Com base em estimativas razoáveis, a população mundial atingirá 10 bilhões de pessoas em meados do século XXI.
Em 1990, o consumo de energia primária por habitante e por ano era de 2.2x1011 joule ou 5.1 tep (toneladas de equivalente em petróleo: 4.4x1010 J = 12000 KWh) nos países industrializados, e dez vezes menos nos países em vias de desenvolvimento. De acordo com os cenários escolhidos para a procura energética, o consumo de energia primária mundial poderá atingir duas a três vezes o consumo atual.
Crescimento estimado da procura
energética mundial |
||||||
Grupo de Países |
Por Habitante (tep/ano) |
Procura Global (tep/ano) |
||||
|---|---|---|---|---|---|---|
1988 |
2050 |
1988 |
2050 |
|||
normal |
baixa |
normal |
baixa |
|||
Comunidade Européia |
5.2 |
5.2 |
2.6 |
4.0 |
4.6 |
2.3 |
Países do Leste |
4.4 |
4.4 |
2.2 |
1.9 |
2.1 |
1.1 |
Países em vias de desenvolvimento |
0.5 |
1.5 |
1.0 |
2.0 |
13.8 |
9.2 |
Mundo (total) |
1.5 |
2.0 |
1.2 |
7.9 |
20.5 |
12.6 |
As fontes de energia capazes de corresponder de forma substancial a esta procura são:
 | os combustíveis fósseis, principalmente o carvão, pois as reservas de petróleo e de gás serão fortemente reduzidas, |
| a energia nuclear: fissão e fusão, |
| as energias renováveis: hidráulica, solar, eólica, das ondas, das marés, geotérmica, biomassa, etc. |
Mesmo se a fração das necessidades energéticas que possa ser coberta pelas energias renováveis aumentar como se prevê, os peritos estão de acordo que elas não poderão satisfazer no entanto a totalidade das necessidades mundiais. Torna-se pois necessário desenvolver novas opções energéticas, otimizadas em termos de segurança, de impacto sobre o meio ambiente e de economia.