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Al abordar este tema hemos de tener en cuenta cuáles han sido y son los agentes que nos quitan la vida. Entre otros, como las guerras o los accidentes, dos son las causas fundamentales de la muerte: las enfermedades y las epidemias.

Evidentemente a lo largo de la historia de la humanidad estas causas han tenido una incidencia mayor o menor según los periodos. Recordemos, por ejemplo, en el Medievo o la Edad Moderna las guerras, epidemias como la peste negra, el cólera, el tifus, la malaria o las fuertes hambrunas producidas por la carestía de la guerra o de la sequía

Centrándonos en Castellar tenemos algunas fuentes que nos informan sobre las patologías, algunas de ellas mortales, que afectaban a nuestros ancestros del siglo XVIII. Entonces el cura-párroco, Francisco Taboada, decía en 1788: “Tocante a enfermedades ay de todas quantas pueden asaltar a la naturaleza humana, pero las más comunes son tercianas y quartanas[1]. Y cómo se curan tampoco lo sabemos, quando no aprovecha la sangría, purga y quina[2]. El número de muertos en este último quinquenio (1783-1787) ha sido crecido por la epidemia general que hubo en esta tierra[3]”

La susodicha epidemia es el paludismo, que asoló la Mancha en 1786, y que junto a una persistente sequía ocasionaron una exigua cosecha de trigo. Ambas afectaron negativamente, sobre todo, en la demografía de Valdepeñas, La Solana, Miguelturra y, como señala el párroco, en la de Castellar.

Este mismo sacerdote apuntaba otras enfermedades –muy comunes y generalizadas en la Mancha en el siglo XVIII- como son la artrosis, las calenturas, los dolores de costado y los tabardillos[4].

Con la llegada del siglo XX asistimos a una reducción e incluso erradicación de enfermedades gracias al vertiginoso avance de la medicina. Algunas de las enfermedades que habían hecho estragos en la población en los siglos anteriores estaban siendo controladas debido a la generalización de vacunas y a las mejoras higiénico-sanitarias. Epidemias como el cólera empezaron a retroceder ante la aplicación de la vacuna anticolérica, descubierta por un español en 1885. El paludismo empezaba a ser combatido eficazmente con medicamentos basados en la quinina y la quimioterapia, y otro tanto ocurría con el tifus, cuya última epidemia se produciría en España durante el bienio 1941-1942.

[1] Se trata del paludismo o malaria, enfermedad infecciosa caracterizada por accesos de fiebre intermitente que se suceden cada tres o cuatro días. Durante dichos accesos se producen escalofríos, calor y sudor; y si la enfermedad se prolonga acaba afectando a los órganos internos produciendo la muerte. Su agente transmisor es el mosquito Anopheles cuyas larvas se desarrollan en la superficie de las aguas estancadas. Este mosquito es el portador del plasmodio, parásito que causa la enfermedad. La quinina se usaba y se usa para combatirla.

[1] La sangría, consistente en extraer una cantidad considerable de sangre del enfermo febril o delirante hasta dejarlo en un estado de colapso. Ha sido la práctica terapéutica que ha gozado de mayor difusión desde la antigüedad hasta el siglo XIX. Se creía que era beneficiosa porque el paciente se calmaba al entrar en un estado de somnolencia.

La purga consiste en suministrar al enfermo un purgante; es decir, una sustancia administrada por vía oral que acelera la evacuación del contenido del intestino.

La quina es un árbol que contiene numerosos alcaloides, uno de los cuales, la quinina, se usaba y se usa para combatir la malaria o paludismo debido a sus propiedades febrífugas. Se suministraba a los enfermos, y en pequeñas dosis a los sanos para protegerlos de dicha enfermedad. Por sus efectos tónicos, astringentes y antipiréticos era corriente durante los años 40, 50 y 60 del siglo XX que los niños tomaran vino quina para prevenirlos del paludismo, del tifus, de la gripe y otras enfermedades contagiosas.

[1] GRUPO AL-BALATITHA: Los pueblos de la provincia de C. Real a través de las descripciones del Cardenal Lorenzana. Toledo, Imprenta Ébora, 1985. p.34.

[1] Los tabardillos es el nombre con el que popularmente se designa al tifus, enfermedad infecciosa y contagiosa que transmiten los piojos infectados. Produce altas calenturas y manchas en la piel. Suele ocasionar la muerte.

