El blindado "Huáscar" fue construido en los astilleros ingleses de Laird Brothers, en Birkenhead, en 1865. Su nombre recuerda al Inca Huáscar, que fuera uno de los 14 Incas de la época del Imperio Incaico del Perú.

Las características eran las siguientes:

Desplazamiento, 1.130 toneladas. Casco de fierro, con una faja de blindaje de 4,5 pulgadas de espesor, dividido en cinco compartimentos estancos por medio de cuatro mamparos transversales. Además, tiene un mamparo de colisión a proa y un espolón que avanza 6 pies delante de la roda. La cubierta está protegida por planchas de 2 pulgadas. Tiene 200 pies de eslora, 35 pies de manga, 20 pies de puntal y un calado actual de 12 pies. Capacidad de carboneras, 300 toneladas. Máquina motriz de 1.200 HP y una hélice. Velocidad, 11 nudos. Dotación, 200 hombres. Una torre de mando de fierro de 3 pulgadas de espesor, y una de artillería, giratoria de 5,5 pulgadas de espesor, con dos cañones Armstrong de 10 pulgadas de calibre y proyectiles de 300 libras de peso. Además dos cañones de 40 libras. Detrás de la chimenea tiene un palo mayor de hierro con una cofa, en la cual hay instalada una ametralladora Gatling. El palo de proa era trípode construido de tubos de hierro, el que fue retirado después del combate naval de Iquique por orden de su comandante el Capitán de Navío AP Miguel Grau, con el fin de ampliar el campo de tiro de los cañones de la Torre Coles. Con todo su aprovisionamiento de carbón, víveres, municiones, repuestos, consumos, etc., su cubierta se elevaba apenas 4,5 pies sobre la superficie del agua. Para aumentar la altura de la borda tenia falcas metálicas rebatibles.

Después de terminada su construcción el monitor Huáscar zarpó de Inglaterra a principios de 1866, con sistema de propulsión mixta (vela y vapor). Posteriormente, cuando el buque estaba ya en servicio en la Marina de Guerra del Perú, el velamen fue eliminado (tenia aparejo de bergantín).

TORRE GIRATORIA CON CAÑONES DE CALIBRE GRUESO

La torre de los cañones, de patente Coles, ideada por el capitán de navío de la Royal Navy Cowper Coles, en la década del 60 del siglo XIX, descansa y gira sobre una senda de roletes ubicados en la segunda cubierta. Tiene, además, un pinzote guía fijo que descansa en un tintero apernado a la quilla. El buque fue construido con dos cañones de 10 pulgadas, montados en la torre, que se cargaban por la boca, los que fueron reemplazados en 1882 por cañones Elswick de retrocarga y de 8 pulgadas.

TORRE DE MANDO O TORRE DE COMBATE

Inmediatamente a popa de la torre giratoria de artillería (Torre Coles), sobre la cubierta principal, estaba la torre de mando que tenía forma hexagonal y desde la cual el comandante dirigía el combate. Sobre esta torre había un puente volante. El gobierno principal del buque estaba instalado inmediatamente debajo de la torre de mando en la segunda cubierta.

EL VIAJE INAUGURAL DEL HUASCAR

La supervisión de la construcción del Huáscar estuvo a cargo del capitán de navío José María Salcedo, marino de origen chileno, que prestó sus servicios a la armada del Perú. El buque zarpó de Liverpool, Inglaterra bajo su mando, el 17 de enero de 1866, con destino al Perú, acompañado del vapor Thames, cargado con pertrechos de guerra y carbón.

Ambos barcos trazaron rumbo al puerto francés de Brest, donde esperaron 35 días a la fragata blindada "Independencia", que había sido construida, también, para el gobierno del Perú. Este buque venía al mando del capitán de fragata AP Aurelio García y García, incorporándose en dicho puerto a la división naval que comandó Salcedo.

La navegación a través del Atlántico fue lenta y accidentada, con escala en las Islas Madeiras, Islas de Cabo Verde y Rio de Janeiro, donde arribaron el 1º de abril de 1866. En este puerto permanecieron un mes por falta de dique y debido, además, a otras dificultades presentadas. Solucionados los problemas y reparados los barcos, continuaron viaje rumbo al estrecho de Magallanes.

El blindado "Huáscar" y la fragata blindada "Independencia" fondearon en Punta Arenas el 25 de mayo, y en Ancud el 6 de junio de 1866. En este puerto se incorporaron a la escuadra aliada peruano-chilena, cuando la guerra con España prácticamente había terminado. La escuadra zarpó rumbo a Valparaíso el 11 de junio llegando el 22 del mismo mes. Pocos días después, la división naval peruana continuó su viaje de regreso al Callao.