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'Sophia - Fixed Water' (from the purity-list, by Steven Galbraith)
I too just managed to track down the Sophia album. It's pretty good. About half the songs are more-or-less Robin solo and the rest are with band. I kinda prefer the ones with the whole band as they are much more melodic and cheerful-sounding (well, if you ignore the lyrics anyway). The ones with just Robin are fairly bleak and chilling. Anyway, it's worth hearing. It still reminds me a little of American Music Club in some ways. Went to see Rosa Mota a week ago in London and Robin was in the crowd (so he sure ain't in San Diego as someone was suggesting). Julie was looking very pregnant on stage which makes a change from the usual gig scenario.
'Sophia - Fixed Water' (Melody Maker - 23th Nov 96, by
Jennifer Nine)
There's no mistaken the tone: sorrow, longing, abandonment and loss set to a
skeletal orchestra in which acoustic guitar and pedal steel are only as
prominent as the chilly sound of the room in which they hover like regretful
ghosts. There's no mistaken the effect: the weary peace that comes after
tears. But you might be surprised at the source.
Robin Proper-Sheppard formerly of the God Machine's savage parish, has
sculpted a quietly moving eight song elegy for which vulnerable is hardly an
adequate description : `Fixed water' is so naked it's practically peeled,
with only the gentle music to provide a cloak of dignity. You don't need
to know the details of the tragedies that inspired it to appreciate the
glacier-slow elegy of `Is it any wonder', the lonely Neil Young-like
majesty of `Are you happy now?' or a slowly cracking `Last night I had a
dream', sounding like Mick Jagger singing `Wild Horses' at the end of
the universe. Or the near unbearably beautiful `So slow'- Death comes so
slow/when it's all you want/and it takes the ones that don't'- cracking
helplessly over the hymn-like uplift of the melody. The fearless,
inarticulate speech of the broken heart.
'Sophia - Fixed Water' (NME - 2nd Nov 96, by Stephen
Dalton)
To make a record this sombre you either need to be Nick Cave, a 60-years-old
alcoholic who has pissed away all his chances, or a born again lo-fi
troubadour whose life has been rocked beyond repair by grief and loss.
Robin Proper-Sheppard, aka Sophia, falls into the latter category. This
is the first self-penned material from the Flower Shop label boss since
the death, from a brain tumour, from his former partner in noisy industro-goth
gloomsters The God Machine, Jimmy Fernandez. Perhaps, inevitably then, it's
a relentlessly bleak and downbeat item, consumed by mournful desolation and
shot through with solemn acknowledgement of mortality. Part elegy and part
diaristic confessional, `Fixed Water' occasionally rages hard against the
dying of the light, but mostly just surrenders wearily to its flickering
flame. With softly strummed acoustic guitars, plus low-key instrumental
backing by members of Ligament and Elevate, Robin has travelled light years
from the storm-lashed sonic battlements of his God Machine days. Will Palace
is the most obvious reference point, though there are flashes here of
Sparklehorse's bruised majesty in chiming sobathons such as `So Slow',
Galaxy 500 in spooked twinklers like `I can't believe the things I can't
believe', and even Neil Young in the full-on anthemic country-rock
chuggerama of `Are you happy know?' Of course, because of the events behind
this album, it feels slightly churlish to nitpick at its limitations. But
sometimes Robin undeniably pushes his grief-stricken croak down too mannered
and one-dimensional a path, blunting the emotional impact of a `Death of a
salesman' or `Another friend' with plodding delivery and an almost
theatrical melancholy. When the misery card is overplayed, style swamps
content and the songs suffer accordingly. Mostly, however, `Fixed Water' is
a lovingly crafted and heartfelt tribute to absent friends.
'Sophia - Fixed Water' (Watt - 1st Jan 97, by Frank
Janssen)
Sophia is Robin Proper-Sheppard, de voormalige God Machine-zanger, Flower
Shop Recordings is Robins eigen label en Fixed Water het nieuwe album.
Belangrijke informatie voor al die genen die gevallen zijn voor de
tranentrekkende schoonheid van het God Machine-album `One Last Laugh In A
Place Of Dying'. Fixed Water is net als One Last Laugh.. bepaald geen
vrolijk plaatje. De melancholie, de herfstsfeer is zo prominent dat het
bijna tastbaar wordt. Robins stem is zeker niet de sterkste troef van het
project Sophia, waarin verder leden van de formatie Elevator (moet zijn:
Elevate) participeren. Maar de ingetogen, vooral akoestische en klein
gehouden arrangementen zijn buitengewoon sfeervol. De muziek is breekbaar,
de teksten ronduit zwartgallig. Tekstregels als: `This world is full of
lies', `love has no meaing', `death comes so slow when you're waiting to be
taken', `I'm only happy when you're sad', geven aan dat Robin niet bepaald
de clown uithangt. Het confronterende, het snerpende, het snijdende van The
God Machine is verruild voor ingetogenheid, kalmte, maar gebleven is de
dramatiek, de teneergeslagen stemming, de stroperige melancholie en Robins
zoektocht naar de zin van het bestaan. Dagelijks worstelt hij met de
abstractie van het leven en de dood en de nietigheid van zijn eigen
existentie. Het is ook zijn muze. Fixed Water vergelijken met One Last
Laugh.. is onzinnig, maar de ongekende schoonheid van het laastste God
Machine-werlstuk wordt niet geevenaard. Fixed Water weet echter wel te
intrigeren en zal op momenten van overpeinzingen nog vaak in mijn CD-speler
belanden. Want stiekem raakt Robin Proper-Sheppard bij mij opnieuw de
gevoelige snaar.
'Sophia - Fixed Water' (Le Passager, n045, Jan
97)
"Robin Proper-Sheppard (GOD MACHINE) s'entoure de membres d'ELEVATE et LIGAMENT pour sortir un album m�lancolique, doux et captivant. LEONARD COHEN, CROSBY STILLS, NASH AND YOUNG ne sont pas loin; PALACE, SMOG et les RED HOUSE PAINTERS encore pr�sents. Inutile de vous dire qu'on adore!"
'Sophia' (RifRaf, n024, Feb 97)
L'histoire de Robin Proper-Sheppard ressemble furieusement � un conte de No�l assorti des turpitudes sombres du monde du rock and roll. Une sorte de christmas blues au sapin sans �pine, sans guirlande et sans pomme de pin. Robin et ses deux complices d�barquent � Londres en 1988. Ils n'ont pas un sou en poche ni la moindre id�e d'un endroit o� poser leurs baskets. Seule une amiti� in�branlable et cette �tiquette rassurante coll�e � leurs valises leur procure un semblant d'identit� et de dignit�: The God Machine. De concert en concert, ils apprennent � vivre heureux en partageant avec le public leur cacophonie brutale, vision toute personnelle d'une musique volontairement humaniste. En 1994, � l'aube de presser leur second album que le destin aurait pu intituler "One Last Laugh In The Place Of Dying", Robin re�oit un coup de t�l�phone qu'il n'oubliera jamais: Jimmy Fernandez, ami personnel et bassiste du groupe est d�c�d� d'une h�morragie. "'I 'd sold all the band's equipement, and I was thinking, 'I just have to leave this country, I can't stay here any longer'...'And than I wrote a song called 'So Slow' and it make me realise songwriting is what I do'". Si la page God Machine est d�finitivement tourn�e, tout s'acc�l�re soudain. Robin monte son propre label Flower Shop, rassemble ses vieux potes d'Elevate et de Ligament qu'il produit avec talent. Comme pour emprisonner � jamais le pass�, Robin fonde Sophia sous la forme d'un projet collectif, celui d'un groupe d'intimes r�unis autour de l'attachante personnalit� de Robin. Graham Miles et James Elkington d'Elevate, Tim Cedar de Ligament et Dan Mulligan d'Oil Seed Rape �pauleront le ma�tre. "Fixed Water" le premier opus de Sophia tr�ne aujourd'hui dans les bacs. La chanson "So Slow" y figure en seconde position...N'esp�rez jamais retrouver chez Sophia la furia d�vastatrice propre aux productions de Flower Shop, percevez plut�t � travers "Fixed Water" l'hommage touchant d'un homme boulevers� de chagrin et feuilletez humblement un album intense en �motions riches, apais�, tel un testament int�rioris� d�clinant un pied de nez au destin. "I still can't pick up an electric guitar and create music in the way that I created music with The God Machine, because it doesn't really express the things that are inside of me". Voil� pourquoi "Fixed Water" �volue sereinement dans la lign�e m�lancolique d'un Palace ou d'un Smog, voil� pourquoi la dignit� solennelle et la simplicit� avou�e de Sophia r�jouiront les partisans de God Machine.
'Shopping At The Flower Shop' (RifRaf, by
Patou)
Dans la grande série ^Ñque sont-ils devenus ?^Ò, on pouvait se demander ce qu^Òil advenait de Robin, tête à penser, guitariste et lead singer des défunts God Machine. Entre deux blondes belges, il revient volon tiers sur les circonstances tragiques de la fin de son groupe, s^Òépanche même tant sur le sujet qu^Òon le jurerait s^Òêtre trompé d^Òinterlocuteur (" I am not Jacques Pradel, you know ^Ö Who ? ^Ö Forget it ! " ;), valorise ses activités actuelles (son label) et enfin signale qu^Òil reprend du service courant 1996 (aaah, ben voilà ce qu^Òon attendait !). Billet d^Òhumeur.
