Las Intranets, surgen como consecuencia del uso masivo de Internet, y que no son más que redes locales privadas que trabajan internamente con protocolo TCP/IP. Hasta hace poco, cada red local usaba un protocolo diferente, siendo Token Ring y Ethernet los dos estándares más popularizados. Si a esto añadimos capacidad para trabajar con TCP/IP, obtendremos una auténtica combinación, ya que podremos trabajar como hasta ahora lo hacíamos, y además usar localmente todas las herramientas que nos proporciona Internet, como por ejemplo transferencia de archivos (FTP) y el correo electrónico.

También podemos decir, utilizando la misma tecnología que sustenta a Internet, una Intranet es un site (lugar) privado o un conjunto de sites configurados para el uso exclusivo de una organización. Mientras que Internet conecta al usuario con millones de personas en el mundo, una Intranet es una versión cerrada que sólo conecta al usuario con computadoras seleccionadas.

Las Intranets son un campo aún muy nuevo, pero su uso está creciendo más rápido que la propia Internet. Según estimaciones recientes, cada cuatro minutos se abre en algún lugar del mundo una instalación de este tipo. Sean o no ciertas estas estimaciones, hay que recordar que, si bien la revolución Internet se había hecho notar en todos los aspectos, era el empresarial el que quizás la había notado menos, hasta ahora.

Actualmente muchas compañías ya están aprovechando las ventajas de implantar una Intranet. En Estados Unidos, por ejemplo, investigaciones recientes revelan que en el año 1997 se alcanzo la cifra de 448 millones de dólares en la venta de software para Intranets. En el Perú aún está en sus inicios, por ello es necesario conocerlo bien y luego implantarlo con el éxito debido.

Hoy en día, más de la mitad de servidores de cómputo se emplean exclusivamente como sites corporativos y más de 15 millones de trabajadores están comunicados con una aplicación Intranet. Similar caso puede darse en nuestro país, pero enmarcado dentro de una política de desarrollo informático, al menos en las instituciones de la Administración Pública, tema en la cual el INEI ya viene trabajando, en nuestro país.

Por otra parte, es relativo decir que las Intranets permiten usar el Correo Electrónico y el Web dentro de las organizaciones. Más bien suponen un nuevo concepto organizativo y de estructuración del flujo de trabajo dentro de las empresas o instituciones. El alcance de la revolución de las Intranets aún está por conocerse en su justa medida, y las aplicaciones actuales no son más que la punta de un gran iceberg que se irá descubriendo en los próximos años.

La idea básica de Intranet tiene ciertamente vertientes peligrosas, ya que, a priori, no queda claro cómo proteger la privacidad de los usuarios de la misma, al tiempo que se les permite realizar transferencias con el exterior, aunque esto tiene que normarze en un tiempo muy breve. Es por ello que el aspecto de la seguridad es vital en este tipo de instalaciones. Por ejemplo, cualquier conexión desde fuera de la Intranet hacia dentro que no tenga una autorización debe ser automáticamente bloqueada, para evitar que un intruso se infiltre en nuestros archivos. Esto es tarea de los firewalls (sistemas de seguridad para Internet), de los que hablaremos más adelante.

Podemos establecer tres niveles de intranets:

1. PRIMER TIPO: Posibilita la consulta de documentos relativamente estáticos, como manuales de procedimientos, información técnica, catálogos, normas contables, listas y planillas de todo tipo. También podría hacerse con datos administrativos generados en forma de batch (por lotes, cada cierta cantidad de horas) como listados de cuenta corriente, etc, convertidos a documentos web.

2. SEGUNDO TIPO: Además de lo anterior, posibilita la consulta de datos actualizados al minuto, provenientes de una base de datos, por ejemplo, del sistema administrativo o de un sistema de noticias.

3. TERCER TIPO: Además de lo anterior, se realizan transacciones como ingreso de comprobantes, facturación, etc.

Para los niveles 2 y 3 se necesita programación, mientras que para el nivel 1, generalmente no.