Nova York, década de 70. Após a morte do seu mentor, Frank Lucas decide iniciar o próprio negócio de venda da mais pura heroína do mercado, fator propiciado pela compra da droga direto da fonte, sem intermediários. Dono de um estilo próprio, arrogante e de sangue frio, Lucas passa a ser perseguido pelo policial Richie Roberts, homem honesto, que sofre com a iminente separação da mulher e com o desprezo dos colegas de trabalho.
Para levar esta história real para a telona, o diretor Ridley Scott (“Gladiador”) contou com dois dos maiores astros de Hollywood da atualidade: Denzel Washington (“O Plano Perfeito”) no papel de Frank Lucas e Russel Crowe (“Gladiador”) no papel do policial Roberts. Contando também com a assessoria do próprio Lucas durante as filmagens, Scott realizou um filme violento, de cenas fortes e marcantes. Ao retratar o predomínio da marginalidade em uma época onde a violência imperava e policiais honestos eram uma exceção que deviam ser marginalizados, o diretor trouxe um filme que, além do fator documental sobre o que retrata, não deve agradar o grande público.