Las Asturias de Santillana

El término Asturias de Santillana es relativamente moderno. Como tal, no aparece en ninguna crónica de los primeros tiempos de la Reconquista. En cambio, en tales crónicas aparecen mencionados territorios singularizados bajo el nombre de Asturias. Lo que no resulta evidente es qué significaba ese término en el siglo VIII. Se ha llegado a especular con el corrimiento del nombre desde más al oeste, sin por ello tener que admitir un corrimiento de población. De hecho, estudios lingüísticos nos permiten comprobar que los límites dialectales, o al menos algunas de las características dialectales, coinciden en algunos puntos con las antiguas fronteras de los pueblos de la época romana. Es decir, el Sella continúa siendo límite de isoglosas. De ahí que la hipótesis del movimiento de poblaciones como causa del cambio de nombre de la antigua Cantabria no deba ser tenido en cuenta.

Sin embargo, como ya dijimos, los habitantes de estas tierras antaño cántabras son mencionados en los documentos de los primeros reinos cristianos, no como astures (lo que constituiría una denominación étnica), como asturianos (que se limita a un nombre de tipo geográfico). Hasta el propio nombre de Cantabria desaparece como término para designar al país oriental del Reino de Asturias.

Las referencias a los "asturianos" del País Cántabro son ciertamente antiguas. Basta tener en cuenta que incluso el primer fuero de España, el de Brañosera, hace expresa mención del término.

El territorio de las Asturias de Santillana perteneció al Condado de Castilla desde su independencia con Fernán González. De hecho, aunque sea bien conocido que los condes independientes de Castilla se titulaban asimismo condes de Álava, no lo es tanto que eran además condes de Asturias. Ello no ha de traducirse como condes de las Asturias de Santillana sino condes del territorio de Peñas al Mar, es decir, de la Cantabria Baja. El territorio se mantuvo en el Reino de Castilla desde entonces. En cambio, las Asturias de Oviedo, base de la moderna Comunidad Autónoma de Asturias, permanecieron como parte integrante del Reino de León.

Sin embargo, uno de los papeles históricos más relevantes de las Asturias de Santillana ha de desempeñarse ya en la Edad Moderna, con la constitución, mediante la unión de nueve valles de este territorio, de la moderna Provincia de Cantabria.

[La página de la Cantabria Histórica]