida, sem ter usado nenhuma vez o bosster do turbo, que permite que o carro ganhe potência para fazer ultrapassagens.
“Eu estava conseguindo ser consistente, e sem rodar ou tocar nos muros, o que não é fácil aqui. A nossa estratégia estava funcionando bem e deu para ver que eu poderia terminar entre os seis primeiros”, disse Pizzonia.
Cinco voltas depois, quando foi acionada a bandeira amarela, o brasileiro entrou nos boxes para fazer o seu reabastecimento. Ao voltar para a pista, no entanto, com os pneus frios Pizzonia rodou na curva 1, e ele perdeu uma volta até o seu carro retornar à competição. "Cometi um único erro na corrida, que me custou sete posições e uma desvantagem muito grande", contou. Com isso, além de ficar longe do líder, Antonio caiu para a 12ª posição.
Nas 20 voltas finais, Antonio aumentou o ritmo. "No fim, até que o resultado não foi mau. Pontuei e consegui mostrar serviço na minha estréia. Agora, vamos trabalhar com a equipe para tentar patrocínio para prosseguir no campeonato", planejou.

Champ Car de volta ao Japão

A Champ Car e empresários japoneses, apresentaram para a imprensa, durante a etapa de abertura da temporada 2006 da Champ Car em Long Beach, os planos para uma corrida da categoria no país asiático. A idéia é criar um circuito nas ruas de Otaru. A corrida contará com o apoio do governo local e o traçado, que representará a primeira prova em circuito de rua no país, será enviado para aprovação da FIA.
"O Japão tem muitos fãs de corridas, mas nunca sediou uma prova de rua, com Long Beach, por exemplo", afirmou Osamu Kinoshita, diretor-executivo do projeto, em nota oficial. A idéia é inspirar-se no ambiente de Monte Carlo, em Mônaco, que recebe uma das mais tradicionais etapas da Fórmula 1. "O circuito planejado passa pelo porto e será possível aos fãs assistirem à prova em seus iates. À noite, festas e eventos acontecerão nos barcos", disse o dirigente.
A prova japonesa já desperta o interesse de potenciais patrocinadores, segundo Kinoshita. "Há um grande número de companhias dispostas a nos apoiarem. Quando todas as permissões nos forem dadas, a disputa será grande". A Champ Car já visitou o Japão em cinco anos, entre 1998 e 2002, no oval de Motegi. O circuito atualmente integra o calendário da IRL.

Ranger: vaga por semelhança à personagem

Sexto colocado no GP de Long Beach, Andrew Ranger ainda é incógnita para o resto da temporada. O canadense correu pela Conquest e pretende usar seu rosto para ficar na equipe.
Acontece que a Conquest assinou no sábado uma parceria com a Art Asylum, empresa parente da Speed Racer. O herói dos desenhos, homônimo, celebra seu 40º aniversário neste ano. E pela semelhança, usará Ranger para promover a data e a marca.
Sabe-se que foi assinado um acordo entre Ranger e a Art Asylum, mas ainda não é de conhecimento geral qual será a influência na carreira do piloto.