Angel arrivò al Sunnny Island, un popolare club di LA, pochi minuti dopo il tramonto. Fortunatamente non era terribilmente in ritardo, quindi i suoi amici erano ancora lì, seduti sui divani vicini ad un tavolo in un angolo del largo locale. Avvicinandosi a loro, cercò di rimanere calmo, decidendo cosa dir loro e cosa no.
“Hey, amico!” lo salutò Gunn. “Com’è stato il tuo primo giorno alla super-azienda? Com’è la tua collega?”.
“Ok” borbottò Angel e si accasciò su un altro divano.
“Hey, non dovresti saltellare dalla gioia? Hai avuto il lavoro! E’ il tuo sogno che si avvera!” commentò confuso Doyle, notando l’espressione disturbata dell’amico.
“Direi di sì” fu tutto ciò che Angel rispose distratto. Voleva andare a letto. Strisciare tra le lenzuola e fingere che non fosse accaduto niente.
Gunn inclinò la testa, guardando Angel confuso. “Cosa c’è, amico?” chiese l’afro-americano.
“Mi sono cacciato nel più grosso guaio della mia vita” disse Angel tra i denti.
Doyle sospirò e roteò gli occhi. “Che hai fatto? Ti sei scopato la figlia del tuo capo o cos’altro?” scherzò.
Angel abbassò gli occhi e fissò il tavolo.
“No!” gridò Doyle.
“Oh, andiamo Angel. Stai scherzando, vero? Ti sei FOTTUTO la tua collega?”.
Angel sospirò. “L’ho incontrata” quasi sospirò Angel. La sua voce era appena udibile.
“Hai incontrato chi? La tua collega?” chiese Doyle. “Angel, lo sappiamo questo! E sapevi anche tu di dover incontrare Miss Summers, ricordi? Voi due siete COLLEGHI! Una ragione in più per non fartela il primo giorno!”
“No. LEI è Miss Buffy Anne Summers. Ho incontrato LEI” corresse Angel, continuando a fissare il tavolino.
“Lei chi?---“ si accigliò Doyle finchè non capì. “LEI? Vuoi dire la donna con cui hai fatto l’amore il giorno del tuo matrimonio? La donna che ami? Lei, la donna che non riesci a dimenticare? Oh” si sdraiò lungo lo schienale. “Oh”.
“huh?” disse Gunn. “L’hai incontrata? Non è un’ulteriore ragione per saltellare di gioia? Diavolo, hai cercato quella donna per così tanto tempo!”
Angel corpì il volto con le mani. “L’ho incontrata” disse, con la voce attutita dalle mani. “E’ incredibilmente bella. E così intelligente. E, dio, quelle gambe! Ma – è la figlia del mio capo. Mi odia. Ed è fidanzata. Ed ha un figlio!”.
“Oh. Beh, non credo che il padre sarà contento quando proverai a portarla via da lui”.
Angel poggiò la testa sullo schienale e guardò il soffitto, sospirando. “Sono *io* il padre”.
“COSA?” esclamarono i due all’unisono-
“Sei assolutamente sicuro?” chiese Doyle disperato. “Voglio dire, lo sai… non conosci bene quella donna, forse ha…”
“Sono sicuro” disse Angel brusco. “E lei non è così!”. Ecco una cosa strana. Anche senza conoscerla, sentiva l’urgenza di difenderla di fronte al suo MIGLIORE AMICO! E anche se sapeva che tutto ciò che Doyle voleva per lui era il meglio, non era stato capace di fermare il tono brusco solo perché aveva pensato in quel modo di lei. Davvero strano. Non si era mai sentito così. Pochi giorni prima del suo matrimonio, Gunn aveva fatto un commento non proprio gentile su Darla. E dovette sforzarsi di guardarlo storto invece di sorridere; poi fallì nel suo intento e ne rise. Ed ora il solo pensiero di un simile commento a Buffy gli faceva venire voglia di colpire qualcosa. Forte.
“Ok, sei in un gran pasticcio, amico” rispose Gunn e ordinò un altro drink per lui ed Angel. Angel non notò nemmeno la cameriera che stava flirtando con lui.
“Angel ha un figlio!” mormorò Doyle a se stesso. “ANGEL ha un FIGLIO!” disse scuotendo la testa. Quelle parole, per lui, non stavano bene.
“Già” gemette Angel.

“Sono a casa!” gridò Buffy nell’appartamento entrando in cucina dopo aver buttato il cappotto sul divano, dove vide sua figlia sgranocchiare una tazza di cereali. “Non è tardi per la colazione?” scherzò Buffy accarezzando i capelli umidi di sua figlia.
“Mi sono alzata solo mezz’ora fa!” si difese Deanna sorridendo. Era seduta su uno sgabello, e indossava ancora il suo morbido accappatoio rosa.
Deanna aveva avuto la febbre la notte precedente e Buffy aveva deciso di non mandarla a scuola, tanto avrebbe potuto recuperare da sola le lezioni perse. “Vai ad asciugarti i capelli! Ti verrà il raffreddore!” disse alla ragazza posando la ciotola vuota nel lavandino.
Lei osservò la brunetta uscire dalla stanza e si lasciò accasciare contro il lavandino dopo averla persa di vista. “Non posso farlo. Non posso!” sospirò a se stessa, poi cominciò a lavare i piatti, alzando il volume della radiolina sul tavolo in un disperato tentativo di cancellare il pensiero di Angel dalla sua testa.
Dopo aver lavato ed asciugato tutti I piatti, cominciò a pulire il tavolo, cercando di rimanere occupata. Perché se non lo fosse stata, avrebbe dovuto dire alla sua bambina che suo padre voleva vederla.
E quando il tavolo divenne brillante come la rugiada alla luce del sole, si avvicinò al forno e prese una padella, qualche uovo e del latte per preparare a sua figlia delle uova strapazzate, uno dei suoi piatti preferiti.
“Mamma?” la chiamò confusa una Deanna ora completamente vestita e asciutta. “Che stai facendo?” disse poggiando le mani sui fianchi. E se non avesse avuto pensieri in testa avrebbe riso perché Deanna sembrava proprio lei alla sua età, quando voleva qualcosa da suo padre. Era stata davvero una bambina viziata.
“Ti… ti sto preparando da mangiare!”
“Mamma, ho mangiato quando sei arrivata! Giusto qualche minuto fa! E perché hai il tic della pulizia? Louisa ha pulito ieri, ricordi?”.
“Giusto” rispose prendendo la padella dal forno e mettendo le uova su un piatto. “Ne vuoi un po’ lo stesso?”
“Certo” disse lei scrollando le spalle e sedendosi al centro del tavolo. “Deliziose!” commentò sorridendo.
Buffy rispose al suo sorriso. “Louisa è venuta ieri?” chiese inclinando la testa. “Viene solo il martedì e il mercoledì!”.
Enie guardò sua madre, divertita. “Ieri ERA mercoledì!”.
“Oh” rispose Buffy prendendo una forchettata di uova. “Tesoro, devo dirti una cosa”.

“Allora la incontri oggi?” chiese Doyle. Ma sembrava più un’affermazione che una domanda.
“Sì” sospirò Angel. “Tra due ore”.
“Devi comprare una cosina per lei!” disse Gunn.
“Cosina è una parola?” chiese Doyle.
“Sì!” si difese Gunn.
“L’hai INVENTATA tu!” rispose Doyle prendendo un sorso della sua birra.
“Sì” ridacchiò Gunn. “Ma si sta diffondendo! Ieri ho sentito una cameriera usarla!”.
“Cosina NON è una parola!!! La usi perché non hai una parola appropriata. Come inutile, o carino, o… o….”
“Pronto?? Ragazzi! Possiamo tornare al problema principale?” li interruppe Angel, scivolando scomodamente sulla sua sedia.
“Comprale una rosa!” consigliò Doyle. “Così non si sentirà trattata come una bambina”.
“Ma rosa, non rossa” aggiunse Gunn sgranocchiando le noccioline. “Dopo tutto, è comunque piccola”.
“E comprale anche un pelouche” aggiunse poi Doyle.
“Ma piccolo. Di quelli che puoi usare come portachiavi. Ma costoso” disse Gunn ad Angel, che era completamente sorpreso di quanto I suoi amici sapessero trattare le ragazzine. “Se compri un pelouche grosso, penserà che la vedi ancora come una bambina”.
“Ma fai in modo che sembri che tu lo abbia comprato pochi minuti prima, o penserà che vuoi comprare il suo affetto” disse Doyle.

Angel si limitò ad annuire col capo. “Come fate a sapere tutto questo?”
Ho cresciuto mia cugina come se fosse mia figlia” gli disse Doyle scrollando le spalle. “Ed era un marmocchio dannatamente complicato”.
“Io ho cresciuto più di un cugino” sorrise compiaciuto Gunn. “Ed erano il demonio in persona”.
“ok, Angel. Che aspetto ha lei? E’ ancora bellissima come la ricordavi?” chiese Gunn facendo l’occhiolino.
“Dio, DOVETE vedere quelle gambe. No, aspetta- non dovete AFFATTO!”.

“Allora, mio padre è in città?” chiese Deanna, e sua madre annuì. “E vuole vedermi?”. Buffy annuì nuovamente, lo sguardo fisso sul tavolo brillante. “Quando?”
“Manca un’ora e mezza, poi sarà qui” disse Buffy.
Enie annuì e si girò verso sua madre, sorridendo furba. “Allora? E’ ancora figo come lo ricordi?” disse facendo l’occhiolino.
Accidenti, questa ragazzina era troppo cresciuta per essere davvero la sua bambina! Buffy roteò gliocchi, gemendo. “Anche di più” rispose con una voce disperata.
“Che aspetto ha?” chiese curiosa. “Devo essere in grado di riconoscerlo, giusto?”.
Buffy sorrise calorosamente alla ragazza, accarezzando gli scuri riccioli di velluto. “Ha sempre gli stessi capelli, corti e a spina. E gli stessi occhi cioccolato”. Buffy inclinò la testa e fissò sua figlia. “Ed il tuo sorriso. E’ alto con le spalle larghe ed ha un aspetto misterioso, ed indossa solo vestiti scuri, credo. Gli stanno bene, è incredibilmente irresistibile” poi sospirò, respingendo i suoi pensieri. “Non è cambiato affatto”.
“Cotta?” chiese Deanna, nascondendo la speranza nella sua voce. Non c’era niente che volesse di più di avere una madre ED un padre. Anche se non conosceva affatto suo padre. Riley di certo non aveva il ruolo di padre nella sua vita.
Buffy si limitò a guardarla male, poi mise il piatto vuoto nel lavandino. Aveva una cotta? Sì. Ma l’avrebbe detto a sua figlia? No. Che razza di madre sarebbe stata, a dire a sua figlia che aveva una cotta per un altro uomo, quando aveva una relazione fissa, e stava per sposarsi?
Oh dio! Riley! Si era dimenticata di lui! Dovevano incontrarsi a breve! Corse al telefono e comopose il numero del suo cellulare. “Riley? Sì, mi dispiace ma non posso uscire oggi. Cosa? Sì, scusami. Sono… distratta…. Devo… lavorare di più” mentì lei. Poteva quasi sentire lo sguardo di Deanna dalla cucina. Ma cosa poteva fare? Se avesse detto a Riley del padre di Deanna sarebbe subito venuto e si sarebbe comportato in modo protettivo, geloso e possessivo di fronte ad Angel. “Sì, mi dispiace… Sì, anch’io…” ci fu una breve pausa prima che lei lo salutasse e riagganciasse il telefono. Non diceva ‘Ti amo’ a nessuno. Non l’aveva mai detto e Riley lo sapeva.
“perchè non gli hai detto la verità?” chiese Deanna in piedi sulla porta della cucina. “Se Angel entrerà nella mia vita, prima o poi lo scoprirà”.
Buffy si girò, notando che si era riferita a suo padre con ‘Angel’ e non come ‘papà’. Non la sorprese, non chiamava nemmeno ‘nonno’ Dean. “Non lo so” rispose onestamente. “Mi sembrava la cosa giusta da fare. Sai cosa sarebbe successo se glielo avessi detto. Si comporta in modo proptettivo perfino vicino a Spike, perché sa che c’era una cosa tra noi due quando eri piccola”.
“Già, giusto” disse Deanna ricordando il giorno in cui Riley lo scoprì. Era così arrabbiato con Buffy per non averglielo detto. Ma soprattutto, era arrabbiato per il fatto che Spike fosse ancora suo amico. Anzi, il suo migliore amico e Buffy gli diceva quasi tutto.
Riley odiava quando qualche ragazzo si avvicinava a Buffy. Perfino Xander, e Xander era sposato! Ma dato che sapeva che Buffy e Spike avevano avuto una relazione per più di un anno, era quasi impossibile per Buffy trascorrere del tempo con i suoi amici senza che Riley si intromettesse.
Si poteva immaginare cosa avrebbe fatto se avesse scoperto di Angel.
Non era che a Deanna non piacesse Riley. Riley amava sua madre, chiunque poteva vederlo. Era solo troppo protettivo. Il che era strano, perché normalmente Buffy odiava questo in un uomo. Ne aveva già abbastanza da suo padre.
Poi il campanello suonò.

“Ciao!” cinguettò Mandy al suo capo. “Divertiti con la tua *fidanzata*” aggiunse sarcastica.
L’uomo biondo si girò e diede un bacio alla giovane ragazza. “Lo farò, credimi” disse Riley prima di uscire dal suo ufficio. Aveva una relazione da mesi con la sua segretaria. Mandy non aveva ancora compiuto 19 anni. Era una studentessa alla UCLA, alla facoltà di legge, perciò le serviva aiuto, e chi era lui per negarlo ad una ragazza così bella?
Camminò nel corridoio del piano del suo ufficio, salutando tutti quelli che pensava di dover conoscere e sorridendo ad ogni potenziale cliente.
Era un avvocato di grande successo e tutti lì lo sapevano. E anche se alcuni non lo apprezzavano, o perfino odiavano, lo rispettavano comunque. Aveva tutto ciò che un uomo potesse volere. Un buon lavoro con un ottimo stipendio, una bella macchina, una donna per ogni dito e per fidanzata l’architetto migliore e la donna più bella d’America.
“Riley” lo salutò Lindsey, annuendo gentilmente, ed i due entrarono nell’ascensore.
“Lindsey” ricambiò il saluto, non apprezzando sul serio la compagnia.
L’ascensore poteva ospitare almeno 30 persone, perciò c’era abbastanza spazio per evitarsi, ma i muri erano tutti a specchio, perciò non potevano vedere se l’altro lo stesse guardando.
Rimasero in silenzio, guardando dappertutto eccetto l’un l’altro. “Quando hai intenzione di dirglielo? Durante la luna di miele?” chiese all’improvviso Lindsey.
“Non sono affari tuoi, McDonald” borbottò Riley a denti stretti.
“Beh, io credo che Buffy meriti di saperlo. E’ una donna intelligente, ricca, simpatica e bellissima. Può trovare di meglio” disse Lindsey sorridendo all’altro uomo.
“Non sai niente di noi due, Lindsey. Perciò, diavolo, smettila di impicciarti!” gridò Riley Finn in faccia all’altro uomo.
“Credo di saper abbastanza da capire che la stai sfruttando, quello che vuoi sono i suoi soldi” controbattè Lindsey.
“Io la amo” si oppose infuriato Riley.
“Già” disse Lindsey sorridendo ancora. “La ami tanto da tradirla. Con un’adolescente. Andiamo, Finn. Buffy Summers è molto meglio di quella pollastra che ti fluttua intorno. Non capisco cosa vuoi ancora, Riley. Hai la donna più sexy di LA. Ricca. Intelligente. Bellissima. Di successo. Perchè le stai facendo questo?”.
L’ascensore si fermò e si aprirono le porte, permettendo loro di dividere il loro cammino.
“Sparisci dalla mia vista, McDonald. Adesso” lo avvisò Riley avvicinandosi alla macchina, lasciando un Lindsey sorridente dietro di lui.

Buffy entrò nel suo appartamento, togliendosi il caldo pullover nero che indossava e buttandolo sul divano dove era poggiato anche il suo cappotto. Aggiustando la canotta rossa che indossava sotto, camminò lungo il corridoio. Entrando in cucina, cercò un vaso per la lunga rosa di Deanna. Buffy non si aspettava una cosa così gentile da Angel. Le aveva anche comprato un pelouche di Hello Kitty. Uno così piccolo che aveva le dimensioni del suo pollice. E così dannatamente carino. E fece subito entrare nelle grazie di Deanna suo padre.
I due si erano avviati verso il centro commerciale solo pochi minuti prima. Per richiesta di Deanna, ovvio. Angel aveva solo sorriso ed annuito senza lamentarsi. Quell’uomo apprezzava davvero la compagnia della ragazzina tanto da passare tutto il pomeriggio con lei al centro commerciale! Si era detta che era una pazza a lasciare sua figlia con un uomo praticamente sconosciuto. Ma stranamente, si fidava di lui con la sua vita. Perfino con la vita di Deanna. In qualche modo sapeva che Angel si sarebbe preso cura di lei perfino meglio di Dean.
Aveva permesso a Riley di portare sua figlia al cinema solo dopo cinque mesi mentre lo aveva permesso ad Angel dopo venti ore. E in qualche modo ciò non la confondeva neppure. Aveva solo la sensazione che fosse giusto così. Angel era il padre di Deanna, era naturale fidarsi di lui, giusto? Ed Angel la adorava, questo si vedeva. Era come se per Angel, Deanna fosse qualcosa di sacro che non gli era permesso nemmeno guardare. Quel giorno con sua figlia significava tutto per lui.
Poggiando ordinatamente il vaso sul tavolo della cucina si girò e strillò quando vide un uomo dietro di lei. “Riley, dio, mi hai spaventata!” esclamò. “Pensavo dovessi lavorare di più” disse scettico, poggiando la giacca accanto al cappotto e al pullover.
“P-pensavo mi servisse più tempo” balbettò Buffy, girandosi di nuovo e tornando in cucina. Quella stanza sembrava essere diventata la camera Buffy-ha-dei-problemi. Ogni volta che non sapeva cosa fare andava lì.
“Perchè non mi hai chiamato? Avrei potuto accompagnarti” chiese seguendola in cucina.
“Avevo la macchina con me. Non ce n’era bisogno” disse Buffy senza guardarlo, aprendo il frigo e afferrando una bottiglia di coca cola.
“Dov’è Deanna?”. Dio, era un’impressione sua o stava davvero facendo troppe domande?
Lei sospirò. “Fuori” rispose solo Buffy, sorseggiando la coca cola direttamente dalla bottiglia, perché sapeva quanto lo odiava Riley.
“Fuori dove?”
“Fuori!” disse girandosi. “Non devi sapere tutto! E’ MIA figlia!” gridò lei.
“Beh, scusami se mi interessa!” le urlò Riley guardandola mentre usciva dalla stanza. “E tanto per informarti, il mese prossimo è anche mia!”.

“Gli amici di mamma sono le persone più forti del mondo. Beh, certo, sono un po’ strani, specie Anya, ma, hey, sono forti lo stesso! Willow è la mia madrina e la migliore amica femmina di mamma. E’ così gentile! E le piaceva studiare quanto ora piace a me! Ed è brava con il computer!” disse la ragazza sorridendo calorosamente.
“Migliore amica femmina?” chiese Angel confuso.
“Sì, il miglior amico maschio è Spike, ed anche lui è il mio padrino. Si conoscono praticamente da sempre. Lui e Xander, al contrario di Riley, non mi trattano come una bambina” disse Deanna, sorseggiando il suo milkshake di dimensioni esagerate.
I due erano seduti in un bar all’aperto del centro commerciale. Delle grosse e piene buste erano poggiate sulla sedia accanto a Deanna. Angel non era stato capace di negare alcun desiderio alla ragazzina, perciò ora Deanna aveva almeno quattro vestiti in più, una pila di libri nuovi, un programma per computer e delle matite professionali. Ma nonostante il portafoglio molto più vuoto, Angel aveva notato delle cose in comune tra loro due. Avevano gli stessi gusti in fatto di libri e vestiti e il gusto preferito di Deanna di milkshake era cioccolato. Come lui. Ed odiavano entrambi il gelato allo yogurt e i luoghi troppo affollati.
Si trovavano bene in compagnia l’uno dell’altra e andavano così d’accordo che in realtà era quasi spaventoso. Era esattamente un rapporto padre-figlia e si erano comportati subito come se si conoscessero da tutta la vita.
“Pensavo che il tuo padrino fosse Alexander Harris”.
“Lo sono entrambi. Mamma non riusciva a scegliere tra i due e loro litigavano sempre per questo, perciò mamma ha scelto entrambi. Mi ha detto che hanno fatto un po’ di casino per farlo accettare dal prete, perciò hanno giocato la carta della mancanza di un padre, e che meritavo di avere due padrini, e bla bla bla. Deve essere stato davvero uno spettacolo pazzesco, ma purtroppo non me lo ricordo” rispose Deanna. “Ma entrambi sono delle frane riguardo l’autorità. Xander mi insegna tutti i giochi di carte illegali e Spike mi insegna rubare in un un negozio senza essere visti o come bere senza ubriacarsi e cose così. Perciò sono corrotta da tutti i lati, perché a volte mamma è anche peggio di loro”.
Angel rise leggermente. Sì, poteva immaginare Buffy Summers così.
“Fanno davvero confusione tutti insieme. Mi manca molto!” sorrise Deanna tristemente.
“Perché ti manca? Non lo fanno più?” chiese Angel, notando lo sguardo più triste.
“Riley” rispose semplicemente Deanna. “E’ così geloso che è sempre presente quando un ragazzo è vicino a mamma. E con lui non è divertente. E’ così… noioso”,
Angel sorrise. “Perché dovrebbe essere geloso dei suoi amici? Non hai detto che si conoscono dal liceo, ed anche prima?”
“Oh, sì” disse Deanna. “Mamma e Spike avevano una relazione quando avevo tre anni. Non erano innamorati, era solo una cosa di sesso” sospirò Deanna. “Ma Riley è geloso perché nessuno glielo aveva detto e Xander se l’è fatto scappare accidentalmente. Riley ha sempre odiato Spike, ma ora è così teso che Spike e mamma si incotrano di nascosto, così Riley non può disturbare e guardare storto Spike quando dice qualcosa di tipicamente spikiano. Quel tipo è un ninfomane, dice un sacco di parolacce. E’ fatto così, ma Riley si surriscalda ogni volta!”.
Angel rise forte. “Pensavo ti piacesse Riley” commentò sogghignando.
“E’ così. Lui ama mamma. Voglio dire – altrimenti perchè dovrebbe essere COSI’ geloso? E si comporta in modo così protettivo verso di mamma e me. E’ solo noioso. Tu saresti molto più adatto per mamma!”.
Angel sospirò e si sedette in una posizione più comoda. “Deanna, tra me e tua madre in realtà non c’è mai stato nulla”.
“Lo so. Ma sei molto meglio dell’Uomo-pesce!”.
Angel sogghignò di nuovo. “Uomo pesce?”.
“E’ uno dei soprannomi che gli hanno dato Spike e Xander. Uomo Pesce. Capitan America. Pony”.
Angel arcuò le sopracciglia e sorrise. “Vuoi qualcos’altro oltre quel mostruso milkshake? Forse qualcosa di più… sano?”.
Deanna brontolò. “Sei come mamma!”.

