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INTERNET: ALGO MÁS QUE VENTAS on line, MARKETING Y OCIO
Por César Guerrero
El actual fenómeno de la globalización no sería posible sin el concurso de los modernos medios de comunicación . El teléfono, la radio y la televisión tuvieron un impacto notable en la difusión de información alrededor del mundo. El desarrollo de los medios de transporte permitieron un mayor intercambio de mercancías. Sin embargo, las características del fenómeno globalizador no demostraron toda su capacidad y complejidad sino hasta la intervención de las redes de comunicación entre computadoras, de las cuales la más extendida actualmente es internet.
A diferencia de los medios masivos de comunicación de bienes materiales o virtuales anteriores, el internet fusiona al procesador de información por excelencia -la computadora- con los modernos sistemas de telecomunicaciones. El resultado es que "las más recientes innovaciones, llamadas tecnologías de la información, han comenzado a modificar la forma en que hacemos negocios y creamos valor, a menudo en formas no fácilmente imaginables hace apenas cinco años atrás" .
INTERNET: Usuarios y valor
Usuarios de Internet en el mundo para el año 2000 707 millonesde dólares Usuarios de correo electrónico en el mundo para el año 2000 827 millones de dólares Población mundial estimada para el año 2000 6 mil millones de dólares Valor estimado de las transacciones en Internet para fines del año 2000
150,000 mill. de dólares PIB de México en 1995 304, 596 mill. de dólares PIB de Estados Unidos en 1995 7 billones de dólares Fuentes: Expansión, Septiembre 1999, México, p. 25, con datos de Matrix Information and Directory Services de 1999 y Forrester Research. United Nations Population Division, World Population Prospects: The 1998 Revision y Atlas del Banco Mundial 1998, Washington, p. 37.
De algún modo, podemos observar un crecimiento exponencial de negocios que se fundamentan en la toma de decisiones instantánea. "Buena parte de la toma de decisiones en los negocios del siglo XX había sido limitada por la disponibilidad de información (Alan Greenspan)" .
Los efectos de la cantidad de información y la rapidez con que ésta puede ser enviada, tiene impactos económicos, científicos, sociales y culturales notablemente significativos al grado de estar modificando la forma en que los distintos agentes sociales se desenvuelven entre sí.
La llamada era de la información, que tiene antecedentes en otros inventos del siglo XX, y que ahora se dirige a fusionar las características de todos ellos en uno solo, ha sido vista como una gran panacea para la humanidad por su universalidad y libertad, al igual que temida por su velocidad, una abrumadora oferta de datos e intromisión en la vida privada.
El discurso liberal optimista considera que el acceso a las tecnologías de la información, junto con la progresiva estructuración del libre comercio global, permitirán progresivamente una más eficiente división del trabajo y explotación de las ventajas comparativas de cada país o sociedad del mundo .
Por otra parte, el discurso crítico oscila entre la condena de un supuesto imperialismo ideológico de parte de los países más directamente involucrados en el desarrollo de las tecnologías de la información , y la descripción de una cultura universal desarraigada, desprovista de contextos culturales e históricos, étnicos y nacionales, diseñada por una lógica individualista y de consumo así como una evaluación del impacto de la pérdida de puntos de referencia tradicionales en las relaciones sociales debido a los grandes e instantáneos intercambios de mensajes materiales y digitales entre comunidades virtuales crecientemente fragmentadas .
La globalización y la explosión informática son dos fenómenos trascendentales para las relaciones sociales (políticas, económicas y culturales) internacionales. ¿Puede contribuir la difusión instantánea, con costes rápidamente decrecientes, de grandes cantidades de información, al desarrollo cultural, y por ende, económico, de los países en desarrollo? ¿Amplifica las asimetrías o las disminuye? ¿Hace más sencillo el acceso al conocimiento o lo complica?
Para tratar de responder a estas preguntas, me parece que es fundamental distinguir entre información y conocimiento, entra la calidad del medio de transmisión y la calidad del mensaje emitido por el mismo, así como la capacidad necesaria para asimilar y procesar la información a través de distintas fuentes, en este caso, internet.
I. Internet y globalización
A menudo el término globalización se emplea sin especificar claramente sus características. Sin ser exhaustiva, la siguiente descripción -elaborada por Raúl Trejo Delarbre y con ejemplos nuestros- nos parece muy certera:
Una mayor intensidad en los flujos comerciales y de capitales internacionales, junto con un abatimiento de las barreras y los perfiles que antaño organizaban al mundo en zonas de producción de bienes específicos. Por ejemplo, de 1920 a 1990, el costo del transporte marítimo se redujo dos tercios. Entre 1960 y 1990 el costo de operación por kilómetro de las líneas aéreas del mundo se redujo un 60%. Entre 1960 y 1970 el costo de una llamada telefónica internacional bajó en más del 80%, y entre 1970 y 1990 lo hizo en un 90%. En 1947, el arancel medio de las importaciones manufacturadas era del 47%, en 1980 era sólo del 6%. El comercio mundial se ha expandido 12 veces desde el comienzo de la posguerra .
