Carlos Manuel Rodriguez nacio en Caguas, Puerto Rico, el 22 de noviembre de 1918. Fue hijo de Manuel Baudilio Rodriguez y Herminia Santiago, ambos de familias numerosas, sencillas y de gran arraigo cristiano. Fue bautizado en la Iglesia Dulce Nombre de Jesus en Caguas, el 4 de mayo de 1919. Fue el segundo de cinco hermanos: dos hermanos se casaron, otra es religiosa Carmelita de Vedruna y su unico hermano, el Padre Pepe, es sacerdote benedictino y primer Abad puertorriqueno.

Cuando Chali tenia seis anos, un voraz incendio consumio la modesta tienda del papa y la vivienda de su familia. Como resultado perdieron todo y se vieron precisados a mudarse a casa de los abuelos maternos. Aqui Carlos Manuel estuvo en estrecho contacto con su abuela Alejandrina Esteras, una "santa mujer" al decir de quienes la conocieron.

Manuel Baudilio, el padre, sufrio esta perdida con resignacion, sin perder su fe. Murio en 1940 tras una larga enfermedad. Dona Herminia, al no estar en su propia casa, se impuso a si y a sus hijos un celoso respeto y hasta cohibicion, de quien esta en casa ajena. Esto influyo en el caracter reservado y timido de sus hijos. Pero Herminia tenia la virtud de la serena alegria iluminada por la fe, dada su familiaridad con el Senor en la Eucaristia diaria.

Es asi como desde muy temprano recibe y experimenta, Carlos Manuel, las primeras lecciones y vivencias de esa fe catolica, en el seno de su propia familia. A los seis anos comenzo su vida escolar en el Colegio Catolico de Caguas, en donde permanecio hasta octavo grado. Alli conocio a las Hermanas de Notre Dame y cultivo una especial amistad con ellas durante toda su vida. Bajo la tutela de estas y de los Padres Redentoristas, desarrolla su primera educacion formal humanistica y religiosa. Recibe a Cristo por vez primera en la Sagrada Eucaristia, lo cual marcaria un amor para siempre. Luego se hace monaguillo y posiblemente siente el llamado inicial a una vida de entrega total a Cristo. Como monaguillo empieza a degustar las riquezas de la fe a traves de la Sagrada Liturgia de la Iglesia.

Se gradua de octavo grado en el 1932, siendo el primer honor de su clase y obteniendo la Medalla de Religion. Pasa entonces a cursar estudios en la Escuela Superior Gautier Benitez en Caguas. Durante el segundo semestre de este curso escolar empieza a notar los primeros sintomas de una enfermedad que sugeria un trastorno gastrointestinal conocido como colitis ulcerosa. Este habria de causarle muchisimos inconvenientes por el resto de su vida y se agravaria paulatinamente. Ello jamas llego a doblegar su espiritu de entrega a Cristo y a Su Iglesia.

Mas tarde renueva su contacto con las Hermanas de Notre Dame y los Padres Redentoristas, esta vez en la Academia Perpetuo Socorro en Miramar, donde cursa su tercer ano de escuela superior (1934-35). Su salud le impide continuar los estudios. Vuelve a Caguas y trabaja por algun tiempo. Termina su cuarto ano en la Escuela Gautier Benitez, completando sus cursos comercial y cientifico en el ano 1939.

Se desempena como oficinista hasta el 1946, cuando decide iniciar estudios hacia un bachillerato en la Universidad de Puerto Rico (UPR) en Rio Piedras. Carlos Manuel logra completar un ano. En el 1947, a pesar de haber aprobado con excelentes calificaciones todas las materias, y pese a su amor por los estudios, una vez mas su salud le impide de manera definitiva estudiar formalmente. Sin embargo los estudios jamas terminaron para Chali, como ya empezaban a llamarlo sus amigos en la UPR. El era un lector voraz. Todo le interesaba: las artes, las ciencias, filosofia, religion, musica...
De hecho, tomo clases de piano tan solo un ano, pero su interes le llevo a continuar aprendiendo por si mismo. Aprendio a tocar no solo en piano sino ademas en el organo de la iglesia, la musica sacra que tanto aprendio a amar.

Otro de sus grandes amores era la naturaleza. Desde nino acostumbraba pasar las vacaciones de verano en el campo. Solia ir de pasadia, con hermanos y primos, al rio o a la playa. Ya de adulto organizaba, junto a sus hermanos, caminatas al campo que duraban todo un dia. Iba ligero de equipaje y frugal de alimento, pero abundante en su deseo de comulgar con la creacion entera.

(El Padre Pepe, hermano del Beato Carlos Manuel,
en la foto abajo a la derecha)

Beato Chali: adulto, Apostol Laico
Carlos Manuel trabajo como oficinista en Caguas, en Gurabo y en la Estacion Experimental Agricola de la UPR, en Rio Piedras. Alli ademas traducia documentos. Empleaba casi todo su modesto salario en promover el conocimiento y el amor a Cristo, especialmente a traves de la Sagrada Liturgia. Por eso se afanaba en traducir articulos que leia sobre la materia, los cuales editaba para nutrir dos publicaciones a manera de folletos mimegrafiados, Liturgia y Cultura Cristiana. A estas tareas dedicaba incontables horas de trabajo.

Cada vez mas convencido de que la Liturgia es la vida de la Iglesia (la oracion, la proclamacion de La Palabra, la Eucaristia y los Misterios de Cristo o Sacramentos), organiza en Caguas un "Circulo de Liturgia" junto al Padre McWilliams. Luego en 1948b funda junto al Padre McGlone el coro parroquial "Te Deum Laudamus".