Buffy entrò furiosa nella sua stanza, colpendo con un pugno il divano all’angolo del suo largo balcone. “Come si permette?” gridò a nessuno in particolare. Era furente.
Come si permette di poter solo pensare di poter decidere qualcosa di Deanna? Come si permette di pensare di poter interferire nella sua educazione?
Deanna Summers era una ragazza ben educata. Cosa aveva fatto pensare a Riley che ci fosse bisogno di un suo intervento? Deanna era la ragazzina che tutti i genitori sognavano. Gentile, educata, carina, divertente, intelligente. Perché non era abbastanza per questo tizio?

Certo, sapeva molte cose che una normale ragazzina di nove anni non sa, come giocare a poker o black jack o come prepararsi un cocktail, ma Deanna trascorreva il suo tempo con adolescenti o con adulti che si comportavano ancora da adolescenti. Ma nonostante ciò, la ragazzina era perfetta. Almeno per lei e per tutti i suoi amici
Perché diavolo Riley era determinato a cambiare Deanna?
Colpendo di nuovo lo schienale del divano, sentì che invece aveva colpito il muro, sentì un orribile rumore di ossa fratturate e ululò di dolore.
Grandioso, si era rotta il polso.
E Riley non giunse in suo aiuto, cosa che fu una completa sorpresa. Sapeva che l’aveva sentita, aveva gridato così forte che perfino l’anziano uomo che passeggiava col cane, di fronte alla sua finestra, si era girato verso di lei.
Perciò si tenne il polso e cercò disperatamente di evitare di piangere, prese una sciarpa dall’armadio e la legò attorno alla parte gonfia e corse nel bagno per cercare la cassetta del pronto soccorso.

“Cazzo!” esclamò quando mollò la presa e la cassetta le cadde sul polso gonfio, spargendo il suo contenuto sul freddo pavimento.

Sibilando per il dolore, tolse la sciarpa dal suo polso ora sanguinante e lo cosparse con un unguento che bruciava come l’inferno.
Fasciò il polso e calciò la porta per aprirla, poi entrò nel soggiorno, trovando Riley che guardava la tv. “Perché diavolo non sei venuto ad aiutarmi?” gli gridò, mettendosi davanti allo schermo.
“Aiutarti? Dopo che mi hai chiamato codardo e segaiolo? Sì, come no” sbuffò lui spingendola oltre lo schermo.
Buffy non poteva credere alle sue orecchie. “Mi sono ROTTA il polso!”
“Perché dovrebbe interessarmi?” rispose Riley a cuor leggero, fissando la televisione.
Proprio in quel momento la porta si aprì e Deanna entrò col padre.

“Il mio primo giorno di scuola elementare: un orrore! Xander andava in giro con la telecamera e riprendeva tutti e disturbava tutti i miei insegnanti. Sai, alcuni si ricordavano di lui, e fu prontamente spedito fuori dell’aula. E Spike faceva domande imbarazzanti davanti agli altri bambini come ‘com’era la storia delle api e dei fiori?’ o ‘come entra il neonato nello stomaco di Mrs. Newman?’ e cose così” disse Deanna al padre, facendolo ridere di cuore. Girando la chiave nella serratura, entrò nell’appartamento di sua madre e la sentì chiaramente urlare, ma non riuscì a capire le parola esatte. Entrò nel soggiorno e trovò Riley di fronte alla tv, come sempre. Era venerdì sera e stava guardando la partita di football. Ma Buffy era davanti a lui, che lo fissava attraverso le lacrime.
“Hey, tesoro! Com’è andata la tua giornata?” disse Buffy fingendo un sorriso e cercando di asciugarsi le lacrime con la mano ferita, e gelò quando vide entrare anche Angel.
“Dove diavolo sei stat—“ disse Riley girandosi e fissando lo sconosciuto, poi guardando Buffy con la rabbia bruciante negli occhi. “L’hai lasciata con uno SCONOSCIUTO?” gridò.
“Posso lasciare MIA figlia con chi mi pare! Non sono AFFATTO affari tuoi! Stanne fuori! Riguarda solo me con chi la faccio uscire! Capito?” disse lei, stringendosi il polso fasciato.
Angel la guardò preoccupato e si avvicinò a lei, notando la mano ferita. “Dio, Buffy, cos’è successo?” le chiese, toccando il polso e girandolo, per vedere se era fratturato.
Sibilando per il dolore, ritirò il braccio e lo strinse al petto. “E’ fratturato” gli disse, allontanandosi da entrambi gli uomini e appoggiandosi allo schienale del divano.
“Devi andare da un dottore!” gli disse lui, ignorando l’altro uomo. “Deanna, prendi il cappotto di tua madre, la porto all’ospedale”.
“Cosa cavolo credi di fare” sputò Riley all’altro, alzandosi dal suo posto. “Chi sei?”.
“Sono il padre di Deanna” rispose calmo Angel.
“COSA?!”. Afferrò Buffy per l’avambraccio nonostante stesse piagnucolando per il dolore, e la spinse davanti a lui. “E’ vero? Esci con suo padre? Mi tradisci?”.
Gli occhi di Angel si scurirono per la scena davanti a lui e represse l’impulso di spedire sulla luna l’altro uomo a calci in culo per come la stava trattando.
“Io NON ti sto tradendo! Cosa diavolo te lo fa pensare? Dio, Riley, cosa cazzo c’è che non va in te?”.
“Tu!” ringhiò Riley ad Angel, ignorando la bionda, che aspettava una risposta. “Cosa pensi di fare? Entrare improvvisamente nella sua vita, giocare al padre gentile, per entrare nelle sue mutande?” disse, stringendo i pugni, fissando l’uomo leggermente più basso.
Deanna ritornò nella stanza col cappotto di pelle nera di Buffy. Si fermò sull’uscio, spalancando gli occhi quando notò lo sguardo spaventato della madre. Riley ed Angel erano al centro della stanza, e Riley dette un pugno sulla mascella ad Angel, facendolo cadere sulla poltrona vuota dietro di lui. Toccandosi la mascella, si alzò di nuovo, ma non fece nessun tentativo per colpirlo, quando Riley gli diede un altro pugno, stavolta alle costole ed Angel tossì.
“Deanna, in camera tua, ORA!” disse Buffy in preda al panico alla figlia, che corse nella sua stanza.
Angel si alzò di nuovo, questa volta con più difficoltà, e sempicemente sorrise all’avvocato furioso. “Tu più di tutti dovresti sapere quale somma di denaro potrei ottenere se ti facessi causa” scherzò, tossendo.
Riley contraccambiò il sorriso. “Allora? Non cerchi nemmeno di colpirmi? Cosa c’è, hai paura o sei solo una femminuccia?”.
“Di solito non mi piace la violenza” disse Angel scrollando le spalle ed avvicinandosi alla faccia dell’uomo. “Ma mi piacerebbe solo sapere perché ti stai innervosendo così tanto. Non lo capisco. Che ti ho fatto?”. Riley abbassò gli occhi e colpì di nuovo Angel.

“Smettetela!” gridò Buffy, ma i due uomini non se ne accorsero. “Ho detto di smetterla!” gridò di nuovo e si avvicinò ai due, cercando di separare Riley e fermare il suo successivo pugno con la mano ferita. Lei gridò per il dolore, e Riley si girò verso di lei e la spinse lontano, forte. Lei volò verso lo schienale del divano e colpì la testa contro il tavolo, cadendo al suolo.
“Ok, questo è troppo” affermò Angel e dette un pugno sul naso di Riley, rompendoglielo. Riley cadde sul divano dietro di lui e Angel corse verso Buffy, alzandola dal pavimento e controllando eventuali ferite. Aveva un largo taglio sulla fronte per l’impatto col tavolo, ed un livido sulla guancia. Lei piagnucolò ed Angel le accarezzò gentilmente la parte dolorante, aiutandola a sedersi sulla poltrona.
“Oh dio, Buffy, mi dis---“ cominciò Riley, avvicinandosi a lei, ma Buffy lo guardò storto.
“Vattene” disse a voce bassa. “Va’a casa Riley”.
“Tesoro, mi dispia—“ cercò di dire di nuovo.
“VATTENE!” gridò e Riley si allontanò da lei, afferrò la giacca e si avvicinò alla porta.
“Ti chiamerò” disse lasciando l’appartamento.
Osservando le tante ferite, Angel si accigliò. “Non hanno un bell’aspetto” commentò asciugando il sangue sulla guancia che stava scorrendo dal taglio. Deanna rientrò un po’ spaventata nella stanza, e boccheggiò quando vide sua madre.
“Deanna, sai se avete del ghiaccio?” chiese Angel. “E puoi portarmi qualche asciugamano pulito e la cassetta del pronto soccorso?” gli chiese con una voce calmante.
“Va-vado a prenderli” mormorò Deanna correndo nel bagno, accigliandosi alla scena che trovò. La cassetta del pronto soccorso era per terra, il suo contenuto sparso per la stanza. Raccogliendo tutti gli oggetti dal pavimento e afferrando due aciugamani bianchi e morbidi, corse in cucina per prendere il ghiaccio, mettendolo in un altro asciugamano più piccolo.
“Tieni” disse lei, correndo nel soggiorno e porgendo al padre l’asciugamano con ghiaccio.
“Grazie” mormorò lui, poggiandolo sul taglio per pulirlo. Buffy trasalì e chiuse gli occhi.
“Mi dispiace” disse lui, ma Buffy scosse la testa e gli disse in un sussurro che non doveva.
Deanna uscì dalla stanza, tornò nella sua camera e chiuse la porta.
“Devi andare in ospedale” disse Angel a Buffy.
“No. Io- io odio gli ospedali” ammise. “Ne ho paura. Questo deve bastare” sussurrò.
“Lui ha – ha mai - ti ha mai colpita?” balbettò Angel evitando di guardarla negli occhi.
“No” disse “pensavo che una cosa del genere non sarebbe mai avvenuta a me” lei ridacchiò, cercando di scherzare, ma Angel la guardò solo negli occhi. “DI solito è così gentile e premuroso. Non ho idea di cosa gli sia accaduto” mormorò.
Angel gentilmente le accarezzò la guancia, chiuse la cassetta del pronto soccorso e si sedette accanto a lei. “Sono accaduto io. Ecco perché ha perso la testa” commentò, fissando un punto vuoto.
“No!” lei si girò per guardarlo e notò le lacrime sui suoi occhi per la prima volta. “Non è per te. Era arrabbiato con me anche prima che arrivassi tu” gli disse “Lui è… diverso” aggiunse poggiando le mani tra le gambe e osservandole. E iniziò silenziosamente a piangere. Angel prese il suo corpo fragile tra le braccia e la tenne stretta. “Andrà tutto bene” mormorò al suo orecchio lasciandola sfogare.

Riley calciò la porta per aprirla. Cosa aveva fatto? Cosa gli era successo? L’aveva davvero COLPITA. Lui l’amava, perché l’aveva fatto? La verità era che non aveva prestato affatto attenzione. Nel momento in cui era accaduto, non ne era stato cosciente. Era avvenuto tutto così in fretta. Voleva prendere a calci in culo quel tizio perché stava provando a rubargliela, per impedirle di innamorarsi di lui. Era colpa sua. Colpa di questo tizio se lei non poteva amarlo. Voleva fargli la festa e lei si era messa in mezzo. Non sapeva cosa stava facendo quando l’aveva spinta lontano da lui. Non stava ragionando chiaramente.
Tutto ciò che aveva sentito era la gelosia verso quell’uomo. Il padre Deanna. Era comprensibile, giusto? Chi non sarebbe geloso di un ex della propria fidanzata, che è anche il padre di sua figlia e che appare senza sapere nemmeno che esistesse?
Era comprensibile, giusto? Lei lo avrebbe perdonato, doveva.
Aveva solo perso la testa. Succede. Non l’aveva colpita a proposito. Era stato un incidente.
Sì, un incidente. Ma come poteva farlo capire a lei? Pregando per il perdono?
Sarebbero stati felici come prima. Prima che quell’ombra dal suo passato tornasse e fottesse tutto. Era colpa sua. Solo sua. Quel tizio non sarebbe dovuto venire. Era stato assente per dieci FOTTUTI ANNI, perciò poteva andarsene a ‘fanculo e tornare da dove era arrivato-
Questo tizio non aveva alcun diritto di vederle. Né Buffy, né Deanna. Se n’era fregato per dieci anni, perciò non avrebbe dovuto cominciare ora.
Quando il padre di Deanna se ne sarebbe andato, tutto sarebbe tornato come prima.
Determinato nei suoi pensieri, si lasciò cadere sulla sua grossa sedia di pelle nera, roteando gli occhi per l’irritazione quando Mandy entrò nella stanza, ridacchiando felice.
“Già di ritorno? Che è successo? La tua amata fidanzata non è stata abbastanza brava?”. Gli fece l’occhiolino e si sedette sulle sue gambe.
“Non sono affari tuoi, ragazzina. Stanne lontano” ringhiò lui assente. Mandy non era la ragione dei suoi problemi con Buffy. Non era colpa sua. Doveva solo continuare a dirselo e sarebbe stato vero.
“Ooh, fai lo scontroso? Mi piace!” sorrise compiaciuta scendendo dalle sue gambe ed uscendo dall’ufficio.
Non era colpa sua. Non lo era.

Asciugandosi le lacrime, si divincolò dall’abbraccio di Angel, un po’ imbarazzata.
“Mi dispiace di aver pianto su di te” gli mormorò.
Angel le sorrise. “Non preoccuparti, non fa niente”. Lui le accarezzò di nuovo la guancia. Buffy si girò e fissò la porta chiusa di Deanna. “Deavo parlarle” disse, ed era sul punto di aprire la porta, quando la mano di Angel sul suo braccio la fermò.
Lasciandole poi il braccio, la guardò nel profondo degli occhi. “Ti prego, lascia che le parli io” disse dolcemente e tutto ciò che Buffy potè fare fu annuire.
Avvicinandosi alla porta con un grosso cartello che diceva “Reame di Deanna”, bussò leggermente e aspettò che la ragazza le aprisse la porta, cosa che fece dopo pochi secondi, lasciandolo entrare.
Sospirando, Buffy collassò di nuovo sul divano ed afferrò il telefono, per chiamare il suo migliore amico.

“Perché lo ha fatto?” mormorò Deanna, stringendo il cuscino al petto e sedendosi sul suo letto in stile indiano, appoggiandosi allo schienale.
“Non lo so” rispose onesto Angel, sedendosi accanto a lei. “Ma ti prometto che non farà più niente a te o a tua madre” disse alla ragazza spaventata.
“come puoi esserne sicuro? Non l’ho mai visto così! E’ così diverso” piagnucolò disperata la ragazza.
“Vieni qui” lui guidò Deanna tra le sue braccia e lei appoggiò la testa sulla sua spalla.
“NE sono sicuro, perché so che tua madre farebbe di tutto per proteggerti ed è sufficientemente intelligente per capire se lui l’avrebbe colpita solo una volta o se sarebbe stato così per sempre. E non credo sarà così, perché tua madre altrimenti non si sarebbe innamorata di un uomo che picchia la sua famiglia, ne sono sicuro” disse confortandola.
Era una cosa strana per lui , perché in qualche modo sentiva che era giusto, che era quello il suo posto. Che era compito suo essere presente per quella ragazzina e sua madre, con cui disperatamente desiderava un contatto. “E se poi si rivela essere un gran coglione, e allora prometto che farò in modo che lui non sia più capace di mettere mano su te o tua madre” disse a voce bassa.
“Prometti?” sussurrò Deanna, stringendo ulteriormente il morbido cuscino.
“Prometto” confermò Angel, sorridendole. Anche se non poteva crederci lui stesso, la brunetta gli era già entrata nel cuore. Questa era sua figlia!
Deanna poi si alzò e guardò Angel dritto negli occhi. “Perché lo stai facendo? Perché vuoi aiutarci?”.
Angel fu sbalordito dalla domanda. Non aveva mai pensato che una ragazzina di nove anni potesse fare delle domande così profonde. Ma in fondo, lei lo aveva sorpreso in molti modi, come sua madre. “Perché sei mia figlia” rispose semplicemente.
“Bene, questo è il motivo per cui vuoi aiutare me” annuì Deanna. “Ma perché mamma? Perché vuoi aiutarla?”.
Angel si avvicinò a lei per accarezzarle i capelli. Come faceva sempre sua madre, notò Deanna, e le sorrise calorosamente. “Perché sono innamorato di lei”.

Qualcuno bussò alla porta e Buffy si alzò dal divano per rispondere, trovando uno Spike fradicio davanti a lei.
Buffy ridacchiò alla vista. “Hai MAI pensato di comprare un ombrello?” scherzò sarcasrica, addolcendo poi lo sguardo. “Grazie per essere venuto subito” disse facendolo entrare nell’appartamento.
“Nessun problema, amore” disse togliendosi il cappotto di pelle nera. “Hai un aspetto orribile, comunque” commentò, indicando il suo volto.
“Oh, grazie tante” commentò sarcastica. “Prima fatti picchiare e poi parla!”
“Ho già dato, ricordi?” disse, riferendosi al giorno il cui Riley aveva scoperto della sua relazione passata con Buffy. Spike ridacchiò e si accasciò sul divano, ricevendo uno strilo dalla bionda.
“Spike, sei fradicio! Mi rovini il divano!” disse cercando di farlo alzare, ma sibilò dal dolore, il braccio protestava rabbiosamente per il movimento.
Spike si limitò a sorridere ancora e lei rinunciò, sedendosi accanto a lui.
“Come sta il polso?” chiese, accendendo la tv.
“E’ fratturato, perciò non fare domande così idiote” osservò, poi si alzò dal divano e si diresse in cucina. “Cioccolata calda?” gli gridò, ricevendo un forte “Certo!” dal divano.
“Come sta Briciola?” gli urlò Spike.
Buffy tornò con due tazze fumanti e si sedette di nuovo vicino a Spike.
“Angel le sta parlando adesso. Credo che starà bene” disse porgendogli la tazza. “Oooh, Friends!” strillò, fissando la tv.
Spike gemette. “Andiamo, amore. Questo programma è idiota!”.
”Non è vero! E’ carino. Leggero”.
“Leggero? Andiamo! Enily non permette a Ross di vedere Rachel, ma quei due sono completamente innamorati, ma Ross è sposato con Emily. Chandler e Monika hanno una relazione, ma non lo dicono agli altri tranne a Joey che sta cercando disperatamente di non lasciarselo sfuggire accidentalmente! Leggero?” le chiese Spike scuotendo la testa.
Buffy sorrise furba. “Stai guardando solo le repliche, huh? La serie è molto più avanti!”.
“Davvero?” chiese Spike confuso.
Buffy ridacchiò. Sempre lo stesso Spike. “Davvero”.
“Cosa farai con Riley?” chiese Spike all’improvviso. Sapeva che lei non voleva parlarne, ma lo chiese comunque.
Lei inspirò a fondo. “Non lo so. Non lo so davvero”.
“Mollalo” scrollò le spalle. “E’ una palla. Lo so io, lo sa Xander, e penso che dovresti saperlo anche tu ora”. Si alzò da divanoe girovagò per la stanza.
“Hai quei piccoli marshmallows?”.
“Nell’armadio della cucina” rispose Buffy assente. “Pensi davvero che dovrei rompere con Riley. Voglio dire, siamo fidanzati. Sarebbe una rottura un po’ improvvisa. Non mi ha colpita volutamente.
“Questo non rende giusto il fatto che ti HA colpita” le disse Spike cercando i marshmallows. “io penso che una cosa del genere deve succedere solo quando si è sposati da 25 anni più o meno. Sai, per la crisi di mezza età” mormorò, trovando il pacco con i piccoli marshmallows bianchi proprio dietro i biscotti al cioccolato.
“Chi ha mangiato tutti i biscotti al cocco?” chiese alla bionda.
“Tu!” gli fece l’occhiolino e afferrò la scatola di biscotti al cioccolato dall’armadio ancora aperto. Spike mangiava sempre tutto quello che lei aveva in casa.
“Zio Spike!” strillò Deanna, correndo in cucina per abbracciare il padrino.
Spike la sollevò dal suolo e soffocò. “Briciola, non riesco a respirare!” lui tossì e Deanna mollò la presa.
Girandosi, spinse Angel nella stanza. “Spike, questo è mio padre” presentò lei sorridendo. “Angel, questo è mio zio Spike”.
“Allora, tu sei il coglione che tradisce la sua fidanzata?” disse sorridendo Spike e offrendogli la mano.
“Spike!” iniziò Buffy.
Angel guardò imbarazzato sua figlia, che però era completamente calma. Sembrava conoscesse la storia. “Sì, sono io” rispose stringendogli la mano.
“Lo immaginavo” Spike sorrise e si avviò verso la camera di Deanna. “Non volevi mostrarmi il tuo nuovo gioco per computer, dolcezza?”.
E Deanna lasciò la stanza ridacchiando, correndo incontro a Spike. Era felice di lasciare i suoi genitori soli.
Chiuse la porta della sua stanza e saltò sul letto, rimbalzando felice. “So una cosa che tu non sai!”.
Spike ridacchiò leggermente e si girò verso di lei. “E cosa sarebbe?” chiese scettico.
Deanna sorrise ancora e scosse la testa. “Niente. Scusa, non te lo posso dire”. L’ammissione di suo padre le aveva migliorato la giornata. Tutto l’orrore di solo un’ora prima era stato dimenticato.
Spike scosse la testa confuso. “Allora? Questo videogioco?”.
“Oh, dimentica lo stupido gioco. Ci sono cose più importanti da discutere” disse strisciando verso la fine del letto, sedendosi di fronte a lui. “Se ti dico una cosa, prometti di non dirla a nessuno? Nemmeno a mamma? Specialmente a mamma?”.
“Non hai fatto qualcosa di stupido, vero?”. L’ultima volta che Spike aveva visto Deanna comportarsi così era stato quando aveva rovinato il maglione preferito di Buffy, e sostituito con uno nuovo. Buffy non se n’era mai accorta.
“No” scosse la testa sorridendo. “Voglio far tornare insieme mamma e papà!”.

