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Bettie Page è la pin-up americana più famosa ed ammirata degli anni 50. È apparsa su innumerevoli riviste per adulti ( incluso Playboy) in foto su ordinazione per via postale, pubblicità, copertine di album e libri, ed in alcuni film e programmi televisivi fino al 1957, quando si ritirò dalla vita pubblica e sembrò dileguarsi nel nulla.
A causa delle sue curve da brivido, del luminoso e dolcissimo sorriso, degli occhi vivaci, della irripetibile acconciatura a caschetto dei suoi capelli corvini (ed anche naturalmente per una certa " inclinazione" alla nudità e per il coinvolgimento in foto di "bondage") la sua leggenda è cresciuta nei decenni successivi. Le immagini di Bettie hanno ispirato artisti, designer, scrittori, appassionati di erotismo e di iconografia BDSM e fetish, ed il pubblico in generale; alcuni le hanno anche attribuito un ruolo di rilievo nel dispiegarsi del fenomeno che va sotto il nome di "rivoluzione sessuale" . Per quanto questa possa essere una esagerazione, il suo mix indefinito di innocente freschezza da ragazza della porta accanto e di pericolosa, trasgressiva sensualità ha portato oggi ad una ammirazione entusiastica verso la sua figura .
Nel 1992, dopo decenni di totale riserbo fu finalmente reso noto che Bettie è ancora viva e dal momento della sua "scomparsa" ha semplicemente vissuto la sua vita privata. Oggi si gode la sua nuova popolarità e occasionalmente concede interviste, ma si rifiuta di essere fotografata perché vuole che la gente la ricordi così com’era negli anni 50.
Da quanto viene riferito il suo certificato di nascita recita "Betty Mae Page" ma Bettie è il nome che lei ha sempre usato fin da bambina (nelle firme ad esempio)e perciò è quello che oggi si preferisce.
Comunque, che sia a causa di sviste o di semplificazioni, nelle sue foto e nei film degli anni 50 spesso ci si riferiva a lei come "Betty Page". Così oggi le due dizioni sono usate in modo più o meno intercambiabile.
*Nata il 22 aprile 1923 a Nashville, Tennessee
*altezza 5’5.5"
*peso 128-130 lbs (durante la carriera di modella)
*misure 36-23-35
*capelli: neri
*occhi: blu-grigio
Nasce nel 1923 a Nashville da Edna Mae (Pirtle) e Walter Roy Page, seconda di sei figli. La famiglia di Bettie era povera e viaggiava da città in città quando lei era piccola. Quando ritornarono nel Tennessee, suo padre finiva spessissimo nei guai (ed in prigione), così sua madre divorziò da lui nei primi anni 30. Bettie frequentò la Hume-Fogg High School, diplomandosi seconda nella sua classe nel 1940, e poi andò al George Peabody College for Teachers. Sposò il suo primo marito Billy Neal nel 1943 (la loro tormentata relazione finì nel 1947). Bettie si laureò nel 1944, ma lavorò soprattutto come segretaria a San Francisco, Miami, Haiti, ed in fine a New York.
Prima del 1950, Bettie aveva fatto dei piccoli lavori come modella e attrice. Ma nell’ottobre di quell’anno incontrò Jerry Tibbs, un poliziotto e appassionato di fotografia, su una spiaggia a Coney Island. Jerry si offrì di scattarle delle foto nel suo studio per il suo portfolio. Alcune di quelle foto furono pubblicate sulla copertina di un giornale di Harlem, e risultarono essere molto apprezzate. Da quel momento la carriera di Bettie crebbe: iniziò a posare per club di amatori, e dopo poco tempo apparve in giornali osè come Eyeful e Titter per l’editore Robert Harrison. Negli anni seguenti lavorò come modella a New York per la compagnia Movie Star News di Irvin Klaw ( dove fece foto classiche e fetish, diventando la sua modella più famosa) e viaggiò periodicamente in Florida posando per Bunny Yeager ed altri fotografi di pin-up, dove fece molte delle sue foto in spiaggia.
Durante una sessione di lavoro Jerry Tibbs le suggerì di pettinarsi i capelli con la frangetta, a causa della sua fronte prominente. Lei seguì il suo consiglio che ebbe come risultato la famosa pettinatura che avrebbe sempre portato da quel momento in poi. Bettie era molto meticolosa riguardo alle sue pettinature nelle foto, arricciava i capelli la notte e li spazzolava a lungo prima di scattare le foto, il che era spesso causa di ritardi.