En Rio Piedras, donde sus hermanos Pepe y Haydee eran ya profesores de la UPR, Carlos Manuel realiza su ardiente deseo de dar a conocer a Cristo entre profesores y estudiantes de ese centro docente. Al ampliarse el grupo de sus "discipulos", se mueve con ellos al Centro Universitario Catolico. Luego organiza otro Circulo de Liturgia, mas tarde llamado Circulo de Cultura Cristiana. Continua con sus publicaciones y organiza y da forma a sus celebres "Dias de Vida Cristiana", junto con los universitarios a quienes desea hacer entender y gozar los tiempos liturgicos. Participa en paneles de discusion sobre diversos temas, siendo el el portaestandarte de la vida liturgica y del sentido pascual de la vida y la muerte en Cristo. Organiza grupos de discusion en varios pueblos y participa en la Cofradia de la Doctrina Cristiana. Otras organizaciones catolicas en las cuales participa fueron La Sociedad del Santo Nombre y Los Caballeros de Colon. Imparte catequesis a jovenes de escuela superior, aportando el todo el material que mimeografiaba sin descanso, para suplir asi las limitaciones economicas de sus jovenes alumnos. Defiende y promueve con fervor extraordinario, entre obispos, clero y seglares, la renovacion liturgica de la Iglesia a traves de la participacion activa de los fieles, el uso del vernaculo y la observancia de la Vigilia Pascual. Esta ultima fue restaurada por Su Santidad el Papa Pio XII, para regocijo de Chali. Todo ello antes del Concilio Vaticano Segundo, de ahi que se llame Apostol Preconciliar de lo que vino a conocerse como Sacrosanctum Concillium.

Muchos testimonian personalmente su desarrollo vital de la fe gracias a la formacion que le impartio Carlos Manuel, unido a su modelo de entrega y servicio. Varios otros agradecen a su ardiente celo por Cristo el haber despertado en ellos su vocacion religiosa. Quienes lo buscaban para aclarar sus dudas o conseguir el fortalecimiento de su fe no quedaban defraudados. Acercarse a Carlos Manuel era como allegarse a una luz que va iluminando cada vez mas la perspectiva y el sentido de la vida a medida que se le conocia mejor. La alegria cierta de la Pascua traslucia siempre en su mirada y en su sonrisa, y una notable fortaleza espiritual trascendia su fragil figura. La firme conviccion de su fe vencia su natural timidez; hablaba con la seguridad de Pedro en Pentecostes. A pesar de ser su salud quebrantada durante tantos anos, ninguna queja nublo la alegria con que enfrentaba la vida y nos recordaba que el cristiano ha de ser alegre porque vive la alegria y la esperanza que Cristo nos regalo con Su Pascua: "VIVIMOS PARA ESA NOCHE".

Sus fuerzas fisicas decaian, pero jamas su espiritu se doblego. Vivia cada momento superando calladamente su dolor, con el gozo profundo de quien se sabia resucitado. Minada finalmente su salud por la enfermedad que se diagnostico como un cancer terminal del recto, tras una larga operacion en marzo de 1963, padecio "la noche oscura de la fe", pensandose abandonado de Dios. Antes de morir reencontro con emocion La Palabra que estuvo perdida, la que le habia dado sentido a su vida. Su paso a la vida eterna fur el 13 de julio de 1963. Tenia entonces 44 anos. "El 13 es un buen dia", habia dicho antes, sin que tuviesemos nocion de lo que ello significaba. Ahora lo sabemos.

El proceso de beatificacion de Carlos Manuel fue meteorico. Iniciado en 1992 su "positio" sobre virtudes heroicas, llevo a que se le declarase Venerable el 7 de julio de 1997. El milagro para su beatificacion (curacion de un linfoma maligno no-Hodgkins en 1981) fue aprobado por Su Santidad el Papa Juan Pablo II, el 20 de diciembre de 1999.

Frases que utilizaba el Beato Carlos Manuel

§ No existen métodos fáciles para hacer cosas difíciles.
§ Suelen ser triviales las almas de los que no han tenido dolores en su vida.
§ Toda libertad que invada otra es una tiranía.
§ Si no posees libertad interior, ¿qué otra libertad esperas tener?
§ Cuanto más humilde fueres y más casto vivieres, más andarás por el verdadero camino.
§ La liturgia es tan sobrenatural, que puede decirse que existe realmente en nosotros, que está impresa en nosotros como una consecuencia de los sacramentos del Bautismo y de la Confirmación.
§ La salvación del mundo depende del santo que yo llegue a ser.
§ Amigos buenos ¡Libros buenos! ... estrellas que alumbran el pensamiento, flores para perfumar el corazón.
§ La pasión no es buena ni mala; eso depende de ti. Los santos fueron casi siempre hombres con grandes pasiones; pero también los malvados. ¡Ten cuidado!
§ La santidad no es una especialización: es la vida cristiana, toda la vida, todas las vibraciones del alma, todos los instantes de una existencia dignificada por la gracia de Cristo.
§ Las horas no son iguales y menos los días. Entre cada hora del día y entre cada día de la semana existe una diferencia absoluta, esencial, divina.
§ Cuando un hombre es buen amigo, también tiene buenos amigos.
§ El que nunca ha amado no puede ser bueno.
§ Cuando cierres tus ojos a una tentación, asegúrate de que no es una guiñada.

Citas preferidas

§ La fuente primaria e indispensable del verdadero espíritu Cristiano es la participación activa del pueblo en la oración oficial y pública de la Iglesia. (Pío X).
§ Vivir en cristiano es sentir con la Iglesia.
(San Agustín)
§ Se llenó de risa nuestra boca y de júbilo nuestra lengua (Salmo 121)
§ ¡Qué agradable y hermoso es habitar juntos los hermanos! (Salmo 132)