Buffy entrò nel suo ufficio, ancora mezz’addormentata e con la mente lontana. Non voleva pensare a cosa era successo due giorni prima, ma la sua mente aveva volontà propria. E i numerosi discorsi sciocchi di Riley, che aveva bombardato la segreteria telefonica, non l’avevano aiutata molto. Aveva tradito la sua fiducia in lui. Aveva bisogno di tempo.
Ma purtroppo Riley non voleva concederglielo. Continuava a chiamare. E dio, quanto avrebbe voluto perdonarlo, ma aveva bisogno di tempo.
Era il suo fidanzato. L’uomo con cui voleva trascorrere la sua vita, e da un momento all’altro non sapeva nemmeno se l’aveva mai realmente conosciuto.
E ciò che più la confondeva era che Riley sembrava essere tornato quello di prima. Le dolci parole che aveva detto alla segreteria erano le stesse a cui lui l’aveva abituata. Ma queste erano così diverse dall’uomo di due giorni fa.
Lui l’aveva colpita! E non era tutto. Anche prima, si era rifiutato di aiutarla, anche se era palesemente sofferente. Si era fratturata il polso più volte e ora era incastrato in una gabbia.
Era una frattura seria. Molto seria. Erano queste le parole che il dotto re le aveva detto quando Spike ed Angel l’avevano trascinata all’ospedale nonostante le sue proteste. Era obbligata a portare quella dannata gabbia per due mesi.
Aveva perso la testa, e aveva detto al medico che non avrebbe potuto portarlo così a lungo perché doveva lavorare sul nuovo progetto. Ed Angel era stato così gentile, calmandola e dicendole che andava tutto bene, e che avrebbe fatto lui il lavoro che avrebbe dovuto fare col braccio destro, perché erano colleghi. Che non era un problema e che avrebbero sostenuto quel peso insieme. E che lei non doveva pensarci.
E lei si era chiesta in quel momento perché Riley non potesse essere come Angel. Angel si era sentito in colpa per tutto il tragitto versol’ospedale, chiedendole scusa e dicendole quanto gli dispiaceva di aver provocato quel pasticcio.
Si era scusato per una cosa per cuinon aveva colpa, mentre Riley non l’aveva nemmeno aiutata col polso fratturato, e l’aveva invece colpita!
Perché un estraneo era molto più gentile nei suoi riguardi e la trattava con molto più rispetto del suo fidanzato nei tre anni e mezzo della loro relazione?
E perché aveva sognato il sorriso di Angel, quando le aveva detto quelle parole gentili all’ospedale, nelle ultime due notti?
Perché il suo mondo non poteva tornare bianco e nero come prima? Da dove venivano fuori queste diverse tonalità di grigio? Perché improvvisamente non era più sicura di voler sposare Riley, ma era più attratta dall’uomo che aveva finto di odiare per dieci fotuti anni??
Si avvicinò alla macchina del caffè e osservò il liquido scuro mentre veniva versato nella tazza rosa. Una cosa che faceva ogni giorno, ma quel giorno sembrava tutto così diverso.

Portando la tazza alle labbra, quasi soutò tutto sulla scrivania della sua segretaria. Dru. La sua amica dal liceo ed ex di Spike. Il caffè era troppo bollente e lei avrebbe dovuto sapero. Era solo troppo stanca per pensarci, e poggiò la tazza sulla scrivania, appoggiandocisi e afferrando una delle foto di Drusilla Pearson.
Conosceva quella foto. Ce l’aveva anche lei. Era una foto di gruppo del liceo. Drusilla, Spike, Willow, Xander, Anya, Ford, Pike, Taylor, Jenny, Amy e lei stessa su un largo divano e sul pavimento della vecchia casa di Buffy.
Non vedeva Taylor e Jenny da anni, ma manteneva ancora i contatti con Pike e Ford. Anya e Xander erano sposati da quattro anni, e Spike viveva quasi da lei, perciò spesso era a casa sua.
Chiedendosi quanto era cambiata la sua vita, o dove fosse la sua fidata segretaria, rimise la foto sulla scrivania ed entrò nel suo ufficio, portando con lei la tazza di caffè fumante.
Non aveva nemmeno notato Angel, seduto sul divano accanto alla sua porta. Era troppo occupata a bilanciare òa tazza e i documenti in una sola mano, visto che il braccio destro era in quella stupida gabbia.
“Pensavo non saresti venuta più” commentò Angel, facendo trasalire Buffy, e lei versò il caffè per terra, cercò di salvare i documenti, ma guaì quando la gamba scoperta toccò il liquido bollente, e la tazza vuota rotolò sul pavimento.
Angel si alzò e la strinse quando cadde e iniziò a strofinare furiosamente la pelle scottata con l’orlo della sua gonna nera di seta che raggiungeva le ginocchia.
“Mi dispiace” disse alzandola dal suolo, raccogliendo i documenti e poggiandoli sulla sua scrivania, aiutandola poi a raggiungere il divano.
“Tutto ok” mormorò lei, sfregando la pelle dolorante. “Sono un po’ maldestra. Come sempre” quasi ringhiò. “Queste cose succedono SEMPRE a me”.
Angel sorrise e annuì. “In realtà, lo trovo carino” ammise, flirtando, e sorridendo a metà.
Buffy ridacchiò e si alzò, avvicinandosi alla scrivania. “Deanna ti saluta” disse al padre di sua figlia, sorridendo. “Chiede se vuoi andare con lei al cinema domani e dice che si è divertita molto al musical che avete visto ieri” disse. Deanna ed Angel facevano quasi sempre qualcosa insieme da quando si conoscevano. Ed ogni volta Deanna le chiedeva se voleva unirsi a loro. Ed anche Angel insisteva, ma lei rifiutava sempre. Non voleva intromettersi nei momenti che passavano insieme i due. Si sarebbe sentita fuori posto, perché sapeva che Angel era lì solo per Deanna. Dubitava che sarebbe stato così interessato a lei se non fosse stata la madre di sua figlia.
Ma anche se lo conosceva solo da tre giorni, sapeva che era un padre fantastico per Enie. E non l’avrebbe scambiato per niente al mondo, perché vedeva negli occhi di sua figlia quanto fosse felice di avere finalmente un padre.
“Va bene” disse Angel sorridendo. “Vieni anche tu?” chiese Angel speranzoso.
“Nah” rispose Buffy senza notare come il sorriso di Angel scomparve subito.
“Hai sentito il tuo fidanzato?” le chiese Angel cambiando discorso, per la felicità di Buffy. Ma quello era un argomento di cui non voleva parlare.
“A parte le telefonate? No” rispose Buffy, mentre Xander entrò nella stanza, il che significava che avrebbero lavorato per il resto del giorno.

Più tardi Buffy entrò nell’ufficio di suo padre, con i primi progetti per il centro commerciale e qualche schizzio. Era la sua pausa, perciò voleva sbrigarsi in fretta e prendersi alcuni minuti per sé per non pensare alla schifezza che era la sua vita, prima di riprendere a lavorare. Mentre entrava nella stanza, il padre trasalì.
“OH MIO DIO!” esclamò Dean inorridito avvicinandosi a lei. Merda, si era dimenticata che non sapeva niente del suo ‘incidente’.
“Cosa DIAVOLO ti è successo???” chiese Dean Summers cercando altre ferite oltre al livido sul volto e il polso.
“Sono… um… caduta?” disse Buffy timidamente.
“Buffy” disse Dean col tono Non-Mentirmi-Tanto-Lo-Scoprirò-Lo-Stesso.
“Non è niente” disse lei scrollando le spalle.
“NIENTE?? Tesoro, hai il braccio fratturato e hai la faccia di una che è stata picchiata a sangue!” disse, poi abbassando il tono della voce. “E’ così, vero? Qualcuno ti ha picchiata”.
Buffy lo guardò senza mostrare emozioni-
“Riley ti ha picchiata” si corresse, collassando sulla sedia. “Perc-“.
“N-non esattamente. E’ stato… un-una specie di incidente. Non voleva” disse Buffy difendendo il suo fidanzato. ‘Lo è?’ mormorò una voce nella sua testa. ‘E’ ancora il tuo fidanzato? Vuoi che sia ancora il tuo fidanzato?’.
“NON VOLEVA?” gridò Dean, calmandosi quando vide sua figlia sussultare. “Mi dispiace, ma hai troppe ferite per dirmi che non voleva. Hai un occhio nero e un livido sulla guancia, un taglio sulla fronte e uno sulle labbra e hai il polso fratturato! Cos’ha fatto, ti ha buttato dalla finestra? Cosa gli è preso?” si alzò di nuovo e la controllò, per essere sicuro che stesse bene.
Buffy nispirò a fondo e guardò il padre negli occhi. “Papà, siediti” ordinò e lui obbedì subito, mettendosi a suo agio sulla sedia di pelle.
Buffy si sedette sulla sedia di fronte a lui e sospirò. “L’ho incontrato” disse.
“Chi?” chiese Dean confuso.
“Lui. Ho incontrato il padre di Deanna qualche giorno fa. Ho scoperto che non è affatto il coglione che pensavo fosse e trascorre molto tempo con lei. Lei è già ossessionata per suo padre. Due giorni fa, lui l’ha incontrata per la prima volta e sono andati al centro commerciale mentre io ero a casa con Riley. Lui non ne sapeva niente e abbiamo litigato. Ero così furiosa che mi sono fratturata il polso. Sono stata io, non lui. Non è venuto ad aiutarmi perciò gli ho urlato contro quando i due sono tornati e lui mi ha aiutata. Riley era geloso e pensava lo stessi tradendo e i due hanno iniziato a picchiarsi, o meglio Riley lo ha picchiato. Io volevo fermarli e prima che potesse riflettere Riley mi ha spinta contro il tavolino. Da allora non gli ho più parlato” disse continuamente, fissando il padre con gli occhi pieni di lacrime.
Dean sospirò e si alzò e si inginocchiò davanti alla figlia. “Mi dispiace tesoro. Vorrei poter fare qualcosa per renderti le cose più semplici. Ma devi decidere tu cosa vuoi. Non posso aiutarti in questo, ma posso darti dei consigli. Ti consiglio di guardare meglio Riley. Se è successo una volta, può succedere di nuovo. Meriti di meglio, cara, molto meglio” disse a sua figlia e lei si calmò.
Buffy sorrise triste. “Grazie, papà”. Lui gli asciugò le lacrime col pollice e prese i suoi documenti. “Questi li guardo dopo. Ma ora, dimmi, lo conosco?”.
Buffy si alzò e aggiustò la gonna nera. “Sì” sorrise. “Lo conosci” e lasciò la stanza.

Deanna entrò nella decappottabilel di Spike quando la campanella di scuola suonò, e ricevette degli sguardi invidiosi dalla maggior parte delle ragazze presenti quando Spike le sorrise.
“Allora, al centro commerciale, dolcezza?” le chiese Spike.
“Sì” fu tuttto ciò che disse, ridacchiando.
Spike scosse la testa. Davvero, quella bambina aveva preso fin troppo da sua madre. “E dove esattamente vogliamo andare, piccola?” chiese dopo, entrando nella strada principale.
“Prima al Victoria’s Secret, poi ad una boutique costosa che ho visto una volta, sai, quella in cui mamma si ferma sempre per fissare quel vestitino rosso? Poi dal fioraio e poi compriamo dei biglietti per quattro per Snoopy on Ice. Ed ovviamente a comprare una nuova penna per me. La mia si è rotta, Philip ci si è seduto sopra” disse la brunetta sorridendo al padrino.
Spike si fermò immediatamente ad un parcheggio. “Cosa? Hai NOVE anni! So che ti corrompo troppo, ma COSA DIAVOLO VUOI DAL VICTORIA’S SECRET, SIGNORINA?” gridò il ventottenne.
Deanna scoppiò a ridere. “Non per ME, deficiente! Per mamma! Dobbiamo comprarle gli abiti giusti per il suo appuntamento di venerdì!” schiaffeggiò il suo braccio. “Andiamo, pensavi davvero che io-“.

“Ok, ok, ho capito” disse Spike riprendendo a guidare. “Angel le ha chiesto di uscire? Non lo sapevo!” sorrise Spike.
“Non lo sa nemmeno lui” ridacchiò Deanna.
Lui arcuò le sopracciglia. “Dovrebbe dirglielo, allora. Dopodomani è venerdì”.
Deanna allargò il suo sorriso. “Oh, non lo sa nemmeno lui”.

Buffy rientrò nel suo ufficio e trovò Xander ed Angel che litigavano per il colore del soffitto vicino alla scrivania di Dru, che era al telefono a parlare con qualcuno che sembrava conoscere piuttoto bene.
Versandosi un’altra tazza di caffè, scosse la testa in direzione dei due uomini e aprì la porta con le lettere B-U-F-F-Y S-U-M-M-E-R-S scritte sopra, desiderosa di riposare un po’ prima della fine della pausa.
Ma la persona che incontrò all’interno del suo ufficio era l’ultima che si aspettava di trovare.
“Oh, Mr Lindsey McDonald ti sta aspettando nel tuo ufficio!” le gridò Drusilla.
“Lo vedo, Dru” rispose sarcastica, osservando il viso sorridente dell’uomo biondo.

Spike era all’inferno. Deanna Summers correva per il Victoria’s Secret come se fosse una cosa normale per lei fare shopping lì. Quella ragazza era stata in quel dannato negozio solo una volta! Perché si sentiva così asuo agio attorno a tutti quei reggiseni e perizomi e slip? “Deannaaaaaaaaa” piagnucolò disperato Spike.
Poteva quasi sentire tutte le occhiatine delle donne attorno rivolte a lui, perché stava facendo shopping in un negozio del genere con una ragazzina. La sua faccia era diventata rosso brillante dieci minuti prima e ormai si limitava a fissare il muro dvanti a lui mentre la giovanissima Summers correva afferrando reggiseni e tangape la madre. Ogni tanto Deanna si avvicinava a lui per chiedere la sua opinione. Si può solo immaginare l’occhiata ricevuta da una donna anziana quando la brunetta si era avvicinata a lui con un reggiseno di seta nera e degli slip altamente trasparenti in un certo punto, che non coprivano niente.
Aveva balbettato un piccolo “Carino. Prendilo così usciamo di qui” e se ne andò solo per nascondersi da quella donna. Da allora si era limitato a fissare il muro, e Deanna aveva già scelto cinque completini sexy per sua madre. Spike aveva ringraziato tutti i santi del paradiso quando Deanna aveva annunciato di aver finito, gli aveva dato le buste ed erano usciti per andare a comprare quel vestito rosso di cui Deanna aveva parlato prima. Solo per poi ritrovarsi a fissare di nuovo il muro, perché scoprì che quella boutique vendeva vestiti ridotti e trasparenti e tutte le donne che se li provavano andavano in giro con roba del genere.

Ma per sua fortuna non rimasero a lungo lì, ed andarono ad un bar vicino per rinfrescarsi. Era il giorno più caldo di gennaio degli ultimi vent’anni.
Cercando un tavolo vuoto, percorsero tutto il bar e ordinarono i soliti Banana Splits e Ice-Bombs insieme a due grossi milk-shakes.
“Dove trovo un meteorite? Si dice che la temperatura terrestre si abbassa di circa 10° C quando uno colpisce la Terra” si lamentò Deanna, scivolando sulla sedia.
Spike acuò le sopracciglia. “Lo sai, vero, che l’ultima volta che è successo sono morti tutti i dinosauri?”
“Oh, questo non è un problema” disse ghignando. “Non ci sono più dinosauri in giro!”.
Spike scosse la testa ridacchiando. “Dio, sei esattamente come tua madre, ragazzina”.
“Cosa posso dire?” sorrise Deanna. “Le donne Summers sono le migliori!”
“Questo è vero” contraccambiò il sorriso, scompigliandole i capelli e ricevendo un ringhio dalla ragazza. “Allora dimmi, Ms Summers. Cosa hai pianificato per l’appuntamento dei tuoi genitori, tanto che lei ha bisogno di tutta questa biancheria maliziosa?” chiese mentre la cameriera portava i loro gelati, e Spike riprese a flirtare con lei.

“Lindsey!”disse Buffy, quasi per convincere se stessa che lui era lì. Lindsey McDonald era il suo ex-ragazzo. Quello prima di Riley, ma era durata solo due mesi prima che entrambi si rendessero conto che non erano altro che amici. E volevano davvero rimanerlo, finchè Lindsey non le presentò Riley Finn, un suo collega alla Wolfram & Hart.
E quella fu l’ultima volta che l’aveva vista, perché quel giorno Riley si era assicurato che Lindsey non si avvicinasse più a lei. Temeva troppo che Lindsey avesse ancora delle possibilità con lei. Ma ovviamente lei questo non l’aveva mai saputo.
Lei non sapeva che Lindsey aveva cercato di contattarla continuamente. Il suo fidanzato le aveva detto che non voleva più rivederla, perché lui e Riley avevano dei problemi.
Ma tutto ciò che Riley voleva era che Lindsey non potesse dire a Buffy delle sue colleghe. Perché Mandy non era l’unica. Mandy era la nuova.
“Ciao Buffy” Lindsey le sorrise calorosamente. “Come stai? Che è successo al braccio? E alla faccia?” disse facendosi serio.
“Niente” rispose Buffy. Troppo in fretta.
“Uh-huh” commentò Lindsey. Riley. Ovvio. Non si aspettava altro. E improvvisamente tutti i suoi dubbi volarono dalla finestra. Buffy doveva sapere cosa lui stava facendo. Meritava di meglio di un uomo che la picchiasse, rimproverasse e tradisse.
“Devo dirti una cosa. E faresti meglio a sederti perché non ti piacerà” le disse Lindsey e lei si sedette subito sul divano, fissandolo confusa.

“Dru, mi stai pestando il piede!” si lamentò Xander, spostandola leggermente di lato.
Solo per ritrovarsi spinto dietro.
“Sta’ zitto, non sento niente!” disse Dru, avvicinandosi ancora di più alla porta del suo capo.

Angel dovette trattenere le risate che minacciavano di scappargli. Davanti a lui c’erano due adulti con le orecchie appoggiate alla porta per ascoltare la conversazione dei loro amici.
“Chi è lui?” chiese dopo un po’ Angel.
“Il suo ex” risposero all’unisono e velocemente Angel si mise in ginocchio vicino a loro per sentire cosa stesse succedendo oltre quella dannata porta.
“Vi rendete conto, vero, che quel che stiamo facendo è sbagliato, giusto?” chiese Xander.
“Hai iniziato tu, Xander!” esclamò Dru.
“Silenzio!” disse ad entrambi Angel, sentendo le urla di Buffy nell’altra stanza.

“LA SUA SEGRETARIA?” urlò Buffy saltando sul divano e girando per la stanza. “Non posso crederci!” disse disperata. Ma in realtà, poteva crederci. Riusciva a immaginarsi Riley che la tradiva. Facilmente.
E’ la erità. Vai a vedere tu stessa. Ci danno dentro come conigli. Sempre. E durante il lavoro” le disse Lindsey. “Pensavo solo dovessi saperlo. Meriti di meglio di lui, Buffy”.
Buffy esprirò a fondo e si sedette di nuovo. Coprendosi gli occhi con le mani. “Non ne sono più sicura” mormorò.
“Cosa?”.
“Voglio dire – perché continua a capitare a me?” sussurrò Buffy ferita. “Tutti i ragazzi continuano a lasciarmi. O mi usano o si rendono conto che vogliono solo l’amicizia. Prima Taylor che si innamorò della mia migliore amica, poi Pike, per cui ero troppo noiosa. Scott, che aveva occhi per tutte tranne per me. Il mio affare da una notte che stava tradendo la sua fidanzata, Parker che mi ha usata per il sesso. Spike che non riusciva più a toccarmi perché gli sembrava di far l’amore con sua sorella. Tu. Ora Riley. Capisci che intendo?” alzò la testa, incontrando lo sguardo del suo ex. “Cosa c’è? Sono appiccicosa? Sono brutta? Non sono brava?”.
“Buffy, non parlare così. Non farlo!” disse Lindsey, sedendosi accanto a lei, e lei appoggiò stancamente la testa sulla spalla di lui. “Sei una donna bellissima, una mamma fantastica, un’amica generosa e un architetto geniale. E non sei appiccicosa. Tutt’altro. Tieni tutto dentro e non ti apri. Sei una persona forte, Buffy. E sei un dio a letto” le disse. “Non hai solo incontrato l’uomo giusto, ancora”.
“Pensi che mi succederà?” disse Buffy.
“Lo prometto” sorrise e si alzò.
“Grazie, Lindsey” disse alzandosi a sua volta, accompagnandolo alla porta. Aprendola, tre persone caddero nella stanza.
Buffy scosse la testa mentre Lindsey scoppiò a ridere, e tre volti rosso brillante tornarono immediatamente a lavorare.

Buffy era davanti all’ufficio del suo fidanzato, e fissava la pota. Voleva entrarci, davvero. Ma aveva paura. Paura di trovare lui e la sua segretaria, perché ciò avrebbe reso tutto vero. Un alto uomo che la tradiva. Che la usava solamente. Ma le possibilità di trovarli mentre ci davano dentro erano alte. Perché Mandy non era alla sua scrivania, non era la pausa e la ragazza non era in malattia. Aveva chiesto ad uno degli impiegati.
Facendosi forza, afferrò la maniglia e la girò.
E quando aprì la porta trovò la bionda seduta sulla scrivania di lui, di spalle a Buffy, chiaramente presa dall’estasi, e Riley Finn che spingeva in lei con gli occhi chiusi per il piacere.
Buffy si fermò, congelata. Incapace di dire qualunque cosa. Incapace di muoversi. Quindi si fermò semplicemente.
E quando Riley curvò il capo, ansimando il nome della ragazza, una singola lacrima scese lungo le guance di Buffy.
Tornando dal suo picco, Riley spostò Mandy e aprì gli occhi, chiudendo la cerniera dei pantaloni. Alzando lo sguardò, si gelò. “Buffy”.
Buffy era ferma lì. Che lo fissava negli occhi, con le lacrime nei suoi. Si sentiva così persa, ferita e triste. E tradita. Certo, sapeva già che Riley la stava tradendo, ma vederlo con i suoi occhi…
Riley sembrava indifeso, mentre spostò Mandy dalla sua scivania e si avvicina a Buffy.
“N-non è come pensi!”.
Non è come pensi?! Bastardo!! E esattamente in quel momento Buffy si riprese.
Tutta la tristezza fu dimenticata, e sostituita dalla collera. E per la prima volta, aprì finalmente gli occhi e vide il vero Riley Finn. “Ti stavi *scopando* un’altra ragazza *caro*” disse lentamente Buffy a denti stretti.
“Questo è vero!” cinguettò Mandy, poggiando il suo corpo ancora nudo sulla sedia di pelle di Riley, aprendo le gambe, mettendosi fin troppo a suo agio.
Buffy distolse lo sguardo disgustata.
Ma Riley non sembrava capace di distogliere lo sguardo…
“RILEY!” gridò Buffy e la testa dell’uomo si girò di scatto per guardarla.
“Mi dispiace, tesoro, non lo farò più. Lo prometto. Ti prego, non arrabbiarti, cara. Andrà tutto bene!” disse Riley. Niente Buffy significava niente soldi, giusto?
Buffy ridacchiò con fare asciutto. “Non provarci nemmeno ragazzino. So tutto delle tue donne e puttane” disse fredda fissandolo, quando la bionda diciottenne boccheggiò sorpresa. “Hai sentito bene, ragazza. Non sei l’unica”.
Riley bollì di rabbia. “Chi te l’ha detto? Lindsey? Lo giuro, se lo incontro, io—“.
“Cosa? Lo picchi come hai fatto con me? O con Angel?” disse calma Buffy.
“NON darai la colpa a Lindsey. E’ colpa tua! Lindsey è stato solo tanto decente da dirmi in cosa mi stavo cacciando. Mi ha fatto aprire gli occhi! Si è comportato da amico!”.
“Cosa voleva il coglione da te?” disse Rile, quasi tremando dalla rabbia. “Sei andata a letto con lui?”.
Buffy non poteva credere alle sue orecchie. L’aveva DAVVERO detto? “Lui non è come te, Riley. E nemmeno io. Io, almeno, sono fedele. Dico sempre la verità. Lindsey è un mio AMICO! Come Xander e Spike!”.
“Oh, andiamo! Credi davvero che stanno con te perché tu sei un’AMICA? Stanno solo aspettando per entrarti nelle mutande! Tutti loro. Specialmente Angel. Perché altro vorrebbe aiutarti, huh?”
“Perché ti comporti così?” Buffy scosse la testa. “Perché sei un disgustoso bastardo? Perché mi stai facendo questo?”.
“Ovviamente ora la colpa è mia. Sono io quello cattivo. Sono io quello disgustoso.
“Tu mi hai TRADITA!!” esclamò Buffy. “CERTO che è colpa TUA! Non sono io quella colpevole!”.
“Mai pensato che forse sei tu quella che mi ha spinto tra le sue braccia? Mai pensato che potresti essere tu la ragione di tutto questo?” le disse Riley arrabbiato Riley. “Tu ti chiudi in te stessa! Ogni volta che ti scopo, sei da qualche altra parte. Ti tieni alla larga da me! Ti sei mai chiesta perché tutti i ragazzi ti lasciano?.
Buffy scosse la testa e si tolse l’anello di fidanzamento dal dito, quasi strappando la pelle, e lo buttò addosso a Riley.
“Basta così. Ho chiuso con te” disse girando i tacchi.
“Sì? Te ne pentirai. Renditene conto, Buffy. Non sei capace di amare. Ogni ragazzo che avrai in futuro o ti tradirà o ti lascerà. Sai prendere, ma non dare. E non sei poi così brava a letto che uno vorrebbe rimanere solo per il sesso”.
Buffy si fermò e tacque, le lacrime che tornavano sugli occhi. Aveva ragione lui? Era incapace di amare? Era colpa sua?.
“Sì Buffy. Sei così”.
E Buffy scappò dall’ufficio.
Era davvero così? Una donna che si chiudeva in se stessa? Era incapace di dare?
Corse il più in fretta possibile, senza tener conto delle persone o delle macchine attorno a lei.
Era un miracolo che le auto riuscissero a fermarsi prima di colpirla.
Corse verso il suo ufficio. Non poteva andare a casa. Non poteva mostrare a sua figlia le sue debolezze.
Con le lacrime bollenti che le bruciavano le guance, si sontrò contro un solido torace e cadde singhiozzante al suolo.
Angel la strinse a sé.