Flashback. Fin 1994, c^Òest officiel, les God Machine ne sont plus. Les trois gars de San Diego étaient arrivés sur la côte Est en 1989, avant de traverser l^ÒAtlantique pour s^Òétablir à Londres. Entre noisy-pop a nglaise et grunge ricain, Robin et ses potes imposent leur son guitare et leurs ambiances dépressives sur ^ÑScenes From The Second Storey^Ò. Applaudi par la critique, cet album sorti en 1992 leur avait valu aussi un succè ;s d^Òestime au niveau commercial, ce qui, compte tenu du genre musical est synonyme de petit exploit. Avec un brin de cynisme, on se laissera aller à dire que la fin du groupe fera entrer les God Machine dans le Saint des Saints, le club trè ;s fermé des groupes de légende: fin 1994, Jimmy, le bassiste, est hospitalisé d^Òurgence pour cause d^Òaccident cérébral. La présence à ses côtés de sa seule famille, Austin et Robin qui se su ccèdent à son chevet, ne sera pas suffisante. Ni l^Òapport psychologique de ces Machines, ni le soutien médical de celles de l^Òhosto ne le maintiendront en vie. May God be with him. Période noire pour les deux membres r estant. Ils viennent de perdre un frère avec qui ils avaient appris à jouer et à qui ils avaient lié leur destinée depuis près de 15 ans. Loin des leurs et le moral au sous-sol, ils n^Òont pas le c^Üur à ch ercher un nouveau Jimmy. Fin des God Machine. Austin se lance dans des projets cinématographiques, tout d^Òabord par le biais de la musique, puis derrière la caméra. Aux dernières nouvelles, il peaufinait un ouvrage sur la peur . Le présent et l^Òavenir de Robin valent quant à eux un saut de ligne, dignes qu^Òils sont de l^Òentreprise pourtant risquée d^Òun nouveau paragraphe.
Flower Shop, cela vous dit quelque chose ? Et bien oui, derrière l^Òécurie londonienne emmenée par Swervedriver, Elevate et Ligament, toutes guitares dehors, donc, se trouve bel et bien notre bonhomme. Fleuriste en chef (il est le seul employé permanent du label), il se permet de choisir en toute liberté des jeunes pousses qui lui semblent susceptibles d^Òéclore. Force est de constater qu^Òen très peu de temps, il est parvenu à redynam iser la scène de la capitale britannique en donnant leur chance à des formations en qui il croit dur comme fer. Flower Shop, originellement conçu comme hobby-défouloir alors que les God Machine existaient toujours (en juin 1994 ) est devenu le full-time job de Robin. Les fleuristes seraient-ils vraiment les gens les plus heureux au monde ? Stakhanoviste comme pas un, il s^Òinvestit totalement dans un travail qui, par une dialectique bien connue dans ces steppes-là, l ^Òaide à remonter la pente. Fort heureusement, malgré des collaborations extérieures comme la production de singles pour des bands plus importants (voire même renaissants) style Stereolab ou le mixage des chouchous de John Peel tout récemment vus au Festival Quasimorock de Ciney, les Pushkins, son envie d^Òécrire n^Òa pas disparu sous le boulot. Pour preuve, son nouveau projet, Sophia, dans lequel on retrouvera des membres d^ÒElevate et Swervedriver. De reto ur dans ses meilleurs rôles (auteur-compositeur-interprète), il promet de la noisy-pop enjouée et positive. L^Òesprit God Machine reste, mais le côté dépressif s^Òefface. Robin chasse donc le mauvais sort par une th érapie collective faite de bonne humeur. Dites-le avec des fleurs^Å Il compte d^Òailleurs se signer sur Flower Shop, alors que Fiction ou Polydor lui offraient des contrats intéressants pour Sophia. Son plan est loin d^Òêtre foi reux : en devenant fer de lance de son propre label, il compte bien vendre ce dernier à une plus grosse boîte aux States. L^Òavantage ? L^Òeffet d^Òentraînement pour les jeunes tiges de Flower Shop. L^Òex-leader des Gods a une part de bonté divine en lui : après avoir ouvert son studio pour une croûte de pain (voire même pas de croûte du tout) à des petits groupes fauchés, le voilà en passe de les faire distribuer dans les meilleurs conditions. Arnaquer les riches pour donner aux pauvres, n^Òy-avait-il pas déjà un Robin dans le business ?
'Sophia. Apres la mort' (Telemoustique -
April 97, by Geoffroy Klompkens)
Un des plus beaux albums du moment a aussi une des origines les plus dramatiques. Fixed Water a permis à Robin Proper-Sheppard, chanteur de God Machine, de surmonter la perte de son bassiste et meilleur ami. C^Òest avec chaleur et g&ea cute;nérosité qu^Òil nous parle du projet Sophia qui vient de jouer chez nous dans des salles modestes mais combles.
- Curieusement, So Slow, première chanson écrite après la mort de Jimmy Fernandez, est aussi la plus enjouée, musicalement.
Robin. - Et c^Òest encore plus vrai en concert. Cette chanson représente une forme de triomphe. Quand je l^Òai écrite, je commençais enfin à surmonter la culpabilité que j^Òavais éprouvée. Avant s a mort, souvent, je me demandais ce que je foutais là. ^ÑPourquoi est-ce que j^Òexiste ? Tout serait tellement plus facile si je mourais.^Ò Même si extérieurement, je ne le montre pas trop, je suis très négatif. Or, Jimmy, c^Òétait tout le contraire, il aimait vraiment la vie. C^Òest la personne la plus positive que j^Òaie jamais rencontrée. Il me paraissait profondément injuste que ce soit lui qui parte et pas moi. Il m^Òa fallu du temps pour ad mettre que je n^Òy étais pour rien, que c^Òest la vie, bêtement.
Certains me demandent comment je peux oser être aussi honnête dans mes textes. Quand j^Òécris, je me parle à moi-même et ça m^Òaide à mieux comprendre certaines choses. Ce n^Òest pas aux autres que j^Òes saie d^Òexpliquer ce que je ressens mais à moi. So Slow, c^Òest une libération, un fardeau retiré de mes épaules. Elle dit : ^Ñla mort est si lente pour moi et tellement rapide pour mon ami.^Ò Mais c^Òest devenu un motif d e réjouissance, le plaisir d^Òêtre en vie, le réconfort d^Òune mort qui vient si lentement. Je veux vivre, désormais.
- En fait la chanson évoque ce moment de sérénité qu^Òon peut éprouver après avoir enfin pleuré.
Robin. - Exactement. Comme une sorte de baptême. Comme si tout avait été emporté par les larmes. C^Òest vraiment ainsi que je vois le morceau. Le texte est sombre mais la musique est assez enivrante. Et c^Òest &cced il;a, le plus important, c^Òest elle qui donne l^Òatmosphère générale. Un de mes meilleurs amis habite Bruxelles. C^Òest un des tout premiers à qui j^Òai joué quelques chansons de Sophia. Et il m^Òa suggéré de sortir So Slow en simple, ce qui me paraissait étrange, vu la noirceur des paroles. Il m^Òa dit que ce serait peut-être un problème en Angleterre mais qu^Òen Europe, les gens accrocheraient d^Òabord à la mélodie, l^Òa nglais n^Òétant pas leur langue maternelle.
- Après la mort de Jimmy, vous n^Òavez plus voulu voir personne. Aujourd^Òhui, vous en parlez à tout le monde dans les interviews. C^Òest un peu paradoxal.
Robin. - C^Òest vrai. Je passais mes nuits dehors à boire bière sur bière. D^Òhabitude, je me limite à deux. Du coup, les gens me trouvaient très joyeux. Mais j^Òétais vide à l^Òintérieu r. Les gens m^Òapprochaient en tant que chanteur de God Machine, en tant que producteur, pas en tant que Robin Proper-Sheppard. Et même si c^Òest à moi qu^Òils s^Òadressaient, je ne savais plus du tout qui j^Òétais. J^Òavais l^Òimpression que tout m^Òavait été enlevé. Alors, je me suis enfermé dans une chambre minuscule, juste un lit et un enregistreur, pas de télévision ni de téléphone. Le troisième membre de God Machine & eacute;tait inquiet, je n^Òai pas donné de nouvelles pendant trois semaines. Autrefois, j^Òétais persuadé de très bien savoir qui j^Òétais. Aujourd^Òhui, je me rends compte à quel point je suis plus mature qu^Òil y a un an.
- Dans When You^Òre Sad, vous chantez : ^ÑJe ne suis heureux que quand tu es triste^Ò.
Robin. - C^Òest quelque chose que je n^Òaime pas admettre. Quand vous êtes avec la personne que vous aimez et que vous vous sentez mal, insécurisé, vous avez besoin que l^Òautre ressente la même chose. La plupart des disputes, dans les couples, viennent de là. On communique ses propres angoisses à l^Òautre, et quand il est ^Ñcontaminé^Ò, on se sent mieux. Vous avez besoin que l^Òautre réaffirme son amour pour vous, pour vous rassurer, m&ec irc;me si ça le blesse. Je n^Òen suis pas fier mais je crois que nous sommes tous comme ça.
'Les Malheurs de Sophia' (MOFO - n051 - Mar 97, by
Bernard Roisin)
Plutôt beau gosse, Robin Proper-Sheppard tient un dicours semblable à la structure des chansons de The God Machine ou de Sophia: des mélopées répétées comme si son esprit était hypnotisé par sa propre production et parcouru de tics verbaux (^ÑYou know^Ò et ^Ñexcellent^Ò rallient chez lui les suffrages). Récit d^Òune rencontre d^Òun T-shirt blanc à l^Òâme sombre, de deux grands yeux, d^Òun bleu brisé.
Le disque de Sophia, explique l^Òex-God Machine, n^Òest certainement pas un disque pop, du genre qu^Òon aime dès la première écoute et qu^Òon commence à détester à la 8ème^ÅCe di sque représente une nouvelle période de ma vie, quelque chose d^Òimportant. J^Òespère qu^Òil a autant de signification pour les gens qui l^Òécoutent.
Sophia, c^Òest un peu la version unplugged de The God Machine ?
J^Òai fait écouter le disque à Austin, l^Òancien batteur de The God Machine. Il m^Òa confié avoir compris dans quelle direction l^Òalbum suivant de The God Machine serait allé. Je ne suis pas sûr que dans la tex ture, j^Òaurais utilisé les mêmes instruments parce que nous formions une entité beaucoup plus unie. A l^Òépoque, même si nous affirmions n^Òavoir aucune contrainte et pouvoir faire ce que nous voulions, il y avait quand m ême un certain cadre dans lequel nous travaillions. Tandis qu^Òavec Sophia, je peux utiliser ce que je veux.
Dans God Machine, tu étais clairement le patron ?
Je n^Òaime pas ce terme. J^Òétais celui qui passe tout son temps dans son studio; chaque fois qu^Òil fallait ajouter ou enlever quelque chose d^Òun morceau, c^Òétait ma responsabilité. Mais il y avait une sorte de non-dit, d e code invisible qui faisait que je ne pouvais franchir certaines frontières. Je ne pouvais pas par exemple mettre des cordes sur un morceau, sans y adjoindre une guitare électrique. Avec Sophia, je peux le faire si j'en ai l^Òenvie. Cela di t, un fan de God Machine m^Òa dit qu^Òil pouvait toujours voir l^Òâme de ce groupe dans Sophia même si le son avait changé.
