Etosha Pan
Cuore dell'Etosha National Park è la distesa del bacino di Etosha Pan: 4.590
Kmq che si estendono a nord della pista principale del parco verso zone non
aperte ai visitatori: L'interesse turistico del bacino sta nella moltitudine di
pozze d'acqua e bacini minori che si sono formati, negli anni, a sud di questo,
dove vanno ad abbeverarsi gli animali del parco.
Il bacino, un tempo gigantesco lago dalle acque basse alimentato dal fiume
Kunene che 12 milioni di anni fa raggiungeva con piene regolari la zona, fu in
seguito oggetto di sconvolgimenti tettonici e climatici che hanno variato la sua
posizione rispetto alle falde acquifere, rendendolo così come lo vediamo; oggi
viene stagionalmente interessato da un afflusso irregolare di acqua proveniente
dai corsi presenti soprattutto lungo la riva settentrionale, ma un fenomeno di
evaporazione particolarmente incisivo (3.000 mm all'anno) lo rende per molti
mesi totalmente asciutto.
I due fiumi che gettano le loro acque nel bacino in maniera più cospicua sono,
da settentrione, l'Ekuma e l'Oshigambo, oltre all'Ovambo che affluisce nel Pan
da est; in alcuni anni l'afflusso è tale da riempire quasi totalmente il
bacino, ad esempio sulla fine degli anni '70 si sono registrate delle vere
inondazioni, mentre all'inizio degli anni '90 si sono susseguite stagioni con
piogge non abbondanti con conseguente siccità.
Durante i periodi più secchi si forma, in seguito all'evaporazione dell'acqua,
una crosta bianca di sale, che ricoprendo la superficie asciutta del bacino crea
un'atmosfera irreale nel cuore della savana.
Le diverse colorazioni che la distesa salata assume in alcune zone sono dovute
alla presenza, nell'acqua giunta nel bacino e poi evaporata, di alcuni tipi di
alghe e di minerali argillosi.
Durante le ore più calde del giorno la distesa bianca dell'Etosha Pan riflette
i raggi del sole e provoca effetti ottici di nebbie vibranti e miraggi.
La strada che costeggia la riva meridionale del bacino tocca alcuni dei punti di
maggior interesse del parco, da Namutoni a Okaukuejo; spesso alcune deviazioni
portano proprio sul bordo del lago.
Il tramonto infuocato che si può ammirare sulla distesa dell'Etosha Pan è uno
spettacolo mozzafiato che difficilmente verrà cancellato dalla memoria.
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