“DEANNA CAMERON SUMMERS!” ulò Spike per tutto il centro commerciale. “VIENI QUI, ORA!”.
“Sì, sì” gridò Deanna, ma non fece nessun tentativo per obbedire al padrino.
Spike brontolò e si avvicinò al reparto giocattoli del negozio in cui si trovavano, alal riceca della piccola Summers.
Notandola nel settore di Hello Kitty, sorrise. Nonostante le sue proteste, Deanna Summers ERA una ragazzina di nove anni. E annotando mentalmente di prenderla in giro più tardi, vide che Deanna osservava con le stelle nei suoi occhi cioccolata una piccola borsetta rosa con i fiori e una gattina giapponese.
Deanna non si era nemmeno accorta del padrino accanto a lei.
“Allora” disse Spike, facendo trasalire la giovane Summes che distolse lo sguardo dalla borsetta.
Girandosi verso di lui, tornò distaccata. “Andiamo?”.
Spike sorrse, prese la piccola borsa rosa in una mano, e nell’altra quella di Deanna, e si avviò verso la cassiera bionda con cui aveva flirtato prima, per pagare l’oggettino di Hello Kitty.
Deanna sorrise a Spike e si ritrovò di nuovo a essere la ragazza più felice di tutto il mondo.
Spike le passò la borsa brontolando. “Lo sai che questa roba di Hello Kitty costa una fortuna?” commentò portando la ragazza fuori dal negozio. “Adesso andiamo a casa, Briciola, eh?”.
Deanna annuì sorridendo da orecchio ad orecchio.

“E’- è stato così meschino. Ha detto cose che…lui…” balbettò Buffy, attaccandosi ad Angel che l’ascoltava silenzioso. Dio solo sapeva quanto lei gliene fosse grata. Ma la spaventava il fatto che riusciva ad aprirsi meglio con un uomo che conosceva da poco più di due giorni che con qualunque altro suo amico o familiare a parte Faith e Spike.
I due stavano camminando in un bel parco con un piccolo lago e Buffy aveva la giacca di pelle di Angel appoggiata sulle sue spalle, e il suo braccio legato a quello di lui. Avevano passeggiato per un’ora, anche se dovevano lavorare.
Ma quello non era un problema. Tutti quelli che conoscevano Buffy sapevano che aveva bisogno di un po’ di tempo libero. E suo padre era il capo, quindi…
“Pensavo di conoscerlo ed invece lui - lui… era così diverso. E per la prima volta credo di averlo visto davvero. Lui – lui… tutto ciò che gli interessava era il denaro, immagino. E io pensavo che mi amasse. Lui è stato il primo. L’unico a dirmi che mi amava. E lui…disse Buffy, sentendo i singhiozzi risorgere in lei.
“Non importa” le disse Angel, forzando l’urgenza di prenderla e baciarla e dirle che l’amava. “Ci saranno altri uomini che te lo diranno. Lo prometto. Sei giovane, Buffy. La tua vita è appena iniziata, specialmente la tua vita sentimentale”.
Buffy gli sorrise tra le lacrime e si avvicinò a lui, poggiando la testa sulla spalla ed Angel dovette inspirare a fondo per trattenersi dall'andare oltre.
“Grazie” sussurrò, e lui potè sentire il respiro di lei sulla sua pelle. La sentì rabbrividire e appoggiò il braccio sulla spalla di lei, facendola stringere a lui in modo più comodo. “Significa molto per me. Sei il primo uomo da molto tempo che mi conforta e stringe senza alcun secondo fine. Eccetto Spike e Xander, certo. E mio padre, perché sarebbe davvero disgustoso” balbettò lei ed Angel i sentì immediatamente colpevole per i suoi pensieri sulla donna tra le sue braccia, che andavano oltre lo stringere e confortare. Ok, lo stringere era coivolto, ma…
quindi Angel si limitò a tacere. Come avrebbe potuto rispondere?
Buffy tirò su col naso e lasciò il suo braccio, per il dispiacere di Angel. “Mi dispiace” disse asciugandosi le lacrime. “Devi pensare che sono una bambina piagnucolona insoddisfatta della sua vita. Voglio dire, sono la figlia viziata di un milionario. Perché dovresti pensarla diversamente?” disse, sorridendo e fissando i suoi piedi.
“No” disse Angel, alzandole il mento. “Buffy, sei una donna bellissima ed intelligente. Ed una madre fantastica. Deanna è in gamba. E’ la ragazzina più carina del mondo ed hai fatto un buon lavoro con lei. E so he la tua vita non è facile come sembra. Tutt’altro. Ti capisco” cercò di confortarla Angel, ma Buffy pianse solo di più e lo strinse ancora a lei, abbracciandolo più forte.
“Cosa c’è di sbagliato in me, Angel?” disse lei piangendo. Perché continua a succedere a me?”. Angel, esitando, chiuse le braccia attorno a lei e la strinse, respirando nel suo profumo. “Non è colpa tua, bambina. Non è colpa tua” sussurrò al suo orecchio, accarezzandole dolcemente la schiena.
Lo spaventava quanto una cosa così piccola come il suo abbraccio lo mettesse a disagio, e disperatamente soppresse i suoi sentimenti per lei. Se lei continuava a toccarlo così, avrebbe avuto un GROSSO problema dopo, perché era eccitato ogni minuto di più e sperò solo che non si vedesse attraverso i pantaloni, perché sicuramente l’avrebbe sentito vista la sua vicinanza. E lei si avvicinava sempre più ad ogni singhiozzo. Lui si sentiva tremendamente in colpa. Come poteva sentirsi così quando la donna che amava stava piangendo, PIANGENDO tra le sue braccia?
Buffy si calmò un po’, tranquillizzata dalle dolci parole di lui, e si sentì di nuovo attratta da lui. Ma represse quell’emozione immediatamente. Nonostante ciò, non fece nessun moimento per allontanarsi da lui. Rimase lì con le braccia attorno all’amante-di-una-notte di dieci anni e un giorno prima.
Lei girò la testa di lato, sulla sua spalla, le sue labbra quasi sfioravano il collo di lui, e lei potè solo fissare la morbida pelle di lui, di nuovo sommersa da quella sensazione. Chiuse gli occhi ed inspirò. Sentiva che non poteva lasciare di nuovo quell’uomo, perché si sentiva più al sicuro che mai e si chiese se si era sentita così anche dieci anni prima. Perché sembrava così spaventosamente familiare. E soprattutto, non voleva. Non voleva che lui si allontanasse più. E questo la spaventava.
“Vui venire a casa mia? Louisa, la mia governante, viene oggi. E’ davvero un’ottima cuoca”.
“Mi piacerebbe molto”. Lui respirò nei capelli di lei, e nessuno dei due si mosse. Rimasero lì. In completo silenzio, nel conforto dell’abbraccio.

“No, caro, sei davvero carino con quello” disse sorridendo la donna più grande.
“CARINO? Dio, devo sembrare un pazzoide gay!” disse disgustato Spike e aprì il frigo, prendendo il latte e poggiandolo insieme agli altri ingredienti per i biscotti.
Per poi rigirarsi al suono della risatina di Enie.
“Cosa c’è di così DANNATAMENTE divertente?”.
Ma Deanna continuò a ridere finchè la sua risata non sembrò un insieme di isterici singhiozzi e dovette poggiarsi al tavolo per non cadere. La vista del suo zio Spike *forte, CATTIVONE e figo* con un grembiule bianco splendente era semplicemente troppo ridicola.
“Divertente” brontolò Spike alla ragazzina, e perfino Louisa fallì nel tentativo di sopprimere una risatina.
I tre stavano preparando il pranzo nella cucina di Buffy. Louisa era rimasta meravigliata di quanto l’uomo biondo-ossigenato sapesse della cucina, quindi aveva chiesto il suo aiuto e gli aveva insegnato un paio di cosette, quando aveva iniziato a protestare per il grembiule che ora indossava. Ed onestamente, sembrava DAVVERO gay.
Louisa si calmò e ritornò al forno, controllando il pranzo, che attirò subito l’attenzione di Deanna. “Che stai cucinando?” chiese allegra.
“Pasta, pollo e verdua. Il budino alla vaniglia è nel frigo e Spike prepara i biscotti al cioccolato!” disse sorridendo la donna cinquantenne. Louisa Michel era con la famiglia Summers fin dalla nascita di Buffy, perché Dean era un disastro con le faccende di casa. E quando Buffy andò a vivere con Deanna, si portò insieme Louisa. Ora, la donna veniva due volte a settimana, perché ormai Buffy se la cavava anche da sola.
“Yummy!” commentò la ragazza, saltando sul tavolo dove Spike stava mettendo in una ciotola i biscotti già pronti e metteva quelli crudi nel forno.
E la porta della cucina si aprì per rivelare un'altra serie di risatine isteriche. Tale madre, tale figlia, huh?
Oh, dannazione!” brontolò Spike guardando storto Deanna, che riprese a ridere. Grandioso. “Silenzio, Summers!” gridò a Buffy. “Cosa c’è di strano nel mio grembiule, huh?”.
Buffy si limitò a ridacchiargli, prima di riprendere a ridere e quasi scontrandosi con Angel, di cui stringeva ancora la mano. Cosa che non sfuggì a Deanna, e lei sorrise comprensiva a suo padre.
“Ciao Louisa!” disse Buffy, ridacchiando ancora. Angel, lei è Louisa, sta con noi da tutta la mia vita. Louisa, lui è Angel, il padre di Deanna” presentò Buffy, sorridendo ad Angel.
Louisa spalancò gli occhi, non sapeva cosa dire, guardò da Angel a Deanna, di nuovo Angel, e di nuovo Deanna. Cercando di trovare delle somiglianze. Come gli occhi. Ed i capelli. Ed il sorriso.
Poi lei sorrise ad Angel Liery. Uno con un sorriso così gentile poteva essere solo un buon uomo. Le piaceva già. “Beh, allora, Deanna, cara?” disse dolcemente, senza smettere di guardare il padre della dolce ragazzina. “Potresti mettere un altro piatto in tavola, per favore?” disse, sorridendo quasi maternamente ad Angel.
“Certo!” esclamò Deanna saltando giù dal tavolo.
Spike sorrise compiaciuto a Deanna, quando anche lui notò le loro mani intrecciate. E sembava che non avrebbero spezzato quel contatto per un bel po’. Buffy portò Angel nella sala da pranzo, dove Deanna aveva messo sul tavolo un altro piatto con un sorrisetto buffo plastificato sul viso, mentre mangiucchiava uno dei biscotti di Spike, che erano sorprendentemente buoni.
Si sedettero vicini, con le mani sempre unite, e Deanna si sedette di fronte, quando Louisa uscì dalla cucina con il pranzo, poggiando la pentola fumante sul tavolo.
Seguita da Spike che uscì anche lui dalla cucina – senza grembiule.
“Allora, come mai sei qui così presto, Buff? Pensavo di dover stare con la piccola per tutto il giorno” disse Spike, sedendosi alla sinistra di Buffy mentre Louisa si sedette vicino alla figlia di Buffy.
“Io- um… mi sono presa un giorno libero” balbettò Buffy.
“Oh? Di solito non ti prendi mai---“ cominciò Deanna sorpresa.
“Non c’era molto da fare” disse velocemente Angel, salvando Buffy. “Anch’io mi sono preso un giorno libero. Era una giornata piuttosto noiosa” disse calmo, e Buffy fu sorpresa da come facilmente riuscisse ad essere distaccato mentre mentiva. Doveva solo capire se era una cosa buona o no.
Deanna riempì il suo piatto con la pasta, senza lasciare un po’ di spazio per la verdura, e Buffy la guardò storto, allora Deanna mise un po’ della sua pasta nel piatto di Spike e prese una cucchiaiata di roba verde. La più piccola possibile, ovvio.
“Mamma?” disse improvvisamente Deanna, comportandosi come se avesse pensato a qualcosa poco prima.
“Sì?” disse Buffy alzando lo sguardo.
“Spike ed io abbiamo comprato dei biglietti per Snoopy on Ice per venerdì. Possiamo andarci? Lo sai – tu, io, Spike e papà?” disse dolcemente. E Spike le sorrise.
Buffy ed Angel stavano per soffocare col cibo.
“Cosa hai detto?” chiese Buffy con gli occhi spalancati. Papà! Aveva chiamato Angel papà! Per la primissima volta!
“Ho detto, Spike ed io abbiamo comprato dei biglietti per Snoopy on Ice per venerdì. Possiamo andarci, tu, io, Spike ed Angel?” ripetè innocente. Dio, se era brava! Il suo piano stava davvero funzionando!!
“No!”. Buffy scosse la testa. “Tu hai detto papà. Tu, io, Spike e PAPA’!” disse Buffy, respirando affannosamente, mentre Angel fissava Deanna come se le fosse cresciuta una seconda testa.
“Davvero?” disse Deanna, dando un calcio a Spike sotto il tavolo per togliergli quel sorrisetto.
Buffy si sedette più comodamente e si calmò, prima di notare che la mano di Angel nella sua stava tremando. Forte.
Perciò la strinse leggermente e gli sorrise, prima di rivolgersi di nuovo a Enie.
“Per me va bene. Chiesi agli altri” disse sorridente.
Spike annuì e Deanna si girò verso Angel. “Papà?” disse di nuovo e Buffy sentì Angel sobbalzare leggermente.
“S-sì” disse balbettando, e con la voce tremante quasi quanto le mani. “Sarà divertente”.
“Forte!” esclamò Deanna, e continuò a mangiare.

“Sì… sì, d’accordo… ok, no! No, nessun problema, davvero. Sono d’accordo…sì, più tardi. A dopo” disse Angel al telefono prima di chiudere la conversazione e raccogliere la sua roba dalla scrivania.
Quel giorno sembrava davvero tranquillo e noioso e tutti stavano finendo prima di lavorare, così terminò anche lui. Prendersi un pomeriggio libero non era una cattiva idea. Specie quando aveva tanto in mente. PAPA’! C’era qualcuno che lo chiamava PAPA’! Conosceva Deanna da tre giorni e lei già lo chiamava papà! Gli sembrava impossibile, e gli veniva ancora la pelle d’oca a pensarci. Lui. Era. Un. Padre. E questo significava che c’era una ragazzina di cui lui era responsabile. E che dipendeva da lui.
Ok, forse non COSI’ tanto, visto che aveva la mamma migliore del mondo e DUE padrini e tutti gli amici di Buffy. Ma si sentiva comunque la mancanza di un padre. E ora lui l’avrebbe riempita. Ma papà? Tutto ciò che poteva fare era innervosirsi a quella parolina. Significava sia tantissimo per lui, perché voleva disperatamente dei bambini, ma gli ricordava anche che se avesse fatto qualcosa di sbagliato, QUALSIASI cosa, sarebbe significato…
“Hey, papà!” cinguettò Deanna, ed Angel cadde dalla sedia e respirò affannosamente.
Deanna spalancò gli occhi, poi si avvicinò alla sua scivania per aiutarlo ad alzarsi. “Stai bene, papà?” chiese innocente. Oh, tanto per capire: sapeva BENE cosa gli faceva quella parola.
“Sì… s-sì, sto-sto bene” balbettò alzandosi on difficoltà. “P-perché?”.
“Oh!” lo interruppe Deanna. “Ero qui per visitare la mamma. Volevamo portarla a mangiare ma non ha ancora finito. E ha detto che tu invece eri libero. Perciò ho pensato… vuoi pranzare con me e zio Spike?” chiese sorridendo dolcemente.
“Sicura che non preferisci aspettare tua madre?” chiese.
“Nah” disse Deanna. “Mamma dice che deve guardare un sacco di documenti e non finirà prima delle otto… e non voglio davvero aspettare così tanto per pranzare!”.
Angel scivolò da una gamba all’altra e chiuse la sua borsa, scrollando le spalle nel suo cappotto.
“Beh, n-non lo so…”.
“Oh, andiamo, amico. Trascorri un po’ di tempo conla tua ragazzina” sorrise Spike mentre appariva alla porta col solito cappotto di pelle, jeans neri e la camicia rossa sopra la t-shirt nera. Davvero, anche se lo conosceva da poco, non sapeva se lui avesse altri vestiti oltre quelli nell’armadio. Beh, questo non era proprio vero: ieri la camicia era fucsia…
Angel annuì lentamente. “Ok, ci sto” disse sorridendo a sua figlia. SUA FIGLIA!
“Forte!” disse raggiante la brunetta, e lui si chiese ancora una olta come poesse essere così piccola quando aveva quasi dieci anni. Era la sua metà! “Fammi prendere la mia bosa! L’ho dimenticata nell’ufficio di mamma” e corse fuori della stanza, verso l’ufficio di Buffy Summers senza nemmeno bussare, cosa che nessuno OSAVA fare, per paura di essere cacciati fuori.
“Ami già tua figlia, vero?” sorrise furbo Spike. “E’ una ragazzina adorabile, eh? Proprio come sua madre” disse Spike guardando nelle direzione in cui era scappata Deanna, mentre Angel chiudeva la porta e lo raggiungeva nel corridoio per aspettare la ragazza.
“E’ vero” sorrise Angel.
“E ami anche sua madre, huh?” disse Spike fissando l’uomo più alto.
Ed Angel improvvisamente impallidì notevolmente. Come-“
“Oh, andiamo, amico. Perfino mia nonna se ne accorgerebbe!” disse ridacchiando come un pazzo.
“Beh… io… i. io la amo” disse piano, impovvisamente interessato alle sue scarpe.
Spike annuì. “Non ferirla” disse lui, ed Angel alzò di scatto la testa per guardare l’altro uomo negli occhi. “Se scopro che tu, in qualche modo, hai ferito Buffy o Deanna, giuro che ti do la caccia e ti torturo finchè non rimane più niente di te, capito?” disse Spike improvvisamente serio.
“Non lo farei mai” promise Angel. E respirò a fondo. “Sai cosa – cosa ha fatto Riley?” chiese insicuro. Non voleva dire troppo se Spike non ne sapeva niente.
“Huh?”. Spike girò la testa per guardarlo. “Cosa ha fatto quel pezzo di merda questa volta?” disse.
“Q-questa volta?” disse, ma fu fermato quando la più giovane della famiglia Summers arrivò e prese la mano del padre nella sua, e quella di Spike nell’altra.
“Possiamo andare?” chiese, e Spike le sorrise, facendola entrare nell’ascensore, mentre Angel potè solo fissare la piccola mano di Deanna nella sua.

“Toc toc!” ghignò Faith quando sporse la testa nell’ufficio dell’amica.
“Hey, amica? Lavoriamo sodo, eh?”.
Buffy alzò lo sguardo dai documenti e sorrise all’amica.
“Hey” salutò. “Com’è stata la vacanza?”
“Una figata” commentò Faith entrando nella stanza, chiudendo la porta e sedendosi sul bracciolo della sedia su cui era seduta Buffy. “Ti prendi mai una pausa, B? Metà degli impiegati sta pranzando in quel piccolo ristorante italiano carino di fronte, lo sai?”.
“Non posso” sospirò Buffy.”Altrimenti devo rimanere qui di notte per finire questa roba!” disse indicando la scrivania piena di fogli.
Faith scrollò le spalle e portò Buffy dalla sedia al divano. “Adesso basta. Tieni” disse Faith prendendo una scatola con dei panini dalla borsa e passandola alla bionda. “Mangia, altrimenti non cresci!” scherzò lei, e Buffy potè solo sorridere. Era incredibile come questa donna dark e rude potesse essere un’amica così generosa. Se poteva fidarsi di qualcuno per i suoi problemi, era Faith. Faith era sempre leale con lei e non la giudicava mai, qualunque cosa facesse. Perfino Willow si era allontanata un po’ quando aveva detto ai suoi amici di essere incinta. Tutti l’avevano fatto. Ma non Faith. Faith era rimasta al suo fianco, aspettando pazientemente con lei che i suoi amici accettassero il suo stato.
“Faith?” chiamò Buffy, guardando la bella bruna.
“Sì?” disse Faith sorridendo.
“Il padre di Deanna lavora per me. Qui. Ed ha già incontrato Deanna. Ed è così fottutamente gentile e generoso e incredibilmente bello e così dannatamente sexy e, oddio, mi sto prendendo una cotta pazzesca per lui!!” disse Buffy di continuo, e Faith soffocò nel suo panino.
“COSA?” commentò Faith. “Perché DIAVOLO non mi hai chiamata?”.
“Oh, e ho mollato Riley perché mi tradiva da un anno intero” aggiunse. “E ho una specie di appuntamento con Angel – questo è il suo nome – venerdì. Andiamo a vedere Snoopy on Ice con Deanna e Spike disse Buffy ingoiando le lacrime che minacciavano di uscire quando aveva citato l’ex fidanzato. Comunque, Faith le notò e guidò la testa di Buffy sulla sua spalla.
“Mi dispiace tanto, B” disse lei. “Ma, comunque, qual è il problema, tesoro? Ti stai innamorando di questo tizio, sai che è una bomba a letto e sei single di nuovo. E soprattutto e il padre di tua figlia, perciò questo non è un problema” disse piano.
“H-ho paura Faith” ammise Buffy. “Penso di aver perso la mia fiducia negli uomini. E non lo so, voglio che funzioni con Angel. Se ci sarà mai un ‘con Angel’. Devo prima sapere se posso fidarmi di lui” disse lei, guardando negli occhi Faith, che annuì, dicendole tacitamente di continuare. “Voglio essere sua amica prima. Voglio conoscerlo prima. Perché… quando ho incontrato Angel, lui era un tipi che stava tradendo la sua fidanzata con un’adolescente. E in certo senso, ha fatto la stessa cosa che Riley ha fatto a me. E sono confusa” disse Buffy stropicciandosi gli occhi. “Ed ho paura, Faith”.
“Lo so, cara” disse Faith, accarezzando gentilmente il braccio di Buffy. “sei stata sfortunata con gli uomini, ma questo non significa che fuori non c’è il tuo principe azzuo. E , chissà, forse è Angel. A proposito: quale madre chiama suo figlio ANGEL??”.
Buffy ridacchiò leggermente. “E’ un nome bellissimo!” protestò.
“E’ un nome da GAY!” esclamò Faith, e Buffy rise, dimenticando per un momento le lacrime.

