Aunque el puerto de Huelva está
vinculado a los primeros
pobladores asentados sobre los cabezos y sobre las islas y esteros de
la marisma onubense, tenemos testimonios, como el de Plinio
en sus
textos clásicos, que nos indican que el primer gran esplendor
se produce en los siglos VIII y VI a. C. con las primeras culturas
como los tartessos, los griegos y los romanos.
Hoy conservamos en el
Museo Arqueológico Nacional y en el Museo
Provincial cientos
de objetos de muy diferentes culturas que se han encontrado en los
dragados del Puerto, como espadas, puñales, puntas
de lanza y
hasta un casco griego. Estos restos arqueológicos
nos demuestran la larga y fecunda historia del Puerto de Huelva.
Está localizado al sur de la provincia de Huelva, entre las desembocaduras del río Odiel al Oeste y del río Tinto al Este, por lo que desde el punto de vista físico puede ser considerado como un puerto fluviomarino y mareal. También lo podemos considerar que es un puerto artificial, gracias a la construcción de muelles, pantalanes, diques y frecuentes dragados. Habiendo experimentado un crecimiento hacia el Sur y hacia el Este.
Desde el punto de vista funcional, es un puerto industrial granelero desde el siglo XIX, ligado a la metalurgia y a la minería; desde la segunda mitad del siglo XX ligado a la industria química. Sin que ello elimine otras funciones que han pasado a ser secundarias, como la comercial, la pesquera y la de construcción naval o astilleros.
Desde el punto de vista del régimen legal, el Puerto de Huelva pasó a ser el primer Puerto Autónomo de España en 1969.
El
puerto de Huelva fue un puerto pesquero y comercial, en esta primera
etapa de la Historia. En los primeros momentos se practicaba la pesca
de bajura, como importante medio de vida para los pobladores de estas
tierras.
Pero es en el S.VIII. a. C. cuando el puerto de Huelva, como puerto tartessio, comienza a exportar cobre, oro y plata, procedentes de las minas del interior, convirtiéndose en lugar de contacto con culturas, lenguas y técnicas de todo el mundo mediterráneo. Así el contacto comercial iniciado en este siglo con los fenicios, supuso una influencia cultural muy importante para Tartessos.
Ya en S.VI a.C el pueblo griego entra en escena, conviviendo comercialmente con los fenicios en el mercado la plata tartessia, introduciendo la moneda. Los griegos llegaron a establecer un centro metalúrgico y comercial de primer orden.
A
lo largo del S. III a. C. al quedar el comercio
mediterráneo en manos de los cartagineses se rompen las
relaciones de las costas onubenses con Grecia lo que favoreció
la decadencia y desaparición de la cultura tartéssica.
Tras la derrota de Cártago, se asume sin dificultades a un
rápido proceso de romanización. Durante la etapa romana
la actividad portuaria de Onuba se centra en la exportación
minera de hierro y cobre, dada la escasez de plata, industrias
pesqueras de salazón (garum), y productos agroganaderos,
fundamentalmente entre los siglos I y II d. C.
Entre
los siglos V y VIII nos encontramos a los Visigodos
asentados en
Huelva,éstos siguen practicando el mismo comercio a
través
del
Mediterráneo llegando a establecer el "Cataplus",
una
institución aduanera, almacén y lonja.
Se
exportaban trigo y
aceite, y se importaban objetos de lujo,joyas, sedas y telas finas.
La ciudad pasa a llamarse Welba.
Durante la época musulmana,siglos VIII al XIII, existen talleres metalúrgicos. También hay datos de la existencia de ataranzas y de un puerto muy bien protegido que hacia fácil el transporte de combustible y del mineral.
A lo largo de los siglos XVII y XIII, se consolidó como uno de los más importantes puertos pesqueros españoles ante la decadencia de la actividad minera durante estos siglos. El expansionismo cristiano sirvió para dar protagonismo a la costa, cimentandose así el Descubrimiento de América.
La
tradición marinera de los hombres de estas tierras practicando
la navegación hacia las Canarias y las Azores, en busca de
esclavos, oro y especias favoreció
para que desde los parajes
históricos de La Rábida y el Puerto de Palos
de la
Frontera, hoy integrados en la zona portuaria del Puerto de Huelva,
partieran las tres carabelas, al mando de Cristóbal
Colón,
que descubrieron el Nuevo Mundo en el Siglo XV.
Sin
embargo el
Descubrimiento de América no proporcionó a las
localidades onubenses los progresos que podían esperarse de
él, el privilegio concedido a Sevilla de centralizar el
comercio de Indias relegó al puerto de Huelva a
desempeñar
un papel secundario.