Una disminución en la presencia pública del Estado, como regulador de la economía pero también, por añadidura, de las relaciones sociales y políticas.
Una mayor fuerza de las grandes corporaciones. La globalización tiene como actores centrales no a los pueblos, ni a los gobiernos, sino a las compañías capaces de trasponer fronteras con sus productos, servicios y/o mensajes. En lo que a capacidades productivas se refiere, tenemos el siguiente ejemplo: Las ventas de las empresas General Motors, Ford, Toyota, Exxon y Royal Dutch/Shell sumaron, en 1994, 871.4 miles de millones de dólares, mientras que la suma del PIB de los países del Asia meridional fue, en ese mismo año, de 451.3 y los de África al Sur del Sahara de 246.8 miles de millones de dólares . China e India, países del Asia meridional, albergan cerca de un tercio de la población mundial.
Nuevas formas del ejercicio político: por una parte los intereses corporativos tienden a influir en las decisiones nacionales; por otra, la política doméstica llega a tener como marco de referencia el contexto internacional, del cual se retroalimenta.
Una propagación más rápida de las crisis. La capacidad de transmisión de informaciones lo es también para la irradiación de desajustes e incertidumbres financieras y, en general, decisiones que afectan en cascada a las economías nacionales.
Ausencia de reglas claras, que a la vez sean nuevas. Esta situación vale lo mismo para las finanzas que para las relaciones geopolíticas y los intercambios culturales.
Ahora bien, los fenómenos descritos reflejan un extraordinario dinamismo en el que es fácil perderse. En la globalización "el poder y la prosperidad surgen de los grupos que han acumulado los conocimientos más valiosos en la identificación y resolución de problemas (...) A medida que se acortan las distancias en todo el planeta, a través del progreso en las telecomunicaciones y el transporte, los grupos creativos en una nación están en condiciones de unir sus capacidades con los de otros países (Robert Reich, El trabajo de las naciones)" . Es en este sentido que la internet tiene un rol fundamental que jugar, y depende de quienes tengan acceso a ella un uso inteligente y socialmente constructivo de la misma.
II. Acceso a la información
Como es de esperarse, los países no son iguales entre sí, tampoco en materia de telecomunicaciones. El siguiente cuadro refleja las drásticas diferencias entre algunos países de América Latina y países desarrollados en este aspecto, a partir de dos indicadores indispensables para el acceso a internet: número de líneas telefónicas y número de computadoras por cada 100 habitantes.
Realizado con datos del PNUD relativos al año de 1994
Datos como los que expone el gráfico anterior dan una noción del grado de teledensidad disponible entre países. El término "teledensidad" se refiere a la concentración de recursos en materia de telecomunicaciones . Este es un primer factor de desigualdad, muy similar a la regionalización económica que se observa en las capacidades de intercambio de bienes y capitales en el asimétrico proceso de globalización.
III. Uso de la información
La capacidad para asimilar la información y transformarla en conocimiento e innovaciones prácticas es un segundo factor de desigualdad. Desde que internet dejó de ser un recurso tecnológico en manos de la comunidad científica de los Estados Unidos y sufragada por los subsidios del gobierno federal, para abrirse a la inversión privada, recursos interactivos como los foros de discusión y las listas de correo, o de búsqueda de datos como los gophers, han sucumbido ante el más popular de los recursos que ofrece internet: las páginas web.
Su éxito se basa en la capacidad de desplegar información visual, sonora y de contenido notablemente atractiva, así como para establecer vínculos amigables hacia otras páginas. Parte del éxito de una página es su capacidad para establecer ligas y permitir al usuario, no consultar información a fondo, sino "navegar" sin sentido de una a otra y a otra página. Algo muy similar a la denunciada tendencia de los televidentes a brincar de un programa a otro sin ver ninguno con el pulso de un botón en su control remoto -"zapping"-, en este caso, en su "mouse".
La programación de páginas web a partir de un sencillo lenguaje (HTML) ha llegado a grados notables de desarrollo impulsados, no por el interés en la información académica o el conocimiento, sino por el interés de las empresas de crear una tienda virtual, con todo lo que puedan ofrecerles el diseño gráfico, el marketing electrónico y los servicios en línea. Lo anterior es muy bueno para los negocios, pero reproduce también un marasmo de consumidores ociosos, perdiendo soberanamente el tiempo.
Un ejemplo: el 11 de septiembre de 1998, el reporte de 445 páginas de Keneth Starr acerca de los pecadillos sexuales del presidente norteamericano Bill Clinton absorbió 10.1 millones de horas en línea de millones de usuarios de America On Line, la rampa más grande del mundo para la red de internet. Durante las primeras 24 horas, el reporte fue bajado 750 mil veces desde distintos sitios gubernamentales y de información .