En lo tocante a la mortalidad de Castellar en el siglo XX su evolución, junto a la de los nacimientos, se puede apreciar en el gráfico. Los datos de los finados proceden los libros de defunciones de la parroquia. Los de las últimas décadas presentan leves inexactitudes porque, sobre todo a partir de la instauración de la Democracia, la última voluntad de algunos paisanos, que habían emigrado o que vivían con sus hijos en otras localidades, señalaba el pueblo como lugar de su reposo eterno

Otra observación: el elevado índice de mortalidad de los años 1940 y 1941 corresponde al conjunto de muertes que se produjeron en esos años y también a las acaecidas desde julio de 1936 hasta abril de 1939, ya que durante la contienda civil no se pudieron efectuar enterramientos católicos por estar prohibida toda actividad religiosa. Durante ese periodo algunos murieron de muerte natural o en el campo de batalla; pero cincuenta y dos fueron asesinados en el mismo pueblo por la represión marxista de 1936 y más de diez fueron fusilados en los ajustes de cuentas llevados a cabo por el ejército vencedor en 1939.

Al analizar la curva de la mortalidad de la gráfica asistimos al desarrollo de dos periodos perfectamente delimitados: 1º) Desde comienzos de siglo hasta 1946. 2º) Desde 1947 hasta la actualidad.

Primer periodo. Se caracteriza por un alto índice de mortandad (muy superior al siguiente periodo) y por la presencia de grandes altibajos motivados por el azote de algunas epidemias. Esta etapa coincide históricamente con la monarquía de Alfonso XIII, la Dictadura de Primo de Rivera, la II República, la guerra civil y los primeros años del Franquismo (posguerra).

Presenta una media anual de muertes de 71’76, cifra bastante alta. Se destacan algunos años con un número bastante elevado de defunciones. A saber:

1922 es el año de máxima mortandad del periodo con 107 muertos. El 50% de ellos murieron por gastroenteritis, el 30% de sarampión y el 15 % de gripe[1].

Le sigue 1915 con una cifra también bastante alta: 94 muertes producidas principalmente por dos enfermedades (el 40% de gripe y otro 40% de catarro gastrointestinal).

A continuación está el año de 1902 con 93 muertes ocasionadas en su 90% por una epidemia de bronco-neumonía sarampiosa.

Finalmente el año 1918 registra 87 finados. El 40% estaban afectados por catarro gastrointestinal y el 50% por una epidemia de gripe aviar (tan temida y divulgada en estos momentos). Esta pandemia es el primer caso de gripe aviar reconocido y documentado. En la historia es conocida como la gripe española[2] porque se creía que se había originado en una zona indeterminada de nuestro país en unas aves infectadas por el virus de la gripe; el virus mutó y pasó a los humanos con efectos demoledores. Se extendió por todo el mundo en 1918 y principios de 1919. Excepto unos pocos isleños del Pacífico, toda la población mundial estuvo expuesta al virus y la mitad enfermó. Como durante esos años se estaba desarrollando la I Guerra Mundial se creía que muchas muertes se debían a las enfermedades derivadas de la guerra; pero luego se demostró que no, que el agente común era la gripe española, que mató en todo el mundo a más de cincuenta millones de personas, el triple que en la guerra.

Esta pandemia produjo gran cantidad de muertos también en nuestra comarca (43 en Castellar). Ángela Madrid destaca cómo en Valdepeñas “la epidemia de gripe del otoño de 1918 hizo principales víctimas a las mujeres embarazadas”[3].

Por lo que vamos viendo las enfermedades más comunes y mortíferas dominantes en la 1ª mitad del siglo XX eran la gripe, la gastroenteritis, la bronconeumonía y el sarampión.

De toda la población la más afectada por la guadaña mortífera era la infantil. Había entonces muchos nacimientos, pero también morían muchos niños, a quienes les afectaba todo tipo de enfermedades: sarampión, viruelas, paperas, varicela, meningitis, dolor del miserere (apendicitis), gripe, bronquitis, neumonía... De ahí el elevado índice de mortalidad infantil. En el caso de la gastroenteritis la mayoría de las veces los niños no morían por ella sino por el tratamiento inadecuado al que eran sometidos: para evitar que no expulsasen tanto líquido se les reducía la ingesta de agua por lo que el enfermo moría de deshidratación y no de diarrea.