LA MORT DE JIMMY
On le sait: The God Machine s^Òest arrêté à la mort du bassiste Jimmy Fernandez. L^Òalbum de Sophia s^Òappelle ^ÑFixed Water^Ò, parce que tu es toujours engourdi par ce décès ?
Non. Fixed Water se réfère plutôt à ma personnalité dans le sens où je suis à la fois calme et peu stable. L^Òaspect ^Ñfigé^Ò, c^Òest ma personnalité. Cela se réfère aus si à l^Òastrologie, même si je n^Òy crois pas vraiment. Certains m^Òont expliqué que l^Òidée derrière Fixed Water est qu^Òil y a à la fois quelque chose de fixe et de mobile en moi, en perpétuel conflit. Dis ons que depuis la mort de Jimmy, je ne suis plus aussi figé dans cette dualité, je suis plus flexible.
Qu^Òest devenu Ronald Austin, le batteur de The God Machine ?
Il travaille dans le cinéma. On se parle une ou deux fois par semaine. Il s^Òest marié avec la fille avec qui il sortait depuis le début de The God Machine. C^Òest étrange^ÅL^Òavenir était tellement incertain pour nous deux après la mort de Jimmy et la fin du groupe. Nous avions tout perdu: notre meilleur ami et ce qui fut le but de notre vie durant cinq ans. Aucun de nous deux ne savait ce qu^Òil allait devenir. Je vivais dans mon studio^ÅJe crois qu^ÒAustin et moi, nous sommes beaucoup plus forts aujourd^Òhui.
La musique, c^Òest du passé pour lui ?
On se marre parfois en se disant qu^Òon devrait jammer ensemble. Mais ce serait mal: nous avons appris à jouer tous les trois, Jimmy, Austin et moi. On se retrouvera pour jouer quand nous aurons 40 ans, un soir qu^Òil passera à la maison pour la nouvelle année par exemple. Un truc improvisé. Nous n^Òen avons plus jamais parlé depuis que Jimmy nous a quittés. Peu après, nous avons tout arrêté et revendu notre matériel. Après cet te tragédie, j^Òai d^Òailleurs arrêté d^Òécrire pendant près d^Òun an.
^ÑDeath of a Salesman^Ò a-t-il un rapport avec la pièce d^ÒArthur Miller ?
Non, cela se rapporte au fait que Jimmy, Austin et moi, depuis l^Òâge de 15 ans, avons travaillé à San Diego dans des magasins de fringues, d^Òinstruments ou autre^ÅEnsuite, lorsque nous sommes arrivés à Londres, nous avons vite attribué une large part de notre succès à notre capacité à vendre ce en quoi nous croyions, c^Òest-à-dire le groupe. La preuve: notre tout premier concert au Falcon, était complet, une performanc e même si l^Òendroit ne pouvait contenir qu^Òune centaine de personnes. ^ÑDeath of a Salesman^Ò est un hommage à Jimmy, un morceau dédié à la mémoire du ^Ñcollègue^Ò disparu^Å
La mort peut-elle, d^Òune certaine façon, être une source d^Òoptimisme ?
La mort d^Òun proche est terrible, elle peut te détruire, ce qui m^Òest arrivé pendant un temps. Mais il faut respecter la mort: je ne l^Òavais jamais expérimenté avant que Jimmy ne décède. C^Òest une ém otion très forte. On peut croire que tout est futile après ça. Bizarrement, c^Òest ce que je pensais avant la disparition de Jimmy. Je pense avoir été confronté à la futilité de la vie et à la soudaineté avec laquelle elle peut nous être enlevée. Mais aussi à son imprévisibilité et au fait qu^Òil faut se dépêcher d^Òen profiter. C^Òest ce que faisait Jimmy, qui était quelqu^Òun de pe rpétuellement positif, ce que je ne suis pas. Lui irradiait de joie de vivre, alors qu^Òil y a un côté noir en moi. J^Òessaie vraiment de voir les choses différemment à présent. J^Òai côtoyé la mort de près et compris ce qu^Òelle représentait. Il y a tant à voir dehors et personne ne peut nous dire quand nous en serons privé.
Tu penses avoir récupéré la part de positivité qu^Òil y avait dans l^Òâme de Jimmy ?
Cela peut paraître stupide mais je pense que oui. C^Òest comme s^Òil s^Òétait réincarné en moi, même si je ne pourrai jamais me comporter comme lui.
Tu m^Òas dit il y a deux ans que tu étais incapable d^Òécrire des chansons joyeuses. Apparemment, ça n^Òa pas changé, n^Òest-ce pas ?
Des choses merveilleuses se sont produites dans ma vie aussi bien professionnelle que privée. Tu n^Òas pas le temps de te laisser inspirer par des choses qui te rendent heureux parce que tu es trop occupé à les vivre. Tu n^Ò as pas à réfléchir à cette joie que tu es en train de vivre. Mais quand tu es triste et dans une humeur mélancolique tu as tendance à t^Òattarder sur ton sort. La tristesse est une expérience plus solitaire , propice à la réflexion. C^Òest alors que je prends ma guitare.
Ton label s^Òappelle The Flower Shop. Parce que la vie est semblable a une fleur: belle, courte et fragile ?
C^Òest une jolie manière de l^Òexpliquer mais ce n^Òest malheureusement pas la vraie raison: c^Òest simplement parce que j^Òai toujours rêvé d^Òavoir un magasin de fleurs. A 10 ans, j^Òavais un petit boulot le samedi chez un fleuriste. J^Òadorais l^Òatmosphère, la paix et la tranquillité qui régnaient au milieu des fleurs.
Ils sont Américains, Blancs et jeunes. Ils ont des choses à dire mais préfèrent le faire sur le ton de la confidence, en toute intimité d^Òune musique reposante, à la limite du minimalisme. Ils ne sont ni New-Y orkais ni de Los Angeles. Les ghettos noirs et les bruits de la ville ne font pas partie de leur horizon mais bien le calme d^Òune vie décentrée. Vic Chesnutt vit à Athens (Georgia), Hurt Wagner du groupe Lambchop vient de Nashville, Will Oldham (alias Palace) de Louisville (Kentucky), Bill Callahan (Smog) de Sacramento (Californie) et Robin Proper-Sheppard (ex-God Machine et actuellement Sophia), originaire de San Diego (Californie), vit actuellement à Londres. Ils ne sont pas les seuls à se tenir le plus loin possible de la fureur punk. En Angleterre, le label 4AD, Bim Sherman ou Mazzy Star, en Suisse Polar (du moins en version acoustique et non en groupe électrique comme on vient de les voir en premi&egr ave;re partie de Miossec à l^ÒOlympia) font de même et beaucoup d^Òautres encore peuvent être considérés comme les enfants du " Rock Bottom " de Robert Wyatt. Et que dire du dernier Nick Cave ? Mai s Palace, Smog et Sophia ont au moins en commun d^Òêtre distribués chez nous par le label Bang! qui se doit déjà de chercher une alternative financière à leur découverte de dEUS.
Si Smog et Palace (ou parfois Palace Music qui vient de sortir un nouveau " Lost Blues and Other Songs ") déclinent de fait de façon fort semblable un air désertique de temps suspendu, on peut difficilement les soupçonner d^Òavoir les mêmes motivations que Robin Proper-Sheppard dont le premier " Fixed Water " sous le nom de Sophia a pour origine la mort de Jimmy Fernandez, son meilleur ami et bassiste au sein des God Machine. Un décès qui a entraîné la disparition du groupe américain et plongé l^Òami Robin dans un état de léthargie dont il s^Òest débarrassé avec les huit chansons de " Fixed Water " et la création de son propre label, le Flower Shop.
De Londres à Liège pour la première fois
Sophia a débarqué chez nous à l^Òimage de sa musique: sans crier gare. Le disque était à peine sorti que le bouche à oreille a suffi pour remplir les petites salles où le groupe s^Òest produit en f&e acute;vrier dernier. On a revu Robin en solo à l^ÒAB, avant le concert de Live, et l^Òenthousiasme belge est tel que Sophia est sûr de revenir dans les festivals d^Òété: C^Òest amusant, nous a raconté Robin, par ce que tout a commencé ici puis la contagion a pris la Hollande, le Danemark, la France, la Suisse^Å
Seule frustration, " Fixed Water " est un disque très court: un peu plus d^Òune demi-heure: Le problème avec ce disque, c^Òest qu^Òil parlait de choses très personnelles et très douloureuses. Pour moi, c^Òétait très dur à livrer de tels sentiments. J^Òavais encore quatre ou cinq chansons mais je ne voulais pas d^Òun disque trop long, qui se répande trop, je voulais quelque chose de concis. Prochainement, avec des sujets plus légers, je pourrai me permettre d^Òêtre plus long.
Pour se mettre ainsi à nu, Robin a battu le rappel de ses proches, de musiciens issus de groupes signés sur son label, comme Elevate et Ligament: J^Òaime l^Òidée d^Òun projet plus que d^Òun groupe. La plupart se sont d&eacu te;jà éparpillés dans la nature, sont retournés aux USA et à leur propre groupe. J^Òaime ce sentiment de liberté. Quand on est monté sur scène, pour la première fois à Londres puis &agr ave; Liège, on n^Òavait aucune idée de ce qu^Òallait en penser le public et surtout s^Òil allait y en avoir un. C^Òest la première fois de ma vie que je jouais de la guitare acoustique en public. Tout était neuf et improvis&eac ute; pour moi. Quand je ne m^Òen sortais pas avec les accords, les gens chantaient les paroles dans la salle, je n^Òen revenais pas.
Un californien en éternel transit
Le succès de ces musiques étherées peut s^Òexpliquer facilement par un besoin d^Òexprimer différemment (aux antipodes de la fureur punk-rock) un même sentiment de repli face à un avenir incertain, une rage r entrée plutôt qu^Òextériorisée: Ma façon d^Òanalyser cela, c^Òest que les jeunes accrochent à cette musique non pas parce qu^Òelle est triste mais parce qu^Òelle les réconforte, elle les aide à se sentir mieux. Je n^Òai pas l^Òimpression que ma musique les déprime mais bien au contraire les rend plus heureux. Face à l^Òinsécurité et à l^Òincertitude, on a besoin d^Òêtre rassuré.
