El estudio, recogido por la revista Science, lo llevaron a cabo expertos del Centro de Investigación Oncológica Fred Hutchinson, en Seattle (Washington, EEUU), y ha desvelado que las flores blancas del “lirio del maíz” (“Corn lily” o Veratrum Californicum) alteran el crecimiento de un tumor muy agresivo denominado “meduloblastoma”, el cual, de no ser extirpado a tiempo, dispara

hasta el 50 por ciento la probabilidad de muerte. Además, el tratamiento posterior en los niños que superan el cáncer puede causar graves problemas, como retraso mental, pérdida de la audición, fallos renales o lesiones neurológicas.

Los autores del trabajo creen que la clave podría estar en la “ciclopamina”, una sustancia activa en la flor del “lirio del maíz” que bloquea la vía genética por la que las células tumorales sobreviven y se multiplican. En el experimento, los tumores cerebrales en ratas redujeron su tamaño de forma progresiva tras inyectarles ciclopamina. Asimismo, la citada sustancia mató las células de meduloblastoma extraídas por cirugía.

Pese a todo, aún es pronto para pensar en la posibilidad de desarrollo de un fármaco. Además la sustancia es muy escasa y no hay fórmula para sintetizarla.