“Sai, le prime settimane di un nuovo progetto, come ora, mamma è sempre occupata e sta sempre in ufficio. Allora Spike, o Faith, o Dean, Willow e Tara o Xander mi fanno da babysitter. Dopo circa tre settimane però deve solo dirigere il progetto. Allora sta quasi sempre a casa e fa lì il resto del lavoro, e va a controllare la costruzione una volta alla settimana. E’ sempre così. E mamma lo adora. E’ più o meno questa la ragione per cui è diventata questo invece di un avvocato” spiegò Deanna.
“Un avvocato?” sorrise Angel incredulo.
“Quella era la fase Ally McBeal. Poi ha cambiato idea quando si è resa conto che gli uffici di una ditta di avvocati non hanno un bagno del genere” rispose Spike, mollando il magazine da adolescente che Deanna aveva appena comprato.
Angel dovette ridacchiare. Davvero, adorava imparare gli aneddoti di Buffy Summers. E piantava ogni singola informazione nel cranio, per ricordarsela al momento giusto, considerando che ne avrebbe avuto bisogno in futuro. “Chi è Faith?” chiese poi a sua figlia.
“Lei è quella che si considera una vera ragazzaccia. Sembra una sgualdrina ed è sempre nei guai. Ma è solo la sua facciata. In realtà è una tenerona e le piace la vita tranquilla” rispose Spike.
“Io SO parlare per conto mio, lo sai?” brontolò Deanna, fermandosi e aspettando finchè i due uomini giunsero al suo fianco, prima di girarsi ed afferrare nuovamente la mano di suo padre.
“Lo so, tesoro” sorrise Spike accendendo una sigaretta e mettendo l’accendino nella tasca del suo cappotto di pelle.
“Woah!” gridò Deanna prima di correre verso Toys’R’Us. Spike a questo dovette ridere forte ed Angel si fermò al centro della strada, confuso.
I tre avevano trascorso tutto il giorno insieme e ora era già il tardo pomeriggio.
“Bene bene. Vedi, Angel? QUESTA è Deanna Summers, una piccola ragazzina di nove anni con i suoi desideri da bambina” gridò Spike in modo che la ragazza sentisse ogni sillaba.
Angel ridacchiò e si avviò verso il negozio lentamente, mentre Spike lo seguiva.
“Allora, che è successo con l’uomo-pesce?” chiese curioso Spike, improvvisamente serio.
“Devi chiederlo a Buffy. Io non sono nella posizione di potertelo dire” mormorò Angel.
“Andiamo, Angel, collabora con me. Buffster è troppo orgogliosa per dire cosa le fa il bastardo. E’ sempre stato così. L’ultima volta me l’ha detto Deanna- la FIGLIA spaventata. Buffy si caccia in quei guai e poi e troppo fottutamente SPAVENTATA per girarsi e allontanarsene. E’ un miracolo che l’ha detto a TE! Sei il bastardo che tradisce la sua fidanzata. Sei stato esattamente questo per dieci anni…” disse Spike. “Ma sai una cosa, non sei il coglione che pensavo fossi”.
Angel continuò solo a fissare. A volte la strada davanti a lui, ma soprattutto le sue scarpe o il cielo con le nuvole d i cotone che sembravano volare da un lato all’altro della città. “C’è parecchio vento oggi, huh?” borbottò lui.
“Angel. Cosa. Le. Ha. Fatto. L’ha colpita? Tradita?” chiese Spike afferrando l’altro uomo dal braccio. Ma Angel continuò a tacere, guardandolo neglio occhi. Cosa che fornì una risposta alla domanda di Spike.
“No!” Spike scosse la testa. “Impossibile! NON l’ha fatto! Non a lei! NO!” gridò tanto da far sentire a tutti i presenti, ma per una volta non ne era imbarazzato. “Oh, DEVO picchiare quel pezzo di merda tanto da renderlo una poltiglia, strappargli la pelle dal suo viscido corpo e squartargli le sue fottute palle prima di ficcargliele in gola!” imprecò Spike, avviandosi verso la casa di Riley, che non era molto lontana, buttando il giornalino contro un muro vicino.
“Dove va zio Spike, papà?” chiese Deanna, facendo sobbalzare Angel che non aveva notando il suo ritorno.
“Da nessuna parte” rispose. “Andiamo, tesoro, ti porto a casa” disse lui portandola all’uscita del centro commerciale.

“Non posso CREDERE che Spike le abbia lasciato comprare QUESTO! Andiamo, nemmeno *io* sono riuscita a portarlo in un Victoria’s Secret quandostavamo *insieme*!” esclamò Buffy, osservando i maliziosi, non molto coprenti oggetti nella scatola rossa, insieme al *bellissimo* vestito rosso.
“Oh tu DEVI mettere questa meraviglia per il tuo appuntamento di venerdì, amica!” rise Faith, tenendo il vestito sul corpo di Buffy.
“NO!” gridò.”Andiamo, sarebbe come se volessi soltanto saltargli addosso!” protestò Buffy.
“Nah. Parlerò col vecchio Spikey. Se lo conosco bene, probabilmente andrete a cena in qualche costoso ristorante. Perciò DEVI metterti in tiro!” disse Faith, girando il vestito e poggiandolo sul suo corpo. “Pensi che potrai prestarmelo, qualche volta?”.
“Ok, lo metto” disse Buffy sorridendo.
“Brava ragazza!” ghignò Faith, scherzosamente dando dei colpetti sulla spalla di Buffy.
“Allora?” disse Faith avvicinandosi alla bionda. “Vogliamo portarcelo a letto, o non vogliamo portarcelo a letto?”.

“Vuoi rimanere un po’? Sono sicura che mamma tornerà fra pochi minuti. E’ tardi!” disse Deanna aprendo la porta ed entrando nella sua casa.
“Certo” disse Angel sorridendo e Deanna contraccambiò il sorriso, prima di correre al telefono, che aveva iniziato a squillare.
Quando la ragazza scomparve, Angel non sapeva che fare nello strano appartamento, perciò iniziò a girovagare, guardando le foto incorniciate di Buffy, i suoi amici, e Deanna, sul muro. Dovette ridacchiare alla Buffy dai capelli blu che faceva la linguaccia, mantenuta da Spike e Xander.
C’erano altre foto, come quella in cui Buffy, chiaramente stanca, stava mantenendo l’appena nata Deanna, che lo fece soffrire per quel che aveva perso della vita di sua figlia, ma quando vide il sorriso della giovane madre dimenticò tutto quello che lo circondava, finchè non sentì parlare due persone nella stanza accanto a lui.
“Non ti mentirò, Faith. Io SONO attratta da lui. E’ solo che… te l’ho detto. Voglio essere sua amica. Non posso soffrire di nuovo. Non posso. Non potrei reggerlo di nuovo” sentì dire dalla voce della sua amata e si spostò dalla porta, ferito, alla camera di sua figlia, che era ancora al telefono.
“D-dimenticavo, ho una riunione. Scusa. Ciao, Deanna” sospirò alla brunetta e uscì dall’appartamento prima che Deanna potesse dire qualcosa.
“Alle… otto di sera?” lo chiamò Deanna, confusa.

Riley era seduto di fronte alla TV, come sempre, quando sentì bussare fortemente alla sua porta, e si alzò borbottando e imprecando.
Ma gelò quando vide il ghigno dell’uomo oltre la porta.
“Ciao, Finn!” disse Spike, troppo socievolmente.
“Com’è andata la giornata, tesoro?” sorrise Buffy buttando poi il vestito rosso su sua figlia. “E potresti spiegarmi cosa hai programmato, per cui io dovrei mettere questo?”.
“Niente!” sorrise Deanna, poi si spostò dalla parte della madre, mettendo su un broncio.
“Mammaaaaaaaaaaa?”.
“Cosa c’è?” chiese Buffy scettica, e Faith ghignò.
“Claire fa un pigiama-party domani e sono invitata. Per favooooore, posso andarci?” pregò Deanna con la sua migliore faccia da cucciolo.
“Enie!” disse Buffy. “Domani andiamo a vedere Snoopy on Ice per te!”
“Lo so, e lo faremo! Il pigiama-party inizia tardi e ho già parlato al telefono con Spike! Ha detto che può accompagnarmi lui da Claire dopo Snoopy on Ice. E poi Angel può accompagnare te!” spiegò Deanna, recitando come un’attrice da Oscar. Non serviva che la madre sapesse che era stata invitata alla festa da un mese prima e non voleva andarci più di tanto, ma avrebbe fatto anche di più per far rimettere insieme i suoi genitori. “Per favore, mamma! Per favooooooore!”.
Deanna potè quasi vedere il ghiaccio rompersi nel viso di sua madre, e dovette chiudere la bocca per frenare una risatina. Letteralmente. Chiuse la bocca così fortemente che le fecero male i denti e le guance.
“Ok” borbottò. “Hai vinto tu” disse Buffy e Deanna quasi la mise ko saltando su di lei e abbracciandola così stretta che Buffy temette la mancanza di ossigeno.
“Sei la mamma migliore del mondo. Di sempre!” esclamò Deanna abbracciandola ancora più forte.
Ed ovviamente Faith non l’aiutò. Rimase seduta lì. A ridere. E ghignare. E ridere.
“Enie! ENIE! NON RIESCO A RESPIRARE!” gridò Buffy e finalmente la ragazzina la lasciò, cedendo al solletico di Faith.
“Non dovresti essere a letto, carina?” chiese Buffy, e Deanna smise di sorridere. Borbottando uscì dalla stanza. “E non dimenticare di lavare i denti!” le gridò dietro Buffy.
“Davvero, B. hai la figlia più carina del mondo. Ed e’ COSI’ piccola!” sorrise Faith. “Ma torniamo all’argomento principale: era stato bravo o no? Racconta!”.
“Faith!” esclamò Buffy. “Non credi che la mia prima volta sia una cosa PRIVATA! Davvero, con te mi sento ancora una LICEALE!”.
“Andiamo, amica. Sono IO! Tu sai del mio orgasmo al MCDONALD’S dello scorso anno!” pregò Faith. “E poi, ti serve qualcosa che ti distragga da quella stupida gabbia!” disse Faith sorridendo calorosamente.
Buffy girò la testa e le sorrise. Era la prima volta che Faith menzionava una QUALUNQUE cosa a proposito delle sue ferite.

“Buongiorno, Dru!” cinguettò Buffy quando entrò nel suo ufficio e si versò una tazza di caffè fumante, dato che era come sempre troppo bollente, e come sempre Buffy si scottò.
Dru si limitò a sogghignare.
“Odio questa frattura!” imprecò a denti stretti la bionda.
E Drusilla fu attenta a evitare di dirle che Buffy si scottava ogni mattina da quando beveva qualcosa di caldo. Frattura o no.
“Good morning, Dru!” Buffy chirped when she entered her office and poured
herself a cup of steaming coffee, and as always it was still way too hot and –
as always – Buffy burned herself with the hot liquid.
Ma il sonno era stato gentile con la madre, e le ferite sul volto e l’occhio nero erano quasi del tutto scomparsi, lasciando solo il taglio sul labbro.
“Stai meglio oggi!” sorrise Dru tenendo la porta aperta per il suo capo, che stava lottando con i suoi numerosi documenti per afferrare la maniglia.
“Lo so!” contraccambiò il sorriso. “E poi, devo. Sarei ridicola se avessi un pessimo aspetto ad un appuntamento di famiglia” disse alla bruna, mormorando poi un ’grazie’ quando l’aiutò con la porta. Facendo cadere i documenti per terra riuscì almeno a salvare il caffè quando – di nuovo – sobbalzò per la presenza del padre di sua figlia al centro del suo ufficio.
“Oh. Ed Angel ti aspetta, dentro” le gridò Dru chiudendo la porta.
Angel iniziò a ridere come un pazzo e a raccogliere i documenti dal pavimento, poggiandoli sulla scrivania. “Avevi ragione. Sei DAVVERO maldestra” la prese in giro, ricevendo uno sguardo assassino da Buffy. “Stai bene, oggi” disse, e a differenza di quando l’aveva detto Dru, Buffy si ritrovò ad arrossire.
“Grazie” mormorò Buffy, portando una ciocca di capelli dorati dietro l’orecchio.
Ed Angel dovette ripetersi ancora che lui SAPEVA che lei voleva solo l’amicizia, e che doveva esserne contento, piuttosto che non averla affatto nella sua vita, per evitare di fissarla TROPPO.
“Allora?” gli sorrise Buffy. “Pronto per Snoopy on Ice? Oh, mettiti in tiro. Spike vuole che andiamo in qualche ristorante alle 6. Desiderio di Deanna”.
“Ok” contraccambiò il sorriso, sedendosi sul divano. “Non sono mai stato prima a Snoopy on Ice” ammise.
“No? Accidenti, che razza di infanzia hai vissuto?” scherzò Buffy. “Io VIVEVO per Snoopy on Ice. Una olta all’anno mio padre mi accompagnava e mi portava nel backstage, e ogni anno ero ugualmente emozionata. Lo adoravo. Ma adoravo comunque il pattinaggio sul ghiaccio, quindi…”.
“Ti piace il pattinaggio sul ghiaccio?” sorrise sorpreso Angel.
“Tutti gli sport invernali. Ma soprattutto il pattinaggio sul ghiaccio, sì” disse sorridendo. “Uno dei bambini all’asino mi disse che le mamme portavano le figlie a pattinare. E visto che io avevo solo papà, volevo dimostrargli che potevo farlo anche da sola. Ero ossessionata. La mia stanza era un santuario per Dorothy Hamill. Questa storià durò fino alle medie”.
Angel ridacchiò e si guardò le mani. Era troppo bella per essere vera.
Girandosi, la guardò negli occhi. “Quando sei andata l’ultima volta a pattinare?” le chiese.
“Woah, um, credo dal primo compleanno di Deanna. Papà portava me e i miei amici alla pista di pattinaggio” disse espirando.
“Beh, allora credo che sapremo cosa fare venerdì prossimo, visto che oggi abbiamo già dei piani”.
Buffy dovette ghignare. “Tu? Angel Liery sui pattini? Sai almeno pattinare?”.
“Veramente, no” ammise ridacchiando. “Ma puoi mostrarmelo tu” disse flirtando.

Buffy si fissava allo specchio, lisciando le pieghe del morbido tessuto del vestito rosso sangue che abbracciava le sue curve proprio nei punti giusti. Il vestito arrivava alle ginocchia, ma era trasparente da metà coscia, ed aveva una scollatura profonda, tenuta su da due sottili bretelle.
Aveva i capelli alzati in modo elaborato, rivelando il suo collo, mentre alcune ciocche cadevano libere. Ai piedi indossava semplici scarpe rosse col tacco alto, coordinate al vestito.
E quando Deanna entrò nella stanza della madre lei era ancora imbronciata, si mordeva il labbro e si girava e rigirava ogni tre secondi
“Mamma, sei *stupenda*!!” esclamò Deanna, squadrandola dalla testa ai piedi.
**Ad Angel verrà un colpo!** sogghignò tra sé.
“Lo pensi?” chiese un po’ troppo insicura a sua figlia
“Lo so! Mamma, togli il respiro!” la convinse Deanna. “Andiamo, Spike sta parcheggiando ed Angel è appena arrivato”.
Deanna indossava un semplice vestito nero di seta con le maniche di pelliccia coordinate con i due codini.
“PRONTO? Potete *per favore* muovervi?! Abbiamo delle dannate *prenotazioni*! Lo *sapete* che significa?!” imprecò Spike, gridando in direzione della camera di Buffy. “Donne!”.
“Arriviamo!” gridò a sua volta Deanna, rivolgendosi poi a sua madre. “Mamma? Sei pronta?”.
“Sì”. Buffy espirò, poi inspirò. “Sì. Credo di sì” disse, avvicinandosi alla porta da cui Deanna stava per uscire. “No!” esclamò, e tornò all’armadio, lasciandosi dietro la ragazza brontolante.
“Oh, per favore, qualcuno mi spari! Mia madre è peggio di me!” brontolò Deanna prima di gridare al suo tutore legale.”MAMMAAAA!”
“Sono pronta! Sono pronta!” gridò Buffy, indossando un cappotto di pelle nera, prima di specchiarsi. Di nuovo. “Posso farlo?” chiese, girandosi di nuovo verso sua figlia.

“SI’!” esclamò Deanna. “Ora, ANDIAMO!” disse uscendo dalla stanza e afferrando poi la giacca dal divano. “*DIO*, è peggio di *Willow* nello scegliere i vestiti!” disse Deanna a Spike.
Che si limitò a ghignare. “*Nessuno* è peggio di Willow in questo, cucciolo. Credimi” disse scuotendo una delle code di cavallo di Deanna “Dannazione, BUFFY!” sgridò verso la stanza in cui la ventisettenne era ancora chiusa.
Angel era in piedi sulla porta, a sorridere. Si divertiva ad assistere a quella scenetta di fronte a lui. Lo faceva sentire come se facesse parte della famiglia. Era bello sentirsi così.
Ma gelò quando la bionda finalmente uscì dalla stanza. E tolse il fiato ad Angel. Quindi l’unica cosa che poteva fare era fissarla, quando lei si fermò al centro della stanza e fece una piroetta.
“Vi piace?” chiese sia ad Angel, sia a Spike, ma guardò solo l’uomo bruno.
Ed Angel si riprese, le sorrise ed offrì il braccio. “Possiamo, bellissima?” l’adulò, e Buffy accettò il braccio sorridendo.
“Possiamo” disse, ed uscirono lasciando dietro Spike e Deanna, che ridacchiava come una pazza verso il padrino, nello stile da te-l’avevo-detto-io.

“Spike, questo è lo stesso smoking che portavi al ballo di fine anno?!” esclamò Buffy osservando attentamente per la prima volta in quella sera il suo amico di una vita.
Spike ghignò. “Non è sorprendente come mi vadano ancora bene i vestiti che portavo nove anni fa?” rispose e Buffy scosse la testa incredula.
“Non posso crederci!”sorrise. E per cosa ti sei meritato quel bernoccolo?” chiese indicando la fronte gonfia.
Spike scrollò le spalle, fissando Angel. Non c’era bisogno di dire a Buffy della sua visita a casa Finn.
“E’ caduto” lo coprì in fretta Angel, nervoso. “Ieri, qu-quando eravamo fuori con Deanna”.

“Già!” confermò Deanna. “E’ inciampato su una cassetta della posta” disse la ragazza. “Si è *distratto* per una donna lì vicino che si era piegata per raccogliere la borsetta che le era caduta”.
Buffy arcuò le sopracciglia in direzione di Spike e finì il suo pasto, ottenendo un “FINALMENTE!” da sua figlia che immediatamente afferrò il portafoglio di sua madre e lasciò i soldi sul tavolo, raccolse la giacca e corse verso la porta per aspettare gli altri. Era già tardi e dovevano affrettarsi per arrivare alla pista di pattinaggio in tempo.
“Andiamo!” borbottò silenziosamente Deanna. Erano pur sempre in un locale pubblico. “Snoopy on Ice non aspetta, dannazione!”
“Trascorre troppo tempo con Spike” disse Buffy ad Angel, che le sorrise e l’accompagnò alla porta.
“Deanna, aspetta! E’ pericoloso!” la chiamò Buffy che aveva attraversato da sola una strada trafficata, passando tra numerose auto.
Insieme arrivarono alla macchina di Spike, parcheggiata vicino al ristorante, e diversamente da Spike Angel tenne la portiera aperta sia per Deanna, sia pe Buffy, e la bionda notò non per la prima volta quella sera quanto era davvero gentile. Non riusciva ad immaginare Riley fare qualcosa così da gentiluomo.

Deanna, dopo numerose lamentele, si sedette vicino a Spike, mentre Buffy ed Angel erano stretti nei sedili posteriori della piccola macchina nera sportiva di Spike.
“Mi piace” sussurrò Buffy ad Angel, poggiando la testa sulla spalla di lui.
“Huh?” mormorò a sua volta.
“Mi piace. Sai, sembra davvero una famiglia” disse, sorridendogli.
Ed anche se sembrava vecchio e banale, il suo cuore si sciolse in quel momento. “Conosco la sensazione”. Onestamente, voleva fermare quel momento perché non finisse mai.
Non era stato tanto felice da molto tempo.
“Siamo quasi arrivati! Siamo quasi arrivati!” ripetè Deanna, saltando in su e in giù sul sedile.

“Ciao!” gridò Deanna dal finestrino abbassato della macchina, quando Spike l’accompagnò a casa di Claire Hudson dove lei avrebbe trascorso la notte.
“Ciao” gridarono all’unisono Angel e Buffy, sorridendo a vicenda e salutando con la mano in direzione della macchina.

“Posso accompagnarti a casa se vuoi” suggerì lui. “Sai, è tardi e l’unica macchina che era con noi si è allontanata due secondi fa, quindi…” balbettò lui, e Buffy ridacchiò.
“Mi piacerebbe che mi accompagnassi, Angel” confermò lei, felice alla comparsa di un largo sorriso sul bellissimo volto di lui.

