| El sistema podrá variar su energía
cinética y su energía potencial y cambiar por tanto
de velocidad y de posición, con la única restricción
de que la suma de aquéllas se mantenga constante. Así,
un aumento en el término de energía cinética
debe llevar asociado la disminución correspondiente de la energía
potencial para que en conjunto nada cambie. Este sería el caso
de un péndulo ideal sin rozamientos; si se le eleva a una altura
dada y se le suelta a continuación, el péndulo oscilará
indefinidamente, ganando velocidad a medida que pierde altura y posteriormente
ganando altura a medida que pierde velocidad.
Trabajo
En el lenguaje cotidiano, la palabra trabajo se asocia a todo aquello
que suponga un esfuerzo físico o mental, y que por tanto
produce cansancio. En física se produce trabajo sólo
si existe una fuerza que al actuar sobre un cuerpo da lugar a su
desplazamiento.
Es el producto de la intensidad de la fuerza por la magnitud del
desplazamiento por el coseno del ángulo ß que forman
la dirección de la fuerza y la dirección del desplazamiento:
Trabajo = fuerza * distancia * cos ß
Trabajo = Newton * metro
Joule = newton * metro
Un joule es, pues, el trabajo realizado por una fuerza de un newton
cuando actuando sobre un cuerpo lo desplaza un metro en su misma
dirección y sentido.
De acuerdo con esta definición, para que se realice un trabajo
en el sentido físico del término, es preciso no sólo
que actúe un fuerza, sino que además ésta provoque
un desplazamiento. Un hombre empujando un muro rígido sin
conseguir desplazarlo a pesar de cansarse, realizaría un
trabajo nulo.
La fuerza será más efectiva, si tiende
a ser paralela a la dirección del desplazamiento.
Salvo en condiciones de espacio vacío (como ocurre en el
espacio exterior a la atmósfera terrestre), los cuerpos se
mueven en presencia de fuerzas de rozamiento que se oponen al movimiento
y que tienden, por tanto, a frenarlo. Estas fuerzas se denominan
también disipativas porque restan energía cinética
a los cuerpos en movimiento y la disipan o desperdician en forma
de calor.
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