Bettie aveva imparato a cucire da giovane, così spesso si cuciva da sola i suoi bikini striminziti e molti altri vestiti. Ha dichiarato " non ho mai seguito le mode, ho voluto indossare cosa pensavo mi stesse bene." La lingerie era spesso fornita da Frederik’s of Hollywood, e gran parte degli abiti fetish ( come tacchi vertiginosi, pelle e reggiseno in metallo) erano forniti dagli studio Klaw e probabilmente provenivano dai clienti che ordinavano le foto.
Oltre ad apparire in oltre 50 "loops" ( piccoli film fatti dagli studio Klaw), fece delle comparsate in tre film del genere "burlesque" (pellicole di intrattenimento per adulti con diverse analogie col nostro avanspettacolo) : Striporama (1953), Varietease (1954), e Teaserama (1955). Una volta Bettie fece un provino a Hollywood, ma non ottenne mai una parte in un film perché rifiutò le avances dei direttori di casting e di Howard Hughes. A New York studiò recitazione sotto la guida di Herbert Berghof ed apparve in alcune commedie, al di fuori del giro di Broadway, e in show televisivi come "The US steel hour" e "The Jackie Gleason Show".
Apparve nell’edizione del gennaio 1955 come Playmate del mese, nuda con un cappello da Babbo Natale. Bettie non posò realmente per Playboy, la neonata rivista comprò una foto già esistente dalla fotografa Bunny Yeager. Foto di Bettie comparvero altre volte su Playboy, e Hugh Hefner ha dichiarato che Bettie è una delle sue Playmates preferite. " Aveva una innocenza sbarazzina che è allo stesso tempo contemporanea e provocante ma anche nostalgica" disse.
Nel 1954 Bettie scattò delle foto con Bunny Yeager al parco naturale di Boca Raton (Florida). Indossava un vestito da "jungle girl" leopardato, che si era fatta da sola, e posava scalza su alberi, con svariati animali, e come prigioniera di un indigeno cannibale. Posò anche nuda con una coppia di scimpanzé. Queste foto sono tra le sue più celebri.
E’ uno dei nomi usati per riferirsi a Bettie, in questo caso l'allusione è ai ruoli BDSM rivestiti nelle foto e nei loop cinematografici della "Movie Star News" di Irving Klaw. Sia dominatrice che dominata restava sempre adorabile. Altri soprannomi di Bettie sono " Regina delle Pin-Up" oppure "the Queen of Curves" o ancora "the Tease from Tennessee".
Per accontentare le richieste dei clienti Irving Klaw pretese che Bettie facesse almeno alcune foto bondage o fetish (per quanto li riguardava Klaw e Bettie non erano appassionati di BDSM ). La preparazione e la legatura delle corde erano curate dalla sorella di lui, Paula, un’amica fidata di Bettie. Bettie ha dichiarato di essersi sempre divertita a posare, anche per le scene bondage ( anche a sculacciare, lottare, frustare, vestirsi in costumi di pelle ecc…), e non si è mai sentita sfruttata o umiliata . Così mentre la Dark Angel non era una regina del bondage nella vita reale, di sicuro pare essersi divertita a posare per quelle foto.
Anche se le foto bondage di Irving Klaw non erano pornografiche, visto che non mostravano nudi, un’inchiesta del Senato su presunte oscenità fu iniziata da Estes Kefauver nel 1955, facendo scandalo. Bettie fu chiamata contro la sua volontà come testimone, ma non testimoniò mai. Anche se il governo non aprì mai un caso contro Klaw, la pressione alla fine lo costrinse ad abbandonare la sua attività e a distruggere molti dei suoi negativi. Fortunatamente Paula Klaw conservò alcune foto, specialmente di Bettie.
La sua attrice preferita è Bette Davis ( specialmente in "Dark Victory"). Da piccole, Bettie e le sue sorelle giocavano ad imitare le pose delle star del cinema sul giornale, ciò contribuì alla sua abilità nel posare più tardi. La sua modella preferita era la sua amica e collaboratrice con Klaw, June King.
Bettie ha influenzato molte altre modelle e attrici, ma crede che le sue sosia e coloro che le somigliano (Demi Moore ad esempio) spesso non le somiglino poi così tanto. Comunque la divertono le performance "stile Bettie" di Lucy Lawless in "Xena principessa guerriera". A proposito di Madonna Bettie pensa che canti bene, e abbia un bel corpo, ma che sia anche "molto sopravvalutata" e che "il suo viso lascia qualcosa a desiderare". Delle modelle di oggi le piacciono Claudia Schiffer e Cindy Crawford.