Si avviarono verso casa ridacchiando e scherzando per tutto il tempo, perché Deanna Summers si era assicurata che i due bevessero un po’ di più del necessario e riuscirono a malapena ad arrivare a destinazione senza perdersi.
E quando lei lo invitò ad entrare per bere un bicchiere di vino, chi era lui per rifiutare la proposta di questa bellissima donna?
Allora si sedettero nel salotto, uno di fronte all’altra, flirtando completamente ubriachi.
Finchè Buffy si alzò e attaccò le labbra di Angel, portando la lingua di lui nella sua bocca. Accomodandosi sulle sue gambe, premeva le ginocchia ai lati dei fianchi di lui.
Angel non si era ancora ripreso dalla prima sorpresa quando Buffy gli straooò la camicia nera di seta dal corpo, e tracciò le linee del torace con le unghie laccate di rosso sangue.

Lui ansimò nella bocca di lei e la baciò lungo il mento prima di dedicarsi alla pelle del collo, massaggiandole le gambe gentilmente con lunghe ma sicure carezze.
Buffy gli tolse poi i pantaloni, lasciandolo solo con boxer neri di seta mentre Angel abbassò la cerniera del vestito le lo sfilò lentamente lungo il suo corpo, baciando ogni centimetro di pelle che scopriva.
“Oh dio, Buffy” gemette lui, e la bionda lo fece scendere dal divano, spingendolo non troppo gentilmente nel corridoio che portava alla sua stanza, senza mai perdere il contatto con la sua pelle.

**Oh dio** fu il primo pensiero razionale che Buffy potè formulare. Cosa aveva fatto? Presa dal panico saltò dal letto e s'infilò l'indumento più vicino. Che era la camicia di lui, e lei spalancò gli occhi. Stava per togliersela quando poggiò lo sguardo sull'uomo che dormiva tranquillo sul suo largo letto, e riuscì solo a pensare che sembrava perfetto averlo lì.
E la camicia rimase sul suo corpo, e lei si sedette di nuovo sul letto, accarezzandogli il braccio leggermente, per non svegliarlo.
E per la prima volta, notò esattamente QUANTO davvero fosse bello. Non che non l'avesse notato prima, aveva gli occhi! Ma era il modo in cui le labbra erano curvate in un piccolo sorriso e il lento movimento del torace mentre ispirava ed espirava. Inspirava ed espirava. Il modo in cui era sdraiato e fermo, e silenzioso eccetto il suo quieto respirare.
Era profondamente addormentato e sembrava così dannatamente in pace che Buffy non potè far altro che innamorarsi in quel momento. Completamente.
E la spaventò. Non voleva essere amica di questo *bellissimo* uomo solo poche ore prima? Non aveva interrotto la sua ultima relazione solo pochi giorni prima?
E se lui non provasse gli stessi sentimenti? E se lui fosse ugualmente innamorato di lei?
Beh, solo un modo per scoprirlo...

Angel si svegliò con un sorrisetto idiota sul viso. Ma non aprì gli occhi, troppo timoroso che fosse solo stato un sogno. Un meraviglioso, sorprendente, eccitante sogno. Aveva davvero passato la notte più bella della sua vita. A fare davvero l'AMORE, una cosa che non aveva mai capito prima di quella notte. E certo, sembrava di nuovo una cosa banale, ma era ancora più innamorato di prima di quella meravigliosa donna.
E con questi sentimenti per lei allungò il braccio per la raggiungerla. Ma lei non c'era.

Aprì gli occhi in fretta e guardò la stanza, rendendosi conto che non era mai stato prima nella sua camera.
Alzandosi, si infilò i boxer e squadrò la stanza. Ridacchiando, notò che il gusto delle decorazioni era di una bambina. La carta da parati era di un rosa pallido, e tutto era delicato e morbido.
E sulla spalliera del letto c'era un piccolo maialino rosa. Senza considerare i centinaia di pelouche sullo scaffale di legno.
Ma poi se ne ricordò. Non aveva detto alla sua amica che voleva solo l'amicizia da lui. Per lei, questo doveva essere l'errore più grosso della sua vita, una cosa successa a causa della quantità di alcol nel suo sangue, di nuovo. Un incidente. Un dannato piccolo incidente successo n quella stanza innocente, che facilmente poteva essere di Deanna.
Deanna! Oh, dio, cosa avrebbe detto lei? Senza considerare che Buffy aveva cancellato il suo MATRIMONIO solo qualche giorno prima.
Oh Dio, cosa aveva fatto? Aveva distrutto ogni piccola speranza che aveva con lei.
Facendosi prendere dal panico, percorse il corridoio e la sentì muoversi in cucina. E lì lei indossava la sua camicia, dandogli le spalle, mentre si versava una tazza di caffè bollente.
"Hey" sussurrò lui e lei sussultò facendo cadere rumorosamente la tazza che si ruppe in milioni di piccoli pezzi vicino ai suoi piedi pericolosamente nudi.

"Oh cavolo" lui sospirò e si avvicinò al suo fianco, aiutandola a raccogliere i pezzi più grandi tra il liquido bollente che scorreva sul suolo.
"Dio, mi hai spaventata" ammise Buffy, prendendo la scopa e lo straccio per pulire il pavimento.

"Mi dispiace" le mormorò aiutandola a pulire. "Dovresti prendere le pantofole. Non è una buona idea camminare su questi pezzetti di ceramica a piedi nudi" le sorrise.
"Anche tu" disse contraccambiando il sorriso, ma senza seguire il suo consiglio.
E quando lei lo guardò negli occhi, e viceversa, lei non potè far altro che perdersi in quel magnifico sorriso e cercò di essere *coraggiosa* per una volta, per dirgli cosa provava anichè nasconderlo finchè non fosse scomparso. "Angel, io ti---"
"E' stato un errore" disse Angel veloce, per poter essere il primo a dirlo. Era sicuro che l'avrebbe detto lei, perciò DOVEVA dirlo prima per salvare il salvabile della loro amicizia. Non poteva perderla. Non così. Anche se gli avrebbe spezzato il cuore. "Io- io non so -come sia successo - di nuovo - ma è stato un errore. Io... non volevo. E' solo che... voglio esserti amico. Ti va bene? Dev'essere stato l'alcol, credo. Voglio dire, tu sei una bellissima donna ed io-" si fermò, confuso dallo sguardo negli occhi di lei. Come se...
Il suo cuore si frantumò. In migliaia di piccoli pezzi dolenti che pungevano la sua carne. Era come se le avessero strappato il cuore dal petto e ci stessero danzando sopra. La lambada, o boogie, forse anche la break-dance. Ma lo nascose in fretta e ignorò il nodo alla gola. "S-sì. Un errore. Io- sì, vorrei esserti amica".

Ma tutto cambiò. Così drasticamente. E quando dovettero lavorare il lunedì seguente tutto ciò che fecero fu evitarsi. Lui quel giorno non aspettò nemmeno Deanna in cucina, ma se ne andò velocemente.
Deanna era al massimo e voleva sapere tutto quello che era successo tra lei e suo padre nel resto della serata. Ovviamente Buffy non le disse niente, perché sapeva che lui non voleva che la loro figlia sapesse dell'ERRORE che avevano commesso.
Perciò lui uscì con Deanna la domenica, and con lei al cinema e le chiese come sempre se voleva venire con loro, ma lo sguardo nei suoi occhi parlava chiaro.
Perciò lei rifiutava come sempre. E lui cercava di sembrare triste. Come sempre.

E poi arrivò il lunedì, e lei era seduta nel suo ufficio. Da sola. Lui non era venuto per parlare del progetto come faceva sempre, e quando l'aveva incontrato nell'ascensore durante la pausa pranzo, fu molto più che imbarazzante.

Era esattamente come era successo con Jenny, la sua pima migliore amica ai tempi del liceo. Avevano deciso di rimanere amiche anche se il suo primo fidanzato serio, Tyler, l'aveva tradita con Jenny, solo perché Jenny era disposta ad aprirsi di gambe. Era stato così imbarazzante, dopo. Soprattutto perché Jenny e lui erano diventati una coppia.
Le cose erano migliorate solo un anno dopo, poco prima del suo diciassettesimo compleanno. Ma niente fu come prima. Jenny era stata sostituita con Willow e Xander e non aveva quasi più contatti con lei.

Ok, forse non era ESATTAMENTE la stessa cosa, visto che Angel non era andato a letto col suo ragazzo, ma con lei. E poi, primo: sarebbe stato schifoso, e secondo: quale ragazzo! Aveva disdetto il suo MATRIMONIO! Una cosa che avrebbe dovuto fare dieci anni prima!... Woah!

Perché Buffy si era resa conto di cio che provava pe Angel Liery quando era troppo tardi. Se non avesse bevuto così tanto, avrebbe potuto stargli lontana. Invece di saltargli addosso e distruggere l'unica chance che aveva con lui.
La vita era ingiusta.

"E' successo qualcosa" si lamentò Deanna, seduta tra Faith e Spike in un bar di L.A."SO che è successo qualcosa!" ripetè, ricevendo un sorriso da Faith e un'occhiata storta da Spike. "Deve essere successo qualcosa! Ne sono sicura!".
"Non dovremmo porre fine al suo tormento?" chiese Faith a Spike ghignando".
"Nah. Orecchie di bambino" commentò Spike, facendol'occhiolino alla bruna.
"L'HANNO FATTO? PERCHE' *DIAVOLO* NON STANNO INSIEME, ALLORA?!" gridò Deanna mentre Spike la guardava sorpreso. Non intendeva lasciarselo scappare.
"Certe volte gli umani sono troppo testardi per ammetterlo" disse Faith sincera. Aveva imparato da tempo che Deanna Cameron Summers era di più di una ragazzina di nove anni e certamente molto più intelligente.
"Perché non possono stare insieme?" chiese Deanna a voce bassa e spaventata. "Voglio un papà" ammise piano, con le lacrime agli occhi, e Spike dovette sbattere le palpebre più volte per rendersi conto di quello che stava vedendo. Non vedeva piangere Deanna da tre anni, e ne era stato felice perché ogni volta che vedeva le lacrime sulle sue guance della ragazza, che per lui era come una figlia, gli si spezzava il cuore.
Faith le sorrise triste e abbracciò la ragazza, stringendola. "Tu hai un padre, tesoro. Ce l'hai. Un gran padre. E credimi, anche se non si mettono insieme - cosa comunque improbabile- sarà sempre tuo padre. E da quello che ho sentito di lui, anche lui sarà sempre, SEMPRE, al tuo fianco. Capito, piccola?" mormorò a Deanna accarezzandole i capelli. "E un'altra cosa: anche *io* sarò sempre al tuo fianco. Proprio come tua madre, Spikey laggiù, tuo nonno, Wills e Xand. Capito? Siamo qui con te. Sempre. Non sarai mai sola".
Deanna tirò sul col naso, annuendo. "E se smetti di piangere, allora forse ti aiuto a farli mettere insieme? Affare fatto?" disse Faith sorridendo.
E Deanna si calmò e guardò Faith negli occhi. "Prometti?".

"Ok, Angel, hai parlato con la fabbrica da cui prendiamo il cemento? Mi serve la risposta per venerdì, o dovremo spostare l'appuntamento per la prima pietra. Sarebbe un disastro" disse Buffy, seduta sulla sedia di pelle nella stanza delle riunioni, insieme a Xander e Angel.
"No, la segretaria del capo non voleva interromperlo in una sua riunione, ogni volta che ho chiamato. Dovrò riprovarci domani" rispose, completamente serio.
"Bene, fallo. Ma non rinunciare, abbiamo bisogno di tutti i rifornimenti, non degli scarti. E' importante!" gli disse Buffy, evitando il suo sguardo. Ma lui non lo notò, visto che stava facendo la stessa cosa.
E Xander, seduto tra di loro, li guardava un po' confuso. "Pronto? Che vi è successo? Da quando siete così disperatamente *imbarazzati*?" disse lui, guardando Buffy ed Angel.
Poi spalancò gli occhi. "L'avete fatto!" esclamò, e Buffy arrossì mentre Angel cercò di dire qualcosa, ma non riuscì a far altro che balbettare.
"N-non è quel che credi" disse alla fine Buffy.
"Oh, no. Credo di aver capito bene. Voi due vi siete conosciuti carnalmente e ora siete dannatamente imbarazzati. Che è successo, niente scintille?".
"NO!" gridarono entrambi, ma entrambi feriti di sentirlo dire dall'altro.
"Non... sei... sorpreso?" chiese Buffy.
"Nah" sorrise Xander. "Will, Ahn ed io in realtà abbiamo anche fatto una scommessa. E ora entrambe mi devono venti dollari. Sapete? Pensavano davvero che voi due potevate trattenervi per un'altra settimana!" scherzò lui, ridacchiando ai due imbarazzati amanti-per-una-notte. Si può dire così anche se è successo due volte?
"Possiamo, um, cambiare discorso, per favore?" borbottò Angel guardando dovunque anziché Buffy.
"Sì!" sorrise Xander. "Guarda fuori la finestra. Quello non è il cartellone *perfetto*?" li prese in giro indicando il cartellone appeso di fronte alla finestra di Buffy.
E Buffy lo guardò storto. "No! Il cartellone PERFETTO è largo 33,5x20 m e si estende dalla finestra n°1 alla 20 in modo che se stai di fronte alla mia scrivania e guardi fuori, tutto ciò che vedi è quel cartello!" lo informò ridacchiando, felice di aver cambiato argomento, anche se era solo una presa in giro da uno dei suoi migliori amici.
Angel la osservò triste. Mentre scherzava con un suo amico. Una persona che le *piaceva* davvero.
E così uscì dalla stanza, ma sembrò che lei non se ne fosse accorta.
E non era così, ma lei trattenne il doloro che provava e lottò per conservare il sorriso quando Xander disse qualcosa di cattivo a proposito di uno dei ragazzi snob del settantottesimo piano che aveva incontrato nella pausa un'ora e mezza prima. Combatté davvero contro se stessa per non piangere immediatamente.

Riley arrivò, con il viso ammaccato e il mento insanguinata, nell'appartamento della sua ex-ragazza, mentre parlava con uno dei suoi "migliori amici".
Bollì dalla rabbia. Come poteva mandargli incontro uno dei suoi cani da guardia? Era fortunata che non le faceva causa. Anche se poteva. Era uno degli avvocati di maggior successo della California. Aveva tutti i mezzi necessari per torturarla davanti al giudice.
Ma non l'avrebbe fatto. No. Non ancora, almeno. Prima si sarebbe vendicato. 'Fanculo al denare. Poteva sempre prendersi Lilah Morgan, e in realtà quella donna era un po' interessante.
Non si pensi il contrario, sapeva che si stava comportando in modo crudele. Ma lui era così. La persona che il suo così-gentile-padre gli aveva insegnato ad essere, nell'Iowa. Qualcuno che non fosse idiota come gli altri "ragazzi di campagna": gentili e così incredibilmente stupidi.
Chi poteva biasimarlo? Era intelligente ed un bravo avvocato. Poteva mettere chiunque dietro le sbarre, colpevole o innocente. Non gli interessava. Il lavoro era il lavoro, e faceva solo quello che gli conveniva.
Era un suo diritto avere una donna che gli obbedisse. Era un diritto dell'uomo. Ancora meglio se era ricca. Beh, se non poteva esserlo Buffy, lo sarebbe stata qualche altra sgualdrina ingenua.
Bussando rumorosamente alla porta, lui gridò il suo nome.

//You and me
We used to be together
Every day together
Always

I really feel
that I'm losing my best friend
I can't believe
This could be
the end\\

onesastamente? Buffy si sentì morire, e si piegò in posizione fetale sul suo divano di pelle del suo ufficio, che ora le sembrava troppo grande per lei sola, perché ora Angel non era seduto accanto a lei.
Era passata davvero una sola settimana da quando lui era entrato nel suo ufficio dopo dieci anni?
Si sentiva come se avesse trascorso anni al suo fianco, e fosse stata lasciata da lui dopo cinquant'anni di matrimonio. Almeno, questo era ciò che le diceva il suo cuore.
In una settimana il bellissimo, talentuoso straniero era diventato il suo migliore amico, il suo amante ed amore della sua vita. E con la stessa velocità con cui era entrato nella sua vita se n'era andato di nuovo. In un certo senso.

//It looks as though
you're letting go
And if it's real,
Well I don't want to know\\

Non le aveva parlato dalla riunione con Xander di due ore prima. E lei ci aveva provato, davvero. E dopo aver provato nell'ufficio di lui, nella stanza relax, nell'ufficio di suo padre e qualunque altro posto che le veniva in mente, lo trovò nella hall. E nel momento in cui la vide lui corse, letteralmente, all'ascensore spingendo il pulsante, preso dal panico, per far in modo che lei non potesse seguirlo.

//Don't speak
I know just what you're saying
So please stop explaining
Don't tell me 'cause it hurts
Don't speak
I know what you're thinking
I don't need your reasons
Don't tell me 'cause it hurts\\

E quando lo incontrò al settantanovesimo piano, lui fece finta di non averla vista. Dopo Buffy cerò di parlargli di quella bellissima notte -di nuovo- per almeno la centesima volta, ma si inventò una scusa e scappò di nuovo. Come se si vergognasse per quello che aveva fatto.
E come se quella fosse stata la notte peggiore della sua vita.
Esattamente come quella di così tanti anni prima.

//Our memories
They can be inviting
But some are altogether
Mighty
frightening

As we die,
both you and I
With my head in my hands
I sit and cry\\

Quindi ora era seduta nel suo ufficio scuro, che sbirciava la notte di L.A. e la luna piena che brillava troppo per i suoi occhi.
Lui non le aveva nemmeno parlato della notte insieme tranne che per 'è stato un errore' e 'dimentichiamo l'accaduto'. E questo l'aveva detto subito dopo.
Non le aveva detto che odiava l'accaduto. Non si era preso il disturbo di farglielo sapere. Come se non gl'importasse. Il che forse era vero.

//Don't speak
I know just what you're saying
So please stop explaining
Don't tell me 'cause it hurts
Don't speak
I know what you're thinking
I don't need your reasons
Don't tell me 'cause it hurts\\

E questo era ciò che più la feriva. Anche se era sicura che sarebbe morta all'istante se lui l'avesse davvero detto, ma almeno le avrebbe dimostrato che gl'importava della loro notte insieme. Anche se in modo opposto rispetto a lei.
Ma tutto ciò che lui faceva era cercare di dimenticare. Ignorare.
Lui non sapeva che lei stava piangendo tutta sola nel suo ufficio. Non gli importava nemmeno dove lei fosse, anche dovevano fare un'

//It's all ending
You gotta stop pretending
who we are...

You and me
I can see us dying ...
are we?\\

in un altro mondo, dove lei era una fresca diciassettenne senza pensieri e lui il bellissimo scapolo, -forse- ci sarebbe stato un finale felice.
Ma lei non aveva diciassette anni. E non vivevano nelle favole.
E lui non l'amava.
Anche se lei amava lui.

//Don't speak
I know just what you're saying
So please stop explaining
Don't tell me 'cause it hurts
Don't speak
I know what you're thinking
I don't need your reasons
Don't tell me 'cause it hurts

Don't

Don't

Hush, hush, don't

Hush, hush, don't

Hush, hush, don't tell me cause it hurts

Hush, Hush, don't

Hush, hush, don't

Hush, hush, don't tell me cause it hurts\\

"Cosa CAZZO vuoi, Riley?" disse la coraggiosa ragazzina di nove anni al suo ex-quasi patrigno, stringendo la porta di legno come se la sua vita dipendesse da questo. Oh, per favore, non poteva muoversi Faith nel bagno??? "NON sei il benvenuto qui".
"Non metterti in mezzo, MARMOCCHIO! Adesso farò una bella chiacchierata con tua madre" e la guardò come se fosse colpa della ragazza se Buffy lo aveva lasciato, e non sua.
"No!" gridò Deanna fissandolo a sua volta, anche se era spaventata.
"Credi di potermi fermare, *bambina*?" le gridò Riley.
Ma Deanna non mosse un muscolo. "Aspetta Riley. Conosci i tuoi diritti. Sei un avvocato. E quando papà o Spike sapranno che se stato qui-".
"PAPA'?!" gridò Riley inorridito, interrompendola. "Conosci quel pezzo di merda da una settimana, padre o no! Come mai chiamo quel *segaiolo* PAPA', ma ti ci è voluto un *anno* per smettere di chiamarmi Mr. Finn?!" le gridò Riley.
"Perché lui *è* mio padre, non sta solo *fingendo* che gli piaccio!!" gridò quanto più forte il polmoni le permisero. "Apri gli occhi, Riley! Mamma ti ODIA! E i miei genitori stanno FINALMENTE insieme e non c'è assolutamente *niente* che puoi fare a proposito!!".
"Oh, sì?" le sorrise crudele. "Allora mi ha *davvero* tradito, quella puttanella. Oh, aspetta finchè---".
"Basta così, Ri" disse calma Faith, apparendo alle spalle di Deanna. "Credo che adesso tu debba andartene. O dovrai vedertela con la polizia" minacciò lei distaccata.
E Riley si limitò a guardarla. "Dille che sono passato. DIGLIELO!" gridò colpendo il muro accanto alla faccia di Faith, cosa che fece sobbalzare Deanna, che si sporse finchè lui non scomparve completamente. Lasciando Faith con una bambina spaventata che singhiozzava tra le sue braccia.

Angel lascio l'edificio della Summers & Co. Il più in fretta possibile. Non avrebbe potuto nemmeno dirle una frase senza baciarla. Mai.
Quel giorno era stato un incubo.
Sapeva che si stava comportando da pollo, perdente, coglione eccetera eccetera. Era scappata da lei per tutto il giorno, per evitare imbarazzanti domande o la possibilità di gridare le parole 'TI AMO' in tutto il dannato palazzo e buttare all'aria ogni speranza che aveva.
O peggio: spezzandole il cuore e perderla.
Non che l'avesse mai avuta. Ma questo era un altro discorso.
Angel corse alla sua macchina e guidò troppo in fretta nella scura L.A. Aveva un maledetto bisogno di andarsene. Di dimenticare i suoi dannati problemi. Forse si sarebbe ubriacato.

"C'è nessuno?" disse Buffy entrando nel suo appartamento, ma le luci erano spente, e non sembrava esserci qualcuno. Il che era strano, perché normalmente Deanna la aspettava in cucina mentre faceva i compiti, o mangiava un panino, o disegnava, giocava al Game Boy o telefonava.
Ma quel giorno non era lì.
Buffy iniziò a farsi prendere dal panico, quando trovò un bigliettino sul frigo, quasi come quello che aveva trovato dieci anni prima, su un altro frigo, in un altro appartamento, scritto da qualcun altro e con altre parole.

Hey amica,
ho portato Deanna con me,
perciò calmati, sta bene.
Vai a dormire, guarda un film o
Quel che vuoi, ma
Non pensare a lui.
Ci sono degli spaghetti
Sopra il frigo.
Ci vediamo domani, mi prendo
Cura io della tua ragazza.
>>Faith

sospirando, si avvicinò al piatto di spaghetti Napoli freddi e lo mise nel forno a microonde, accese la radio e alzò il volume quasi al massimo, per fermare i pensieri che le affollavano la mente.
Premendo la mano sulla testa gridò le parole della rumorosa "Crawling" dei Linkin park. (n.d.t.: i linkin park al massimo? Mia madre mi ucciderebbe...)