Moi, j^Òétais perdu après la mort de Jimmy, je culpabilisais énormément, je ne voulais pas rentrer aux Etats-Unis où je n^Òavais plus d^Òamis et, après un certain temps, je me suis mis de façon tout &agr ave; fait naturelle à écrire une chanson très lente. Et tous les traumatismes qui ont pu traverser ma vie sont revenus à la surface, il fallait que je les évacue dans mes chansons.
Avec God Machine qui était plus physique, je ne me posais pas la question de savoir qui j^Òétais. Il a fallu la mort de Jimmy pour me rendre compte de ma vie et d^Òen tirer les choses positives. J^Òapprécie plus la vie aujourd^Òhui .
Robin, qui parle plus vite que son ombre, vit maintenant à Londres depuis huit ans. Des problèmes administratifs font qu^Òil reste un pèlerin partagé entre Bruxelles (où vit un de ses proches), Amsterdam, Londres, Manchester et les States: La première personne remerciée sur ce disque est Nissim Nadav, le proprio de mon appartement à Londres, parce qu^Òil s^Òest montré très patient quand, durant cinq mois, je n^Òai pu payer mon loyer. Toute sa famille m^Òa vraiment soutenu quand j^Òallais mal. Nissim disait tout le temps que j^Òétais plus grand qu^ÒElvis. J^Òétais prêt à tout laisser tomber. J^Òai mis du temps à revenir à la musique.
San Diego n^Òest plus chez moi. Mes parents me manquent mais j^Òai perdu tout contact avec tous mes amis. J^Òy suis triste quand je retourne là-bas. L^Òocéan et mon enfance me manquent, oui. Je surfais toute la journée avant, j^Ò&e acute;tais un vrai californien^Å
'Sophia. Une therapie acoustique' (Devor-Rock - n030 - Apr/May 97, by Claudy Jalet)
La première fois que le nom de Sophia fut évoqué dans Devor-Rock, c^Òétait dans notre numéro 23 de décembre 95. Lors d^Òune entrevue assez brève qui s^Òétait déroulée avant les concerts de Ligament et Elevate à Liège, Robin Proper-Sheppard, alors en pleine période de doutes et de transitions (l^Òaprès God Machine et la naissance de son label Flower Shop) m^Òavait évoqué deux projets : Slack Dog Ensemble et Sophia. Depuis, ce dernier a démarré en flèche grâce à un émouvant album (^ÑFixed Water^Ò-Dist. Bang!) réalisé avec différents membres de groupes de son label. Les r&eac ute;ponses de la presse et du public furent assez unanimes avec comme résultat une tournée chez nous, début février, rapidement sold-out et le groupe annoncé à Dour, au Pukkelpop et peut-être à T-W&nb sp;! Grâce à ce départ assez fulgurant, c^Òest un Robin tout en sourire et d^Òune étonnante disponibilité malgré un agenda saturé qui m^Òa reçu dans sa loge à l^ÒEscalier. Mais auparavant il av ait pris le temps d^Òinstaller lui-même le merchandising et avant notre rencontre, il a encore accepté de poser pour un photographe allemand. Et à la minute prévue, il était sur scène !
Tu as démarré Sophia comme un projet. Le succès aidant, pourrait-il devenir un véritable groupe ?
Je n^Òen sais rien mais en tout cas, c^Òest devenu plus qu^Òun projet. J^Òaime toujours y penser en tant que tel parce que les musiciens avec qui je joue sont impliqués dans leur propre groupe et ils ne seront pas toujours disponibles pou r Sophia, mais Sophia va continuer. C^Òest devenu quelque chose de très sérieux.
Qui semble destiné à la réussite ?
On le dirait^Å
Et tu as entendu les filles crier quand tu traversais la salle ?
(rires) Oui, mais je n^Òai pas le temps de m^Òoccuper de cela (fou-rire).
Qu^Òen est-il de ton autre projet Slack Dog Ensemble ?
Le disque est sorti. Tu ne l^Òas ni reçu ni entendu ?
Malheureusement non^Å
Dommage. C^Òest quelque chose qui va très vite, du 200 BPM, de la jungle. C^Òest très noisy, très vibrant et c^Òest sorti sur le label de Jon Tye ^ÑLo Recordings^Ò. Nous l^Òavons réalisé ensemble mais il est tr ès occupé et nous ne savons pas encore s^Òil y aura une suite même si nous en avons parlé et que j^Òaimerais qu^Òon n^Òen reste pas là.
A propos de labels, comment se développe le tien ?
C^Òest incroyable. Je n^Òaurais jamais pensé que l^Òalbum de Sophia démarrerait de cette façon. Je ne sais plus où donner de la tête. On a déjà vendu plus d^Òalbums en Belgique, en France et en Ita lie que ne l^Òa jamais fait God Machine alors que nous étions sur Polygram ! Quand je pense que ce n^Òétait qu^Òun petit label indépendant auquel j^Òai essayé de faire adhérer certaines personnes et que maintenant j ^Òai des difficultés à satisfaire les commandes ! C^Òest une des raisons pour laquelle j^Òaime aussi penser à Sophia comme un projet et non comme à un travail à temps plein. J^Òai des obligations envers les groupes du label et je n^Òai pas envie de concentrer toute mon énergie sur Sophia, qui à la base, a été créé dans un but bien précis.
Un but en forme de concept-album ?
Pas forcément mais plutôt comme un journal qui concerne des événements de ces dernières années de ma vie. L^Òidée du titre, de ces deux mots en opposition ^ÑFixed Water^Ò vient aussi de ces moments bien ancrés dans ma mémoire alors qu^Òil est très difficile de s^Òimaginer cette matière, qui de par sa nature, est toujours en mouvement.
Ces événements sont empreints de fortes émotions ?
De très fortes. Et à force d^Òen parler je réalise encore plus leur intensité, leur profondeur. Pour moi, c^Òétait aussi une thérapie d^Òécrire ces textes, de faire ce disque. J^Òy ai exposé ; des idées, des attitudes, des expériences personnelles^Å
Mentalement, tu te sens mieux après les avoir écrits ?
Franchement, je me sens assez ^Ñvide^Ò. Tout semble se remettre bien en place. J^Òen suis assez satisfait même si j^Òai conscience de ne pas avoir exorciser tous les démons mais le fait d^Òêtre tellement occupé me perme t d^Òapprécier et de profiter des moments de repos. C^Òest vraiment une très bonne chose.
Quand tu chantes ^ÑI^Òm only happy when you^Òre sad^Ò s^Òagit-il d^Òune revanche ?
Non, mais c^Òest très difficile à comprendre si tu n^Òas jamais été aussi bas que moi, aussi bas que quelqu^Òun qui ne croît plus en lui. Quand tu sais que la personne que tu aimes est triste, tu éprouves une certaine satisfaction d^Òêtre parvenu à faire partager la tristesse même si tout va se terminer par des larmes. C^Òest un argument qui te permet quelque peu de t^Òen sortir mais qui enfonce l^Òautre. Cela peut arriver à tout le monde et personnellement ce fut un sentiment terrible mais en l^Òécrivant, je l^Òadmettais, je reconnaissais ma culpabilité. Par la suite, j^Òai pris le temps de m^Òasseoir, d^Òy réfléchir en espérant ne plus jamais avoir un tel comportement. Même si je pense que cela peut arriver à chacun d^Òentre-nous^ÅCe n^Òest pas que l^Òon soit foncièrement mauvais, c^Òest la nature humaine, simplement. Et si je veux résumer mon sentiment gén&ea cute;ral après cet album c^Òest ^Ñlife goes on^Ò et je suis beaucoup plus heureux.
Le choix d^Òune musique acoustique découle-t-il des paroles ? Une façon de les valoriser ?
Non. C^Òest mon option actuelle d^Òapprocher la musique. Je compose seul à la guitare acoustique et on en revient à la thérapie: être seul, s^Òasseoir, prendre sa guitare et chanter ce que l^Òon a ^Ñsur le c^Üur, dans la tête^Ò. J^Òai tout composé mais l^Òenthousiasme des musiciens qui ont collaboré à l^Òenregistrement fut prépondérant.
Le fait que cette musique évoque plusieurs fois les States peut-il être perçu comme un regard d^Òexilé vers son pays d^Òorigine ?
Tout à fait. Mon père jouait dans un groupe de country et de blue grass. Les disques sur lesquels j'ai^Òappris à jouer de la guitare sont ceux de Willie Nelson. C'est un retour vers mes origines musicales et peut-être aussi une épreuve supplémentaire que je m^Òimposais.
C^Òest aussi étrange d^Òentendre une pedal-steel guitar sur un cd londonnien^Å
(rires) C^Òétait encore plus étrange de découvrir, en angleterre, quelqu^Òun qui puissse en jouer ! Cela m^Òa pris du temps de le trouver mais c^Òest dommage que je ne puisse emmener tout ce monde en tournée. J^Ò essayerai pour la prochaine fois.
Et te reverra-t-on un jour empoigner une guitare électrique ?
(rires) Qui sait ! Dans la vie, on ne sait jamais, tout peut arriver. That^Òs a big question !
Mais sachez qu^Òil n^Òest plus question de rejouer des morceaux de God Machine, ces chansons appartiennent à trois personnes et avec le décès de Jimmy, la page est définitivement tournée, le chapitre est clos. Ces quelques mots sont destinés à ceux qui m^Òavaient demandé de lui poser la question. Je n^Òai pas eu à le faire, il a évoqué le sujet lors d^Òune réponse. God Machine a vécu, a connu une fin cruelle. Robin a créé Sophia pour exprimer ses douleurs, son désespoir. Depuis la sortie du cd d^Òautres chansons sont terminées et certaines laissent percevoir des intensités, qui, bien qu^Òétant acoustiques, baignent da ns l^Òesprit de qui vous savez. Si vous étiez au concert, souvenez-vous du formidable morceau qui l^Òa terminé. Et Robin doit le savoir tout aussi bien que nous.