Sin un criterio mínimo de selección, semejante alud de información produce aturdimiento. Lo prioritario se confunde con lo banal, gestando fácilmente una pérdida del sentido de prioridad.
Tomado de la página web de la Fundación NetAid (Ayuda en la red)
IV: Internet y la función social de la información
La globalización ha tenido éxito a la par que la brecha Norte-Sur se ha ensanchado. La relación entre la participación del ingreso mundial que corresponde al 20% más rico respecto del 20% más pobre aumentó de 30 a 1 en 1960 a 61 a 1 en 1991 y a un sorprendente 78 a 1 en 1994 .
En un mundo así, en que las innovaciones científicas y tecnológicas no tienen efectos únicamente benéficos sino más bien ambivalentes, el papel de los intelectuales, las universidades, las asociaciones civiles, los gobiernos y las empresas, es promover y definir una especie de humanismo digital , que aproveche y explote los recursos tecnológicos y científicos, especialmente las capacidades de la red de internet para difundir y generar conocimiento a través del intercambio selectivo de información.
Por humanismo entendemos los siguientes valores o características, planteados por Silo y complementados por quien esto escribe: 1. ubicación del ser humano como valor y preocupación central de la vida en sociedad; 2. afirmación de la igualdad de oportunidades de todos los seres humanos; 3. reconocimiento de la diversidad personal y cultural; 4. tendencia al desarrollo del conocimiento por encima de lo aceptado como verdad absoluta; 5 afirmación de la libertad de ideas y creencias; 6. repudio de la violencia . Un humanismo digital sería aquél que incorporase los recursos tecnológicos de las ciencias de la información y de telecomunicaciones para seguir ejerciendo la labor práctica e intelectual humanista.
Este esfuerzo debe ser conjunto, y en él deben participar los distintos actores sociales, es decir, los gobiernos, las organizaciones civiles y las empresas. En lo que a formulación de políticas sobre recursos informáticos por parte de gobiernos se refiere, William Clinton y Albert Gore presentaron un documento titulado Tecnología para el crecimiento económico de América. Una nueva dirección para construir el fortalecimiento económico. Entre sus propuestas nos parece notable que se tome en cuenta "el papel de la formación de los individuos con especial ayuda para que los estudiantes no se sientan aislados en su relación con la comunicación electrónica" .
A su vez, la Comisión Europea, órgano ejecutivo de la Unión Europea, realizó un documento titulado Crecimiento, competitividad y empleo: pistas y retos para entrar en el siglo XXI. En él se plantea reforzar la investigación y la cooperación, fundamentalmente en el campo de las nuevas tecnologías de la información, la biotecnología y las ecotecnologías, así como "fomentar la formación y educación a lo largo de la vida" .
Un último ejemplo es NetAid (http://www.netaid.org), página web cuyo objetivo es poner en contacto a Organismos no gubernamentales e individuos de todo el mundo preocupados por paliar los problemas más acuciantes de los países subdesarrollados, tales como la hambruna, el medio ambiente, refugiados, protección de los derechos humanos y deuda externa. Algo así como el directorio amarillo de la ayuda para el desarrollo en internet.
Dicha página web es una idea conjunta apoyada por los artistas Bono (U2) Quincy Jones y David Bowie, los presidentes Nelson Mandela y William Clinton, el primer ministro del Reino Unido Tony Blair, el secretario general de las Naciones Unidas, Kofi Annan, organismos como el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) y las compañías Cisco Systems, Akamai Technologies y KPMG Consulting. Fue presentada desde Nueva York, sede de las Naciones Unidas el miércoles 8 de septiembre de 1999. Mediante un concierto que será transmitido por la BBC, MTV y la página web, con una audiencia estimada de 60 millones de personas, se espera recaudar fondos para Sudán y los refugiados de Kosovo.
Esfuerzos como los anteriores y aun otros en materia de cooperación científica y educación pueden contribuir a aprovechar de una manera más eficiente y útil el medio de comunicación más revolucionario de nuestro siglo. Las ventajas de los recursos digitales deben ser explotadas por los países en desarrollo más allá de los intereses de la sociedad de consumo de los países desarrollados. No hacerlo conducirá a la humanidad a convertirse en un desigual conjunto de sociedades y sectores sociales capaz de desarrollar grandes avances científicos y tecnológicos pero incapaz de asimilarlos. Una especie de barbarie tecnológica o la generalización tecnológica de la ignorancia, tal y como la esbozara el poeta T.S. Eliot:
Where is the wisdom we have lost in knowledge?
Where is the knowledge we have lost in information?
The cycles of Heaven in twenty centuries
Bring us farther from GOD and nearer to the Dust.
T.S. Eliot.
De "Choruses from the Rock", Canto I .
® César Guerrero