// Crawling in my skin
These wounds they will not heal
Fear is how I feel
Confusing what is real\\

E semplicemente ignorò il suono del forno a microonde che l'avvisava che il suo pasto era pronto, e si appoggiò pesantemente contro il tavolo, alzando il volume ancora un po' e lasciando le lacrime scorrere sul suo viso.

//There's something inside me
That pulls beneath the surface
Consuming - confusing
This lack of self control
I fear is never ending
Controlling
I can't seem
To find myself again
My walls are closing in
(without a sense of confidence
I'm convinced there's just
To much pressure to take)
I've felt this way before
So insecure \\

Ma non fece nessun rumore. Non le scappò nemmeno un singhiozzo, e aprì il frigo di nuovo, prese una bottiglia di aranciata e se ne verso un bicchiere.
Ma non lo toccò. Semplicemente fisso il liquido arancione.

// Crawling in my skin
These wounds they will not heal
Fear is how I feel
Confusing what is real\\

Asciugandosi le lacrime con un movimento unico, si alzò completamente, aprì il forno e buttò gli spaghetti bruciati nella spazzatura, seguiti subito dall'aranciata.
E dal bicchiere e dal piatto.

//Discomfort
Endlessly has pulled itself upon me
Distracting - reacting
Against my will
I stand beside my own reflection
It's haunting how I can't seem
To find myself again
My walls are closing in
(without a sense of confidence
I'm convinced there's just
To much pressure to take)
I've felt this way before
So insecure\\

Sentendo le lacrime ritornare una seconda volta, velocemente prese la radio e la buttò contro il muro, prima di lasciare la stanza per pulire la sua mente.

//Crawling in my skin
These wounds they will not heal
Fear is how I feel
Confusing what is real \\

Quel giorno doveva essere il giorno più bello della sua vita, era già stato pianificato perfettamente in tutto.
Ed alla fine, quel giorno non era diverso rispetto ad ogni altro giorno dell'anno.
Avrebbe percorso la navata nel suo abito bianco di velluto per diventare la sig.ra Finn, se non avesse cancellato tutto in due minuti.
Non c'era nessuna navata e nessun abito sul suo corpo, ma solo un cuore spezzato nel petto.
E non a causa di Riley Finn, no, lui non aveva niente a che fare con quel dolore. Nient'affatto.
E non pensava che fosse stata quella la sua decisione errata. No. Era semplicemente il fatto che solo due settimane prima era sicura della sua vita futura, e di se stessa. Questo la turbava.
Due settimane prima fingeva di essere la donna più felice della terra, desiderosa di sposare il coglione conosciuto come Riley-l'uomo-Rospo, pronta a trasferirsi in una grande villa bianca in una piccola città vicina a L.A. con la sua grande macchina sfavillante, Deanna seduta sui sedili posteriori, e un sorriso falso sul viso.

Ed era tutto identico. Ma in un certo senso non lo era.
Lo stesso corridoio, le stesse persone, lo stesso ascensore per arrivare al 79esimo piano. I saluti agli impiegati con i falsi sorrisi, come sempre. Dru seduta sulla sua scrivania, come sempre. Sporcarsi il vestito nuovo col caffè, come sempre. Entrare nel suo ufficio, come sempre.
Eppure, il corridoio sembrava così scuro, come se non giungesse la luce del sole. Le persone attorno sembravano così tristi, l'ascensore così piccolo che aveva paura che le mancasse l'aria, anche se normalmente potevano entrarci venti persone.
Dru stava balbettando al telefono e per la prima volta non notò l'arrivo di Buffy. Il caffè cadde sul suo braccio, non sui piedi, gambe, o gonna, e inciampò prima di entrare in ufficio. Dolorosamente.
Non cadeva mai dolorosamente.
Imprecando, Buffy si alzò, poggiò la tazza piena a metà di caffè - dato che metà era caduta sul suo braccio - sulla scrivania e tornò nel corridoio.
Voleva andarsene di nuovo, raggomitolarsi nel suo letto e rimanere lì fino alla fine dei tempi.
Ancora di pi, voleva tornare su quella panchina silenziosa su cui si era seduta fino all'alba, per osservare le calme strade di L.A di solito così trafficate. Ma nelle cinque ore che aveva trascorso lì, erano passate due macchine. Solo due. Ed era così ingiusto ed anormale perché quando cercava disperatamente il caos, per osservare qualcosa che pareggiasse la sua confusione, tutto sembrava calmo.

Quando le porte dell'ascensore si aprirono l'intero 79esimo piano lo osservò, come sempre. Lui uscì dall'abitacolo con il lungo cappotto svolazzante, i pantaloni e la camicia nera e gli scuri occhiali da sole, in modo che nessuno potesse vedere il colore dei suoi occhi.
E - come sempre - non notò nemmeno gli sguardi di varie donne - segretarie, impiegate, ospiti, clienti - tranne una.
Buffy.
Era in piedi, bella come sempre, al centro del corridoio. Si era fermata e girata, avendo sentito il familiare rumore delle porte dell'ascensore aprirsi, nella speranza di vedere l'uomo che aveva cercato di incontrare da più di una settimana.
I suoi occhi erano fissi su quelli di lui, e lui sembrava incapace di distogliere lo sguardo anche se lo voleva disperatamente.
Solo quando lei distolse lo sguardo, lui fu capace di fare lo stesso. "Hai-hai parlato con Snyder & Figli? A-abbiamo davvero bisogno del cemento e... del resto" balbettò lei, ricordando il pretesto per incontrarlo.
"Sì" rispose lui. E la voce sembrava troppo forte per i suoi gusti.
Sembrava non gli importasse. "Oh. Bene... tu... loro... cosa? Cosa hanno...?".
"Ce lo mandano oggi. I lavori possono iniziare domani. Significa che siamo in regola con i tempo" le disse. "Ma penso che Snyder non fosse così favorevole. Sembrava quasi... un troll?" borbottò lui, evitando i suoi occhi. Poteva conservare il suo aspetto distaccato solo se non la guardava nei suoi bellissimi occhi. Al diavolo! Probabilmente lei non se ne sarebbe accorta!
Lei voleva solo l'amicizia.
"Oh" disse lei, con voce terribilmente triste. Cosa che non scappò al bellissimo uomo davanti a lei, e lui alzò lo sguardo dal pavimento. Ed Angel fissò i suoi meravigliosi occhi nocciola e si avvicinò, centimetro dopo centimetro, lo sguardo che scendeva sulle sue morbide labbra, e rimase lì. Si sentì come morire nell'istante. Non avrebbe potuto sopportarlo se adesso l'avesse respinto.
Avvicinandosi, tracciò i contorni delle labbra, le sue dita sfioravano appena la pelle, fluttuando su di essa come se avesse paura di toccarla davvero. Quella sensazione le tolse il fiato, e si sentì come gelatina al suolo, e le ginocchia deboli come budino.
E quando finalmente lui toccò il labbro inferiore, lei in fretta succhiò il dito di lui nella sua bocca, facendolo ansimare forte e per quel suono sentì la pelle desiderosa di un contatto con lui.
Determinata, lei lo guardò nelle sue scure pozze color cioccolato. "Sveltina nel mio ufficio?".
Lui potè solo annuire prima di scappare nel suo ufficio, ignorando completamente le occhiate delle numerose persone presenti.

Lei era sdraiata attorcigliata col suo caldo e morbido cuscino, nascosta nella sua calda e morbida coperta, nel suo caldo e morbido letto. Sperava, senza possibilità, che quello *non* fosse il sole del pomeriggio che splendeva dalla sua larga finestra e che non fosse la sua lavastoviglie a fare quell'orribile rumore, ma che fosse ancora notte, l'appartamento ancora silenzioso e che la piccola Deanna non fosse in piedi in cucina, probabilmente a rompere tutti i piatti e le sue tazze preferite.
Ma la speranza fu vana e Deanna scelse quel momento per entrare nella sua stanza cantando una di quelle canzoni che si usano per far svegliare i bambini, e versando la sua cioccolata calda sul tappeto lavato di recente.
Beh, quel tic l'aveva ereditato sicuramente dalla madre. Anche Buffy versava in continuazione qualunque liquido.
Borbottando, Faith alzò uno dei suoi tanti cuscini e si coprì la testa, e ne lanciò uno in direzione di Deanna, ma mancandola, visto che non aveva guardato dove l'aveva lanciato.
"Lanci peggio di mamma; e lei ha una frattura al polso" commentò Deanna, poggiando l'improvvisamente vuota tazza - miracolo: il contenuto era caduto sul pavimento della casa di Faith - sul comodino vicino.
"Enie! Per fabore fammi dolmire" piagnucolò Faith, con la voce quasi non udibile attraverso il cuscino.
"Sono già le dodici! Hai dormito per dodici ore di seguito!" rispose testarda la ragazzina. Aveva fame e voleva mangiare *subito*. Non voleva aspettare altre tre ore perché sua zia Faith si svegliasse completamente.
L'unica reazione di Faith fu un altro lancio di cuscino in direzione di Deanna, ma perdendo così l'unica barriera contro la luce del sole. "Allora? normalmente dormo fino alle *due*!" ringhiò Faith, coprendosi disperatamente gli occhi con le mani per bloccare la luce del sole.
Sì, ma *normalmente* lavori di notte!" ghignò Deanna, riferendosi al lavoro di Faith al locale in centro.
La bruna borbottò e uscì dal letto, dirigendosi mezza addormentata nella toilette, per un paradisiaco bagno caldo, nei suoi boxer dei Simpson e la maglietta dei Peanuts.
"Robbie Williams si è fatto prete, lo sapevi?" le gridò Deanna mentre si preparava un toast con gelatina e burro di arachidi e sfogliava uno dei centinaia di giornali di Faith, mettendosi a suo agio il più possibile.
"Sì!" gridò dal bagno Faith, riluttante.
"Incredibile, eh?" aggiunse, facendo scorrere l'acqua all'interno della vasca che Deanna sapeva essere più larga della macchina di sua madre. "E' come se... se Spike si facesse improvvisamente monaco!" esclamò con la voce ancora assonnata.
Deanna sorrise soltanto. Doveva essere abituata all'umore di Faith di mattino, Buffy era identica in questo, ma in qualche modo ogni volta era divertente. "Chiamo mamma!" gridò.
"OK" gridò a sua volta Faith.

"DEFICIENTE! STUPIDO, IDIOTA *DEFICIENTE*!" esclamò Angel, schiaffeggiandosi sulla fronte, andando avanti e indietro nell'ufficio di lei, ancora in boxer.
Colpì il muro con un pugno come un pazzo finché le dita non gli sanguinarono. Non poteva essere vero!
L'aveva sicuramente spaventata. Facendola scappare per sempre. Era così. Ovvio, che fosse scappata.
Proprio mentre stavano ballando, proprio quando la stava portando al limite. Ovvio che se lo fosse lasciato scappare. Come poteva andare diversamente?
Aveva gridato un grosso 'DIO, BUFFY, TI AMO!' quando era venuto. E si era immobilizzata dopo aver raggiunto l'orgasmo, poi si era staccata da lui, si era infilata il vestito, lasciando dietro la sua biancheria, aveva afferrato le scarpe senza mettersele ed era scappata dall'ufficio.
Tipico. Vi presento Angel: l'unico che sia riuscito a far scappare la donna dei suoi sogni *tre* volte dopo aver fatto sesso!
Non sentì nemmeno una confusa Drusilla entrare con gli occhi spalancati, scoprendo un uomo non molto vestito e la biancheria di Buffy sul pavimento, insieme ai vestiti di lui. "Uh... beh..." balbettò la donna pallida, imbarazzata, avendo scoperto qualcosa che *davvero* non voleva sapere del suo capo.
Ed Angel congelò, si girò e sorrise imbarazzato. "Hey, Drusilla".
"Angel!" esclamò Dru, non avendolo riconosciuto all'inizio. Voglio dire, andiamo, non vedeva spesso questo tizio mezzo nudo!
"Io... io, beh..." e tutto il sangue arrivò al volto, facendolo diventare di un colore che ricordava molto un pomodoro.
E Dru iniziò a sorridergli, sollevando i pantaloni di lui dal pavimento e passandoglieli. "Cosa stai aspettando?? Inseguila!!" sogghignò Dru, mentre Angel le sorrise apertamente e scappò dalla stanza.
Per tornare subito dopo per afferrare i suoi vestiti sparsi nell'ufficio di Buffy.

Buffy si sentiva un po' stupida mentre camminava a piedi nudi per le strade di L.A. quando teneva tra le mani un bellissimo paio di sandali
Ma non le poteva fregar di meno. Lui le aveva detto che l'amava! Ok, stava venendo e l'aveva urlato, anziché detto.
Ma l'aveva comunque detto, e lei non aveva potuto far altro che scappare.
Le sarebbero venuti i geloni ai piedi, lo sapeva.
Ma cosa doveva fare? Saltare tra le sue braccia e dichiarargli il suo amore? Proprio nel giorno in cui doveva sposare un altro uomo, fino a pochi giorni prima?
Cosa avrebbe detto lui? Se lo sarebbe rimangiato? L'avrebbe ritenuta una sgualdrina che saltava sul letto di un uomo alla prima occasione?
Beh, non poteva pensarla diversamente, giusto? Con lui era successo non due, ma tre volte!
E cosa avrebbe detto Deanna? Cosa avrebbe detto suo padre? Ed i suoi amici?
Cosa doveva fare ora?
Non era come se non volesse stare con lui. Dio, tutto, eccetto questo. Infatti, non voleva più lasciare il suo fianco. Ma non era troppo presto? Non avrebbe dovuto aspettare prima di immettersi in una nuova relazione?
Lei lo amava. Ma poteva davvero stare con lui?

Quando Angel arrivò all'appartamento di Buffy trovò la porta aperta. E visto che nessuno aveva risposto alla porta, decise di entrare. Guardandosi attorno trovò il corridoio scuro come la notte, visto che ogni porta era chiusa e non un raggio di sole le attraversava.
Camminava il più silenziosamente possibile per non infrangere il silenzio, un tic che lui aveva ogni tanto, come quando non parlava quando nessuno attorno a lui lo faceva, o in una chiesa, o al museo. Ma poi, lui immaginava che quasi tutti facessero così.
Aprendo la porta silenziosamente, entrò nella sua stanza shockato e sorpreso. Lì lei era in piedi, di fronte al suo largo specchio, sul pavimento in stile indiano.
Col suo abito da sposa.
Lui deglutì. Due volte. E spostò il suo peso da una gamba all'altra, poggiandosi sugli stipiti e osservandola senza dire una parola.
Ma nemmeno lei parlò. Buffy fissava il suo riflesso, col viso chiaramente triste, che turbava il cuore di Angel ogni secondo di più.
"Oggi avrei dovuto indossarlo, lo sai?" sospirò lei, improvvisamente.
E Angel continuò a tacere. Lo sapeva. Come avrebbe potuto dimenticarlo?? Le aveva promesso di aiutarla in quel giorno, quando avevano trascorso quella giornata al parco dopo che lei aveva trovato Riley che la tradiva. Le aveva fatto questa promessa, ma non l'aveva mantenuta. Quello era il giorno del suo matrimonio.
"Mi dispiace" mormorò Angel. "Avrei dov...".
"No" sussurrò lei, senza guardarlo, mantenendo lo sguardo fisso sullo specchio. "Mi hai aiutata. Mi hai fatto... dimenticare... per un po'... E te ne sono grata, Angel, davvero".
Lentamente ed attentamente si avvicinò alle sue spalle, guardandola negli occhi, mentre lei fissava i suoi nello specchio, e sposto una ciocca libera di capelli dorati dietro l'orecchio. "Forse... ma mi dispiace lo stesso. Avevo promesso di aiutarti. E se me lo permetti, vorrei aiutarti ora" disse dolcemente, osservando il suo viso triste, e desiderò solo di poter farla sorridere di nuovo, se non altro.
E Buffy sorrise, anche se di un piccolo sorriso, ma un sorriso che gli scaldò il cuore. "Mi permetti di aiutarti?" le chiese di nuovo, e Buffy annuì, mantenendo lo sguardo sul suo riflesso. Quel vestito.
"Questo era di mia madre" ammise lei piano, passando la mano sul velluto. "Papà dice che lei voleva che lo indossassi perfino da prima della mia nascita".
"Lo stai indossando" disse dolcemente Angel, accarezzando piano i suoi capelli, spostando attentamente le ciocche sulla schiena.
"Non è lo stesso".
"Non ora. Non oggi. Ma un giorno lo indosserai. Quando percorrerai la navata della più bella e grande chiesa esistente, decorata ad ogni angolo con rose rosse e rosa, e camminerai verso l'uomo giusto per te. Ti sentirai una principessa delle fiabe e giuro che gli farò venerare il suolo su cui cammini. E anche se probabilmente non sarò io quello giusto, ti prometto di essere lì quel giorno" disse con la sua voce setosa e dolce che le faceva un effetto che non riusciva a spiegare.
E lei sorrise, un vero sorriso stavolta, perché lui era tanto stupido da non credere di poter essere l'uomo dei suoi sogni, e per la sua dolcezza e gentilezza. E perché *ancora* ricordava i suoi fiori preferiti.
Ma lei non aveva ancora distolto lo sguardo dallo specchio, ed Angel finalmente si avvicinò completamente, le baciò la spalla, scoperta dal vestito, ma non distogliendo mai il suo sguardo dal viso di lei.
"Era.." si interruppe Buffy, timorosa di pronunciare sul serio quelle parole.
"Cosa?" chiese gentilmente, afferrando la sua mano e accarezzandole la pelle col pollice.
E finalmente lei lo guardò. "Era vero... quello che hai detto... prima?" chiese insicura Buffy, imbarazzata e spaventata.
"Sì" rispose Angel a voce bassa, senza esitare questa volta. Lui l'amava, perché lei non avrebbe dovuto saperlo? "Ti amo, Buffy Summers. Ti ho amata per gli ultimi dieci anni. Da quando ho poggiato lo sguardo su di te".
E gli occhi di Buffy iniziarono a inumidirsi ed un piccolo singhiozzo scappò dalle labbra prima di portare Angel più vicino per abbracciarlo più forte che poteva nel suo stato debole.
"Mi dispiace" singhiozzò lei. "Ti amo anch'io. Davvero, Angel! Ma non posso, ancora!". Lei pianse nella sua camicia, afferrandone il tessuto.
"Lo so" fu la replica di Angel, mentre inspirava il dolce odore del suo shampoo alla vaniglia.
E quando Buffy finalmente si calmò, lui non la allontanò dal suo abbraccio.
"Buffy, io..." iniziò lui lasciandola andare, guardandola negli occhi. "Io ti aspetterò. Ma non aspettarti che io rinunci a te senza combattere. Farò tutto il necessario per meritarmi completamente il tuo amore. Combatterò per te, Buffy" disse determinato, ma le sorrise.
E Buffy ridacchiò. "Combatterai per me? Con le spade e tutto il resto?" sorrise attraverso le lacrime.
"Stavo pensando più a cene al lume di candela, dozzine di rose e cioccolato" le sorrise a metà e baciò la fronte. "Hai fame?".
"Sì" sorrise dolcemente.
"Ti preparo qualcosa" disse avvicinandosi alla porta.
"Angel?"
"Sì?" si girò un po' alla sua voce, così dolce e silenziosa che quasi non l'aveva sentita.
"Rimani con me oggi?" lo pregò con la voce da ragazzina, ancora seduta per terra col suo bellissimo abito, sembrando così dannatamente carina e fragile. Come una bambola.
"Certo" rispose prima di sparire in cucina per cucinare.
Spaghetti. Il suo preferito.

"Qualcuno ha lasciato il telefono staccato" si lamentò Deanna buttando il telefono senza fili di Faith sul materasso.
"Non preoccuparti" disse una Faith fresca di bagno e completamente sveglia, tornando dal bagno nell'accappatoio verde troppo grande, prendendo un paio di jeans consumati dall'armadio insieme ad un maglione di cotone e la biancheria. "Ti porto io a casa dopo. Ho la chiave, ricordi? Ma prima, andiamo a mangiare qualcosa da Mr. Mc Puke's!" disse alla ragazza facendole l'occhiolino.
"Fico! Io e mamma non mangiamo al McDonald's da più di un mese!"
"Già soffri per l'astinenza?" sorrise Faith, lasciando la stanza già vestita.

Spike stava guidando nel centro di Buffy nella decappottabile metallizzata di Buffy. Gli occhiali da sole saldamente sul posto e sorridendo ad ogni donna che passava.
Ok, Buffy non sapeva che la stava usando, e probabilmente l'avrebbe ucciso se l'avesse saputo. Cosa che avrebbe fatto quando voleva tornare a casa dal lavoro e non avrebbe trovato la macchina nel parcheggio.
Ma, hey, non avrebbe finito che nel tardo pomeriggio, il che significava che aveva tempo a sufficienza per portare quella macchina da urlo nel posto del parcheggio!
Ma con occhi spalancati notò un uomo che correva in direzione opposta.
Angel!!
E stava correndo in direzione dell'appartamento di Buffy. Beh, almeno così immaginava.
Ma se era così, allora significava che Miss-devo-lavorare-di-più-oggi era a *casa*! Il che significava che ora era in guai seri.
Preso dal panico, fece un'inversione di marcia al centro della strada, ricevendo numerose urla e 'Vaffanculo' dagli altri autisti e guidò troppo in fretta verso la direzione da cui era giunto.
Solo per colpire quasi una ragazzina che stava correndo.
Spike riuscì a fermarsi a pochi centimetri da sua nipote.
Oddio, sua NIPOTE! "DEANNA?!" gridò devastato Spike. Aveva quasi messo sotto la piccola DEANNA SUMMERS!
"Dio, SPIKE!" esclamò Deanna.
"Cosa DIAVOLO pensavi mentre guidavi così VELOCEMENTE?? Potevi UCCIDERLA! Non sei in una dannata autostrada!!" disse Faith schiaffeggiandolo forte sulla nuca.
"Mi DISPIACE! Non ho guardato!" disse Spike parcheggiando e uscendo dalla decappottabile. "Stai bene, tesoro?" si inginocchiò di fronte alla piccola Summers per guardarla negli occhi.
"Sì" confermò Deanna. "Non è successo niente".
Sollevato, Spike si alzò e le accarezzò i capelli. Poi si accigliò.
"Non dovresti essere a scuola?".
"Pah" commentò Faith prima che Deanna potesse rispondere. "Questa ragazza è un GENIO! Non deve andare a scuola ogni singolo GIORNO!" continuò Faith, sghignazzando come una pazza.
Spike roteò gli occhi e si rivolse a Deanna. "Sicura che stai bene, cucciolo?" le chiese di nuovo.
"Sto BENE!" rispose Deanna infastidita.
"o-k. Allora perché non sei a scuola?".
"Beh, ieri è venuto Riley. E... ha detto delle cose meschine e Faith mi ha portata a casa sua. Stavamo per andare a casa per chiamare mamma!" disse Deanna, e potè davvero vedere gli occhi di Spike scurirsi. "Cosa c'è?" gli chiese confusa.
"Riley ti ha minacciata?" le chiese. "Ti ha fatto qualcosa?".
"No" disse Faith accarezzando il braccio di Deanna. "Ma era... beh, arrabbiato e ha detto cose... diciamo che non è stato gentile. Bel lavoro che hai fatto, Spikey" commentò sarcastica.
"Ok, ho fatto casino. Scusate. Ma... non ditelo a Buffy".
"COSA?" gridò Faith, osservata dalle persone attorno. "Cosa DIAVOLO stai...".
"Buffy ha già abbastanza preoccupazioni. Deve già affrontare i fatti che sa già di Riley Finn. E' devastata per il fatto che non si era accorta di come lui fosse realmente. Dio, Faith, non capisci? Buffy incolperà se stessa per questo casino! Lo fa già! E se scopre che quel pezzo di merda ha quasi fatto qualcosa a sua FIGLIA... impazzirà di dolore... perciò, non ditele niente".
E Faith si calmò. "ok". Lei deglutì, poi guardò la ragazzina.
"Questo sarà il nostro piccolo segreto, Deanna. Ok?" le disse Spike, abbassandosi di nuovo.
"Ok" sussurrò Deanna. "Um, Spike?".
"Sì?".
E la ragazza sogghignò. "Quella non è la macchina di mamma??".

