Saison 2000
Cette saison a probablement étée la plus difficile de la courte histoire du Diablo de La Prairie. Nous n'avons pas réussis à atteindre une moyenne de .500 de toute l'année pour la 1ere fois. C'est tout juste si on a réussis à s'en tirer avec 10 victoires...mais entre ceux qui suivent l'équipe et nous, qui pensait qu'on réussirait à en enregistrer au moins 10 dans toute la saison ??? Surtout avec un médiocre début de saison de 0-7. Le résultat était presque prévisible, la majeure partie du noyau de l'équipe, plus précisément 9 joueurs, étaient devenus trop vieux pour la ligue et dûrent quitter. En pensant qu'en moyenne, une équipe Junior dans cette ligue comporte 15 ou 16 joueurs, la perte de 9 joueurs signifie un déficit énorme et un immence vide à combler. Il fallait reconstruire en grand. Seulement 5 vétérans, donc, revenaient avec le club: le capitaine Yanick Perron et son assistant Jonathan Luce,Jean-Pierre Demers, Frédéric Beaudin et Stephen Tomiuk.De plus, plusieurs de ces joueurs n'avaient pas mis les pieds sur un terrain ou touchés à un bâton de baseball depuis 3 ans ! En plus des 9 joueurs partis, il y eut un changement total derrière le banc, Thomas Grenon prenant les commandes de l'équipe, assisté par Daniel Pritchard, 2 joueurs qui faisaient partis de l'équipe en tant que joueur en 1999, remplaçant respectivement Richard Hamel, devenu Président de l'équipe et Jim Luce, devenu Vice-Président. Ces deux derniers postes étaient devenus vacant suite aux démissions de Monique Vaudry et de Jean-Marc Lavoie. C'était donc une équipe avec une toute nouvelle allure qui entreprenait son camp d'entraînement au mois de mars dernier.
La ligue, elle , comptaient une nouvelle formation dans la division 1 : Les Riverains de Rivière-des-Prairies joignant la ligue pour sa 1ere saison. L'ouverture s'effectuait sous un temps de canard et sur un terrain assez magané merci à Poîntes-aux-Trembles, contre les Aigles de Ste-Julie, rivaux depuis la toute première saison d'existence de la ligue. Le match très serré, en grande partie à cause des balles rendues grosses et détrempées comme des balles de pétanque qui ne quittaient jamais l'avant champ, s'est soldé par une défaite des nôtres au compte de 3-1. C'était le commencement du calvaire pour le Diablo, qui perdit également ses 6 suivantes joutes, presque toutes par massacre. On avait un certain bloquage côté offensif et défensif...Ca allait mal ! Nos meilleures performances défensivement étaient trop souvent jumelés à une chute offensive, ce qui faisait qu'on était incapable de l'emporter. Même à St-Jean, équipe contre qui nous avions toujours eus du succès, nous laissions filer une avance de 4 ou 5 points pour s'effondrer en fin de match et encaisser un 6e revers d'affilé. Pour certain nouveaux, c'était décourageant et pour les vétérans, la déception était lisible sur les visages. À la fin de la 7e partie, pour ajouter à tout cela, le Diablo perdit l'un de ses 5 vétérans, Fred Beaudin se disloquant une épaule en glissant au 1er but. L'équipe n'allait nulle part; fallait trouver un moyen de se sortir de ce merdier !
Peut-être est-ce une coïncidence, mais nous obtenâmes notre premeir gain de la saison lors du match suivant. Avant le match, le capitaine, Yanick Perron, avait pris le temps de faire le speech d'avant-match, motivant les joueurs au maximum et promettant do donner de sa poche 40 $ à celui qui réussirait à nous procurer le point qui nous donnerait une première victoire cette saison. Nous remportâmes finalement le match 6-5 en 9e manche, contre l'équipe de tête au classement à cette époque, les Rapides de Chambly. C'est Benoit Castonguay qui trancha le débat avec un simple en fin de 9e manche , y allant de son premier coup sûr de la saison, qui fit progresser Yanick Perron du 3e coussin au marbre avec le 6e point. Si vous saviez comment la pression sur cette équipe est tombée après ce coup sûr !! Les joueurs retrouvèrent leur sourire et leur goût de vaincre; l'esprit d'équipe se solidifiant. Bon Dieu ! Si c'est 40 $ que ça prenait, ils n'avaient qu'à le dire plus tôt !!! Fred Beaudin, de son côté, récupéra de sa blessure (mentalement) et fût remplacé sur le terrain dès le match suivant notre 1er gain par Daniel Pritchard. Ce fut donc un simple changement de poste, Fred devenant l'assistant-entraîneur. Nous venions d'apporter beaucoup de stabilité dans l'avant-champ plutôt douteux depuis le début de saison.
