BELL 61
HSL-1

 A fines de los años ´40, los inventarios de la Marina de los Estados Unidos no contaban con helicópteros especialmente diseñados para la guerra antisubmarina (ASW). Así, en 1950, la Navy lanzó una competencia por un nuevo helicóptero diseñado específicamente para el rol de ASW. En junio del mismo año, Bell ganó esta compulsa y se le otorgó un contrato por la construcción de tres prototipos de su Modelo 61, que sería designado SL-1 (Nº 129133/129135). Esta máquina de cuatro plazas fue la primera y hasta el momento la única que Bell construiría con el diseño de rotores en tándem. Sin embargo, cada uno de los rotores era un rotor básico tipo Bell bipala, con una barra de estabilización. Los rotores estaban interconectados y podían ser plegados para el transporte en portaaviones. A pesar de que el US Navy hubiese preferido un helicóptero bimotor, el Modelo 61 estaba potenciado por un solo motor, un Pratt & Whitney R-2800-50 de 2400 hp, instalado en el centro del fuselaje, con un tanque de combustible de 1608 litros (425 galones), que le proveían una autonomía de casi 4 horas de vuelo. El armamento propuesto incluía misiles aire-superficie tales como el Fairchild AUM-2 Petrel.

El HSL-1 estaba equipado con un autopiloto Bell, el cual le permitía permanecer en vuelo estacionario por largo tiempo. Con su tripulación de cuatro personas, piloto, copiloto y dos operadores de sonar, y un peso máximo de 11700 Kg., el Modelo 61 era el helicóptero mas grande en entrar en producción en los Estados Unidos, para esa fecha.

Para el desarrollo y producción, la división de helicópteros de Bell fue mudada de Búfalo a Fort Worth. El XHSL-1 voló el 4 de marzo de 1953, pero el desarrollo del HSL-1, estuvo plagado de dificultades. El helicóptero tenía muchos problemas con la vibración. Luego de mejorarse esto, se realizaron pruebas sobre el buque USS Kula Gulf (CVE-108), en marzo de 1955. Aunque el HSL-1 contaba con buenas perfomances en el aire, su gran tamaño, por mas que se pudiesen plegar sus palas, no era compatible con el elevador del barco. Para peor, era muy ruidoso y limitaba la capacidad del sonar. Debido a todos estos defectos, el primer contrato de producción fue de 78 ejemplares, incluidos 18 máquinas para los británicos, que se redujeron a 50 en julio de 1955. Un contrato posterior por 16 máquinas más fue luego cancelado. La Navy ordenó en su lugar el Sikorsky HSS-1 "Sea Bat".

Las entregas a los escuadrones comenzaron en enero de 1957. Los modelos de producción diferían de los prototipos en tener un estabilizador vertical a cada lado del fuselaje, en su parte posterior. Sin embargo, el programa del HSL-1 no fue un chasco completo debido a que el helicóptero demostró interesantes capacidades para el trabajo de barrido de minas. Seis HSL-1 fueron modificados para esto y operaron en el Navy Mine Defense Laboratory in Panama City (Florida), hasta fines de 1960.

Una versión civil, el D-116, y dos derivados del HSL-1, el D-216 y el D-238, permanecieron en proyecto. Lamentablemente ningún HSL-1 supervivió.

 At the end of the 1940s, it became apparent that the helicopters in the Navy's inventory were not of the size to accomplish anti-submarine warfare (ASW) missions. Thus in 1950, the US Navy launched an industrywide competition for a new helicopter to be designed specifically for the ASW role. In the following June, Bell won this competition and was awarded a contract calling for the building of three prototypes of its Model 61, to be designated XHSL-1 (BuNos 129133/129135). This four-seat machine was the first and would be the only Bell helicopter using the tandem-rotor layout. Nevertheless each of the two rotors were of the basic Bell two blades and automatic stabilising bar. The fore and aft rotors were interconnected and could be folded for carrier operations. Despite the fact that the US Navy would have preferred a twin-engined machine, the Model 61 was powered by a single 2.400hp Pratt & Whitney R-2800-50 engine installed in the centre fuselage and total fuel capacity was 425 US gal providing a flight endurance of nearly four hours. Armament was intended to include air-to-surface missiles such as the Fairchild AUM-2 Petrel, as well as a dipping ASDIC.

The HSL-1 was equipped with a Bell-developed autopilot which permitted motionless hovering for long periods. With a crew of four, comprising a pilot, a co-pilot and two sonar operators, and a maximum gross weight of over 11700kg, the Model 61 was then the biggest helicopter to be ordered into production in the United States.

For the development and production, the Bell Helicopter Division was moved from Buffalo to Fort Worth. The first XHSL-1 flew on 4 March, 1953, but development of the HSL-1, was to be long and difficult. The helicopter suffered many teething troubles, the worst being vibration. After these had been cured, carrier tests were made aboard the escort carrier USS Kula Gulf (CVE-108) in March 1955. Even if the HSL performed well in the air, its large size, even with rotor blades folded, was not compatible with the carrier's elevator. Even worse, was its very high level of noise while in stationary flight and this limited the sonar operator's capability of identifying contacts. Due to these shortcomings the first production contract calling for seventy-eight HSL-1s, including eighteen machines under MAP destined for Britain's Fleet Air Arm, was cut back to fifty (BuNo 129154/129168, 129843/129877) in July 1955. A follow-on contract for sixteen more (BuNo 140414/140429) was cancelled. The Navy ordered the Sikorsky HSS-1 "Sea Bat" instead.

Deliveries to Squadron HU-1 began in January 1957. Production models differed from the prototypes in having stabilising fins at the rear of the fuselage. Nevertheless the HSL-1 programme was not a complete failure because the Bell helicopter demonstrated interesting capabilities in the mine-sweeping role. Six HSL-1s were modified to do this and were operated by the Navy Mine Defense Laboratory in Panama City (Florida), until the end of 1960. The remaining aircraft were used for training or as spares.

A civil variant, the D-116, and two derivatives of the HSL-1 were considered under design numbers D-216 and D-238 but they remained as projects. Unfortunately, no HSL-1 seems to have survived.

A.J.Pelletier "Bell Aircraft since 1935", 1992

Characteristics
Características

Information
Información

Characteristics
Características

Information
Información

1 P&W R-2800-50
Double Wasp

2 / 2

2400 HP

NA

NA

25800  Lb

NA

80 Kts

NA

100 Kts

303 NM

Dimensions / Dimensiones

39,04 ft
11,90 m

51,50 ft
15,70 m

NA

NA

14,43 ft
4,40 m

NA