Buffy fissava il suo piatto caldo di spaghetti dall'aspetto delizioso e dall'odore magnifico, poi guardò Angel, che stava cucinando, pulendo e intrattenendola nello stesso momento. E poi guardò la spazzatura in cui c'erano ancora gli spaghetti di prima. E il piatto, e l'aranciata ed il bicchiere, sperando che lui non li notasse.
Guardò di nuovo Angel, che si muoveva in cucina come se fosse la sua, e le piacque davvero l'idea, e poi guardò di nuovo il piatto.
Sorridendo, si sedette e attorcigliò gli spaghetti attorno alla forchetta e assaggiandoli.
E poi ansimò davvero dopo l'assaggio. Dio, come aveva imparato a cucinare COSI'?
Sorridendo, Angel si girò per osservarla. Aveva fatto lo stesso suono di quando... ok, non pensarci ora! "Buoni?" chiese sorridendo malizioso.
"Fantastici" lo corresse. "Mio DIO, nemmeno Louisa cucina così bene!" disse lei, chiaramente senza parole.
"Bene" le sorrise spostando di nuovo una ciocca dietro l'orecchio.
Era una cosa sorprendente. Era la prima persona che conosceva che non si imbarazzava se la guardavano mentre mangiava. Non le importava. E gli piaceva.
"Cosa c'è?" gli chiese, visto che lui non si era più mosso, ma la guardava soltanto.
"Niente" sorrise. "Sei bellissima".
Lei arrossì e guardò di nuovo il piatto, attorcigliando un'altra forchettata di pasta, osservando poi la porta, da cui poteva vedere la sua stanza, dove il vestito da sposa era poggiato sul letto.
Guardando i pantaloni larghi e il maglione rosa che ora indossava, scrollò le spalle. "Se lo dici tu" mormorò rivolgendo nuovamente l'attenzione agli spaghetti.
Ed il sorriso di Angel crebbe. "Vieni qui" disse aprendo le braccia.
Lei saltò tra le sue braccia, abbracciandolo forte e a lungo.
Ma i due non si allontanarono, rimasero così, e lei poggiò la testa sul suo largo torace, sospirando felice, e lui le baciò la testa prima di poggiare la sua su quella di lei.

"A *me* piace leggere Sakura! E Neon Genesis Evangelion e X!!" protestò Deanna.
"Quelli non sono *libri*. Sono *fumetti*" rispose Spike.
"Manga!" lo corresse Deanna. "E sono MOLTO meglio della tua collezione di fumetti di Batman e Superman!!".
"Non puoi leggere Harry Potter come *ogni* altro bambino normale?" rispose Spike. Avevano litigato per tutto il tragitto verso casa. "O Il signore degli anelli? Non escluderei neanche Dr. Seuss".
"DR. SEUSS??? SEI *PAZZO*? HO *NOVE* ANNI!!!" gridò Deanna inorridita.
"Oh, andiamo, tesoro. Dr Seuss è meraviglioso. Un gran pezzo di letteratura che non dovrebbe mancare nella collezione di chiunque!" sorrise Faith. "*Io* ho ogni *singolo* volume!".
"Anch'io" aggiunse Spike sorridendo alla bruna.
Deanna roteò gli occhi ed aprì la porta dell'appartamento, accigliandosi nel trovare le luci accese, quando sua madre non doveva tornare che nel tardo pomeriggio.
"Non dirmi che non li hai mai letti, tesoro. Io *so* che B era ossessionata da D. Seuss. Te li HA letti!!" continuò Faith. "E poi, non aver letto Dr Seuss è come non aver visto i Peanuts, o i Puffi, o Scooby Doo o... o non aver letto Isidoro o Calvin ed Hobbes... o..."
"C'è nessuno?" chiamò Deanna ascoltando attentamente in cerca di un rumore o un movimento nell'appartamento in cui viveva, e ciò zittì immediatamente Faith.
Molto silenziosamente si avvicinarono alla stanza con le luci accese, e sbirciarono nella cucina. E ciò che vi trovarono fu una coppia di persone molto distratte che si stavano abbracciando davanti al tavolo. Buffy sembrava quasi addormentata tra le braccia di Angel, che la stava cullando appena, con gli occhi chiusi ed un lieve sorriso sulle labbra.
Deanna brillò di gioia come non mai e dovette frenare l'urgenza di saltellare e cantare di felicità.
"Bene bene" fece Spike ad alta voce, facendo separare di colpo Buffy ed Angel e ricevendo un calcio dove fa davvero male dalla piccola Deanna.
Piegandosi in due dal dolore Spike gemette rumorosamente mentre Faith si limitò a ridire.
E Buffy ridacchiò e tornò al posto che aveva recentemente occupato per continuare a mangiare il suo delizioso piatto di spaghetti ora più freddo. "Hey" disse loro Buffy, ma guardando solo Deanna. Tenendo in mano una forchetta piena fece l'occhiolino a sua figlia. "Assaggia!" ordinò.
Confusa, la piccola Summers si avvicinò a lei e mangiò la pasta, spalancando poi gli occhi. "Questo NON l'hai cucinato tu!" disse Deanna scuotendo la testa, sorpresa.
"No, Angel" disse Buffy sorridendo e Deanna girò la testa in direzione di suo padre.
"Ce ne sono ancora" aggiunse Angel, e Deanna scappò a prendere un piatto e si posizionò di fronte a suo padre, passandogli il piatto con un grosso sorriso sul volto.
Roteando gli occhi scherzosamente, Angel prese il piatto e lo riempì di spaghetti, porgendoglielo nuovamente.
"HEY! Anche a me! Sto morendo di fame!" si lamentò Faith, lanciando uno sguardo a Deanna che stava per dire qualcosa sulla loro vista al McDonald's non COSI' tanto tempo prima.
"Anch'io!" aggiunse Spike procurandosi un piatto.
"Lo SAPETE che questi sono MIEI? Angel li ha preparati per *me*!" borbottò Buffy con la bocca piena di spaghetti al sugo.
"Buffy, non avevi intenzione di mangiarli *tutti*, vero?" disse Angel sorridendo e arcuando le sopracciglia.
"Oh oh, Angie, non conosci la nostra B! Può mangiare quanto una squadra di calcio! Uno dei suoi tanti tic!" ridacchiò Faith e Buffy la guardò storto.
"Nah. Io non credo che Buffy abbia un tic. Mi sembra di ricordare che può essere normale per una donna mangiare di più. E poi ho già mangiato prima con Buffy e non mangia così tanto" commentò Angel guadagnandosi un sorriso di Buffy.
"Oh, sì che HA dei tic!" pronunciò lentamente Spike. "Come quando si fa la doccia cinque volte al giorno o il fatto che piange sempre ai film. Piange nel finali allegri. Piange quando qualcuno soffre. Piange quando qualcuno muore. Piange quando qualcuno PIANGE! Davvero, Buffy in questo senso è molto simile ad una cascata! Diavolo, ha pianto per TOY STORY! Dovresti vederla quando guarda IL RE LEONE!!!" continuò Spike, mangiando gli spaghetti dopo aver ricevuto un piatto pieno da Faith.
"Non è proprio così!" protestò Buffy.
"No? Ricordi 'What dreams may come'? hai pianto dall'inizio quando muoiono i bambini, fino al dannato finale allegro!!" commentò Spike guardando la bionda negli occhi.
"Andiamo, quel film era MESCHINO! Prima muoiono i figlio, poi muore lui, ma non può nemmeno godersi il paradiso perché gli manca la sua ANIMA GEMELLA solo per scoprire che lei è all'inferno perché si è suicidata! E sono tutti morti!!! Non dirmi che quel film NON era triste!" controbatté Buffy al biondo ossigenato.
"Ok, lo ammetto. Quello ERA triste" borbottò Spike fissando Buffy, che era guardata da un Angel divertito. "Ma TU, amica, piangi ogni singola settimana al dannato *TOUCHED BY AN ANGEL*!!!! Cosa hai da dire ora??".
"Anche io piango per quello!" ridacchiò Faith, ricevendo uno sguardo shockato da Spike. "Cosa?".
"Anche io!" commentò Deanna con fare asciutto. "Ma a me è permesso. Io sono una bambina".
"No. Siete tutte PAZZE? Cosa DIAVOLO c'è da piangere?" disse Spike incredulo. "ti prego Angel, aiutami, amico!!".
"Beh, anch'io lo trovo piuttosto triste..." commentò Angel e Spike era tanto shockato che quasi cadde dalla sedia.
E Buffy ridacchiò. In parte perché Faith stava ridendo tanto forte che stava per strozzarsi col suo pasto e l'aveva sputato tutto sulla camicia di Spike.

Buffy spalancò gli occhi quando aprì la porta del suo ufficio.
La larga stanza era piena di dozzine e dozzine di rose rosse e rosa dal profumo incredibilmente dolce, e nessun angolo era rimasto vuoto. Per un po' di tempo si chiese anche come avrebbe fatto a raggiungere la scrivania, e il suo caffè si era già versato sul pavimento, completamente dimenticato.
Camminando lentamente verso la singola rosa attaccata alla cornice del muro che conteneva una foto sua e di Deanna a cinque anni, prese il semplice biglietto bianco dietro di essa che mostrava il suo volto addormentato, disegnato perfettamente da una mano incredibilmente talentuosa che non le era così sconosciuta.
Sorridendo girò il biglietto trovando la sua bellissima grafia elaborata.
Ti amo, A.

Stingendo il biglietto al suo petto, uscì dall'ufficio, lasciando dietro una sbalordita Drusilla, e corse nel gran corridoio del 79esimo piano per fermarsi davanti ad una porta a vetri, sbirciò dentro, sorrise ad Amanda, la segretaria di lui (anziana, materna e squisitamente gentile. Ma sessantenne. Lei aveva risolto quel problema immediatamente dopo aver trovato Riley con la SUA segretaria). Correndo verso la porta dell'ufficio, bussò piano e fu salutata dall'uomo più bello che avesse mai visto, che le stava sorridendo.
"E' il fioraio?" chiese contraccambiando il sorriso.
"Credo di sì" ridacchiò prendendole gentilmente la mano e facendola entrare.
Guardandosi intorno, si rese conto che non era mai stata prima nel suo ufficio. Dirigendosi verso i suoi scaffali, tracciò le linee dei suo larghi libri impolverati con la punta delle dita, leggendo i titoli.
Poesie. Tantissime.
"Ci sono possibilità che tu sia pronta, ORA?" chiese speranzoso Angel.
"Li hai letti tutti?" chiese invece Buffy ignorando l'ultimo commento.
"Sì. Sai, tutte quelle notti da solo, niente da fare... e poi, mi piacciono. Ho letto il primo alla scuola elementare".
"Io leggevo i fumetti, allora!" disse Buffy sorridendogli. "Isidoro, e Calvin & Hobbes e i Peanuts!! Ed ero *io* il bambino prodigio" scherzò lei, poi guardò di nuovo Angel. "Grazie" disse sorridendo. "Sono bellissime".
"Sono contento che ti piacciano" disse sorridendole, e il prezzo di quelle rose non gli importò più, perché aveva ricevuto in cambio quel prezioso sorriso che valeva anche di più.
"Andiamo a mangiare qualcosa da Mimmo & Santo's dopo, quando Deanna torna da scuola. Hai fame?" gli chiese Buffy tanto innocentemente che lui non potè che sorridere. Lei era così *adorabile*!.
"Sì" le rispose, ricevendo un sorriso da lei.

(N.d.t. le frasi racchiuse in <> sono in italiano anche nella ff originale. Dato che cmq c'erano degli errori, ho dovuto modificarle).
"<Ciao bella. Come stai? E' da tanto che non ti vedo. Iniziavo a sentire la tua mancanza>" le disse il cameriere, che sembrava conoscere Buffy abbastanza bene, sorridendo. "<Lui è il tuo ragazzo, Buffy?>" le chiese riferendosi ad Angel.
"<No, no. Non è il mio ragazzo. Non ancora>" rispose Buffy, ed Angel la guardò sorpreso. Lei parlava ITALIANO? E anche BENE? Ma quello che gli dava fastidio era che lei aveva contraccambiato il sorriso del cameriere. Come se stessero flirtando!
"<Oh, capisco>" annuì ridacchiando il cameriere.
"<Chiudi la bocca, Giuseppe>" disse Buffy, la voce carica di sarcasmo, o almeno così sembrava ad Angel. Conosceva quel tizio di NOME! Guardando confuso in direzione di Deanna, quasi si piegò in due. Lei stava annuendo e sogghignando in direzione di quel tizio. Lei lo CAPIVA!
"<Il solito?>" chiese poi il cameriere, ancora sorridendo.
"<Sì>" disse sorridendo a sua volta e guardando Deanna.
"Anche per me!" disse a Giuseppe, e guardò poi suo padre e i suo padrini. "Cosa volete mangiare voi?" tradusse, come se fosse la cosa più normale del mondo per una ragazzina di nove anni conoscere l'italiano.
"Il solito. Una grossa appetitosa pizza margherita" disse Xander a Giuseppe, che sembrava conoscerlo, a giudicare dal linguaggio del corpo di Xander.
"Pizza Al Capone (ndt: non ho la più pallida idea di cosa sia... se qualcuno lo sa me lo spiegasse!)" disse Spike consegnando il menu a Giuseppe, l'amico di Buffy alto, dai capelli scuri e dal fisico allenato.
"Spinaci" disse Angel borbottando e ricevendo uno sguardo da Buffy.
"Puoi portarci un Merlot, Giuseppe? Ed una coca cola per Deanna?" chiese dolcemente Buffy, ed Angel roteò gli occhi infastidito. Gelosetto?
"Certo. Torno subito" disse il cameriere andandosene, troppo lentamente per i gusti di Angel.
"E' una mia impressione o si è allenato ultimamente?" disse lei, osservando Giuseppe. Oh, lei SAPEVA che stava provocando Angel.
"Nah. A me sembra sempre lo stesso" disse Xander scrollando le spalle, non capendo affatto l'allusione, e Spike lo colpì alla testa. "HEY!" gridò al biondo ossigenato, ricevendo l'attenzione di tutto il ristorante.
"Sei cretino o fingi soltanto di non aver capito?" chiese a Spike.
"Cosa non ho capito?" chiese Xander, chiaramente fuori pista. Buffy stava ridendo come se fosse stata chiusa in una stanza piena di gas ilare, mentre Angel guardava non molto amichevolmente una certa donna bionda davanti a lui. Scuotendo la testa, si rivolse di nuovo a Spike. "Cosa non ho capito?".
"Povero me" commentò Spike incredulo, proprio mentre stavano arrivando le bevande.
"Dai, Angel. Lui è Giuseppe di Ancona, siamo andati all'asilo insieme. La sua famiglia vive accanto ai miei nonni, a Venezia" spiegò Buffy all'uomo i cui occhi si erano scuriti diventando di un profondo nero-gelosia. Ma poi, trovava ciò così attraente...
Deglutendo, quasi perse il controllo, e si concentrò su un altro argomento. "Allora, perché parli ITALIANO? E perché lo parla DEANNA?" chiese Angel meravigliato. Lui aveva studiato francese per anni al liceo, e non sarebbe stato in grado di dire una frase.
"Sono la figlia di Dean Summers! Devo parlare diverse lingue! Infatti parlo bene francese, spagnolo, italiano e tedesco! Senza contare che IO SONO per metà italiana!" disse orgogliosa, sorridendo. "Ecco perché lo parla anche Deanna. I miei nonni non sanno parlare inglese e lei ha dovuto impararlo".
"Huh?".
"Sua madre era italiana" disse Spike, aprendo attentamente la bottiglia di vino.
"E i suoi nonni vivono ancora lì" continuò Xander. Beh, sicuramente c'erano molte cose che doveva sapere della bellissima visione davanti a lui.
"Dio, Spike?! Non sai nemmeno aprire una *bottiglia*?" si lamentò Xander, togliendo il vino dalle mani di Spike che rispose ringhiando.

Non sapeva cosa esattamente fosse che lo attirava nell'ufficio di lei ancora e ancora, ma aveva bisogno di starle attorno.
Voleva conoscere meglio quella bellissima, preziosa donna.
Era passata solo un'ora da quando avevano lasciato il ristorante, ma ad Angel sembrava un giorno intero. Sbirciando nella stanza, Angel sorrise a Buffy che stava facendo una importante chiamata in Francia, se ricordava bene.
(ndt: spero non ci siano errori anche nel francese, perché anche il mio francese è piuttosto arrugginito... nel senso che purtroppo non mi ricordo una mazza!)
"Bien, j'alignerai. Oui, je vous vois alors la semaine prochaine. Oui, au
revoir" disse Buffy nella cornetta in perfetto francese, annuendo e ricevendo un sorriso dall'uomo sulla porta.
Poggiando nuovamente il cordless sulla sua scrivania, si avvicinò al suo scaffale sorridendo all'uomo appena arrivato. " che succede? " chiese lei, mettendo la sedia accanto alla sua scrivania di fronte allo scaffale e si arrampicò bilanciandosi con un ginocchio contro lo scaffale di legno.
" Niente " disse lui. " Volevo vederi " mormorò piano, ma lei lo sentì comunque e dovette sorridere.
Avvicinandosi a lei, prese un libro dallo scaffale proprio all'altezza delle gambe di lei : Isidoro. Vicino c'era 'Gli uomini vengono da Marte e le donne da Venere', e nessun libro di architettura, ma lui non ne era molto sorpreso. " Sai, qualcuno si aspetta dei libri sul tuo LAVORO in ufficio " commentò ricevendo un'occhiata da Buffy.
" CE NE SONO! Nell'ALTRO scaffale. Sono ORDINATA! " disse Buffy indicando il muro opposto. " Sono la figlia del capo, ma sono anche la migliore impiegata qui! Papà die che l'ho battuto da tempo, Angelino! " disse Buffy, mettendosi in piedi sulla sedia, in modo da essere almeno un piede più alta di lui.
" lo so " rispose Angel, sollevandola dalla sedia per la vita, mettendola di nuovo con i piedi per terra, e lasciando indugiare le mani più a lungo del necessario sui fianchi di lei.
Guardandola negli occhi poteva solo pensare a quanto disperatamente voleva baciarla, ed ovviamente le sue labbra si poggiarono su quelle di lei solo un secondo dopo. Voleva baciarla di continuo, e lei non si allontanò, ma mise le sue braccia attorno al collo di lui attirandolo ancora, quando le mani di Angel trovarono la sua vita.
Ed esattamente in quel momento Dru entrò nella stanza, spalancando gli occhi, e Buffy ed Angel si staccarono subito.
" io.. um.. Xander.. lui...voi... " balbettò Dru imbarazzata, e Buffy le sorrise inocentemente. " Xander... ha detto che che devi andare... al sito di costruzione... con lui... ora " riuscì a dire Dru e praticamente schizzò via dalla stanza, sentendo solo le risatine infantili di Buffy.

" Questi muratori lavorano un po' lentamente se non li si controlla un po' " spiegò Xander ad Angel, che stava camminando accanto a lui nel posto in cui dovevano costruire il centro commerciale.
Buffy camminava leggermente più indietro, osservando la costruzione. Quello era il momento del suo lavoro che odiava, visitare queste cose e dover controllare da una piattaforma nemmeno mantenuta da muri, ma macchine e tubi che li sostituivano all'inizio. Osservando Xander che gridava ordini e critiche di vario tipo, Buffy si avvicinò all'ascensore dall'aspetto orribile e pericoloso.
Camminando attentamente, sobbalzò quando Angel apparve dietro di lei, saltando dentro come se fosse l'ascensore più sicuro del mondo.
" Dio ! " esclamò Buffy. " Come puoi far così ? " chiese respirando affannosamente.
" Scusa " disse ridacchiando, senza essere realmente dispiaciuto. " Non preoccuparti, non ci farebbero entrare la figlia del capo se *non* fosse sicuro ! " le disse sincero. " Non c'è bisogno di aver paura. La maggior parte delle volte questi sono gli ascensori più sicuri perché qui sono sempre attenti che tutto funzioni bene, mentre in quelli finiti nessuno controlla che ci siano errori " le disse cercando di tranquilizzarla un po' e premendo il bottone per salire.
" Non lo so " mormorò Buffy, osservando con gli occhi spalancati il suolo sotto di lei.
" Se hai paura, non credo sia una buona idea guardare in basso. Ti rende solo più nervosa " disse Angel e Buffy d'istinto afferrò la sua mano e deglutì rumorosamente quando l'ascensore si fermò.
" Non ho proprio paura, ma mi fa venire la pelle d'oca " gli disse Buffy quando ne uscirono, lasciando la sua mano.
" Sei carina " commentò Angel mentre controllavano il lavoro.
Buffy lo guardò soltanto, poi spostò lo sguardo di nuovo ai lavori, poi di nuovo ad Angel.
" Cosa c'è ? E' VERO ! " le disse sorridendo.
Buffy si limitò a sorridere e si guardò attorno.
" Lo sai, veramente vorrei pubblicare un annuncio, o scriverlo nel cielo, o su uno striscione o su tre pagine del Times che io, Angel Liery, amo la dolce Buffy Summers " le disse sorridendo, guardando mentre si girava dopo essere arrossita.
" Non lo faresti mai. Ammettilo, Angel. Ma in *alcune* cose sei più timido di me " scherzò contraccambiando il sorriso.
" Scommettiamo ? " disse ghignando e corse in direzione opposta il più in fretta possibile.
" Angel, NO ! " gridò Buffy rincorrendolo nella costruzione che non aveva nemmeno un muro completo, nel settimo piano.
Saltando su una piattaforma più esterna e fermandosi al limite, Angel guardò in basso le strade sotto di lui e aprì le braccia come ali. " IO, ANGELUS WILLIAM LIERY, AMO BUFFY ANNE SUMMERS ! " gridò il più forte possibi