首先，當人感冒發燒時，光靠測體溫只能知道溫度的高低，中醫要區分是外感風寒還是外感風熱，這就要靠察看舌了。一般來說，外感風寒初起時舌質多淡紅、苔薄白；外感風熱初起時舌質多偏紅，苔多薄黃。舌質深紅尖邊起芒刺者為實熱；而舌不甚紅、苔薄白或薄黃者多為虛熱。實熱要清熱瀉火，虛熱宜養陰清熱。辨證不同則治法迥異。

其次，舌能夠反映體內燥和濕。濕重的人，舌體就會胖大甚或舌邊出現齒痕，舌苔變得厚、膩、滑；燥氣偏盛的人，舌質就會光紅、乾裂、瘦癟，舌苔少或光如鏡面。

舌是反映體質狀況的信號燈。有些病人舌質上有許多裂紋，若伴有舌乾少淨則為陰虛燥熱體質，若伴有舌潤胖大則為氣陰兩虛體質。體質虛弱的病兒，常見花剝舌、地圖舌，是由於部分舌苔剝脫而露出紅色舌質，多為小兒先天不足的表現。

舌又是某些疾病的指示器。猩紅熱病人，舌乳頭增大、紅腫，看上去像紅色的草莓，故有「草莓舌」、「楊梅舌」之稱。肝硬化病人常出現「肝舌」，舌質呈藍紅色。糖尿病病人一半以上可見中央性舌乳頭萎縮。急性心肌梗塞病人大多數舌質在發病的第一天出現紫黯或瘀斑瘀點，反映血液循環不暢。