La provincia de Huelva se encuentra en la costa suratlántica de la Península Ibérica. En principio (Tartessos y Fenicios), nació como un asentamiento de actividad minera y pesquera que se fue desarrollando gracias al puerto.
En el siglo XX, Don Francisco Montenegro empleó el sistema de dragados. Los dragados, que se realizaron para aumentar el calado de los barcos que confluían por la ría, influyeron directamente en el crecimiento de la ciudad, ya que al ir llenando los recintos con la arena que se extraía del fondo, esta se fue extendiendo, creando nuevas zonas habitables.
Como ya hemos dicho, el puerto de
Huelva se encuentra en el sur de la
provincia, situado sobre el río Odiel y
la ría de Huelva, frente a los históricos
puertos
de Palos de la Frontera y Moguer, situados sobre el río Tinto.
El puerto inició su expasión en el siglo XIX con los
muelles de mineral de Tharsis y Río Tinto. En la actualidad,
tras el desarrollo químico y petroquímico, la
expansión del puerto exterior hasta la ría de Huelva, mas
allá de la desembocadura del Tinto y del Odiel, y el trazado del
dique Juan Carlos I, ha aumentado la superficie portuaria, creciendo
hacia el Sur y hacia el Este. Actualmente la
situación del puerto es de latitud
37º 8' 11,2'' N y longitud 6º 49' 28,5'' W
(Greenwich) y tiene una superficie de 148 Km2.
La estructura territorial del puerto de Huelva es longitudinal alcanzando 6.847 metros de desarrollo de muelles y pantalanes, más 3.000 metros dispuestos en la margen izquierda de la ría de Huelva.
El recorrido de los buques a
través de la ría, desde la embocadura del dique
hasta la
confluencia del Tinto y del Odiel es de 15 km. Es
en este tramo en el que se encuentra el
denominado puerto exterior o de Torre Arenilla por situarse fuera del
municipio de Huelva
(término de Palos de la Frontera), éste ofrece su
servicio, especialmente, a todo
el sector químico y petroquímico situado en el
Polígono Nuevo Puerto.
A esos 15 km hay
que añadir 9 km de remontada del río Odiel hasta llegar
al puente sobre dicho río, donde
finaliza la infraestructura portuaria. En este tramo del río
Odiel es donde se sitúa el
puerto interior, el de más antigüedad, donde, frente a la
ciudad de Huelva, se situaba el
pequeño puerto histórico anterior al siglo XIX.
A partir del siglo XIX se instalaron los muelles de mineral de las compañías mineras, el muelle de Levante a comienzos del siglo XX, y los pantalanes de las empresas del Polígono de la Punta del Sebo.
