OBRA Pinturas de la cueva de Altamira AUTOR Anónimo
ESTILO Arte parietal del Paleolítico Superior CRONOLOGÍA: c. 17.000 a. C.
Altamira (Santillana del Mar, Santander), supuso el comienzo de la historia del arte parietal del Paleolítico Superior. Descubierto por Marcelino Sanz de Sautuola en 1879, este conjunto fue tenido como una falsificación hasta finales del siglo XIX, momento en el que se produjeron otros hallazgos que confirmaron la autenticidad de las pinturas cántabras. El escepticismo inicial -debido en buena parte a que comunidad científica consideraba al hombre prehistórico demasiado burdo- dejó paso a un entusiasmo y al descubrimiento de otros conjuntos de gran interés (El Castillo, Lascaux, Niaux...).
Numerosos investigadores se dedicaron no sólo a clasificar las pinturas, grabados y relieves paleolíticos, sino también a buscar un significado de los mismos. En este sentido sobresalen los trabajos de Henri Breuil y de André Leroi-Gourhan.
El primero de ellos abogó por una utilidad relacionada con la economía depredadora de aquellos hombres. Basándose en algunos datos, como animales que parecen estar heridos por armas (flechas, lanzas) o en las manos que se encuentran en muchas cuevas, y en paralelos etnográficos (bosquimanos que danzaban alrededor de una figura de animal, a la que clavaban sus armas, en una ceremonia previa a la caza), Breuil consideró que los cazadores del Paleolítico harían ceremonias propiciadoras de la caza = magia de la caza
Por su parte, Leroi-Gourhan realizó un exhaustivo estudio topográfico de las figuras y símbolos que aparecen en las cuevas, llegando a la conclusión de que en modo alguno la disposición es caprichosa, sino que sigue unos patrones. Este investigador llegó a la conclusión de que los lugares decorados de las grutas debían de ser algo parecido a "santuarios", donde se practicaban ritos de iniciación.
En lo que concierne a la cronología, decir que, en general, se han seguido los postulados de Leroi-Gourhan, quien estableció cuatro estilos, desde c. 32.000 a. C. hasta c. 11.000/8000 a.C. Las manifestaciones más burdas, más primitivas, corresponderían a las fases más antiguas. Las más elaboradas, como Altamira, serían el cenit de arte del Paleolítico. Esta cronología se ha visto comprometida tras el descubrimiento y datación de la cueva francesa de Chauvet, con ciclos de pinturas de enorme calidad -encuadrables en el Estilo IV- que parecen tener una antigüedad superior a los 30.000 años. Por lo tanto, estamos ante un problema no resuelto.
En cuanto a la técnica, señalar que los artistas del Paleolítico conocían el relieve, el dibujo, el grabado y la pintura. En Altamira, las cuatro técnicas de superponen. Algunas de las figuras se realizaron sobre bloques naturales que evocaron al artista las formas de los animales que pintaría (EIDETISMO). Retalló sumariamente dichos bloques, para luego perfilar con grabado la silueta. Después, rellenó de carbón dichas incisiones y, por último, cubrió de color el cuerpo del animal. Hay que destacar que en Altamira ya se conocía el color tonal.