Sebbene una marcata impronta sociale abbia caratterizzato la linguistica russa fin dai suoi esordi, la sociolinguistica come disciplina autonoma si sviluppa in Russia solo negli ultimi decenni del secolo scorso, per giungere ad una espansione massima di orientamenti e metodologie nel periodo postsovietico.
Nel presente lavoro si intende in primo luogo tracciare un quadro sintetico ed il più possibile esaustivo dei maggiori ambiti di ricerca sociolinguistica, che negli ultimi anni, grazie ai macroscopici fenomeni di mutamento linguistico, hanno trovato in Russia un terreno sempre più fertile. Nel vasto panorama delle tendenze attuali si cercherà comunque di focalizzare l'attenzione sull'indagine macrosociolinguistica, in particolare sullo stato attuale del plurilinguismo nelle repubbliche dell'ex URSS, analizzando l'evoluzione del rapporto fra il russo e le lingue nazionali (Ln) presenti nell1area ex sovietica (fenomeno solitamente definito come bilinguismo unilaterale, del tipo Ln-russo). Tale problematica appare ricca di implicazioni non solo linguistiche, ma soprattutto socioeconomiche e politiche, visto il ruolo determinante che assumono le strategie economiche e nazionalistiche nella formazione di una nuova identità culturale postsovietica. Il fenomeno in questione, mancando di stabilità e prevedibilità, è variamente definibile: pur sviluppandosi il tipo di bilinguismo russo-Ln, si passa da situazioni di assimilazione quasi completa della lingua nazionale (il caso bielorusso) a vari stadi di emancipazione linguistica da parte delle etnie titolari (il caso delle repubbliche baltiche), con '1affermazione di realtà intermedie (i casi del Kazakistan e della Kirghisia). Sarà interessante analizzare i diversi livelli di disagio della popolazione russofona (in proposito spesso si usa definire il fenomeno in termini di vera e propria diaspora dell'etnia russa minoritaria), confrontandoli con situazioni ben più gravi a rischio di vera e propria estinzione linguistica.