:::::::::::.¿Por qué agricultura sustentable? :::::::::::

agricultura convencional e incluso superiores en algunos casos.

2. Mejores suelos

Las prácticas agrícolas sustentables tienden a reducir la erosión del suelo, así como también a mejorar la estructura física del suelo y su capacidad de contención de agua, dos elementos cruciales para evitar la pérdida de cosechas en los períodos de sequía.

Numerosas prácticas agrícolas sustentables mantienen o aumentan la fertilidad del suelo. Los estudios revelan que los niveles de materia orgánica y nitrógeno existentes en el suelo son más elevados en los campos orgánicos que en los convencionales.

También se ha descubierto que la actividad biológica es mayor en los suelos orgánicos. Hay más lombrices, artrópodos, micorrizas y otros hongos, y microorganismos, todos los cuales son beneficiosos para el reciclado de los nutrientes y la eliminación de enfermedades.

3. Un ambiente más limpio

La agricultura sustentable no utiliza, o utiliza mínimamente insumos químicos contaminantes. Además, las investigaciones revelan que de los suelos orgánicos se filtra menos nitrato (N) y fósforo (P) a las aguas subterráneas.
Los sistemas orgánicos tienen mejores tasas de infiltración de agua, por lo tanto son menos propensos a la erosión y tienen menos probabilidad de contribuir a la contaminación del agua por la escorrentía superficial.

4. Menos plaguicidas sin aumento de plagas

La agricultura orgánica prohíbe la aplicación regular de plaguicidas. El manejo integrado de plagas ha reducido el número de aspersiones de plaguicida en Vietnam, de 3,4 a 1 por temporada; en Sri Lanka de 2,9 a 0,5 por temporada, y en Indonesia de 2,9 a 1,1 por temporada.

Una investigación en torno a la producción de tomate californiano en la cual se suprimió la aplicación de insecticidas sintéticos demostró que no por ello hubo un aumento en la pérdida de las cosechas por la acción de plagas.

Es posible controlar plagas sin plaguicidas, revirtiendo las pérdidas de cultivos, utilizando, por ejemplo, “cultivos trampa” para atraer al barrenador del tallo, una plaga importante de África oriental. Cuando se evita la aplicación de plaguicidas surgen otros beneficios de la utilización de las complejas interrelaciones entre las especies de un ecosistema.

5. Apoyando y utilizando la diversidad

La agricultura sustentable promueve la biodiversidad agrícola, que es vital para la seguridad alimentaria y la vida rural. La agricultura orgánica también puede promover una diversidad biológica mucho mayor, favoreciendo especies que se han reducido de manera significativa.

Los sistemas biodiversos son más productivos que los monocultivos. En Cuba, los sistemas agrícolas integrados son 1,45 a 2,82 veces más productivos que los monocultivos. Miles de arroceros chinos han duplicado el rendimiento de sus cosechas y prácticamente eliminaron la enfermedad más devastadoras simplemente combinando plantaciones de dos variedades.

La diversidad biológica del suelo aumenta con las prácticas orgánicas, aportando efectos beneficiosos tales como la recuperación y rehabilitación de suelos degradados, mejoras en la estructura del suelo y en la infiltración del agua.

6. Ambiental y económicamente sustentable

Una investigación de sistemas de producción de manzana ubicó al sistema orgánico en el primer lugar en sustentabilidad ambiental y económica, en el segundo lugar al sistema integrado y al convencional en el último lugar. Las manzanas orgánicas resultaban más rentables debido al mejor precio pagado por su condición de alta calidad, a un retorno más rápido de la inversión y al menor tiempo para la recuperación de los costos.

Un estudio realizado a escala de todo el continente europeo demostró que la agricultura orgánica tiene mejores resultados que la agricultura convencional en la mayoría de los indicadores ambientales. Un análisis de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), concluyó que la agricultura orgánica bien gestionada genera más favorables en todos los aspectos ambientales.

7. Amortiguando del cambio climático por reducción directa e indirecta del uso de la energía

La agricultura orgánica utiliza la energía de manera mucho más eficiente y reduce notoriamente las emisiones de dióxido de carbono (CO2) en comparación con la agricultura convencional, tanto con respecto al consumo directo de energía en combustible y petróleo como al consumo indirecto en fertilizantes y plaguicidas.