Molti artisti si sono ispirati a lei e per tre di questi in particolare è stata una modella importante:
- Robert Blue: fece dipinti dettagliati a grandezza naturale basati soprattutto sulle sue foto bondage e fetish ( morì nel 1998).
- Olivia (De Berardinis): disegnò Bettie nello stile grafico della pin-up art, come figura fantastica in situazioni immaginarie.
- Dave Stevens : la fece comparire come personaggio del suo fumetto "The Rocketeer". Stevens è diventato un buon amico di Bettie dopo la sua "rinascita".
Bettie ha anche ispirato svariate canzoni, tra le quali la sua preferita è "Bettie Bettie" del gruppo country BR5-49.
Oltre che apparire in "The Rocketeer" di Dave Stevens fin dagli anni 80, Bettie è comparsa in numerosi fumetti, durante gli anni 90, basati sui suoi personaggi. Nel ’96 e ’97 sono stati pubblicati i fumetti ufficiali di Bettie Page, altri hanno presentato immagini fetish, Jungle Bettie o 3D. Tra gli altri titoli c'è anche un "Bettie vs. Nosferatu"...
Mentre la maggior parte dei suoi nudi prevedono sempre pose "strategiche" , una manciata di foto ritraggono Bettie che mostra "tutto", probabilmente il risultato di una volta in cui aveva bevuto troppo ad una festa di un fotografo. Alcune di queste foto apparvero per la prima volta sulla rivista "High Society" e nella serie "Private Peeks" alla fine degli anni 70. Comunque foto realmente hardcore di Bettie (che mostrino ad esempio scene di sesso) non esistono o sono dei falsi.
Svariati fattori sembrano aver influito sulla sua decisione di lasciare la carriera di modella : l’inchiesta Kefauver, un tentativo di ricatto con una foto falsa che la ritraeva in atti sessuali, eccessiva esposizione, un infortunio alla schiena, desiderio di iniziare una carriera come maestra, e l'avanzare degli anni . Ma la sua conversione religiosa in Florida, un anno dopo aver lasciato New York nel 1957, sembra essere la ragione principale per cui lei non posò più.
No, così come non si uccise, o non sposò lo Scià dell’Iran, nè fu uccisa dall’FBI, nè divenne suora, nè si fece una plastica al viso e si trasferì oltreoceano. L’improvviso ritiro di Bettie fu un mistero per i più e portò alla circolazione incontrollata di voci sulla sua sorte.
Bettie lasciò New York nel 1957 e andò a Miami. In quello stesso mese posò per alcune foto amatoriali che furono pubblicate su una rivista di nuoto subacqueo l’anno seguente. Fu la sua ultima esperienza come modella. Sposò il suo ex ragazzo Arnold Walterson nel 1958 a Key West, ma presto incontrò problemi finanziari e coniugali. Nel giorno di San Silvestro di quell’anno entrò per capriccio in una chiesa durante una funzione, e da quel momento diventò fortemente religiosa. Negli anni seguenti Bettie lasciò suo marito e frequentò Corsi Biblici a Los Angeles, Chicago e Portland (Oregon), lavorando come segretaria. Infine tornò nel Tennessee e fu, per poco, risposata con Billie Neal. Nel 1966 tornò in Florida e incontrò il suo terzo marito, Harry Lear. Si sposarono nel 1967 e divorziarono nel 1972, ma continuò a vivere nella sua casa di Hialeah fino al 1978, quando si trasferì in California per stare con suo fratello Jimmie.
In due diversi incidenti in California nel 1979 e nel 1982, Bettie ferì tre persone con un coltello e passò un periodo in un istituto di salute mentale. Questa informazione fu pubblicata nella biografia "The Real Bettie Page". Bettie contesta l’esattezza di alcune parti del libro e ha descritto l’autore come un leccapiedi : "sostiene che se non avesse tirato fuori lui quella informazione riguardo a certe ombre del mio passato l’avrebbe certo fatto qualcun altro, mettendomi in una luce ancora più infamante ; beh, non so proprio chi avrebbe potuto farlo peggio di così". Bettie aggiunge : "spero che ora voi fans non mi consideriate male a causa del mio gesto…. sarebbe potuto capitare a chiunque avesse avuto abbastanza problemi."
Bettie vive ora una vita privata semplice da qualche parte in California dove ama guardare film, cucire, e fare giardinaggio. Il suo traguardo è essere ancora attiva a 100 anni. Negli ultimi anni ha finalmente ricevuto delle ricompense finanziarie per la sua ritrovata popolarità.