'Sophia' (Rif Raf - festival edition - Summer 97)
De winter van van 96 staat in ons geheugen gegrift als bar en koud. Gelukkig was er dat ene lichtpuntje in de duisternis, namelijk "Fixed Water" van Sophia, het nieuwe project van voormalig The God Machine zanger Robin Proper-Sheppard. Op een indrukwekkende integere wijze tracht hij met deze "Fixed Water" het verlies te verwerken van God Machine bassist Jimmy Fernandez, die 2 jaar geleden aan een hersentumor stierf. Resultaat is een huiveringwekkend mooi akoestisch plaatje , recht uit het hart. Omdat wij vinden dat dit album verplichte kost is, trekken we maar al te graag een rechtstreekse telefoonlijn richting Shepperd-residentie.
Rif Raf De aanleiding voor deze plaat was nogal drastisch. Een van
je beste vrienden, Jimmy, bassist van de GM, overleed aan een
tumor. Niet meteen een ideale manier om aan nieuw songmateriaal te
werken?
Robin Inderdaad, toen Jimmy stierf was ik helemaal van de kaart.
Het heeft meer dan een jaar geduurd voor ik opnieuw een gitaar heb
aangeraakt. Ik was toen niet in staat om muziek te schrijven, wist van
geen hout pijlen te maken. Op een avond raapte ik al mijn moed bij
elkaar , nam mijn akoestische gitaar en schreef "so slow" , één van de
songs op 'fixed water'. Op dat ogenblik besefte ik weer dat het
schrijven van songs mijn leven is. Van dan af begon het schrijfproces
weer zijn natuurlijke gang te gaan. Al heb ik wel veel steun nodig
gehad van mijn vrienden om 'fixed water' tot een goed einde te brengen.
Nu ben ik ontzettend blij dat ik het gedaan heb, alleen al omdat het
op therapeutisch vlak een ontzettende hulp is geweest.
Rif Raf Ondanks het feit dat het zo^Òn emotionele plaat is
geworden, voel je je als luisteraar nooit echt ongemakkelijk. Net omdat
het zo^Òneerlijk werkstuk is.
Robin Ik ben blij voor jouw omdat je het zo aanvoelt, want dat was
inderdaad de bedoeling. Toch heb ik van sommige mensen al de
tegenovergestelde reactie gekregen, mensen die de plaat te open
vinden. Wij leven nu eenmaal in een maatschappij waar velen het
moeilijk als je te open bent en je gevoelens de vrije loop laat. Dat
uit zich ook in het dagelijks leven, waar mensen het steeds moeilijker
krijgen om met elkaar te communiceren. Dat vind ik zo vreemd omdat ik
mezelf net ongemakkelijk ga voelen wanneer ik niemand heb om mee te
praten. Ik dank god op mijn blote knieën dat er nog mensen bestaan
zoals ik die onbevangen kunnen luisteren. Want eerlijk gezegd voel ik
me niet lekker als iemand me zegt dat deze plaat hem murw heeft
geslagen.
Rif Raf In een Engels blad omschreven ze de schrijver van ^Ñfixed
water^Ò als volgt; ^Óof het is Nick Cave, of het is een 60-jarige
alcholist die alle kansen in zijn leven vergald heeft, of het is een
herboren lo-fi-troubadour die zijn leven een nieuwe wending wil geven.
Waarin herken je jezelf het meest?
Robin Moeilijk , Ik zou het niet weten. IN geen enkele omschrijving
eigenlijk, omdat ik gewoon mezelf ben. Ik tracht wel mijn leven een
nieuwe vorm te geven, maar ik ben absoluut geen lo-fi-troubadour, of
Nick Cave. En zeker geen 60-jarige dronkaard. Ik ben zelfs nog geen
28-jarige dronkaard.(lacht)
(transcribed by Kevin Planckaert)
Sophia - Hope&Anchor, London - Oct 11th 1996 (by
Steven Galbraith)
I went down to London last night to see Sophia playing at the Hope&Anchor.
There are six of them. All seated. Robin was in the centre (on a
slightly higher seat), with an acoustic guitar. There were 2 other people
playing electric guitars, a bass player, keyboards and a drummer.
Apparently most of the players are in different bands (the drummer looked
like one of the blokes from Ligament).
Robin said that "This is probably the only time you're going to see the
original Sophia lineup". So I guess that may have been their first gig
(I'm not sure about this). And I guess some people are going to play this).
And I guess some people are going to play with their other bands instead.
First song was just Robin solo. After that the whole band kicked in.
So what is the new sound like? It's slow with a slight folk/country
influence. Various comparisons spring to mind. The most obvious being
Slint (+ Codeine etc etc). But the big difference is that Sophia aren't
contrasting soft with hard -- it's purely soft. No distortion, no drum
rolls, no punches. Another reference point might be American Music Club.
The voice and lyrics haven't changed. You can imagine some of the songs
as GM songs -- if they played them harder. But I guess that is the
danger: trying to compare Sophia with the God Machine. It's a different
band with a different sound. I liked the gig, and will probably buy the
album (supposedly there's an album on Robin's Flower Shop label coming
out soon). But this ain't the God Machine and it ain't as great.
If I'm not mistaken, Ron Austin was in the crowd. I didn't talk to any of
the band after the gig (it seems most of the people in the crowd were
friends of the band -- just like any new band on their first gig I guess).
That's all for now. I'll post to the list if I hear any news about
Flower Shop or Sophia.
So long, Steven.
Sophia - Hope and Anchor, London (Melody Maker - 26 Oct 96, by Victoria Segal)
Catharsis is cheap. Anyone can throw back their head and howl, purge and purge untill there's nothing left, as if all that it takes to confront your demons is to have a slanging match with them in front of the windows. Roping them in, through, pinning them down and setting about them with a meticulous scalpel - that needs a different kind of strength altogether. It's a strength Sophia have in abundance. Walking into this tiny crammed basement to find Robin Proper-Sheppard and the Sophia `collective' in the middle of `So Slow' is like pitching straight into a confessional. You feel these songs behind your eyes, in the back of your throat, breathe them right in with the smoke. The emotional impact is increased by this being the first music Robin has released since the God Machine creully ended with Jimmy Fernandez's death, and if it would be crass to dwell on that aspect of tonight, it would be worse to ignore it. These new songs are almost intolerably sad; `So Slow' is brutally bleak -everything you might hope for from Robin, but not quite what you'd expect. The stark, pure, charcoal lines of the God Machine are still visable, but with his friends in Elevate, Ligament, Unsophisticates and Oil Seed Rape, he's created a hush and burr, rippling out from under his scalded voice like the ground gently falling away. It's country-tinged, sure, but like skin is bruise-tinged, and for every dusty chord, every tender twang, there's a note or lyric that bites your nails down to the bone. In mood, it echoes Throwing Muses' `Two Step', the depression made euphoric by the beauty of the song; the coruscating self-loathing of Whipping Boy; the breath-on-your-hair intensity of Smog. Yet if Bill Callaghan's not quite human (there's always the lur-king suspicion that, wonderfull as his songs are, cut him open and inside there'd be a tangle of wires, battery acid and a note reading `Haha!'). Robin is nothing but. `I'm only happy when you're sad.. is there something wrong with me?' he sings, and if it's voyeurism, you realise it's in a hall of mirrors. Right here, so close I can see the strings vibrating on the gutars, it's an intimate as holding someone's hart in your hand. Cheer up, say people on the street; might never happen. Sophia know it already has. They're one step beyond and, by making this music, it's a step in the right direction. A step towards the light.
Sophia - The Garage, London (29th Jan 97, by Steven Galbraith)
I saw SOPHIA upstairs at the Garage last night. Great stuff.
Robin comes on and says "Welcome to the second Sophia gig"
(cool, that gives me 100% attendance so far, that's going
to change as soon as they go to Europe [NB. Britain
is *not* part of Europe :) ])
There was a note in the Saturday Guardian newspaper
saying that the Sophia gig was one of the gigs to
go to in the coming week and describing them
as "post-industrial", so Robin also said
"If you've come looking for post-industrial then
sorry . . ."
Anyway, they play. Most of the album + about 3
songs which aren't on the album. It's great of
course. Some of the musicians are different from
last time (drummer, keyboards) but the sound is
the same. Robin is singing great (I retract my
comments about his voice).
Someone requests "Home". Robin kinda takes the
piss, then later apologises saying "I'm sure
there are some of you who want to hear old songs,
but we're trying to move on, I hope you understand."
Anyway, they do the last song then Robin says
"We were going to go off stage and then come back
on, but let's just play the encore now". So they
play the last song.
And it's . . .
. . . it's . . .
. . . just like a God Machine song!
Starts acoustic, and gets heavy. Pounding drums.
Wonderful!
It's called "Going to the river" or something. Cool!
Sophia - l'Escalier, Liege (06th Feb 97, from the purity-list)
"Je le savais, je le sentais, le jeudi 6 février 97 a été un jour historique! Ce fut le jour où Sophia donna son premier concert en Belgique. Vers 20h30, 'Wide open space' (groupe qui m'était totalement inconnu) tenta d'insuffler une ambiance aux 200 personnes présentes, mais les gens voulaient entendre Robin, personne d'autre.
On a attendu 22h15,...Sophia a fait son entrée, le groupe de Robin a été ovationné!! Un silence d'enfer a alors pris la place de l'ovation, tout le monde attendait le premier son... J'étais directement emballé par l'atmosphère électrique et mélancolique...cela faisait si longtemps que j'attendais ce moment. Avec deux filles très cool j'ai réussi à me retrouver, pour ce qui allait devenir le concert de ma vie, à cinq mètres de la scène dans l'annexe promo. Robin était au centre, entouré de ses acolytes, il captivait l'attention de tous ceux qui avaient la chance d'être là. Et quelle chance..., deux jours avant le concert on m'avait annonçé qu'il ne restait plus que quelques places pour Liège. J'avais alors pris ma voiture pour la cité ardente, les kilomètres défilaient et j'y ai finalement trouvé le ticket qui m'a permis d'être bouleversé par la splendeur des compositions de Robin. On était vraiment bien placé, je n'ai pas raté une seconde du concert.
