PALEOANTROPOLOGÍA
Ya de por sí Murillo’s
Homepage se ocupa de muchos temas bastante amplios que a buen seguro darían a
varios sitios web. Es cierto que principalmente se preocupa por la paleoantropología
y muy especialmente de nuestro santuario, Atapuerca. Por eso este apartado va a
ser como una introducción al apasionante mundo de la paleoantropología y no
tiene otro fin que el de abrir boca a sus visitantes y hacerles que conozcan un
poco más sobre el tema. (Y mucho mejor si da a conocer otras interesantes
páginas de la misma línea...)
Antes de empezar, tenemos que
solucionar una primera y fundamental cuestión:
¿Qué es la paleoantropología?
La paleoantropología es una
ciencia derivada de la paleontología que se ocupa del estudio y comprensión del
origen del hombre. Es decir, estudia las distintas especies de homínidos y
seres vivos que han dado lugar, tras millones de años de evolución, al ser
humano actual, Homo Sapiens Sapiens.
Por lo tanto la gran pregunta
que la paleoantropología se plantea es:
¿Cuál es el origen de la raza
humana?
La respuesta evidentemente no
es nada fácil, pero se va resolviendo poco a poco. Hay que tener en cuenta que
la resolución de esta pregunta depende de los hallazgos fósiles que se vayan
encontrando y eso no es tarea fácil. Es cierto que en los últimos años se ha
avanzado mucho en la investigación paleoantropológica. Esto es debido a que
cada vez existen más profesionales dispuestos a desenterrar el pasado y a que
cuentan con la inestimable ayuda de una maquinaria cada día más especializada.
Ahora, y para que no digáis
que lo del título de esta página es falso, doy a conocer una breve, pero
interesante y completa, introducción a la paeoantropología:
Breve historia
paleoantropológica.
Hace 65 millones de años
aparecen en la Tierra una serie de mamíferos que se encaraman a los árboles,
son los primates. Durante millones de años fueron evolucionando, cambiando, para dar lugar a diversas formas de vida
diferentes. Hace tan sólo 5’5 millones de años los humanos nos separamos del
linaje de los chimpancés. El primer humano encontrado tiene una edad de 4’4
millones de años. Descubierto en Etiopía por el equipo dirigido por Tim White,
de la Universidad de Berckley, en 1994 le bautizaron con el nombre de Ardipithecus
ramidus. A lo largo de los últimos 4 millones de años existieron numerosas
especies de homínidos que han ido apareciendo a lo largo del continente
africano. En ocasiones coexistieron
varias especies. Conocemos bien a los Australopithecus, homínidos
bípedos incapaces de crear herramientas y que se alimentaban de carroña, raíces
tiernas, frutas del bosque y frutos secos como avellanas o nueces. Gracias a su
austera alimentación desarrollaron fuertes mandíbulas y robustos dientes.
Muchas especies desaparecieron. En otro grupo los progresivos cambios
aumentaron el cerebro y disminuyeron la capacidad corporal. Se empezaron a
crear utensilios de piedra, se adquirieron caracteres más humanos, poblaron
toda África y, hace 1 millón de años colonizaron Europa y Asia. Durante 1
millón de años evolucionaron distintas especies en África, Europa y Asia. Hace
100.000 años una nueva especie colonizó el Mundo. El resto de especies
incluidos los conocidos Neandertales se extinguieron.
Esquema de la evolución humana
del Pleistoceno Medio
© Museo Nacional de Ciencias Naturales (CSIC)