E’ contenta del fatto che la gente si ricordi di lei e la apprezzi, ma spesso è disorientata da tutta l’attenzione che riceve e nega di essere "per il nuovo immaginario erotico quello che Charlie Chaplin fu per il nuovo cinema" o aver fatto cose di grande importanza. "Semplicemente mi sorprende. Non ho mai sentito di nessun’altra modella che 40 anni dopo il suo ritiro è diventata più famosa di quando posava. Continuano a dire che sono una specie di icona e che ho iniziato il movimento sessuale della nuova generazione. Tutto quello che ho fatto è stato posare nuda. Ho fatto meno attività sessuale in quei sette anni a New York che in qualsiasi altro periodo della mia vita."
Alt.fan.bettie-page è un newsgroup di libera discussione ("non moderato") creato nel settembre 1998 per permettere agli appassionati di confrontarsi sul personaggio di Bettie, sulle sue immagini e su tutti gli altri argomenti che la riguardano.
Ci sono tantissimi siti su Bettie. Qui sotto sono elencati alcuni dei più conosciuti, aggiornati a luglio 1999:
Bettie Page Official
Website - www.cmgww.com/stars/page/page.html
Bettie Page Webring -
www.webring.org/cgi-bin/webring?ring=bettie;list
A Bettie Page; Hyperlist of Sites -
home.att.net/~Mc-Kiernan/BPage/bettie_p.htm
The Bettie Page - www.grrl.com/betty.html
Dave's Bettie Page Page - www.xnet.com/~dav/bp/
Bettie Scouts of America (Official Fan Club) -
www.awebstation.net/bettiepage/home.htm [currently down]
Trailmaker's Bettie Page Website -
pages.prodigy.com/QGSF07A/web101.htm
Bettie Page Tribute - www.joebates.com/bpage/bettie1.htm
Terry's Bettie Page -
members.tripod.com/~Terrys_Kingdom/index.html
Bettie Page Gallery - www.angelfire.com/ok/bettpage
Bettie Page, Pin-Up Queen -
www.corrieweb.com/realms/bettiepage.htm
Banged Babes' Bettie Page -
bettie.virtualave.net/bettiepage.htm
alt.fan.bettie-page can also be accessed on the web
through RemarQ:
www.remarq.com/threads.asp?group=alt%2Efan%2Ebettie%2Dpage&nav=LAST
Altri forum su Bettie Page:
bettiepage mailing list
- www.onelist.com/subscribe.cgi/bettiepage
bettie_buddies mailing list -
www.onelist.com/subscribe.cgi/bettie_buddies
Bettie Page Yahoo! Club -
clubs.yahoo.com/clubs/bettiepageclub
BettieNEWS weekly newsletter - [email protected]
La seguente è una lista dei libri più importanti su Bettie:
"Betty Page
Confidential" by Stan Corwin Productions and Bunny
Yeager (1994).
"Bettie Page: Queen of Hearts" by Jim Silke et
al. (1995).
"Bettie Page: The Life of a Pin-Up Legend" by
Karen Essex and James L. Swanson (1996) - authorized
biography with foreword by Bettie herself
"Betty Page: Queen of Pin-Up" by Bunny Yeager
(1996).
"The Real Bettie Page: The Truth about the Queen of
the Pinups" by Richard Foster (1997).
Riviste/articoli:
"Betty Page:
Private Peeks" vol. 1-4 by J. B. Rund, 1978-1980.
"The Betty Pages" issues 1-9 by Greg Theakston,
1987-1993.
"The Legend of Betty Page" by Elizabeth Snead.
USA Today, June 5, 1991.
"In Search of Bettie Page" by Karen Essex. L.A.
Weekly, Oct. 11, 1991.
"The Betty Boom" by Buck Henry. Playboy, Dec.
1992.
"The Real Betty Page" by Bunny Yeager.
Interview, July 1993.
"The Real Bettie Page" by Karen Essex and James
L. Swanson. Playboy, Dec. 1995.
"Playboy Interview: Bettie Page" by Kevin Cook.
Playboy, Jan. 1998.
Show televisivi:
"Lifestyles of the Rich and Famous" Nov. 1992 – Bettie comunica per la prima volta con il pubblico dal 1957
"The E! True Hollywood Story - Bettie Page: From Pinup to Sex Queen" April 1997
Altri progetti riguardanti Bettie, a vari stadi di sviluppo, a quanto pare includono un film della HBO ( sembra con Guinevere Turner nella parte di Bettie), un documentario, e soprattutto un lungometraggio che dovrebbe essere diretto da Martin Scorsese ed avere Liv Tyler come protagonista (carina, ma è poi "all'altezza" di Bettie?).
F.A.Q. courtesy of the alt.fan.bettie-page
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