Desde mediados el S.XV hasta el S.XVI la zona onubense y el puerto tuvo un enorme desarollo. En Huelva había construido una lonja para la venta de pescado.En esta época Huelva lideró las pesquerías de Andalucía. Los productos mas importantes fueron las sardinas y atún; otra de la actividad más fue la explotación de la sal.
En el siglo XVIII con los Borbones se le dió un gran auge al puerto, creando la "La Matricula del Mar", dándoles a la gente del mar el monopolio de las actividades marineras de Huelva. También fue de gran importancia la creación en 1718 de la Aduana. En este periodo se acabó con el peligro de los piratas y aumentó el volumen de pesca. El puerto de Huelva se integra en los circuitos mercantiles entre España y América. En las ultimas décadas, de este mismo siglo, hubo una fuerte decadencia del comercio como consecuencia de una gran epidemia sufrida en la ciudad.
Hasta
el último tercio del siglo XIX Huelva no tenía más
que un simple embarcadero de frágil construcción de
madera. Todo cambiará a mediados de éste siglo cuando
comience a darse el auge minero en la provincia, lo que
provocará
la necesidad de mejorar la infraestructura del puerto. Así
frente al pequeño embarcadero aparecen las dos obras de
ingeniería más importantes que se hacen en Huelva en
estos años: el muelle de Tharsis, y el
muelle de Rio Tinto.
En estos momentos de desarrollo industrial en Europa, el puerto de Huelva inicia su gran expansión, un grupo de políticos, comerciantes, etc, con interés en la prosperidad de Huelva, consiguen que el 8 de Diciembre de 1873 nazca la Junta especial de Comercio y Puerto de Huelva, hoy Autoridad Portuaria de Huelva. Se acordó nombrar presidente honorario de la Junta a D. Manuel Vazquez Lopez, por su importante esfuerzo en la creación de ésta.
En
febrero de este mismo año la compañía inglesa
"8220;Matheson"; compra las Minas de Riotinto y desde el primer
momento manifiesta la necesidad de realizar algunas obras de
infraestructura para poder transladar el mineral desde Riotinto a
Gran Bretaña. Así, el Puerto de Huelva fue elegido como
salida natural de la mercancia. Debido a estas necesidades se
construye la línea de ferrocarril desde Riotinto hasta el
puerto de Huelva, dicha línea termina en el muelle de embarque
conocido como muelle de Riotinto, comenzó a funcionar en 1876
y quedó fuera de servicio en 1975.
El último tercio del siglo XIX ve cómo la explotación de la riqueza minera de la provincia se hace cada vez más importante. Es el tiempo de expansión y de crecimiento. El volumen de pesca en el puerto de Huelva era muy alto, gracias a los barcos de vapor que tenian los pescadores de Huelva, traidos por los ingleses. Debido al alto número de capturas fue necesario construir una nueva lonja. La moderna flota de “parejas inglesas” (se llamaban una Onuba y la otra Atlantico), y estaban provistas de técnicas de arrastre. Estas embarcaciones se extendieron entre los armadores dando un importante avance tecnológico y económico al Puerto de Huelva.
En el Siglo XX, tras unos años de decaimiento económico por el agotamiento de la segunda revolución industrial y la crisis económica producida como consecuencia de la sustitución del carbón por los hidrocarburos y la electricidad, vuelve a expandirse a partir de 1964 con la creación del Polo de Promoción y Desarrollo en Huelva.
Por lo cual,será a partir de este acontecimiento y la posterior concesión del Estatuto de Autonomía al Puerto de Huelva en 1969, cuando dicho Puerto alcance su actual fisionomía e inicia una nueva etapa en su consolidación, convirtiéndose en el principal puerto industrial del Sur de la Península Ibérica.
el Puerto de Huelva sigue creciendo y ha sabido hacer frente a los
retos que se le han presentado, el último, el reto de la
competitividad que supuso la integración de España en
la Unión Europea. Un reto que pasaba por la necesidad de
llegar a ser considerados por el transporte internacional como una
adecuada puerta de entrada en Europa. Para ello se necesitaba dotarlo
de unos servicios y unas instalaciones que le permitieran ser cada
día más seguro y competitivo, mediante la
realización
de obras que contemplaran la urbanización de nuevos terrenos,
la construcción y adecuación de tinglados y, muy
especialmente, la adecuación del Canal de entrada al Puerto a
las características que el mayor porte de los buques estaba
demandando a escala internacional.
Por todo ello, este enclave cargado de Historia, se ha convertido así, en un obligado referente entre el pasado, el presente y el futuro.