Rob et ses potes ont joué la plupart des titres de 'Fixed Water' et quelques nouveautés...,inutile de te dire que c'était grandiose. Le concert officiel s'est terminé par 'Going to the river'...une nouvelle compo fabuleuse qui a enflammé la salle. Robin est ensuite revenu seul avec sa guitare, il a rejoué quelques chansons...ça ne pouvait se terminer mieux (à noter qu'il a fait quelques bugs...stress oblige, ça l'a fait rire, le public l'a suivi). Les autres membres de Sophia sont redescendus, et tous on a admiré ce solo si tristement beau.
Tout le concert a été enregistré et filmé,...un honneur pour le public (à part pour deux inconscients, l'un a laché "une bonne cuite" pendant un intermède...ce que personne et surtout pas Robin n'a apprécié, l'autre a demandé que Robin joue 'In bad dreams'...ce qu'il a tout naturellement refusé...on ne refait pas le passé!). Robin s'est dit très nerveux de voir tant de monde (sold-out) mais mis à part les deux troublions , ce fut inoubliable. On a terminé la soirée dans l'annexe promo...ambiance détendue. Je ne m'imaginais pas Robin aussi cool..., oui, vraiment sympa Robin. Il y a des soirs comme celui-là qu'on voudrait éternels..."
Salut.
T.T.
Sophia - JH Nijdrop, Opwijk (07th Feb 97, from the purity-list)
Tonight I went to see Sophia at Jeugdhuis Nijdrop in a little village
called Opwijk (near Brussels and Wieze).
I was really looking forward to this show, but didn't know what to expect
about it.
This is very strange, but all Belgian shows are completely sold out.
Tonight's venue can have 400 or 500 persons, and all tickets were already
gone last week. If you know this wasn't an exclusive show for Belgium
(that very small country in the middle of Europe) - there are four more
Belgian shows to come this week and next week -, this sounds kinda weird.
Noone expected this, especially Robin.
After the shoegazing support (some local band, I forgot the name but it was quite ok, remembered me of my Slowdive and Lush youth ...) we had to wait for more then an hour before Sophia hit the stage. 'Hit' might be a wrong word : no movement at all on stage, everyone seated (which fitted perfectly with the atmosphere of the songs).
Around half past ten, they kicked of with a new song (probably called
'Losing My Direction') which was very similar to the stuff on Fixed Water.
Next up was 'So Slow', Robin took up the wrong part of the lyrics at the
beginning, after the song he told he was just so nervous because he didn't
expect that much people.
After 'Are you happy now' and 'Another Friend', they presented another new
song, called 'Woman'. I'm quite sure this one will be on one of the next
releases (I hope so ...). Another new one followed and the audience got
more and more enthousiastic ; in between the songs of course, during the
songs everyone was sooo quite, when someone tried to open his mouth, the
audience went 'Shtttt'.
'When you're sad' and 'I can't believe the things I can't believe' were
as astonishing as all the rest. The last song was 'Going To The River',
earlier this song has already been compared to the God Machine stuff ...
well, let's say it's more like The God Machine than the songs on Fixed
Water, but that's where it ends ... after all, The God Machine was a band
with Austin, Jimmy and Robin. The ending of one of the new songs (don't
remember if it was this last song) reminded me a little of 'Temptation'.
The five-piece Sophia collective disappeared and a few minutes later Robin
returned and told us there were no more songs the band could play so he was
going to do some songs on his own.
These songs were the three songs from the album we hadn't heard yet : 'Is
it any wonder', 'The death of a salesman' and 'Last night I had a dream'.
It seemed like the whole audience was paralysed by the beauty of these
songs, unfortunately no gooseflesh due to an overheated venue ...
It was clear everyone liked it : they sold loads of lp's, cd's, posters and
t-shirts (black with the Fixed Water cover image on it) afterwards.
Also met some die-hard God Machine freaks (yeah, really freaks ...) I
only knew from my mailbox ... funny experience ...
Only spotted two persons wearing a God Machine shirt ...
No one requested God Machine songs ... luckily ...
And this nice venue also has nice beer prices (thanks Nijdrop !).
I hope you'll all get the chance to get to one of the upcoming Sophia gigs. I'll surely try to catch the show in Ottignies the day after tomorrow and the show in Aartrijke further this month.
I think I better stop this lame review right now ... I've been awake for far too long now ... 'Bed, where are you ?',
Christophe.
PS : the setlist
Some reactions :
I also went to the concert in jh Nijdrop and it was great. Yesterday evening it was also fireworks in the Botanique, it was almost the same playlist as at jh Nijdrop, but at times the sound was a little better as in the Nijdrop. At the end of the concert Robin broke a string, so he had to play the last three songs with an electric guitar, and he was indeed a little bit pissed off when someone asked to play 'home' (he threathened to leave stage).
Bye, Dieter.
I was also at the Nijdrop last friday and also I was blowing away. I tought to tell you some things about the show, but it seems that Christophe did it already before me. I can agree with him at all points. It was just an astonishing show. Didier.
Sophia - Botanique, Brussel (08th Feb 97)
Het voorprogramma werd verzorgd door Zop Hopop. Deze ietwat geschift overkomende kerel stond alleen op het podium met gitaar en drums. Hij bespeelde deze tegelijkertijd, wat volgens ons toch zeer moelijk moest zijn. Ondanks enkele schoonheidsfoutjes ( gitaar die uitviel ), was dit toch een redelijk goede opwarmer voor het grote werk: Sophia.
En groots was het. Bloedstollend gewoon. Robin sprak, blijkbaar zoals bij
elk concert in Belgie, z'n verbazing uit over het aantal opgekomen
toeschouwers. Het publiek hing aan z'n lippen, die de overweldigendige
songs van de CD zongen, maar nog soberder, nog doordringender . Een
prachtig So slow en Another friend bleven geruime tijd nazinderen. De
nieuwe songs lagen in dezelfde lijn als die op Fixed water, ze werden dan
ook telkens terecht op luid applaus onthaald, wat zelden gebeurt bij een
groep die nog niet gekende songs op een concert speelt. Dit zegt dan ook
veel over de kwaliteit van deze songs.
De laatste song vooraleer de groepsleden het podium verlieten, Over the
water, was een prachtige climax voor dit intieme concert. Een song die
iedereen in de zaal deed terugdenken aan The God Machine. Een song die
stond als een muur, met een stevige bas als fundering. Robin ramde zo
hard op z'n akoestische gitaar dat er een snaar moest aan geloven.
Het dolenthousiaste publiek kon zonder veel problemen een bisronde
verkrijgen. Robin kwam alleen het podium terug op met als excuus dat er
geen songs meer overgebleven waren om met de hele groep te spelen. Uit het
publiek werd er geroepen om songs van The God Machine. Robin deed deze
vraag gewoon van de hand met "I don't remember them". Hij leek hierover
niet erg opgetogen. Het kwam erop neer dat Sophia NU was en The God
Machine VROEGER. Robin speelde nog drie songs helemaal alleen, wel op de
gitaar van een van de andere groepsleden, maar dit kon niets afdoen aan de
pracht die NU weerklonk.
De playlist verschilde maar weinig van die in de Nijdrop.
Tom.
Sophia - Centre Nerveux, Ottignies (09th Feb 97, from the purity-list)
Hi all, another message about the overwhelming Sophia gigs in Belgium.
Fourth concert on our tiny territory in four days ... all four sold out
(well maybe tonight's show wasn't completely sold out).
Yesterday in Brussels, they even had to move from the Rotonde to
l'Orangerie, the biggest venue at La Botanique (capacity of 600, normally
hosting bands like Suede or Afghan Whigs).
Tonight's show was in Ottignies, some forgotten town in Wallonia (the french-speaking part of Belgium). After a long search for this venue, finally arrived just in time to see the support : two cute local girls doing folky sing-a-long-songs.
Sophia got on stage, but at the same moment the P.A. got fucked up.
Well, ten minutes and some acoustic improvisations later, the show could
finally start.
Not very different from the show I saw in Opwijk (the forgotten twon in
Flanders - the Dutch-speaking part of Belgium) last Friday.
First song was a new one (I think they didn't play this one on the other
shows), followed by So Slow, Are You Happy Now and Another Friend (*my
favorite*). Then again that delicious new song called Woman ! Woohoo
gooseflesh once more !
Another new one, probably called I Don't Think I'll Ever Change.
These new songs are much like those on Fixed Water, maybe even better,
hope they get released somewhere soon. Some people taped the shows, if
quality is ok, I'll try to get some excerpts on the website so you can
all 'enjoy' them. Someone filmed tonight's show, I'll try to contact him
(and someone who can transform video into mpeg - hell, I don't know
anything about these things ...).
Well, on with the show : an astonishing version of When You're Sad, again
followed by I Can't Believe The Things I Can't Believe. As all previous
shows, this one too ended with Going To The River. Strange, but everyone
seems to agree that this is just like a God Machine song (I don't think
so), well it maybe has some of the atmosphere in common and the end
reminds a bit of The God Machine's "Temptation".
Robin comes back to do the three acoustic songs (Is It Any Wonder, The Death Of A Salesman, Last Night I Had A Dream) and the audience gets really wilder and wilder.
Robin leaves, but the band can't do anything else then returning a final time to do another song. It's the song they started with on Friday and I think it's called Losing My Directions (well, that's the lyric that's repeated over and over ...). Very nice song, let's hope it will soon be released too.
Found no ride back to Gent, but someone took me to Brussels and as a lucky hitch-hiker, I immediately got picked up by some nice people who dropped me of 200 meters from here !
So long all,
Christophe.
Sophia - Paradiso, Amsterdam (10th Feb 97, from the purity-list)
I hope the mailing-list will not overflow with reviews from this concert.
(a lot of the people on the mailing-list where there, I think).
Yes, Sophia finally came to Holland too. We arrived in Amsterdam at around
20:30. Got something to eat and then headed towards the Leidseplein. After
asking for directions, we came to Paradiso (I'd never been there before).
Absolutely no posters of Sophia where hanging outside the building. Just a
handwritten paper saying 'Sophia - doors open at 22:00'.
After we got in, the waiting for Sophia could begin. The crowd probably
consisted mostly of TGM-fans (A number of people were still regretting that
they didn't go to a concert when they had a chance).
After a while they started to play. They played most of the album and the
new ones that were already mentioned on the mailing-list. I agree that
Going down the River is very God Machine-like.
