Los Oblatos han sido siempre especialistas en misiones difíciles. Así fueron definidos por la Iglesia. Se corresponde dicho apelativo con la verdad en varios campos. Han sido muy sensibles a los problemas de la Justicia social, no en vano han sido hasta incluso protagonistas de procesos de liberacion: Recordemos el Apparheid y la implicacion de los Oblatos en el proceso de la superación del mismo.

El apartheid es el resultado de lo que fue, en el siglo XX, un fenómeno de segregación racial en Sudáfrica implantado por colonizadores holandeses. Como símbolo de una sucesión de discriminación política, económica, social y racial. Fue llamado así porque significa "separación" en Afrikaans . Este sistema consistía básicamente en la división de los diferentes grupos raciales para promover el desarrollo. Todo este movimiento estaba dirigido por la raza blanca, que instauró todo tipo de leyes que cubrían, en general, aspectos sociales. Se hacía una clasificación racial de acuerdo a la apariencia, a la aceptación social o a la ascendencia. Este nuevo sistema produjo revoluciones y resistencias por parte de los ciudadanos negros del país.

Denis Eugene Hurley (* 9 de noviembre de 1915, + 13 de febrero de 2004) nació en la Ciudad del Cabo (Sudáfrica), pasando unos años en la isla de Robben donde su padre estaba de encargado del faro.

Ingresó en la Congregación de los Misioneros Oblatos de María Inmaculada en 1931 y al año siguiente fue enviado a Irlanda para su noviciado. En 1933, lo enviaron a Roma para estudiar filosofía y teología.

Hizo la licenciatura de filosofía en el “Pontificio Ateneo Angelicum” (ahora Universidad Pontificia de Santo Tomás de Aquino de Roma) en 1936 y prosiguió el estudio de teología en la Universidad Gregoriana.

Fue ordenado sacerdote en Roma el 9 de julio de 1939 e hizo licenciatura en teología en 1940. Comenzó el ministerio como párroco de la catedral de Durban donde permaneció hasta 1943 año en que fue nombrado superior del Escolasticado de San José, Cedara, Pietermaritzburg.

Tres años después, el 12 de diciembre de 1946, fue nombrado Vicario Apostólico de Natal y ordenado obispo. Era el obispo más joven del mundo en aquella época. Eligió como lema episcopal “Ubi Spiritus, ibi libertas” (Donde está el Espíritu, allí hay libertad). El 11 de enero de 1951, el Vicariato Apostólico de Natal fue constituido en Archidiócesis de Durban y Mons. Hurley fue el primer Arzobispo, de nuevo el más joven del mundo en aquel tiempo. Al año siguiente, fue elegido Presidente de la Conferencia Episcopal de Sudáfrica, cargo que ejerció hasta 1961. Más tarde, en 1981, fue elegido de nuevo Presidente de misma Conferencia Episcopal para un segundo mandato.