*AÑOS*	*NACIDOS*	*MUERTOS*	*AÑOS*	*NACIDOS*	*MUERTOS*
1900	78	63	1950	106	41
1901	80	59	1951	92	39
1902	81	93	1952	81	33
1903	103	56	1953	105	45
1904	85	57	1954	94	44
1905	81	63	1955	96	41
1906	79	63	1956	83	42
1907	73	62	1957	126	40
1908	103	56	1958	116	44
1909	96	58	1959	109	37
1910	97	61	1960	126	39
1911	111	62	1961	113	53
1912	100	77	1962	110	39
1913	120	79	1963	99	31
1914	98	62	1964	111	31
1915	106	94	1965	93	32
1916	106	72	1966	75	35
1917	120	77	1967	68	36
1918	133	87	1968	74	32
1919	119	62	1969	60	31
1920	127	96	1970	58	30
1921	151	65	1971	41	34
1922	121	107	1972	52	38
1923	120	68	1973	41	24
1924	125	74	1974	32	27
1925	138	58	1975	36	23
1926	139	75	1976	35	30
1927	153	71	1977	29	22
1928	109	48	1978	31	23
1929	151	70	1979	34	24
1930	133	66	1980	40	27
1931	117	56	1981	23	28
1932	124	54	1982	31	27
1933	134	55	1983	28	34
1934	96	55	1984	32	29
1935	134	69	1985	18	37
1936	72	31	1986	24	31
1937	-	-	1987	22	23
1938	-	-	1988	17	34
1939	173	35	1989	32	37
1940	196	74	1990	31	27
1941	98	91	1991	29	40
1942	110	51	1992	32	34
1943	136	46	1993	19	54
1944	89	47	1994	25	43
1945	127	54	1995	20	30
1946	99	80	1996	30	39
1947	90	31	1997	28	40
1948	109	44	1998	31	35
1949	105	39	1999	19	41

En general, podemos decir que si este periodo ofrece mayor mortalidad que el segundo es por las precarias condiciones alimenticias, por las deficientes condiciones higiénico-sanitarias y por las pandemias. Los niños eran los que más morían y de los adultos muy pocos eran los que sobrepasaban los sesenta años. Había, por tanto, menor esperanza de vida que en la actualidad.

Segundo periodo. Se inicia a partir de 1947 y concluye con el cierre del siglo. Corresponde históricamente con el Franquismo y la Democracia.

Ahora la mortalidad presenta cierta estabilización, con una tendencia a la baja; a pesar del incremento de la población. La media anual de muertes es de 34’4 finados, la mitad menos que en el periodo anterior. No obstante, resalta un año (sólo uno) de alta mortandad, 1946 con 80 fallecimientos, el 50% producido por una enfermedad contagiosa, la bronconeumonía.La reducción de la mortalidad de este periodo se debe a que el nivel de vida mejoró en todos los sentidos tanto en Castellar como en el resto de España. Tras los años de la posguerra empieza la modernización de España: mejor alimentación, mayor higiene (agua corriente en las casas, generalización de jabones y detergentes). Otro factor que hay que considerar es la pérdida de población que se operó en el pueblo desde 1960. Tras el éxodo rural había menos habitantes y por lo tanto, menos muertos. No obstante, el agente reductor fundamental fue el avance de la medicina. En los años cuarenta se generalizan la penicilina, descubierta por Fleming, y el empleo de otros antibióticos. Por otra parte, se combaten exitosamente enfermedades, más cebadas en la población infantil, mediante la aplicación de vacunas contra

la tuberculosis, la polio, el sarampión, la tosferina, etc. La mortalidad infantil experimentó un retroceso considerable y fue la población más anciana, la que más sufrió y sufre hoy en día el azote de la muerte.

En la España actual tres son los agentes que ocasionan más muertes, se trata de las tres ces: cáncer, corazón y coche. Si comparamos la evolución de la población (nacimientos y muertes) de nuestra gráfica con los modelos propuestos por los demógrafos se observa cómo hemos pasado a lo largo del siglo XX de un régimen demográfico antiguo a un régimen demográfico moderno, lo que se conoce entre los estudiosos del tema con el nombre de transición demográfica. Este fenómeno ha sucedido durante el siglo XX en todos los países de la Europa Occidental, lo que les ha servido para establecer un modelo de evolución arquetípico constituido por cinco fases, las cuales se pueden comprobar en nuestro pueblo.

1ª fase. Abarca desde comienzos de siglo hasta la guerra civil española. Se caracteriza porque las tasas de natalidad y de mortalidad son altas por estar en un régimen demográfico antiguo. Esta fase coincide con el primer periodo que señalé anteriormente.

2ª fase. Se caracteriza por el mantenimiento elevado de la natalidad mientras que se va reduciendo la tasa de mortalidad. Esta fase no se aprecia en Castellar ni en el resto de España durante la posguerra (años 1940 a 1955), porque las circunstancias de este periodo la alteran. Estamos en los años del hambre caracterizados por la precariedad y el racionamiento de los alimentos. Además se han producido durante la guerra muertes de varones en edad de procrear.