But then I find most of the songs lyricly TGM-like.
Well, what can I say? It was probably one of the most quiet concerts I've
ever been to (it's no Neurosis :-), and I loved every minute of it.
Especially when Robin came back for the encore. The crowd was so quiet I
could hear the floorboard creak when people moved their feet :-)
After buying a t-shirt and a poster and no cd (they were sold out very quickly) we caught a train and got some sleep.
BTW Good news, the people selling the merchandise told me that Sophia will probably play at the Campingflight to Lowlands Paradise-festival this summer. I'm very curious how they're going to play for a larger crowd.
Greetz,
Philippus
Sophia - First Floor, Brussel (18th Feb 97, from the purity-list)
Tonight, Sophia played an exclusive show in Brussels (Belgium). No ticket
sale, only invited people could get in this neat venue called First Floor.
I only knew the address, arrived and found a normal house. A
Sophia-poster which said 'Guests Only' learned me this was the place to be !
There were about 80 to 100 people, half of them 'won' a place via a Walloon radiostation or a Flemish magazine, the rest were friends, press and people from the biz. These last categories kept irritating us all by standing in the back talking aloud.
After a long wait, the band finally got on stage to do a set very similar to
the two shows I saw earlier this month. It sounded like they were playing
in your own living room ... no PA, just playing through the amps. Only
negative consequence was the way too loud sounding drums ... the best
manner to accentuate my accumulated headache (why is Belgian beer so tasty
?) and accumulated insomnia ...
After 'When You're Sad', someone made the funny remark that he liked sad
songs. Robin replied 'It makes me happy to hear you like sad songs',
other - good or bad - jokes followed, we even saw a picture of the
piano/guitarplayer in his natural environment : the pizza-restaurant where
he works ...
Same encores as usual : Robin doing three songs acoustic. He announced some covers but apparantly he didn't know how to play them and I think he didn't like my proposal to go for a cover of 'White Rabbit'. He gave up and did his three songs. 'Death Of A Salesman' was introduced as the song with the intro ressembling the 'Smells Like Teen Spirit'-intro ... I always thought he would sell-out one day :)
Well, it was a cosy night after all. Extremeties rule ! : the day before yesterday I saw a Biohazard show, which was the starting of my accumulated headaches (not the show, but the beers afterwards ...). Had a funny talk with Robin who just couldn't stand my everlasting sence for relativating (umm, is this English ?) things. More details in a later mail.
Christophe.
For the die-hards, here's the setlist (well, including the titles to the new songs ...).
Sophia - JH Jonkhove, Aartrijke (19th Feb 97, from the purity-list)
Fourth Sophia show in thirteen days ...
Tonight's show was in what's probably the smallest village in Belgium. We
got out of the car and percepted the sweet smell of mad cow disease and
varkenspest.
Arrived just in time to see Brassneck, the way cool support act. As usual
a long wait for the start of a sold-out Sophia show.
Same setlist as yesterday, and again those irritating and mostly not very
funny jokes from Robin.
Again people in the back where talking and laughing and most of all
irritating ... people who wanted to enjoy what was happening on stage kept
on "sshtttt"-ing and someone even shouted "Goa je e ki je mule oen", which
is the local aggressive way of saying "Please be quiet".
When Robin came back to do the usual three acoustic songs, someone asked for the 'Piano Song' ... Robin answered quite annoyed 'Yeah, I'll do it on the guitar'. Well, it was a stupid proposal anyway.
Well, as the tour is almost over, you'll finally get rid of my ongoing reviews ...
Christophe.
Setlist :
Robin solo - Paradiso, Amsterdam (10th April 97, from the purity-list)
Robin played unfortunately only 3 songs. He was totally unlucky by braking two strings and an unwilling audience. He started of with a cheerfull and good sounding `So slow'. To me the people liked it, but since he had a good crowd in Hamburg, it might have been poor after all. The second song `Are you happy now'? which he called 2 times `I tried to understand' some stupid fool trew something on stage, i didn't see it, but he was bothered. In the end a string broke.. (he shouldn't play that `firm', cause he broke strings in Brussels(febr), Amsterdam(febr), Hamburg, Brussels(april) and this night. Thanx to the Live-support (sounds funny) he got back in only 1 minute 30 sec. on stage. They're pro's! Started a new song, the one Christophe was referring too, a very personal song. Sounded great, I'm curious to hear them on CD... But in the end another string broke. That was the end of the gig, that was the end of his guitar as well.. Too bad..
All I can say is that it was in total contrast with the Robin I spoke with 5 min. before he entered the stage.. Well, shit happens..
Unfortunately, Live wasn't alive.. they were boring and I was glad that I had to leave around 2245 to catch the last train home. Can't believe people offered 150 guilders to get in ($65).
Titus
Robin solo - Ancienne Belgique, Brussels (11th April 97, from the purity-list)
Just returned from Brussels where Robin Proper-Sheppard did a little solo
gig. Since he was opening for Live (yeah yeah rock 'n' roll !), noone in
the audience seemed to care what he was doing, except a few girls who
shouted 'Robin I love you !' ...
Opening with 'So Slow' should have catched the people's attention,
but all they did was talking and drinking. The perfect environment to see an
acoustic set. 'Are You Happy Now' was up next, and it was clear he
didn't feel at ease with the non-responding audience, afterwards he told
me the previous shows were very good (he played with Live in a few European
cities this past week). The third song was a new one, probably called 'Do
You Really Think That I Never Loved You'. Nice song, must be great when
played with the band, hopefully on some future release. At the end, Robin
got too wild and broke a string, he said the same happened in Amsterdam
yesterday and then something of having smashed his guitar to pieces and of
some tour manager telling him this was dangerous because the splinters
could hit the people in the first rows ...
Someone asked 'Is It Any Wonder'. Robin gave it a try, but picked
up the wrong lyrics, suffered from a bad monitor and stopped after half a
minute or so. Tried 'Death Of A Salesman' instead and the Live-fans
surrounding me kept on talking and talking, which made it almost
impossible to hear something during 'Last Night I Had A Dream' and
'When You're Sad'.
Apparantly, he had the time to do one more song, don't know why because
noone reacted anyway ... the mighty 'Directionless' ! Didn't hear
a lot of this one neither. Robin finished the song and left stage
immediately, looking quite upset.
Not the best show I ever saw, it was way cool to hear the songs in
these acoustic versions, but the full sound with the whole band is just
better.
Christophe.
Setlist :
Sophia - London Calling Festival, Paradiso, Amsterdam (NL) (06th June 97, from the purity-list)
Yes, I too went to london calling.
I went by car from Rotterdam to Amsterdam (approx. 60 kilometer) and had
to drive really really fast because Sophia started at 20:00 and a friend
who came with me finished work around 19:00.
After a hell-drive we finally arrived at paradiso. We went in and heard
Robin say "this is the first song".....we made it in time.
He started with "are you happy now". It was very cool to see the two
Swervedriver members play along and a few times during the gig I
recognized some Swerve-esque sounds in the Sophia songs.
The next song was "Woman" (is it easy to forget) and I had goose-bumps
during the entire song. After "So slow" and I believe another song they
ended with "going to the river". This version was teriffic except for
the fact that there was a little misunderstanding between Robin and the
bass player. But we forgive em. Robin broke two (my friend Marshall
believes even three) strings during the song.
Then Sophia got off stage and we all thought it was way too short, but
apperently we are not in control of the system.
About half an hour later the next band stepped on the main stage. This
was "Gold Blade" and it was hell. Keeping a positive look on the
festival, we stayed. Then it was time for "salad", we listened to one
song and then we left.
So, Sophia was great, but I think the rest kinda sucked.
In the free CD was a list of prior London Callings, the God Machine
played there in march `93 (missed it;kill me), Swervedriver in october
`92 (been there) and eleveate in october `93 (been there).
Bas Ror
Sophia - Les Nuits Botaniques, Botanique, Brussels (BEL) (12th September 97, from the purity-list)
Went to Brussels to see Sophia play at Les Nuits Botaniques (10 day
festival of the French speaking community in Belgium). Saw Robin (with or
without the rest of the band) eight times this year, so luckily they did
something else than usually. But first something else : the two support
bands. ZopHopHop, a local band which also opened in Le Botanique in
February, sounded so good that I went outside to have a little chat with
the die-hard GodMachine/Sophia audio and video tapers from Brussels. Some
other people who are on this list (and who are at every Sophia show ...)
were there too again. Next up were Speaker Bites Me, Robins newly
discovered flower. A Danish fourpiece with an oh so cute Scandinavian
singer (who sometimes reminded me of Björk), a superb bass play and a
farfisa organ ... what more can one wish ??? Robin compared them with
Sonic Youth and Tortoise, not such an accurate comparison, imho. They
have some really strong songs, some mediocre ones too, but in the end the
balance goes over to the positive side. Soon on Flowershop ... saw a
copy of the cd the day before yesterday, so I guess it will be released
somewhere this week. I'll see if I can do something via the website (for
those who are interested of course).
Third - and last - band of the night : Sophia. With a completely
different line-up : Robin on vocals/guitar (thus not completely
different), Frank Ramsey on piano (as on the Fixed Water album), Jeff on
drums and Bernard Plouvier (former member of the Belgian band Mad Dog
Loose) on organ, cello and violin. The four piece did a very intimate
show. Sometimes a little bit too loud, maybe. For the rest
approximately the same order as the previous show, but the antique
instrumentarium gave the show just that little extra finesse !
Magnificent versions of "I can't believe the things I can't believe", "I'd
rather" (a song from the new ep, previously labeled as "Waste of my
time"), "Woman" and "Are You Happy Now".
After good three quarters of an hour (just a little bit more than one
side of a tape ... ask Kristiaan), they left the stage under a huge
applause. Robin came back to do some songs on his own (as usual),
starting of with "Death of a salesman". Then a little chat about the
past few months he spent in Brussels, about cabbies who never understood
him when he asked for Rue de Flandre (the street he lives in ... but with
a horrible French pronunciation ...) and about how much he loves this
city etc etc ... flattering the Belgian audience indeed ... the t-shirts
slod like popcorn afterwards ... He wanted to play a - not finished -
song he wrote during the past few months, sounded a lot like the stuff on
the album. He ended with a song he announced as 'this will be my big
hit' ... don't know if he'll get Elton John from the number one spot with
this one, but it surely was ok. He played this one at one of the solo
gigs too (I think the one supporting Live) and I remember the last part
was very good, unfortunately he broke a few strings and ended the song
after a few minutes. Bye bye.
