Pourquoi ce nom :volcan ?

Les origines du mot volcan sont assez confuses mais toutes convergent vers la même personne : Volcanus (Vulcain ).Il est dit que dans la religion romaine ,Volcanus était un dieu fort ancien mais dont l'origine exacte demeurait inconnue : il serait venu d'Ostie , représentant ainsi l'ancien dieu du Tibre . D'autres sources disent qu'il était un dieu méditerranéen qui fut introduit dans la religion romaine par l'intermédiaire de l'Etrurie.Ainsi ,d'anciens calendriers romains (dits "De Numa" )auraient été introduits à Rome par Titus Tatius.D'autres attribuent à Romulus la consécration du Volcanal.Volcanus était doté d'un flamine (prêtre attaché au culte d'un dieu )et d'une déesse parèdre Maia.Il était le dieu du feu considéré dans ce qu'il a de dangereux et terrifiant .Des incendies ont ainsi souvent été associ�s à son nom .Il est dit que le lieu de culte le plus ancien de Vulcain était le Volcanal ou "Area Volcani" adossé au Capitole.Par ailleurs Vulcain possédait un temple de construction plus récente , hors du Pomerium, sur le champ de Mars , ou le dieu montait en quelque sorte la garde à l'extérieur de la ville pour la protéger des incendies ;  près du temple se trouvaient ceux de Juturne et des Nymphes, divinités qui lui étaient associées lors de la fête des Volcania, le 23 Août :à cette date,dans le but d'écarter les incendies qui menaçaient les récoltes on sacrifiait ,dans différents lieux , en l'honneur de Vulcain (à Strata Mater,aux Nymphes,à Juturne,à Ops Opifera et à Quirinus,divinités du feu ,de l'eau,de la fécondité ).Autre exemple,les pêcheurs du Tibre,en rite de substitution ,jetaient dans le feu du Volcanal des petits poissons vivants remplaçant ainsi les âmes humaines (ludi piscatorii ). Autre rite,qui lui aussi se rattache à la notion de feu destructeur :le transfert sur le Volcanal de la statue d'Horatius Coclès frappée de la foudre :les dépouilles des ennemies consacrés à Vulcain et brûlées.

On attribuait à Vulcain la paternité de 3 personnages:Cacus,Caeculus,fondateur mythique de Preneste ,et Servius Tullius ,la naissance de ces deux derniers étant due au pouvoir fécondant d'une étincelle.Plus tard,les Romains interprétèrent Vulcain comme le dieu grec forgeron Héphaïstos,dont il adopta les attributions.Il faut savoir que la fonction primitive de Vulcain,écarter les incendies,est cependant encore sensible dans les différents autels qui lui étaient consacrés dans la ville et,en particulier,dans ceux que Domitien fit élever pour accomplir un voeu fait à la suite de l'incendie de 64.