3ª fase. Se inicia a partir de 1966, coincidiendo con el éxodo rural. Ahora la tasa de mortalidad es baja mientras que la natalidad comienza a reducirse lentamente. En Castellar particularmente se reduce el número de nacidos espectacularmente debido a la pérdida de población.

4ª fase. A partir de 1970 Castellar entra en el régimen demográfico moderno en el que las tasas de mortalidad y de natalidad son bajas. Castellar presenta en esta década una media anual de 39 nacimientos frente a 27 defunciones.

5ª fase. Pero a partir de 1981 se inicia otra nueva en que la tasa de natalidad es baja; pero aumenta levemente la mortalidad.

Si siempre el número de muertes anuales ha sido inferior al de nacimientos; a partir de 1981, las defunciones empiezan a superar a los nacimientos. En ese mismo año se produjeron 28 muertes frente a 23 nacimientos. Y hasta finalizar el siglo la media anual de muertes era de 34’8 frente a 25’8 nacimientos. Ello se debe al predominio de la población anciana, ya que ha aumentado desde la década de los 60 la esperanza de vida, por lo que la muerte se ve retrasada unos veinte años. A ello hay que sumar que las pocas parejas en edad fértil engendran menos hijos que antes. Este fenómeno de existir mayor número de fallecidos que de nacidos es conocido como recesión demográfica.

El crecimiento vegetativo a lo largo del siglo ha sido bajo. Desde los años en que se inició la Democracia podemos decir que es cero; es decir, que la relación nacimientos/defunciones se está estabilizando.

El siglo se cerraba con una tasa de mortalidad del 13’8 frente a la tasa media de la nación que era del 8’7.

El siglo XXI ha roto con la tendencia de superar las muertes a los nacimientos, si exceptuamos el año pasado en que el número de muertos rebasa en ocho al de nacidos.

Año	Nacidos	Muertos
2000	24	16
2001	17	13
2002	22	18
2003	15	14
2004	24	15
2005	25	33

[1] Las causas de la muerte ha sido proporcionadas por Plácido Arévalo Abarca, tomadas de los libros de Defunciones del Registro Civil del Ayuntamiento.

[2] Es imposible saber el origen de esta pandemia, pero según algunos informes, la enfermedad no empezó en España sino en el Tíbet durante el año 1917 y se propagó por las movilizaciones militares de la I Guerra Mundial. Otras hipótesis trasladan su inicio a Kansas (U.S.A.) durante la primavera de 1918 entre los soldados reclutados del ejército norteamericano que esperaban acuartelados su traslado al frente en la guerra europea. Uno de los primeros casos conocidos fue el ocurrido el 11 de marzo de 1918 en la base militar Fort Riley de Kansas. En pocas semanas más de un millón de soldados desembarcarían en Francia, por lo que el virus gripal entró inmediatamente en los puertos franceses. Tras registrarse los primeros casos en Francia, la enfermedad pasó en el mes de mayo a España (país neutral en la guerra) y a ambos lados del frente, barriendo divisiones enteras, desde la primavera hasta comienzos del verano. Después pareció remitir; sin embargo, a finales del verano regresó con efectos demoledores. En tan solo cuatro meses el microbio asesino dio la vuelta al mundo.

Debido a la censura de guerra, por la que los ejércitos contendientes no querían que el enemigo se enterase de que muchas bajas se estaban produciendo por esta pandemia, la gripe recibió el nombre de “española”, ya que los periódicos españoles no estaban censurados y hablaban abiertamente de los millones de españoles que habían muerto, por ello se creyó que la gripe se había originado en España.

En nuestro país hubo cerca de 8 millones de personas infectadas. Se estima en unos 3 millones de españoles muertos por ella, generalmente personas jóvenes y fuertes, de entre 20 y 40 años de edad. Pero el país más castigado del mundo fue la India, con más de 15 millones de fallecimientos.

La revista de divulgación científica National Geographic (“Tras las huellas de la gripe aviar” pp. 70-95, octubre 2005), habla de sus sintomatología y dice: “Los afectados caían en cama con fiebre, fuertes dolores de cabeza y dolor en las articulaciones. Muchos enfermos morían en apenas dos o tres días, con la cara violácea, ya que básicamente perecían por sofocación. Los médicos que realizaban las autopsias de los soldados fallecidos se horrorizaban: los pulmones, por lo general ligeros y elásticos, pesaban como esponjas saturadas de agua, encharcados por los fluidos corporales”.

[3] ÁNGELA MADRID Y MEDINA: Valdepeñas. Ciudad Real, Instituto de Estudios Manchegos, 1984. p. 19.