We thought they would all come back to play "Going To The River", but
they didn't.
Nice show ! And a big thank you to the guy who gave us ride back to Gent.
Tonight @ Les Nuits Botaniques : Spiritualized - Dreadzone - Daryll Ann Tuesday @ Les Nuits Botaniques : Smog - The Sea And Cake - Rex - Rachel's Other days : exams ... awwk !
Dada,
Christophe.
Sophia, Botanique, Brussels (BEL) (20th March 2001)
First show of a two months' tour. And yep, we noticed it was his first
show. In an amateuristic mood, Robin took part in a quiz with his own songs as
the main topic. Lyrics and cords suffered from amnesia ...
The last release dates from 1998, nothing new is on its way, but Sophia
still manages to sell out most of the dates in advance. The 6 Belgian
dates (that country that's about the size of NYC ...) are 99% sold
out.
Had some difficulties to get in, so I missed the local openers Mintzkov
Luna. Too bad. Anyway, I came to see how Sophia's doing these days.
The first part of the tour is Robin solo, most of the German dates are with
the band.
He immediately kicked of with a new song, "I Left You". A song in the
line of the two Sophia albums, so you won't hear us complain.
At the start of "So Slow", Robin dedicated the show to Will (who was supposed to join
him on piano on this part of the tour but whose father passed away last
week).
"If Only" went ok, but at the end of "Every Day", he seemed to have forgotten how to play the
final part. Later, we learnt he forgot most of his songs ...
A brilliant new one, "Ship in the Sand" (on the live album too) and "Are
You Happy Now" lead us to the Lennon cover "Jealous Guy". Robin asked if
we knew the tv-show Who Wants To Be A Millionnaire and said he rang a
friend 20 minutes before the show to ask if he remembered the words to the
third part of the song ... apparently he didn't. Halfway, a string broke
and the spare guitar only gave us distortion. Robin proposed to change
strings and to let us listen to his Pet Shop Boys cover on cd. Strange but funny
anyway. The lip-sync end reminded us all of those good old Spice Girls
days.
Just as we thought things were getting back to normal ("Death Of A
Salesman"), "Is It Any Wonder" went wrong again ("is this right? it's
first 'dreamers' and then 'deceivers'?"). Same with "Directionless":
"I really want to play this song, so please let me try
again
...". Way to go, Murphy!
Anyway, we had a good laugh (the clumsiness is way funnier than his jokes ...). Someone suggested to kick off the encores with Another Friend. This time the audience had to spell the cords (thanks Emmanuel - "You saved the show"). Robin finished with "Last Night I Had A Dream".
Since we all started loving the do-YOU-remember-my-songs-mood, everyone wanted one more. Robin hoped we would just leave, but in the end he had to come back for one last song. After all difficulties with the old songs, a girl suggested to try a new one. A beautiful "The Sea" - the first time he played it alone - sent us home.
You want an evaluation? Nice try-out show. Never expected a Sophia gig to be a stand-up comedy evening ...
Christophe (ready to sleep ...)
For you freaks, the setlist:
Another Friend
Last Night I Had A Dream
The Sea
more on this show on Wouter Berteloots site
Sophia, 4AD, Diksmuide (BEL) (24th March 2001)
Since I went on a crusade to nearby Eernegem last weekend, I went to see
Sophia at the 4AD-club. Last Saturday, Robin hit Diksmuide, well-known
among
allied survivors of the first World War and among European farmers since the
precaution principle killed a few hundred pigs in a local farm a few weeks
ago because of possible foot-an-mouth disease.
Only 150 pigs are still healthy and well in Diksmuide, and they all came to
the 4AD, the only place still allowed to sell beer to non-vaccinated pigs.
It should have been an intimistic night with Sophia, but
unfortunately, some infected pigs in the back of the venue kept on talking
aloud all the time. Several times, Robin begged 'those local bartenders who
probably got in for free' to shut up, but it didn't help a lot. Only during
"Is It Any Wonder" all was quiet on the western front ('this was the most
silent moment of the tour so far').
As last Tuesday at Le Botanique, Robin started with newie "I Left You" and
oldie "So Slow". Again things didn't go as scheduled. This time, the
lightman was to blame (Robins version ...). Anyway, he did a very nice and
beautiful gig. He started standing up (first time he tried to play this way
in the post-God Machine era), but chose to sit after about fifteen seconds.
Maybe it's just better for the atmosphere: sitting on a chair with a glass
of white wine next to him ... relaxing sight! For the first time, I took
some pictures at a Sophia gig, might be on the site in a few weeks.
With each time I hear new songs "Ship In The Sand" and "The Sea", I'm
getting more curious to here the stuff on the upcoming third Sophia album.
The only new (hum hum) song that still hasn't convinced me, is the Lennon
cover "Jealous Guy" (though I do like the original and the Roxy Music
cover). Maybe it has something to do with the fact that Robin made fun of
our local accent just before he started that particular song: 'you people
talk like the Swedish chef in the Muppet Show' ... well to be honest, he
might be right (that's why we tried to invest in speech technology).
When someone replied "Losing My Directions" on Robins question what we
wanted to hear, he admitted "Directionless" might be a terribly chosen
songtitle and he stated it will be "Losing My Directions" from now on.
Typical audience interaction ... I guess he just loves to have some chitchat
with the audience inbetween two songs. And that's a good way to prevent
that everyone goes home crying ...
An intimistic start of a decadent night that ended ten hours later singing
and drinking in the garden of the house we rented for the weekend,
accompanied by a huge church-cross we 'found' on our way back.
Sophia, Luther Kirche, Krefeld (GER) (16th April 2001)
Waaaw! Waaaw! What a show! What a show! I heard Robin would take the band to church on this tour, and since it was Easter Monday, I felt I had to be there too (mom will be proud!).
Incredible, this wasn't just a church, it looked more like the Dom in nearby Köln. Thousands of pilgrims who didn't have one of those holy tickets were praying in the large square in front of the Luther Church. The chosen ones slowly entered the Kirche and as good disciples do, they spent 20% of there income at the Sophia memorabilia desk (especially the spiritual appearance at De Nachten festival sold very well). Master of ceremony Jonathan pointed the spotlights at the altar as an eight-feet tall Robin Good-Shepherd appeared, followed by a 48-piece orchestra; the 300 gospel singers that even Michael Jackson couldn't afford took there places on the immense balcony in front of the largest organ in the Old World. Unbelievable!
The first song Death Comes So Slow Hallelujah! was dedicated to John Paul Ramone who passed away this afternoon, but all I could think of off was that people would probably never believe me when they'd read my review!
Well, luckily you don't have to since at that very moment Daft Punks Aerodynamic woke me up ... time to get up and go to Krefeld.
After the previous Sophia show I saw, in Diksmuide, we ended up far too drunk and stole a huge cross in a local field. To make things back ok with the man above, a visit to one of his houses was the least i could do. Luckily Wouters Sophia site showed me the way to someone who could bring me to this Krefeld church (thanks Dries!).
Last time a member of my family visited this medium-sized German town was in 1918 when my grandfather walked all the way from the Diksmuide area to the Krefeld area at the end of the Great War. I suppose he didn't like the Krefeldians as much as we did tonight ...
We had to drive almost four hours to get to Krefeld, but it was surely worth the trip. When arriving in Krefeld, another Belgian car was driving in front of ours, who else could that be than Mister Sophia himself, Jean-Paul, the guy who saw more Sophia concerts than Robin even remembers he played.
This Luther Kirche must be the most beautiful venue I've ever seen. Not one of those 'to be demolished' buildings, but a real church with a real altar, real wooden benches, real candles, real antique windows. And it's still used for services! We even saw someone borrowing two catholic song books to position the stage spots ...
An amazing concert hall, just take a look at these pictures (thank you, www.three-2-one.com/lutherkirche).
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Chr.
Sophia, Botanique, Brussels (BEL) (30th April 2006)
For a few weeks, The Man had been looking forward to this sort of homecoming concert but lost his voice on the way to Brussels. A mere ten minutes after the final feedback of amazing flowershoppers Vito had left the speakers, Robin came on stage of the ever charming Rotonde, the most cosy room in Brussels' most cosy concert hall.
He announced he lost his voice but would nevertheless give it a try. And what a try he gave!? The very quiet (thank you!) crowd beared with him as he was suffering on the first songs. But in a paradoxical way the very fragile voice gave some extra depth to the songs. Analoguous to the Barbican appearance last autumn where Sophia played "The Infinite Circle" from A to Z, Robin offered us his debut album "Fixed Water". From A to K and from L to Z as he took a request from the audience somewhat halfway. Robin warned us Ship In The Sand would probably sound like sh*t (in the sand?), but what we heard was an brilliantly intense version of this "De Nachten" classic. The illness soon made place for funny chats about the rock'n'roll factor of walking on the Pukkelpop stage with a cup of coffee at 10am. Or about mistakes he found in the sophiamusic.net Fixed Water lyrics section (all apologies, Wouter, pre-2001 mistakes are on my account:) Well, everyone can make mistakes, like referring to Pukkelpop 94 while The God Machine actually played there one year earlier (check the site?).
Concentrating on the first album, re-introducing almost forgotten jewels such as Another Friend or Death Of A Salesman, created some kind of flashback to the early Sophia days. Nice! After finishing 'The Fixed Water job', the five Welshmen of Vito joined Robin for some extra guitar extravaganza. Not really friendly to the 'usual' Sophia Collective (sorry guys!), but this "RPS+Vito" line-up is among the best bits of Sophia we've experienced in the past decade (yep, do you realize the band has been around for almost 10 years now?). Desert Song no. 2 had the most bombastic drums in Sophia history while The River Song ended in a mudflow of guitars ... a bit of Sophia Fear Satan.
After all, a special show. In a positive way:) Diguised as motherfuckers-from-hell, the band returned for two nice extras from the May Queens era. What did we learn tonight: singing is no longer the lowest form of communication (H. Simpson) but the perfect remedy for an aching throat!