À partir de cet instant, l'équipe se mit à disputer des matchs pas mal plus serrés et à gagner de plus en plus de matchs, si bien qu'elle se retrouva même avec un dossier de 9-11 après les 20 premiers matchs. Le moral avait atteint un sommet, ce qui adonnait très bien car le Diablo participa à son 1er tournoi au mois de juillet à Mirabel.Contre toutes attentes, nous atteignions la demi-finale ! Ça prit une équipe de "AA" pour nous sortir, et bien franchement, en toute humilité, de la manière que nous jouiions, aucune équipe "BB"inscrit à ce tournoi n'aurait pu nous éliminer. C'était tellement ridicule que des équipes de "AA" participent à un tournoi avec des teams de "BB". En tout cas. Nous nous sommes frottés à Ste-Julie en première ronde. Les joueurs adverses étaient tellement trop sûr d'eux-mêmes; après tout, ils n'affrontaient que le Diablo...Hehehe... Sous-estimer l'adversaire est une erreur ! 0-2 en saison régulière, nous les avons battus 3-2 dans un match où l'esprit d'équipe et de combativité allait rester en mémoire de tous et chacun. Un match "SOLIIIIIIIIIDE" dans tout les sens; les joueurs des 2 équipes comprendront ce que j'veux dire en lisant cette phrase.... Match suivant, victoire contre Boisbriand 8-3 et victoire par défaut contre l'équipe locale à cause d'un manque de joueurs. La défaite de 15-1 en demi-finale n'atterrant aucun joueur, nous revenions à domicile avec la certitude d'avoir accompli quelque chose de gros; de s'être montrés à tous et chacun qu'on peut faire mentir et baver nos adversaires et que nous avions notre raison d'être dans notre ligue. Tous étaient très fier l'un de l'autre.
Malheureusement, nous n'avons pas performés comme nous l'aurions souhaités en fin de saison. Nous qui étions si près d'une fiche de .500...nous nous effondrions , terminant la saison avec un dossier de 10-18. Toutefois, nous n'étions pas au dernier rang, terminant devant des formations évaluées plus fortes que nous en début de saison. Place aux séries !
Première ronde : Les Rapides de Chambly. La meilleure équipe de la division, sans aucun doute. Cette équipe est tellement partie de loin pour réussir à se former une équipe comme celle-là ! Ils méritaient entièrement de terminer 1er ...et de nous battre dans cette première ronde, même si nous n'étions pour nous défendre hardiment. Nous avions obtenus beaucoup de succès contre cette formation en saison régulière, remportant 3 matchs sur 6. En fait, c'est la seule formation que nous avons battus plus que 2 fois.C'est gonflés à bloc que nous sommes sortis pour le 1er match à Chambly, renversant contre toute attente la "grosse équipe" au compte de 6-1. Cependant, ils revinrent chez nous nous vaincre et nous achevèrent dans le match décisif sur leur terrain dans un match serré qui se termina 4-2. Nous avons connus une seule mauvaise manche dans ce dernier match, mais elle nous fut fatale. L'année...et la carrière Junior de 3 autres joueurs se termina donc sur une note un peu triste.
En regardant seulement les chiffres, certains diront qu'on a connus une bien mauvaise saison. Il est vrai que nous aurions pu remporter quelques matchs de plus si nous ne nous aurions pas battus nous-mêmes, mais il ne ressort presqu'uniquement que des points positifs de cette saison. Après tout, c'est dans l'adversité et la défaite que nous pouvons construire quelquechose de gros. Ce qui ne nous détruit pas ne peut que nous endurcir...c'est pas mal de cette façon que les 10 joueurs de cette saison reviendront au prochain camp d'entraînement en mars 2001. L'esprit d'équipe qui s'est formé parmi ce groupe de joueurs est le meilleur jamais obtenu avec cette formation,et ce, même si les joueurs ne se connaissaient pas pour la plupart au camp d'entraînement. C'est donc sur une note plus que positive que nous reviendront en 2001 avec le désir de vaincre et surtout, le feeling de ne pas partir du bas de l'échelle, si vous voyez ce que j'veux dire. Le diamant est taillé; ne reste plus qu'à le polir ! Attendez-vous à une grosse saison du Diablo l'an prochain; nous reviendrons avec détermination !!
Joueur par excellence du Diablo en 2000: # 8 Yanick Perron
