Los transportes y las comunicaciones son piezas clave en la organización del territorio y en el desarrollo regional. Las mejoras tecnológicas y organizativas en los transportes y comunicaciones han sucedido progresivamente, de manera que “permiten una interconexión cada vez más rapida, barata y fluída entre un número creciente de lugares”.

Las redes son un conjunto de lugares geográficos interconectados en un sistema por un cierto número de vínculos. En el estudio de las redes desde un punto de vista geográfico confluyen tres aspectos que nos interesa destacar:

1. Trazado, características topológicas, calidad y evolución de las infraestructuras de transportes y comunicación -puertos, arepouertos, estaciones de ferrocarril, autopistas, lineas telefónicas...- y los efectos sobre la accesibilidad de los núcleos que interconectan.
2. Características de los medios y empresas de transportes y comunicación con sus formas de explotación y estrategias espaciales.
3. Densidad, dirección, sentido y contenido de los flujos de transportes y comunicacion y subrelacion con la localizacion de las empresas, el territorio y la estructura del sistema urbano.

Un puerto no sólo es vía de entrada y salida marítima, sino que es también origen y destino de las vías de comunicación terrestres desde y hacia el interior, tanto por carretera, como por ferrocarril.

Comunicaciones por carretera.

La conexión por carretera con el valle del Guadalquivir y con la zona central de la Península se realiza mediante la autovía libre de peaje que une Huelva con Sevilla y con la autovía, que enlaza esta última con Madrid. El puente internacional de Ayamonte, proporciona el enlace terrestre con el bajo Alentejo y el Algarve portugués, constituyendo a Huelva como Puerto de gran calado más próximo a estas regiones lusitanas. Huelva se une directamente con Extremadura por ferrocarril y carretera además de su comunicación a través de Sevilla.

Comunicaciones por ferrocarril

Al haber quedado fuera de servicio la Estación Huelva-Odiel, la Línea a Zafra (Badajoz) se enlaza, a través de un ramal, con la de Sevilla-Huelva en la nueva estación de mercancías y clasificación, desde la que se accede a toda la zona portuaria de Huelva.

Las distancias a los centros ferroviarios que enlazan con ambos puertos son:

El Ferrocarril en el Puerto de Huelva

Hasta el último tercio del siglo XIX Huelva no tenía más que un simple embarcadero de frágil construcción.

Todo cambiará a mediados del siglo XIX cuando comience a darse el auge minero en la provincia y a este hecho va vinculada la idea y la necesidad de formar un gran puerto. Frente al pequeño embarcadero aparece las dos obras de ingeniería más importante que se hacen en Huelva en estos años: el muelle de Tharsis y muelle de Río Tinto.

En 1882 ya existían las principales vías ferroviarias de la zona: Tharsis, Riotinto, Buitrón, y se estaba construyendo el Zafra-Huelva una vez terminado el Sevilla-Huelva, lo que daba unas expectativas enomes al puerto de Huelva.

Hasta 1960 muelles clásicos, conservados unos y desaparecidos otros, como los de Tharsis, Riotinto, Sur o de Hierro, etc y varios edificios de servicios como la estación de Zafra, el depósito de minerales, el edificio de cocheras para locomotoras, fueron erigiéndose protagonistas de la actividad portuaria. La minería iría decayendo a lo largo del siglo XX y con ella la actividad ferroviaria en torno a los muelles de descarga en el puerto. En el año 1964 se decide por parte del Estado, la creación del Polo de promoción Industrial, empiezan a asentarse empresas de refinerías petrolíferas, fertilizantes, productos químicos etc. Todo este entramado productivo demanda una infraestructura viaria y por supuesto ferroviaria. Así en 1967 se inauguran los enlaces al puerto de Huelva en ancho ibérico, partiendo de la bifurcación Las Metas (entre Huelva-Término y Huelva-Mercancías) hacia la Punta del Sebo, donde se bifurca el ramal de la empresa Foret y el que va al Puerto-exterior o Torrearenillas, tras cruzar el río Tinto con un notable puente, finalmente alcanza el Puerto Reina Sofía y Coto de Palos en otro ramal.

Este último estaba proyectado continuarlo hasta Moguer, San Juan del Puerto y Niebla. Entre Las Metas y Torrearenillas la vía es doble y sin electrificar, caso poco frecuente en España. Algunos de estos ramales ferroviarios están coexplotados por Renfe y la Autoridad Portuaria de Huelva.

En la actualidad el ferrocarril en torno al Puerto sigue vivo gracias al Polo de Desarrollo, pero se está demandando las mejoras oportunas en la línea Huelva-Zafra para convertir a Huelva en el puerto natural de Extremadura. La minería ha dejado de operar definitivamente, la última en hacerlo fue Tharsis, por lo que el futuro pasa por el desarrollo de la línea a Zafra y potenciar la de Sevilla para dar entrada y salida a todos los productos del área de influencia del Puerto onubense.

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