La agricultura sustentable restituye el contenido de materia orgánica del suelo, aumentando la retención de carbono en el plano subterráneo y recuperando así un sumidero de carbono importante. Los sistemas orgánicos han demostrado tener una capacidad significativa de absorber y retener carbono, aumentando la posibilidad de que las prácticas agrícolas sustentables puedan ayudar a reducir el impacto del calentamiento de la atmósfera. La agricultura orgánica tiene la probabilidad de emitir menos óxido nitroso (N2O), otro importante gas de efecto invernadero y también una de las causas del agotamiento de la capa de ozono de la estratósfera.

8. Producción eficiente y rentable

Cualquier disminución del rendimiento en la agricultura orgánica está más que compensada por lo que se gana en términos ecológicos y de eficiencia. Las investigaciones han demostrado que la propuesta orgánica puede ser comercialmente viable en el largo plazo, produciendo más cantidad de alimentos por unidad de energía o recursos.

Los datos muestran que los pequeños agricultores producen mucho más por unidad de superficie que las grandes plantaciones características de la agricultura convencional. Si bien el rendimiento por unidad de superficie de un cultivo puede ser menor en una finca rural pequeña que en un gran monocultivo, la producción total por unidad de superficie, a menudo compuesta de más de una docena de cultivos y diversos productos animales, puede ser mucho mayor. Los costos de producción de la agricultura orgánica son muchas veces menores que los de la agricultura convencional, lo cual redunda en ganancias netas equivalentes o mayores aún sin el sobreprecio de los productos orgánicos. Si en el cálculo se incluyen los sobreprecios, los sistemas orgánicos resultan casi siempre más rentables.

9. Mejoras en la seguridad alimentaria y beneficios para las comunidades locales

Un estudio de proyectos de agricultura sustentable en países en desarrollo demostró que la producción promedio de alimentos por núcleo familiar aumentó 1,71 toneladas por año (un aumento del 73%) para 4,42 millones de agricultores en 3,58 millones de hectáreas, aportando seguridad alimentaria y ventajas en materia de salud.

Se ha demostrado que el aumento de la productividad agrícola también incrementa la disponibilidad de alimentos y el aumento de los ingresos, reduciendo así la pobreza, ampliando el acceso a los alimentos, reduciendo la desnutrición y mejorando la salud y las formas de vida y sustento.

Las estrategias de agricultura sustentable se basan en gran medida en los conocimientos tradicionales e indígenas, y ponen énfasis en la experiencia y capacidad de innovación de los agricultores. Por lo tanto, se utilizan recursos locales apropiados, de bajo costo y fácilmente asequibles, a la vez que se mejora la posición y autonomía de los agricultores, mejorando las relaciones sociales y culturales al interior de las comunidades locales.

Las vías locales de venta y distribución pueden generar más dinero para la economía local. Por cada £1 que se gasta en un sistema de canastas de productos orgánicos de Cusgarne Organics (Reino Unido), se generan £2,59 para la economía local; pero por cada £1 gastado en un supermercado, se genera solamente £1,40 para la economía local.

10. Alimentos de mejor calidad para la salud

Los alimentos orgánicos son más seguros, ya que la agricultura orgánica prohíbe la aplicación regular de plaguicidas y herbicidas, de manera que rara vez contienen residuos químicos peligrosos. La producción orgánica también prohíbe la utilización de aditivos artificiales, como grasas hidrogenadas, ácido fosfórico, aspartamo y glutamato monosódico, que han sido asociados con problemas de salud tan diversos como patologías cardíacas, osteoporosis, migrañas e hiperactividad.

Algunos estudios han demostrado que, en promedio, los alimentos orgánicos tienen mayor contenido de vitamina C, mayores niveles de minerales y mayor contenido de fenólicos vegetales –compuestos vegetales que pueden combatir el cáncer y las patologías cardíacas, y combatir alteraciones neurológicas relacionadas con la edad– y un contenido sustancialmente menor de nitratos, un compuesto tóxico.

Las prácticas agrícolas sustentables han demostrado ser beneficiosas en todos los aspectos que tienen que ver con la salud y el ambiente. Además, brindan seguridad alimentaria y bienestar social y cultural a comunidades locales de todas partes del mundo. Hay una necesidad imperiosa de dar un amplio giro a escala mundial hacia todas las formas de agricultura sustentable.

* Los voluntarios son plantas germinadas de semillas de un cultivo anterior plantado en el mismo campo y que ahora se ha convertido en maleza.


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