1997 fut l'année d'inauguration de la ligue Junior "A", dans la région Rive-sud métropolitain. Elle était composée de cinq équipes :Saint-Amable, les Aigles de Sainte-Julie, les Pirates de Saint-Jean, les Rapides de Chambly et bien sûr, nous-mêmes, La Prairie. Les Loups de La Prairie. Et oui, les Loups, c'est comme ça qu'on s'appelait, c'est pas une joke, malheureusement... Mais pas n'importe quels Loups, des Loups gentils! On avait l'air d'une bande d'attardés dans des uniformes d'enfants. Mais bon, c'est de l'histoire ancienne ces costumes. Il arrive parfois qu'un d'entre nous se réveille la nuit, en sueur, car il a rêvé qu'il portait l'habit, mais il faut vivre avec, on est condamné...
Ça suffit les plaisanteries, on se doit de remercier les Pionniers de Longueuil de nous avoir prêté ces uniformes, sans quoi on aurait joué en habits de joggings.Dans l'fond, ce ne sont pas eux qui ont décidé de notre logo...
Bon, continuons. L'idée de fonder une équipe Junior à La Prairie provient de certains joueurs résidents de cette ville, désirant continuer à jouer au baseball après le Midget. Cependant, le baseball mineur de La Prairie n'a pas voulu s'embarquer dans la lourde tâche de créer l'équipe, prétextant que les jeunes de cette catégorie ne prenne pas au sérieux le fait de jouer au baseball. Alors, deux femmes se sont chargé de la mettre sur pied, Monique Vaudry et Diane Bleau, se mettant le baseball mineur à dos. Il a donc fallu qu'elles s'arrangent sans eux et on voit que ça a porté fruit, l'équipe est toujours là! Monique Vaudry fut nommée Présidente et Jean-Marc Lavoie, Vice-Président, en-plus d'être entraîneur-chef.
L'équipe ne compte pas seulement des joueurs de La Prairie, mais aussi des villes voisines : Candiac, Sainte-Catherine, Saint-Constant, Saint-Rémi et Longueuil. Cette première année était, pour la très grande majoritédes joueurs, leur baptême de feu dans le Junior. Donc, nous étions tous recrues, sauf un qui venait du Junior "AA" de Saint-Constant. Ce fut dans l'énervement et dans l'excitement que tous les joueurs se sont pré sentés au camp d'entraînement.Nous n'avions que quelques jours (trop peu) avant le début de la saison pour nous préparer convenablement afin de tenir tête aux autres équipes de la ligue. Mais déjàon pouvait remarquer le talent des ces jeunes joueurs. Tous les éléments y étaient :puissance, mobilité, rapidité, oeil au bâton, agressivité et désir de vaincre. Mettons que ça regardait bien pour la saison!
Nous étions receveurs pour le match inaugural de la ligue junior "A" en ce 18 mai 1997, à Saint-Amable. Nos adversaires : les Rapides de Chambly. Nous leurs avons botté les fesses, 9 à 3! Ce n'était que le commencement d'une excellente saison.
Effectivement, nous avons connu une de nos meilleures saisons. Nous avons fini premier de la ligue avec une fiche de 15 victoires et 9 revers, devant Saint-Amable et Sainte-Julie à égalité avec 14-10, Saint-Jean 10-14 et Chambly 7-17. Le brio de nos lanceurs et la force de frappe de notre offensive nous ont permis de nous maintenir en tête du classement tout au long de l'été.Il ne restait plus qu'à conquérir le titre des séries éliminatoires afin de connaître un saison parfaite.Les séries ont commencée le 20 août, du style tournoi à la ronde. Les deux équipes terminant avec le plus de victoires s'affronteraient en finale. Nous avons remporté nos quatre matchs, assez facilement d'ailleurs. Donc, nous étions une des deux équipes pouvant participer à la finale.L'autre fut les gros colons de Saint-Amable, qui, avant la fin de la saison régulière, devinrent nos ennemis jurés. Une vrai grosse gang d'épais et de mangeux de ...caca!!! Scusez-moi, c'était plus fort que moi... Alors, étant donné que nous avions plus de victoires qu'eux, nous avions l'avantage du terrain pour le premier match. On s'est mérité la victoire, de peine et de misère, 14-13 en temps supplémentaire. Dans le second, à Patateville, on s'est incliné 9-6. Vers la fin du match, les pauvres cons nous ont fait le coup de la balle cachée... ça dit tout sur le genre de joueur que c'étaient...La série était donc égale 1-1.En réalité, nous devions jouer à La Prairie, mais, pour une raison qui m'échappe, la partie décisive s'est jouée en terrain neutre, à Verchères. Ça sûrement été le point tournant de la série (en plus d'un autre, mais on le saura que l'année suivante...), sans compter que notre meilleur joueur des séries, Frédérick Moses, a été suspendu par l'entraîneur, pour une cristie de niaiserie.Comme vous vous en êtes probablement douté, on a perdu le troisième match 6-5, se faisant éliminer par les vilains de Saint-Amable. Une honte. Notre saison de rêve s'est terminée en queue de poisson.Malgré cette décevante défaite, lorsqu'on regarde l'été 1997 dans son ensemble, on ne voit que du positif. Les joueurs ont montré du caractère et ne se sont jamais laissés abattre lors des moments difficiles. Deux joueurs, Roger Fontaine et Jean- François Dionne, nous ont quitté mais ont été bien remplacé par Sébastien René et Dominic Hamel. On a été champion de la ligue en saison régulière et on s'est rendu en finale.On n'avait aucune raison de marcher la tête basse. Nos preuve étaient faites. On a prouvé, même si on avait l'air du bande de niaiseux dans nos habits, qu'on avait du coeur au ventre. Et ça, personne ne pouvait nous l'enlever.
Suivant les séries, il y a eu le match des étoiles. Chaque équipe devait choisir un lanceur, un avant-champs et un voltigeur. Ryan MacDonald, lanceur, Jonathan Luce, 2ième but, et Sébastien Roy, champs centre, nous ont représenté pour cet événement. Ensuite, s'est déroulé le gala méritas, afin de récompenser les joueurs ayantconnu une bonne saison. Suite à cette rencontre, ils ne nous restaient plus qu'à nous dire "Au revoir et à l'an prochain pour une nouvelle saison!"
Joueur par excellence du Diablo en 1997 : # 17 Frédéric Beaudin
Photo : De gauche à droite, en haut puis en bas (en uniforme seulement) :
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#00 Jean-Marc Lavoie, entraîneur en chef
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#66 Richard Hamel, entraîneur adjoint
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